— В целом техника была бы интересна. Если найдётся что-то получше тех почти не бронированных легковушек и сойдёмся в цене.
Глава Тольяттинской республики довольно ухмыляется.
— У нас много чего найдётся. Если надо — то и забронируем по полной. Пулемёты тоже можем добавить. Хотя, у вас машины покруче будут. Полноценные военные внедорожники, без переделок. И один «собранный», но весьма недурственный.
Кивнув, задаю следующий вопрос.
— А с нашей стороны что потребуется?
Косится в сторону своего помощника, после чего отвечает.
— Как обычно — продовольствие. Или электричество, как ваша ГЭС заработает. Это вроде должно было в ближайшие дни случиться?
Судя по его выражению лица, мужик думает, что сейчас очень ловко и незаметно ввернул важный для него вопрос. Стараясь избежать появления на лице улыбки и выдаю ответ.
— Да, в самое ближайшее время. Скорее всего — через пять-семь суток. Если восстановите ЛЭП на своей стороне, то можно будет обсудить объёмы поставок и стоимость.
Ещё одна довольная ухмылка. Бросает взгляд на большую сумку, стоящую около ног своего помощника.
Повернувшись ко мне, начинает говорить.
— Ну и это. Мы тут хотели, так сказать, в рамках налаживания дружеских отношений, поделиться информацией.
Встав, поднимает этот громадный баул и ставит его на стол, расстёгивая молнию. Переводит взгляд на меня, после чего продолжает.
— Это поисковики притащили, говорят в районе Суходола прикончили.
Закочив фразу, вываливает прямо на стол тело. Мгновение сижу, уставившись на него непонимающим взглядом.
Потом встаю, чтобы осмотреть со всех сторон. Вроде похож на человека. Но в то же время, вся кожа покрыта короткой шерстью, а если судить по изгибу рук и ног, то передвигается это существо точно на четырёх конечностях. Челюсть вытянута, зубы совсем не похожи на человеческие, как и глаза. Само тело тоже выглядит сильно изменившимся. В основе явно лежит человеческий организм. Но от него мало что осталось.
Когда первое удивление проходит, понимаю, что тело, которое «президент» вывалил на стол, мало напоминает взрослого. По крайней мере размерами. Поднимаю взгляд на Клотько и в этот раз он похоже догадывается о чём я хочу спросить. Хотя, вполне вероятно, что он демонстрирует труп не в первый раз и уже привык. Так или иначе, мужик сразу уточняет.
— Это ребёнок. Ну или щенок. Не знаю, как их назвать.
Замолкает. Насколько я могу судить, ждёт дополнительных уточняющих вопросов с моей стороны. Решаю его не разочаровывать.
— Кто это? Насколько далеко отсюда убит?
Собеседник окидывает тело взглядом, после чего начинает отвечать.
— Грохнули в районе Суходола, это километров сто пятьдесят от нас. А вот кто это — хрен его знает. Местные их называют оборотнями или перевёртышами. Но как по мне, кого-то просто покорёжило в клинике. Может что-то в софте заглючило.
Хм. Несмотря на его внешний вид и манеры речи, мозг у него работает неплохо. Но есть ещё один важный момент, который я решаю сразу прояснить.
— Они похищают людей? Или как-то размножаются?
Вижу, как собеседник сразу же прищуривает глаза. Чуть кивает.
— Размножаются. Если доверять источникам, то их самки рожают сразу по несколько щенят за подход.
Беременность длится буквально несколько суток. Но я бы делил всё это надвое, как минимум. В краже людей не замечены. Убивают — да. Жрут. Бывает, что насилуют. Но вот о похищениях наши люди ничего не слышали. А ты что-то похожее уже видел?
Н-да. Не самая удачная вышла оговорка. С другой стороны, информация о тех же «шаманах» не имеет коммерческой ценности. А про «фей» и так скоро будет знать вся округа. Хотя в их случае, я не уверен, что вообще имеет место похищение людей. Формулирую и начинаю рассказывать.
— В Ивановской области есть клиники, которые превращают людей в мутантов, питающихся сырой плотью. Те сами подтаскивают пленных и засовывают их в палаты, чтобы пополнить свои ряды. А совсем рядом, с другой от вас стороны Волги ещё одно племя уродцев с крыльями. Правда они, насколько я понимаю, тоже в похищениях замечены не были.
На лице «президента» появляется удивление. Выдаёт в воздух фразу.
— Ничего себе, вы далеко забрались.
Судя по всему решил, что мы из самого Иваново и прибыли. Разубеждать его не собираюсь. Пусть лучше думает, что мы из числа уцелевших ивановцев. А вот новое племя с их возможностью размножения, выглядит опасно.
Даже если данные о скорости преувеличены. Подумав, спрашиваю.
— До каких размеров они вырастают?
Слегка покачивает головой.
— Как им повезёт. Опять же, по словам местных всё зависит от того, сколько мяса зверь сожрал. Чем больше едят, тем крупнее становятся. По достижении какого-то предела обжираловки, впадают в спячку.
Окукливаются. В буквальном смысле — вокруг туши появляется большой плотный пузырь, внутри которого сам «оборотень». Остальные члены стаи, их в это время охраняют. Вылупляются уже намного сильнее и крупнее, чем раньше. Говорят, некоторые достигают размеров едва ли не медведя. А детёнышей своих сразу откармливают, чтобы те подросли и могли самостоятельно добывать пищу.
Картинка того, что может натворить стая таких особей, каждая из которых размером с медведя, сама по себе рисуется в моей голове. Хотя, кто сказал, что это для них предел? От мыслей отвлекает Клотько, который с задумчивым видом озвучивает ещё одну свою мысль.
— Хотя это всё со слов местных. По-хорошему, нужно одного «шерстистого» в плен взять, чтобы разговорить и самим всё выяснить.
Машинально окидываю тело на столе взглядом. Детализирую.
— Хочешь сказать они разумны и могут разговаривать?
Несколько раз часто кивает, после чего отвечает.
— Ещё как. Правда не совсем понятно, но в целом могут. С людьми иногда пообщаться пробуют. Но только вожаки. Те, которые свежерождённые ни хрена не понимают. Только базовые слова могут различать, если их родители пробуют обучить. Основная масса, как реальные дикие звери.
Думаю. Если могут говорить, значит головной мозг остался на человеческом уровне развития. И передо мной тело не просто детёныша зверя-мутанта, а труп представителя новой разумной расы. Которая в теории может стать соперником человеческой, как минимум в этом регионе мира.
Обрываю себя. Снова я углубляюсь в глобальные размышления, когда перед глазами груда не требующих промедления, задач. Пока «оборотни» на приличном расстоянии от нас. И раз не угрожают «Бродягам», значит совсем не наша проблема. И в целом, пора сворачивать переговоры, учитывая наши планы на день. Тем более, что практически всё важное мы уже обсудили. Хотя нет. Ещё один момент остался. Как раз из числа тех, что требуют немедленной реакции. Сформировав в голове фразы, озвучиваю их.
— Рад, что мы смогли нормально поговорить и всё обсудить. Остался ещё один вопрос — что сейчас с бойцами бывшей «правительницы», что ушли на вашу территорию?
Мужик расплывается в лёгкой улыбке.
— Они дурные совсем оказались. Захотели себе кусок территории. Чтобы там свои порядки установить. Причём нашей. Идти в город и самим у кого-то забирать, не захотели. Так что мы их немного постреляли, а остальных разоружили. Сидят под замком пока, думаю, как с ними поступить лучше.
Хорошо. Значит угрозы от остатков местной армии нет. Собственно, я и так сомневался, что они решат мстить за своего лидера. Но всё могло случиться. Тем более, что среди отступивших в Тольятти, было немало «гвардейцев». А в их рядах, наверняка были и искренние фанатики, ушибленные на голову.
Обмениваемся ещё несколькими фразами, договариваясь о дальнейших контакгах. У Клотько тоже оказывается мобильная радиостанция, при помощи которой с «президентом» можно держать связь. Договариваемся, что я дам знать за два-три дня до запуска ГЭС.
Помимо этого договариваемся о взаимном свободном проезде. Наши машины могут пройти до границ их территории в Тольятти, а их техника — до выезда за нашу пограничную линию. Как выясняется, «республика» держит под контролем весь старый Комсомольский район на той стороне реки. Их граница пролегает по
Баныкинскому кладбищу и развязке перед въездом в центральный район. Правда, собеседник сразу предупреждает, что в городе сейчас хаос. Соседи у них в пограничье меняются чуть ли не каждый день. Выезжая за пределы города, никогда не знаешь, с чем можно столкнуться.
Я со своей стороны излагаю ситуацию о раскладе на перешейке. С той стороны постоянно дежурят наблюдатели сызранцев. И любая выходящая техника так или иначе будет ими зафиксирована. Что с ней произойдёт дальше, зависит от решения властей города.
Тут же обговариваем и условия, на которых будет разрешён проезд автомобилей. Никаких остановок внутри территории и контактов с населением. С другой стороны — полное отсутствие досмотра машин и вопросов о конечной цели поездки. Ограничения по численности отряда — трИДцать человек.
Закончив со всем, прощаемся и оба посланника, упаковав труп «оборотня» назад в сумку, удаляются из кабинета. Через пару минут Анна по рации сообщает, что их внедорожники отъехали от здания университета.
Она следует за ними, сопровождая к мосту. Подтверждаю, что получил информацию, после чего решаю всё-таки переключиться на текущие задачи. Перед тем, как планировать операцию по проникновению в Тольятти, необходимо обеспечить стабильность на полуострове.
Впрочем, коротко озвучить результаты встречи всё равно приходится. Слишком много вопросительных взглядов бросают на нас с Русланом остальные члены группы. Но после этого возвращаемся к прежнему плану действий.
Определяем состав «военного совета». Председателя решаем не назначать, ограничившись должностью секретаря. Его занимает Василий. Помимо него в состав входят командиры ещё четырёх отрядов, включая Лизу и
Влада. Начальником штаба становится Сергей Конев, ранее занимавшийся военной историей. Единственный человек, у которого есть какое-то понимание теории военных действий. Назначаем и руководителя службы армейского снабжения. Правда его имени в голове не остаётся.
Дополнительно к этому, меняем структуру «вооружённых сил». Укрупняем отряды, формируя из них пять соединений, которые после недолго размышления, называем батальонами. В каждый входит около девяноста человек, разбитых на три роты по тридцать бойцов каждая. Командирами батальонов становятся члены военного совета.
Подумав, сразу ставлю новоиспечённому командованию первую задачу — сформировать мобильную группу, которая займётся установлением контроля над оставшимися населёнными пунктами полуострова. Необходимо обеспечить её выдвижение в течение часа. В качестве сопровождения от «Бродяг» — Руслан, Кира и Стеша.
Закончив с формированием структуры военного управления, переходим к вербовке новобранцев. Сначала предполагаю, сбросить работу с ними на Анну, но после короткого размышления, решаю, что этим будет лучше заняться лично. Начинаем с того, что по рации оповещаем все части 0 том, что желающие примкнуть к
«Бродягам», должны подойти к зданию университета, чтобы пройти короткое интервью.
Интерлюдия 1. Майор
Ядерные взрывы, надо сказать, смотрятся весьма красиво, если наблюдать за ними с орбиты. Но вот тем, кто сейчас на земле, наверняка жарко. Хорошая новость — их отряд успел отступить и скоро вернётся в столицу.
Плохая — они убедились, что все разговоры «императорского» посольства о нанесении ядерных ударов с воздуха, не пустой звук. У них действительно есть бомбардировщики, способные нести подобное вооружение. Как и сами носители с боеголовками. Грибы взрывов, поднимающиеся над Ивановской областью, недвусмысленно на это указывают.
Вопрос только в том, откуда? Он не был фанатом авиационной техники, но подобные самолёты давно сняли с вооружения. А производство прекратили совсем в незапамятные времена. Можно было бы предположить, что они были разконсервированы. Но если вспомнить масштабную программу перевооружения ВВС, всё старьё, которое хранилось «на всякий случай» или для продажи в Африку, должны были уничтожить. Откуда тогда у них сразу пять таких машин? Полностью работоспособных, с пилотами и вооружением.
Тяжёло вздохнув, майор бросил ещё один взгляд на мониторы наблюдения и отошёл в сторону, прихватив со стола чашку кофе. С «императором» придётся считаться, это уже понятно. Его люди заявили, что он скоро должен прибыть к ним сам. Хочет встретиться с руководством всех крупных группировок, с которыми получилось наладить контакт.
Отхлебывая кофе, он вспомнил, насколько странными показались люди правителя Северо-Запада при первом контакте. Двигаются, будто куклы, темп речи временами снижается до совсем медленного. Глаза стекленеют.
Ситуация чуть улучшилась, когда половину персонала самолётом забрали назад в Питер, а их место заняли новые люди. Эти были больше похожи на живых, чем на зомби. Но всё равно, создавалось стойкое впечатление, что с ними что-то не так. Он их под какими-то веществами держит? Или вмешивается в работу мозга, выдавая инструкции? Воздействует каким-то ещё образом?
В любом случае, личный визит этого самопровозглашённого «монарха» не сулил ничего хорошего. Сложно сказать, для чего именно он прибывает в Москву. Для налаживания дипломатических контактов, хватило бы и присланных им представителей. Появление самого «правителя» могло говорить о том, что он хочет закрепиться в городе.
Правда пока не совсем понятно, как именно.
При любом другом раскладе, майор бы настоял на засаде и ликвидации «императора». Лучше устранить потенциальную угрозу до того, как она даст о себе знать в полной мере. Но с учётом наличия у возможного противника ядерного оружия, это было не самое лучшее решение. При их плотности населения, хватит одной боеголовки, чтобы территория под контролем «коалиции» превратились в выжженную землю. Максимум — двух.
Поэтому, сейчас офицер абсолютно не представлял, что делать дальше. Была у него, правда одна идея. Но говорить о ней остальным членам правящего совета точно не следовало.
Глава 15
За следующий час к нам является одиннадцать кандидатов. Думаю, что это всё, но второй час ожидания преподносит сюрприз в виде ещё шестнадцати человек. Плюс трое бойцов из уже отправленной мобильной группы, просят подождать их возвращения. Итого, ровно тридцать потенциальных стажёров. Такого наплыва, если честно я не ожидал.
С каждым беседую лично. Сначала задаю стандартный набор вопросов — кто, откуда, почему хочет к нам присоединиться, нет ли затаённой злобы на кого из членов группы. И так далее. Потом узнаю о навыках и модификациях, если они есть. К концу второго часа чувствую себя морально вымотанным. А своей очереди ждут ещё восемь человек, общение с которыми занимает ещё около сорока минут.
Закончив, выношу вердикт — берём всех. Вот организационный вопрос приходится обсудить. Я рассчитывал на куда меньшее количество новобранцев и предполагал сформировать всего одну дополнительную группу. А теперь у нас получается двадцать семь новых бойцов. И ещё трое появятся вечером, если не погибнут в процессе операции. Такая численность вводит в небольшой ступор.
В итоге решаем не отступать от первоначального плана, только сформировать не одно, а три отделения, по десять человек каждое. В них назначить командиров из числа новичков. А дальше отталкиваться от их достижений. Как результат, у нас получается отделение «ветеранов» — основная ударная сила «Бродяг». И три стажёрских отделения, для разведки и выполнения вспомогательных задач. Всех новобранцев, которые добрались до первого ранга, принимаю в состав группы, чтобы можно было наблюдать за их прогрессом и отслеживать статус. Таких правда оказывается всего пятеро. Среди них двое недавних «помощников» Стеши -
Станислав и Роман. Они и становятся командирами двух отделений. Третье возглавляет Андрей, ранее командовавший одним из отрядов добровольцев, но в состав военного совета полуострова не попавший. Во время беседы, заостряю на этом внимание, но парень, судя по всему, обиды на нас не держит. По крайней мере даже под «натиском» уверенно об этом заявляет. При этом, насколько я могу судить по его данным в интерфейсе, своей модификации, которую он мог бы использовать в качестве защиты, у него нет.