О том, что из Готы придется перебираться в другую игру, я понял, как только увидел рекламный трейлер нового мира в формате 5GD. Прыгающие по крышам Парижа ассасины-мушкетеры, с самурайскими мечами вместо шпаг, выглядели весьма эпатажно и если-бы я искал хардкор развлечения, то не сомневался-бы с выбором не секунды. Но так как в виртуальный мир мне нужен был в основном для жизни и работы, то новый, обновленный вариант Готики мною был полностью забракован. Мне требовалось нечто более пригодное для тихого и незаметного крафта, с простой и понятной организацией системного ИИ.
На самом деле, выбор был не так уж и велик. Все миры с хардкорным сюжетом или постапокалиптические эмуляторы я отбросил сразу. После четырех лет мрачного готизма, хотелось чего-то светлого, теплого и мягкого.
Также проходило мимо все, что относилось к недалекому будущему или космосу. Ходили нехорошие слухи о том, что там регулярно исчезают игроки с оцифрованной личностью. Точнее, они мутными путями попадали в военные программы по освоению дальнего космоса. Не знаю, кому как, но мне совершенно не улыбалось оказаться запертым на пару сотен тысяч лет в электронной начинке межгалактического зонда-разведчика.
Очень понравились игры на тему параллельных миров. Однако, познакомившись поближе, я обнаружил них массу недостатков. Складывалось ощущение, что руководители таких проектов как “Gotham”, “War of Magi” и “Parallels”, вместо того чтобы всячески улучшать своих продукты, пытаются только успеть заработать на хайпе, тратя деньги исключительно на рекламу и суды за авторские права. Причем, ощущение это было совершенно не беспочвенное. У меня было с чем сравнивать, к тому-же имелся богатый опыт работы с игровыми ИИ-технологиями.
Четыре года назад, мое живое тело погибло из-за аварии во время учебной тревоги, однако, оцифрованный мозг удалось восстановить. Страховая компания засунула меня в Японский проект “Готика”, где я и по сей день изображаю из себя подпольного алхимика, аптекаря и владельца небольшой сидроварни.
Годы проведенные в игре слишком многому меня научили. До своей смерти, я разрабатывал системы взаимодействия с Искусственным Интеллектом. В ручную писал коды на Биониксе. Тестировал военные и космические разработки. Работы иногда было так много, что часто не хватало времени на личную жизнь. Тогда то я и подсел на Готу.
Как и большинству нормальным мужчинам, мне иногда требовалось всякое, а Готика, в отличие от большинства порносимуляторов, имела множество интересных моментов. Представьте виртуальный мир, изображающий из себя нечто похожее на средневековую Европу и ближнюю Азию, созданный исключительно для японского рынка, причем, гейм-дизайнерами, совершенно не знакомыми с реальной историей европейского средневековья. В итоге получилась гремучая смесь из "сказок братьев Грим" и "тысячи и одной ночи", в суровой японо-самурайской интерпретации.
Тогда, в конце сороковых, было много разговоров об опасности гейм-зависимости. По всему миру вводили цензуру и ограничения. Полуголые активистки с плакатами требовали у правительств бесплатную пластику, возможность юридического многомужества как у мужчин и запрет на виртуальный секс. Все спорили со всеми и только несколько стран, включая Японию, тихонько развивали свои национальные вирт-проекты.
Через два года, после выхода Готики, ее внезапно стали везде запрещать. Видеоролики со сценами насилия, транслируемые со всех утюгов, по идеи, должны были передать некое чувство отвращения. Однако на деле, все кто мог, включая и меня, тут-же бросились туда подписываться.
На момент моей смерти, Готика оказалась единственным игровым миром, где я имел верифицированный аккаунт. После того, как мою электронную копию, включая оцифрованные срезы ДНК, поместили в серверную коробку, меня распаковали и отправили гулять по просторам готических пейзажей.
За четыре года я неплохо поднялся в электронном симуляции. Благодаря страховым выплатам и компенсации за отказ от претензий, у меня, с самого начала, был неплохой стартовый капитал. Кое-что удалось заработать уже в игре и сейчас я являюсь довольно обеспеченным игроком.
Примерно в 2059-ом году, в сингапурской частной клинике “Альверния”, подойдет моя очередь на выращивание нового тела. Тех немалых денег, что у меня уже есть, едва хватит на базовый комплекс услуг с двадцатилетней гарантией. О полной комплектации тела я и не мечтаю, но от пары десятков имплантов, усиленного скелета и столетней гарантии не отказался-бы. Всего-то и надо дополнительно примерно 25 тысяч золотых юни.
В общем, за оставшиеся пять лет, мне необходимо заработать сумму денег эквивалентную 25 килограммам виртуального золота. Зато потом меня ожидают сто лет беззаботной жизни в подводных городах Кораллового моря, или на берегу озера Байкал, где сейчас живут мои родители.
К сожалению, тот поток доходов что я наладил в Готе, скоро подойдет к концу. За последний год мне удалось накопить игровой валюты почти на две тысячи монет, и еще около пяти тысяч получу, если не спеша распродам остатки хлама.
Игровой мир, в который я собрался переехать, был выбран примерно восемь месяцев назад. За это время, мною были изучены гигабайты информации о будущей игре и продуманы сотни стратегий развития.
“Новые Хроники”, а именно так называлась игра, которую я собирался использовать для своего дальнейшего проживания, являлась лидером вирт-развлечений во всей Юго-восточной Азии. Миллионы безработных филиппинцев, индусов и прочих тайцев, использовали ее для работы и основанного способа выживания своих семей. Богатые китайцы и вьетнамцы строили целые военные империи для выяснения между собой отношений. На девяноста одном открытом кластере работали и воевали почти триста миллионов игроков и более чем двух миллиардов разумных персонажей.
Общее количество кластеров в игре планируется ровно 256 и каждый из них будет способен разместить в себе до восьми миллионов игроков на площади в полтора-два миллиона квадратных километров каждый. Все кластеры управляются собственной администрацией на правах франшизы, поэтому для меня, было очень важно родится (зарегистрироваться) конкретно в том кластере, в которой администрация лояльней всего относится к игрокам, которые регулярно выводят из их владений значительные суммы электронных денег. Именно с выбором такого владельца кластера у меня и были основные трудности.
Претендентов на роль моего будущего дома было пока три, это англоязычные Лексион и Элегия, и русскоязычная Авара. Все они управлялись группами частных компаний, и ради привлечения новых игроков, готовы были пожертвовать частью своей прибыли.
По основной легенде, “Новые Хроники”, это территория постапокалиптической Земли далекого будущего, на которой все люди подверглись магической мутации и скатились до уровня раннего средневековья или поздней античности. Уровень мирового океана на планете, в результате “Войны Ушедших”, опустился вниз примерно на четыре с половиной километра, оголив огромные территории. Теперь, суша занимает не тридцать процентов поверхности планеты, а примерно семьдесят пять. Самые комфортный и дорогие участки мира находились как-раз таки на освободившихся от морей и океанов берегах.
Кластер Элегия располагался в одной из таких комфортных зон, напротив предгорий Большой Калифорнии. Высокогорный Лексион занимал всю территорию Великих Озер на границе Онтарио и Лейкерс, а лесная Авара простиралась к западу от центрального Урала, там где сейчас находятся Перьмо-Вятские земли, и южное Коми.
Авара была предпочтительней всего. В основном, там добывали горные ресурсы и торговали ими с кластером “Малахитовые Горы”, еще одной русскоязычной зоной, населенной гномо-подобными существами именуемыми вадами. Время от времени авары и вады, совместно воевали с татарами и арабами на юге или китайцами на северо-востоке. Несмотря на огромные пространства, большинство игроков Авары проживали исключительно возле гор или вдоль границы с Вадай. Бескрайние леса кластера практически не использовались и не исследовались. Для виви-хантера* и алхимика вроде меня, это была практически земля обетованная.
К сожалению, у народа Авар был один большой недостаток. Он не входил в список рас, рекомендованных мне по психо-физиологическому профилю, то-есть, раса была со мной несовместима. Выбрать авара, в прицепе, было можно, но кроме некоторых игровых неудобств, это могло повредить моей электронной матрице, что возможно, в будущем, усложнит выращивание нового тела. Был вариант взять расу вада и потом перебраться в леса авары, но это я оставил на крайний случай
Раса эльгеров, проживающая в кластере Элегия, в списке рекомендованных мне рас находилась на третьем месте, после пиктов и дэванов. Судя по этой подборке, идеальной для моего психо-физического профиля расой, являлось невысокое худое существо, занимающиеся морским разбоем и техническими ремеслами. В общем-то в этом имелся небольшой смысл, при жизни я был невысоким ботаном в очках, ведущим средне-подвижный образ жизни в офисе и злоупотребляющий алкоголем.
Свободная Республика Элегия, или как ее именовали на оригинальном китайском, “Кедровый берег”, простиралась вдоль западного берега Земноморья — огромной лужи, на месте бывшего Тихого Океана и покрытой сплошными островами. Местное население зарабатывало, главным образом, работорговлей, кораблестроением и пиратством.
Населяли Республику англоязычные игроки представляющие китайскую, вьетнамскую и индийскую общины Большой Калифорнии. Администрация кластера никак не препятствовала игрокам выводить в реал честно награбленное добро, однако ходили нехорошие слухи, что группа компаний, владеющая франшизой, на самом деле являлась мафиозным синдикатом, отмывающим в игре свои незаконные доходы.
То, что у почти пяти миллионов игроков Элегии имелись не маленькие денежные средства, а у кластера выход к океану, являлось для меня большим плюсом. Однако, из-за того, что раса эльгеров не имела ни единого бонуса к травничеству, алхимии, природной магии или хотя-бы охоте, ставило на ней жирный крест. Можно было-бы конечно накупить непесей рабов, взять в аренду ранчо и организовать на нем разлив лечебных зелий или рома, но без связей с местным криминалитетом, это вряд ли-бы получилось, а делится честно заработанным юанями с людьми, которые потом все равно кинут, было глупо.
С Лексионом тоже было не все в порядке. Как выяснилось, раса лексов хоть и была заточена на гармонию с природой и озерной фауной, однако, способна была жить исключительно в районах крупных пресных водоемов. Отдаляясь от воды на расстояние больше двух лье, лексы начинали получать бешеные штрафы. Конечно, можно было взять не чистокровку, а, например, полукровку, и смешать лекса и пикта, но тогда терялась куча системных плюшек, и устанавливался замок на прокачку выше восьмого уровня.
В Хрониках существовало четыре типа аккаунтов. В оригинале они назывались Драконий, Тигриный, Собачий и Крысиный, но в русской и английских локациях, владельцев ВИП, премиум, стандартных и рабочих аккаунтов, предпочитали называть чистокровками, полукровоками, грязнокровоками и квартеронами.
Самый престижный и многофункциональным аккаунтом считался “ВИР”. Представитель чистокровной расы мог развиться до 10-ого уровня или до 2047-го левел, получал на старте 128 очков характеристик и имел минимальные штрафы на прокачку родственных навыков или способностей. Стоимость такого аккаунта колебалась в пределах от тридцати до семидесяти золотых, и потом еще от шести до пятнадцати монет необходимо было платить ежемесячно.
Стоимость ВИП меня совершенно не смущала. У меня имелся игровой подарочный сертификат на двести грамм золота, которого мне хватит более чем на два года игры любым, даже самым дорогим випом.
Из свободных средств, две тысячи у меня находились на анонимном игровом кошельке и еще около тысячи, админы Готы должны, были вернуть за покупку у них игровых суперспособностей. Еще пять килограмм золота я собирался выручить на Гот-аукционе, проводя долгосрочные спекуляции с редкой алхимией и ингредиентами, а также продажи рецептов, недвижимости, и на сборах от просмотров платных страниц игрового Вики, куда я поместил кое-что из своего игрового опыта.
Чтобы заработать в ближайшие пять лет двадцать пять тысяч монет, мне нужно будет сперва хорошенько вложится. Конечно, можно было запереться в личном кабинете и играть на бирже, просматривая целыми днями финансовые сводки и развлекательные шоу. Так, насколько я знал, поступало большинство кибматеров. Но кроме того, что это невероятно скучно, это еще и опасно для здоровья матрицы. Выращивание моего будущего тела будет зависеть не только от электронных слепков ДНК, но и от моего психофизического состояния на момент последнего, контрольного теста. Если я не стану жить жизнью, максимально приближенной к реальной, то, либо мне откажут в выращивании тела, сославшись на невозможность слияния, либо вырастят тушу неповоротливого инвалида. А я очень хочу стать опять живым. Хочу иметь полноценное здоровое тело, а главное, хочу не боятся что из-за случайного отключения сервера или ошибки обкуренного программиста, мою матрицу случайно отключат или удалят.
* В иви-хантер — Охотник за внутренностями животных и монстров используемых в алхимии или крафте.
* Лье — 5 км. Расстояние до линии горизонта на открытой местности, или расстояние проходимое за час пешком. Входит в систему игровых величин НХ в месте с отрезом — 5 метров (эталон — ширина/высота всех стационарных порталов), монетой — 5 см (эталон — длина стандартней монеты) и грут — 5 мм (эталон — толщина стандартной монеты).
4. Марине. Королева пауков
Первое впечатление от увиденного в виртуальном мире меня не впечатлило. Наверное я ожидала что-то более непривычное, красочное, можно даже сказать сказочное, а тут было все такое-же обыденное как и в реальном мире, только немного резче цвета и слегка неприятно пахло. В моем любимом телешоу про Пандору, или в видео-блогах про игры, виртуальный мир всегда был таким яркий и удивительно красивый, а в Новых Хрониках все оказалось слишком унылым и повседневным.
Взгляд постоянно резали многочисленные несоответствия, Например папоротник, растущий на открытом пространстве, или странного вида трава. У нас в Намибии любая девчонка может по траве определить как долго не было дождя, или когда, и сколько раз за сегодня, на нее наступала нога пастуха, а по тем растениям, что сейчас путались под моими ногами, было не понятно вообще ничего.
Еще, очень сильно раздражали баннеры, которые выскакивали перед глазами каждый раз, когда надо было посмотреть в сторону или под ноги. Приходилось крутить головой, чтоб не видеть все эти “панели” и “шторы”, а это, скажу я вам, жутко неудобно. Правда, со временем я сообразила, что если смотреть сквозь панель, то она быстро исчезает, но чтобы к этому привыкнуть потребуется время.
Кроме всего этого, взгляд раздражало окно с сообщениями, и почтовый конверт, с ядовито красной циферкой, указывающей количество непрочитанных писем. Каждый раз, когда выскакивало очередное сообщение цвета бордо, о том, что я устала и должна отдохнуть, на почту прилетал новый конвертик, циферка, чтобы привлечь к себе внимание, вспыхивала ярким цветом. Все это очень отвлекало и не давало сосредоточится.
Внимание, у вас недостаточно “Силы”. Вы устали, вам необходим отдых.
－ “Ну вот, опять я устала. В нормальном мире, я бы смогла за сутки дойти до Торонто, а здесь и ста шагов не могу пройти чтоб не свалится. Не понимаю, что люди находят в этой Хронике хорошего”.
Аккуратно забравшись под невысокое растение, я разлеглась на жесткой траве.
－ “Как там говорила Каролина из видео-блога — “Если у тебя сила 1 и ты мелкий дрыщ, который еле-еле подымает одну гирю, то при силе 2 тебе все равно не поднять больше одной гири. Ты просто еле-еле подымешь ту самую гирю но уже два раза”. Как-то это не сходится со мной, я ведь могу на одном дыхании пройти сотню миль, а тут ста шагов не получается сделать. Ладно, раз уж разлеглась посреди дикого леса с неизвестными хищниками, то хотя-бы посмотрю, что там мне пишут мои поклонники”.