— Вряд ли он приставлял к их голове пистолет, заставляя взять его деньги, — замечаю холодно.
— Совершенно не удивлюсь.
Выпад Айзека в сторону Джейдена походит на метание яиц в соседские окна и не вызывает ничего, кроме желания свернуть эту беседу. Жаль, что на ходу из машины нельзя выйти.
— Для чего ты все это мне рассказываешь?
— Потому что ситуация плачевная, и я уже обратился ко всем, к кому мог.
— Насколько плачевная? Мы можем сократить штат и рассмотреть вопрос закрытия офиса в Орландо.
Тяжело вздохнув, Айзек открывает взгляд от дороги и смотрит на меня:
— Офис в Орландо уже две недели как не функционирует, Таша.
Мне требуется несколько секунд, чтобы переварить услышанное. Я знала, что у фирмы есть проблемы, связанные с несколькими неудачными сделками, но понятия не имела, что все настолько серьезно.
— И ты вот так мне об этом говоришь? Это не просто твой бизнес, это деньги моих родителей и наследство Сэма.
— Я пытаюсь все исправить, Таша. Ты же видишь, что я постоянно пропадаю на работе, но бизнес в целом переживает сложные времена. Сейчас все гораздо сложнее, чем пять лет назад… конкуренция, проблемы с банковскими займами.
— Ты описываешь времена Великой депрессии, а мы живем в двухтысячных. Достаточно признать, что ты принял ряд неверных решений, не посоветовавшись ни с кем.
Я знаю, что резка с ним, но еще со времен председательства в студенческом комитете не терплю оправданий. Признать собственную недальновидность куда честнее и правильнее.
— От тебя совсем не бывает поддержки, какую жена должна оказывать мужу, — в тоне Айзека угадывается упрек, который он не считает нужным скрывать. — Ни одного теплого слова, ничего…
— Ты решил вывалить на меня все это сейчас, потому что захотел услышать теплые слова в знак утешения?
— Нет, — машина заметно сбавляет скорость, и Айзек, развернувшись, смотрит на меня. — Если у нас не будет дополнительного источника финансирования, то в конце месяца передо мной встанет выбор: осуществить минимальные закупки, чтобы компания продолжала функционировать, либо же выплатить жалование сотрудникам. Сразу двух вариантов у меня нет.
Я на секунду прикрываю глаза, чтобы собраться с мыслями. Если дела действительно обстоят так как он говорит, мы фактически банкроты.
— Хочешь сказать, что у нас вообще нет денег? Как ты мог довести успешную компанию до такого состояния и почему так долго об этом молчал? Моя семья тебе доверяет.
— Ты должна пойти к нему и поговорить, — взгляд Айзека вновь сосредоточен на дороге, но его голос звучит ровно и настойчиво.
— К кому?
— К своему другу детства. К Риду. Сегодня я имел разговор с ним, и условия которые он ставит… черта с два я на них пойду. Он пытается сделать меня одним из своих должников по отлаженной схеме. Я не выплачу деньги в срок и отберет у меня бизнес.
— У нас, Айзек. У моих родителей, у твоих родителей, и у меня с Сэмом.
— Поэтому ты должна пойти к нему и поговорить. Мы оба знаем, что меня он на дух не переносит и сделает все, чтобы унизить. Но ты это другое.
— А меня ты думаешь, он послушает? — не удерживаюсь от горького смешка. Разумеется, Айзек не в курсе, при каких условиях состоялась наша последняя встреча с Джейденом, но если бы он немного напряг мозги, вполне мог догадаться, что мы не клялись друг другу в вечной дружбе.
— Ты же когда-то трахалась с ним, забыла? Уверен, у него были к тебе чувства.
Я жмурю глаза и втягиваю в себя воздух, пытаясь не растерять самообладание. Время от времени, пребывая в дурном настроение, Айзек делает это: то, чего клялся не делать, когда пришел умолять меня выбрать его, в день нашей свадьбы и после — попрекает меня прошлой связью с Джейденом. Я должна была предвидеть, что он никогда не сможет этого забыть.
— Ты просто жалок.
— Прости, Таша, — Айзек находит мою и пытается сжать в знак примирения, но я ее одергиваю. — Мне нужно, чтобы ты встретилась с ним и передала договор с условиями, которые были составлены для Терренса. Постарайся уговорить его подписать. Это необходимо ради Сэма.
— Хватит спекулировать сыном. Низко даже для тебя.
Я отворачиваюсь ко окну, ощущая, как в груди разрастается чудовищное чувство тревоги. Слишком много событий за один день, чтобы остаться невозмутимой: новости о возможном банкротстве компании, фактически означающие, что мы лишимся имущества, встреча с Джейденом спустя годы и большая вероятность того, что она произошла не в последний раз.
Когда мы возвращаемся домой, я первым делом иду в детскую. Лучшее средство успокоения после тяжелого дня — это запах Сэма. Часы показывают почти двенадцать, а это означает, что он уже спит, поэтому я бесшумно опускаюсь на пол рядом с его кроватью и глажу его ногу через одеяло. Ради его благополучия я готова раздавить любого, и если для этого потребуется просить Джейдена о снисхождении, я это сделаю.
Глава 4
Я разблокирую телефон, чтобы в сотый раз взглянуть на номер Джейдена, который переслал мне этим утром Айзек, после чего со вздохом выключаю экран. Чего я жду? Куда подевалась моя решительность встретиться с ним? Знаю ведь, что нужно. Вчера я провела полдня за просмотром бухгалтерских отчетов, и к сожалению, Айзек ничего не преувеличил — Эванс&Фьюри действительно находится на грани банкротства. Мне хочется прижать его за горло к стене и потребовать ответ, как он мог так бездарно спустить в трубу бизнес, который был у моего отца столько, сколько я себя помню. Почему он молчал так долго, и где, черт возьми, были его мозги, когда он устраивал празднование дня рождения компании с шампанским стоимостью сто пятьдесят долларов за бутылку. Я бы так и сделала, если это могло поправить дело.
— Имей в виду, что сегодня я позвоню нашим родителям, и сделаю то, что должен был много месяцев назад сделать ты: обсужу сложившуюся ситуацию.
Айзек, до этого барабанящий пальцами по клавиатуре ноутбука, замирает и несколько секунд, не мигая, смотрит на меня.
— Я не хочу тревожить родителей раньше времени, тем более, что в последнее время мама жалуется на сердце.
— Раньше времени, Айзек? Поправь меня, если я ошибаюсь: нам нечем платить людям зарплату, но ты все еще полагаешь, что оно у нас есть?
— Я тебе озвучил выход из ситуации, Таша, — Айзек встает из кресла и начинает расхаживать по периметру гостиной. — Попросил с ним встретиться, но ты как и обычно, делаешь все, чтобы я стал чувствовал себя еще хуже.
— Да, Айзек. Я хочу, чтобы ты чувствовал себя еще хуже, потому что только из-за принятых тобой решений мы находимся в таком положении. Ты называешь Джейдена Рида ублюдком, и при этом посылаешь с договором к нему меня, а не идешь сам. Сказать почему? Потому что несмотря на все то дерьмо, в которое втянул ты наши семьи, печешься лишь о своей гордости.
— Зря ты так думаешь. Я прошу тебя пойти к нему, потому что так будет эффективнее.
Остановившись, Айзек глубже засовывает руки в карманы и его голос звучит мягче:
— Так ты встретишься с ним?
Я уже знаю, что встречусь, но отвечать ему не хочу, поэтому разворачиваюсь и выхожу из гостиной.
Закрывшись в спальне, я достаю телефон из кармана брюк и, не дав себе шанса на очередные раздумья, набираю номер Джейдена. Пока слушаю гудки, подхожу к зеркалу и смотрю на свое отражение: стук сердца эхом отдается в ушах, но внешне я выгляжу совершенно спокойной. Если компания утонет, мне стоит попытать счастья в покере.
— Слушаю.
И все-таки свои способности к блефу я преувеличила, потому при звуке его голоса зрачки заметно расширяются, а щеки становятся на тон розовее.
— Это Таша, Джейден. Мне нужно с тобой встретиться.
— Для чего? — раздается без заминки.
Я стойко проглатываю тот факт, что видеть ему меня не интересно, и следую намеченному плану разговора.
— По поводу сотрудничества наших компаний.
— Почему с тобой, а не в твоим мужем?
— Для тебя это имеет принципиальное значение?
— Вообще, нет. У меня встреча в «Петит Эрмитаж» завтра. Ты можешь подъехать туда в семь вечера.
— Я там буду. И спасибо, что согласился встретиться.
Отключившись, я на дрожащих ногах дохожу до кровати и камнем оседаю на покрывало. Теперь мы точно увидимся, а значит мне нужно хорошо подумать, что ему сказать. В отличие от Айзека меня не беспокоит ущемленная гордость и необходимость просить: в первую очередь, я делаю это для Сэма, а это большой стимул. Что по-настоящему меня волнует, так это то, что я буду выторговывать у него одолжение для людей, которые в прошлом отравили ему жизнь: для себя и моей семьи. И просто не могу не думать об этом, что снова окажусь с ним наедине.
*******
Я захожу в вестибюль отеля «Петит Эрмитаж» на пятнадцать минут позже условленного времени из-за того, что возила Сэма на пробное занятие в секцию каратэ. Ему очень понравилось, и он долго не хотел уходить, одолевая тренера расспросами о том, сколько занятий ему потребуется, чтобы научиться драться, как в боевиках.
Я обвожу глазами столы в фойе в поисках Джейдена, но нигде его не вижу. Выругавшись про себя, достаю из сумки телефон и набираю его номер. Будет забавно потерять шанс спасти фирму из-за того, что Сэм впечатлился фильмами с Джеки Чаном.
— Это Таша. Я внизу. Прости, немного задержалась.
— Номер 458. Поднимайся.
Немного опешив от такого предложения, считаю нужным уточнить:
— Для чего?
— Ты не приехала вовремя, и я вернулся к себе.
В голове возникает целый ряд вопрос, например, почему он живет отеле, располагая достаточным количеством денег, чтобы приобрести недвижимость, но вслух их, разумеется, не озвучиваю.
— Сейчас буду.
Пока лифт плавно везет меня на четвертый этаж, волнение, вызванное предстоящей встречей стократно усиливается. Куда проще было увидеться с ним в фойе, с людьми, сидящими по соседству, чем в гостиничном номере. И снова не могу не усмехнуться превратностям судьбы: в этом же отеле я отмечала свое совершеннолетие. Помню, сумма счета за празднования вышла астрономической — проживание здесь даже по меркам моей семьи стоило дорого.
Джейден открывает дверь, и окинув меня быстрым взглядом, делает знак входить. Он в брюках, но без пиджака, белая рубашка расстегнута на две пуговицы, вьющиеся пряди сегодня не зачесаны назад, а свободно падают ему на лоб. Сейчас он так похож на того Джейдена, которого я знала, что я на секунду забываю о цели своего визита.
— Почему ты живешь в отеле? — спрашиваю, пока следую за ним в гостиную.
— В доме, который я купил, делают ремонт.
Джейден разворачивается ко мне, и теперь мы оба смотрим друг на друга. Я очень рассчитываю, что самообладание меня не предаст, и та буря эмоций, которую я испытываю, никак не отразится у меня на лице. Проблема заключается в том, что для меня разлука с ним ничего не изменила: он по-прежнему живет внутри меня — мой самый близкий друг, человек, навсегда занявший часть моего девятилетнего сердца и так его и не покинувший. Вторая огромная проблема — это то, что сейчас, глядя ему в глаза, я точно знаю, что для него все совсем не так.
— Я рада, что у тебя все получилось, Джейден, — я не пытаюсь ему польстить или расположить к себе, а потому, говоря это, не улыбаюсь. Эти слова мне просто хочется произнести.
Лицо Джейдена остается беспристрастным, взгляд равнодушным. Также смотрят на посыльного, принесшего заказ, перед тем как расписаться у него на бланке.
— Ты об этом хотела поговорить?
— Нет. Это было незапланированное лирическое отступление, — я сглатываю горечь и залезаю в сумку, чтобы достать договор. Глядя, как Джейден пробегается глазами по страницам, уточняю:
— Ты можешь не давать ответ сейчас. Для начала проконсультируйся с юристом.
— Мне этого не нужно, — Джейден небрежно бросает бумаги на журнальный стол и вновь смотрит на меня. — Твой муж подсовывал этот же договор Мерфи и Вагнеру, и они отказались. А если даже его приятели отказались, то нет ни малейшего шанса, что он будет интересен мне.
— Почему?
— Потому что я не занимаюсь благотворительностью, Таша. Ваша компания находится на дне пищевой цепочки — можно подождать полгода и купить ее за бесценок. То, что предлагает твой муж, едва ли было приемлемым, когда дела шли хорошо, и уж точно не будет сейчас. Я вижу его желание найти идиота, который вложит денег в убыточный бизнес без возможности когда-либо их вернуть. Этот идиот не я.
Я едва удерживаю себя оттого, чтобы не закусить губу от досады и унижения. На что, Айзек, черт подери, рассчитывал? Что Джейден будет смотреть на меня во все глаза и подпишет договор вслепую?
— Хорошо. Каковы твои условия?
— При каких условиях я готов дать вам денег?
Не дожидаясь моего ответа, Джейден разворачивается и идет к бару, где стоит бутылка с виски. Я прослеживаю, пока он наполнит бокал и ловлю себя на мысли, что сейчас и сама не отказалась выпить.
— Да, Джейден. На каких условиях?
— Ни на каких, — он делает глоток и сосредотачивается взглядом на мне. — Я потерял интерес.
— Тогда для чего здесь я?
— Ты сама хотела встретиться. Я, по крайней мере, рассчитывал, что твой муж отправит тебя с чем-то посерьезнее этого смехотворного предложения.