— Но я не собиралась ее красть! — в отчаянии заломила пальцы.
— К сожалению, Совет считает иначе. А я, если честно, уже устал вас покрывать. Мой вам совет на будущее — повзрослейте, лернант Ригантония. Пока не сломали себе жизнь окончательно.
— Но… куда же мне идти? Без диплома… — я чувствовала, что вот-вот упаду в позорнейший обморок перед ректором.
— Я вам дам лучшую характеристику…насколько это возможно в вашем случае. И запрос на перевод в Академию имени Авелина V…
Я все-таки провалилась в благословенную темноту обморока.
— Кэссария, очнитесь, — первое, что услышала, едва тьма перед глазами растворилась, являя взору обеспокоенное лицо василиска, склонившегося надо мной.
«У ректора красивые глаза…» — отстраненно подумала, впервые видя его так близко.
— Вижу, вы уже очнулись, — тут же отстранился ректор, исчезнув из поля моего зрения. Попытавшись встать, я с удивлением обнаружила, что лежу на небольшом диванчике, который, как я помнила, находился в углу ректорского кабинета, как раз рядом с большим книжным шкафом. Резной уголок которого я сейчас и рассматривала, пытаясь восстановить зрительный фокус.
— Да, — пробормотала, усаживаясь на диван как положено провинившемуся лернанту — с выпрямленной до предела спиной.
— Итак, как я уже сказал — документы на ваш перевод уже отосланы. Думаю, завтра вы сможете отправиться в Нурию.
Я застонала, понимая, что это не шутка и не сон — меня действительно исключают из Королевской Академии. Какой позор! На четвертом курсе вылететь как пробка из бутылки.
Поставив магический росчерк пера на документе, попрощалась с ректором и вышла из кабинета. Мне дали сутки на сборы. Как щедро…
В доме было тихо. Ребята все еще были на занятиях, от которых меня великодушно освободили, чтобы успела собраться.
Жарх!
Шла на второй этаж, где располагалась моя комната, с давящим чувством обреченности. Не хотелось верить в произошедшее, но как бы я не отнекивалась, а самое страшное все же случилось. Грустно усмехнулась: сейчас бы мне очень пригодились те золотые, что обещал Дориан в случае выигрыша спора.
Дориан!
«Как же я тебя ненавижу!» — думала, убирая магические замки. Сняв последний защитный слой, открыла дверь и растерянно огляделась. Неожиданно комната показалась мне самой уютной, самой любимой и родной: и шторки цвета заката в облачный день, и раздражавший ранее своим скрипом чуть покосившийся вещевой шкаф, и даже стол на трех ножках, которому недостающую четвертую заменяла грубо прибитая деревянная палка — все это внезапно стало слишком дорогим сердцу. С разрывающей сердце тоской провела рукой по изножью своей кровати. Мне будет не хватать всего этого.
Очень.
Всхлипнув, ужаснулась тому, что все это время беззвучно плакала. С печальным вздохом вытащила из-под кровати большой потрепанный чемодан и начала упаковывать в него свои пожитки.
К тому моменту, как в коричневое брюхо чемодано перекочевала бóльшая часть моих вещей, я уже почти перестала ощущать какие-либо эмоции. Душа словно заледенела, покрылась панцирем, оставив тело выполнять механические движения самостоятельно.
Вдруг внизу раздался звон ключей. Кто-то пришел домой. Почему так рано? Чуть встрепенувшееся любопытство тут же погасло: какая теперь разница, кого драгхл принес раньше времени? Поэтому я продолжила сборы, не обращая внимания на скрип ступеней под чьими-то тяжелыми шагами.
— Куда собралась, Кэсси?
Вздрогнула, услышав ненавистный голос, но так и не повернулась к нему, продолжая складывать оставшиеся вещи. Отвечать Дориану не хотелось, потому как боялась, что гнев вырвется наружу и я не смогу его взять под контроль. Спалить здесь все напоследок было бы неплохой местью, но я все еще нуждалась в хороших рекомендациях от ректора.
— Кэсс? — голос прозвучал слишком близко. Как он успел оказаться у меня за спиной?
— Дор, лучше вали отсюда. Пока я еще могу себя держать в руках, — процедила сквозь сжатые зубы.
Внезапно тяжелые ладони уверенно легли на мои плечи и развернули к дракону лицом. Я не успела убрать следы своей слабости, позорно выдающие мои недавние слезы. В зеленых глазах Дориана впервые заметила растерянность.
— Ты чего? Тебя кто-то обидел? Кэсси, малютка, что происходит?
Меня могли бы обмануть теплые нотки в его обеспокоенном голосе, если бы я не успела слишком хорошо изучить природу этого ящера за долгих четыре года совместного обучения. Поэтому дернула плечами, пытаясь скинуть горячие ладони, но Дориан лишь крепче сжал пальцы а после и вовсе прижал к себе в стальных объятиях.
«Какого жарха тут происходит?» — отстраненно подумала я, чувствуя как теряюсь от противоречивых эмоций. Однако скользящий взгляд по раскрытым дверцам и пустым полкам шкафа вернул мозгам способность адекватно мыслить. Вскинув на дракона полный ненависти взгляд, зло прошептала:
— Ты! Это ты во всем виноват! Меня исключили благодаря твоей дурацкой игре!
Оттолкнув Дориана от себя, почувствовала долгожданную свободу. Дракон от удивления и шока разжал свои объятия, и не препятствовал моему отступлению.
Сморгнув несколько раз, он нахмурился и сказал:
— Это какая-то ошибка. Я поговорю с ректором и все улажу.
— Ничего ты не уладишь, — обреченно ответила, захлопнув набитый доверха чемодан. — Это решение Совета. Даже ректор не смог…
Я не хотела, но жалобный всхлип вырвался из моей груди.
Дориан снова оказался в преступной близости. Обхватив меня за плечи, он поднял пальцем мой подбородок и решительно сказал, глядя мне в глаза:
— Я все решу.
— Зачем? — глухо спросила, понимая, что сил на борьбу уже просто не осталось. — Ты ведь этого и добивался все эти годы. Заставить меня бросить учебу в Академии. Исчезнуть из твоей жизни. Радуйся, Дориан, твое желание исполнилось.
— Какая же ты дурочка, Кэсси, — покачал головой дракон и в следующий миг страстным поцелуем выбил почву из-под моих ног. Казалось, он пытался проникнуть мне под кожу, слиться намертво в этом отчаянном касании наших губ. Вихрь чувств вскружил голову, безвольно опавшие руки сами собой пробежались по широким плечам дракона, зарывшись в густых черных волосах. Низкий стон, полный боли и чего-то еще, отрезвил меня. Оттолкнув Дориана, отпрыгнула назад. Дыхание сбилось, сердце стучало как бешенное, а по телу разбежались разряды тока.
— Какого драгхла? — борясь с одышкой, грозно спросила я.
_______________
Иерхонская джига*- быстрый народный танец в Иерхоне.
Глава 3. Прощание с беззаботной жизнью
Дориан смотрел на меня потемневшими от страсти глазами. Да что же, забери меня драгхл, происходит? Дракон тяжело дышал, но попыток снова завладеть моим ртом не предпринимал. Всего несколько глубоких вдохов, и взгляд его изумрудных глаз прояснился, а привычная насмешливая улыбка изогнула припухшие после поцелуя губы.
— Увидимся вечером, малютка Кэсси. Можешь распаковывать чемоданы.
— Пф! — фыркнула я, даже не собираясь слушать его приказ. Конечно, мне хотелось остаться в Академии и спокойно получить выстраданный диплом. Вот только я видела в глазах ректора свой приговор. Решение принято, подписи поставлены. А следующий вечер я встречу уже в Нурии.
Дориан вышел из моей комнаты, не потрудившись попрощаться. Очевидно, дракон был свято уверен в своих силах. Ну-ну! Не было бы так обидно, с удовольствием бы посмотрела в его глаза, когда ректор ему откажет в прошении.
Новая волна тоски и отчаяния накатила на меня. Сев рядом с закрытым чемоданом, растерянно заскользила взглядом по мебели, стараясь запомнить свою комнатку навсегда. Ведь больше я сюда не вернусь. Сердце больно сжалось. Жахровый жахр! Почему я не отказалась от того глупого спора? Это вечное соперничество с Дорианом меня толкало на необдуманные поступки. Только раньше последствия не были такими фатальными.
Вздохнув, откинулась на кровать и посмотрела на потолок. Знакомая трещина, разделяющая комнату надвое, была похожа на след от молнии. Подняла руку и призвала немного огня. Кончики пальцев заискрили, а над ладонью появился маленький язычок пламени. Я лениво перебирала пальцами, играя со стихией, а потом и вовсе, повинуясь шаловливой мысли, придала огоньку форму маленького дракончика. Заставив плод моей магии отделиться от руки, послала его кружить под потолком. Красиво…
Боязнь перед будущим постепенно отступала. Возможно, все к лучшему? Как говорила тетушка Лорри, «Боги знают, когда нужно молнией поджарить чей-то зад». Да и Академия, в которую меня перевели, не самая плохая в королевстве. Я бы сказала, вторая или третья из лучших. После нашей, конечно.
Хотя, уже не моей.
Вздохнула и повернулась на бок. Дракончик, подгоняемый моей магией, все кружил надо мной, освещая комнату неровным желтоватым светом.
Возможно я задремала, потому что когда внизу раздались веселые голоса одногруппников, вздрогнула и села в кровати. От дракончика не осталось даже искры — что не удивительно, если магию ничем не подпитываешь. За окном было черным-черно, а это значило только одно — наступил последний вечер моего пребывания в академическом городке. И даже перспектива провести его с моими ненавистными одногруппниками не могла лишить меня ностальгического настроения.
Расправив смятую одежду, поправила около зеркала прическу и пошла вниз, на прощальный ужин.
— О, Кэс, ты еще тут? — спросила Ярмин, замерев с вилкой у рта. Кусок мяса, наколотый на острые зубья, капал розоватым соком на белую тарелку, но одногруппнице не было до этого никакого дела. Она не сводила своих синих глаз с моего лица. Я пожала плечами, словно шпилька не достигла цели, и села на свободный стул. Подтянув к себе чистую тарелку, медленно выложила на нее несколько кусочков мяса, салат и какую-то темно-серую кашу.
— Сегодня твоя очередь готовить? — спросила, поддев вилкой густую кашу.
— А ты ожидала праздничный банкет? Прости. Не было времени подготовиться, — ответила Ярмин, закинув, наконец, мясо в рот.
— А где Дориан? — я не хотела так открыто показывать свой интерес, но дракона среди одногруппников не было, а он обещал мне восстановление в Академии. Не то, чтобы я сильно верила в его успех, но все же… Надежда, она как огненный скрут*, умирает последней.
Ярмин прищурилась, криво усмехнулась и ответила:
— Боишься, что не успеешь попрощаться?
— Хватит, Яри, — прервал ее Рон. — Ты перегибаешь.
— Ой, нашелся защитничек! — язвительно проворчала Ярмин, но после слов эльфа замолчала, отдав все свое внимание еде. Рон повернулся ко мне и ответил на заданный ранее вопрос:
— Дор ушел еще несколько часов назад. Думаю, у него какие-то срочные дела, иначе он низачто не пропустил бы этот вечер.
Я кивнула, сглотнув образовавшийся в горле ком. Конечно, последний вечер, когда можно поиздеваться над «малюткой Кэсси»!
— Не важно, — кивнула я. — Это просто вопрос вежливости.
Я сделала вид, что не обратила внимания на ядовитый смешок Ярмин.
Именно в тот момент, когда Рон хотел еще что-то сказать, входная дверь резко распахнулась, явив нам помятого Дориана. Одного взгляда на его шатающуюся походку хватило, чтобы понять — дракон был смертельно пьян.
Казалось, все звуки стихли, оставив этакий вакуум, в котором отчетливо были слышны тяжелые шаркающие шаги Дориана. Он чудом дошел до дивана, не упав на пол, но едва длинная нога зацепилась за ножку стоящего рядом стула, как дракон повалился вниз. Аккурат между мной и округлым подлокотником дивана. Тяжелая рука Дориана проскользила по моему животу и зацепилась за колено. Он лениво повернул ко мне лицо и пробормотал:
— Ничего не вышло. Прости…
Слова дракона камнем упали на дно моей души. Последняя ниточка надежды с противным звоном натянулась и лопнула. Вздохнув, скинула руку уже бывшего одногруппника, молча поставила тарелку с недоеденной пищей на стол и медленно побрела наверх. Аппетит пропал, а видеть неприкрытую радость Ярмин и жалость в глазах парней было мучительно больно. Дориан же валялся бесполезной тряпкой на полу, и видеть его хотелось меньше всего. Захлопнув за собой дверь комнаты, я устало упала на кровать и бездумно уставилась в потолок.
Жархов дракон!
Еще с час ворочалась в постели, прежде чем задремала, отключившись от действительности. А проснулась уже рано утром, когда первые теплые лучи солнца скользнули по щеке.
Отогнав желание поспать еще, я моментально вскочила, вспомнив какой сегодня день. Наскоро умывшись холодной водой, привела себя в порядок. Заплела две косы и переоделась в простенькое темно-коричневое платье с глухим воротом. Единственным украшением этого наряда были белые кружевные манжеты и такой же съемный воротничок.
Из зеркала на меня смотрела юная ученица с наметившимися синяками под глазами. Все же вчерашние потрясения не прошли даром.
Внезапно в окно кто-то постучал. Точнее, что-то: это был вестник. Мне не нужно было гадать, от кого. Впустив мерцающий радугой шарик, я приготовилась слушать.
«Кэссария Ригантония, вам необходимо срочно прибыть со своими вещами в портальную комнату номер семь»
С тяжелым сердцем схватила чемодан, в последний раз взглянула на ставшую родной комнату и вышла за дверь. Окружающий мир еще спал, и только я со своим чемоданом печальным призраком двигалась по лестнице, которая даже не стала привычно скрипеть в честь этого знаменательного события.
Спустившись вниз, огляделась, пытаясь навечно запечатлеть в памяти каждый стул, каждую шторку и ветхие перила. В глазах противно защипало.
Хотела ли я видеть ребят? Пожалуй, только Рона. Ну, возможно еще взглянула бы в самодовольные глаза дракона. Интересно, умеет ли Дориан смущаться и чувствовать вину?
Однако дом все еще наполняла звенящая тишина, а дракон еще наверняка храпел после вечерней попойки.
Передернув плечами, вышла за порог лернантского домика. Времени на разглядывание дворика не оставалось — вестник настойчиво мерцал впереди, подгоняя к точке назначения.
— Кэс! — раздалось сзади. Я растерянно обернулась: кого еще можно было встретить в такую рань?
Дориан стоял около дерева, росшего практически у самой стены дома. Выглядел дракон паршиво — мне даже показалось, что он совсем не спал этой ночью.
— Чего тебе? — хмуро ответила, чувствуя, как из глаз все же потекли слезы.
— Кэсси, я не оставлю попыток тебя вернуть. Потерпи немного, — пробормотал Дориан, пряча взгляд красных глаз в траве под ногами. Мое любопытство было удовлетворено полностью — раздавленный дракон выглядел ужасно.
— Смирись, Дор. Мы больше не увидимся. Найди себе новую девочку для битья.
Я не ожидала такой прыти от еле стоявшего на ногах парня. Он моментально оказался около меня. Выхватив из моих рук чемодан, он притянул свободной рукой меня к себе и прижал так сильно, что я услышала как что-то хрустнуло в спине.
— Ты чего? Отпусти, раздавишь! — возмутилась, борясь и со слезами, и с непонятно откуда взявшимися теплыми чувствами к виновнику всех моих бед.
— Я провожу тебя, — тихо сказал Дориан, не отпуская чемодан. Скользнув по моей талии, он сцепил свои пальцы с моими и упрямо пошел вперед. Боковым зрением отметила, как напряжен дракон: брови сведены к переносице, губы плотно сжаты.
Хотелось съязвить напоследок, ударить словом побольнее, — но в какой-то момент я поняла, что этим сделаю хуже только себе. Все равно уже ничего не изменить, а отравлять последние мгновения в родном месте не хотелось. В гробовом молчании мы дошли до двери в портальную под номером семь. Дориан не стал заходить внутрь. Вручив мне чемодан, он несколько долгих мгновений смотрел мне прямо в глаза и словно пытался набраться смелости сказать что-то важное.
Но так и не решился.
Я вздохнула и взялась за ручку двери.
— Еще увидимся, малютка Кэсси.
Я вздрогнула и смело шагнула внутрь, успев расслышать тихое «Моя Кэсси…», прежде чем тяжелая дверь отрезала меня от дракона.
___________________
Огненный скрут* — крайне живучее магическое существо.
Глава 4. Пусть на новом месте…
В небольшом кабинете не было никакой мебели. Только на полу красовалась вписанная в идеальный круг пентаграмма с защитными рунами на каждой из вершин. Сам портальный круг располагался на отлитой из темного металла платформе. Рядом стоял маг-портальщик в темной одежде, а чуть поодаль — ректор. В руке у него был небольшой свиток с алой печатью.