И тогда, похоже, он не соврал Балю насчет того, что юниты через определенный промежуток времени могут запустить программу повторного развития.
Девиз Кинбауэра был: «Автономизация и многократное дублирование».
Это уже после его непонятной смерти (утонул в ванной), возобладал принцип специализации и исходной массы.
Что ж… Поехали!
Искин скрипнул зубами, ощущая, как проникает в кости предплечья холод разряжающегося импульса.
Ух. Электрическая волна ушла по выстроенному мостику. Пальцы отнялись. Ноль, один, два… Девчонка неожиданно вздрогнула и открыла глаза. С одной стороны, это было хорошо. Это означало, что юниты в продолговатом мозге утратили регуляторные функции. Плохо было другое.
Дьявол!
Секунду они смотрели друг на друга. Только не кричи, мысленно взмолился Искин.
— Я — друг, — сказал он.
Девчонка кивнула и в следующий момент двинула ему коленом в диафрагму. Удар получился сильный и точный. Искин потерял дыхание и, потянув за собой биопак, грохнулся на пол. Плямкнули вакуумные присоски. Сквозь облако черных и зеленых мушек Искин разглядел, что пациентка шустро скатилась с кровати в противоположную сторону, определив ее естественным барьером.
Какая м… молодец.
— Вы кто?
Голова ее показалась над взбитым одеялом. Искин посипел и кое-как смог ответить:
— До… доктор.
— Друг Бальтазара?
— Кого?
— Бальтазара.
Искин зашевелился, напоминая самому себе перевернутого жука, и сел. По конечностям растекалась ватная слабость.
— Его зовут Генрих-Отто Баль.
— Но Баль — это же уменьшительное от Бальтазара?
Глаза у девчонки были карие и бесхитростные, большие, наивные, с желтоватым ободком по краю радужки.
— Нет, Баль — это Баль.
— Он меня обманул?
В этом вопросе было столько искреннего удивления, что Искин заподозрил, что девчонка жила то ли в интернате, то ли в месте, напрочь отрезанном от окружающего мира.
— А вы ему сказали ваше настоящее имя?
Девчонка кивнула и потащила к себе одеяло.
— А про обстоятельства, вынудившие вас… ну, в общем…
Искин, вздохнув, умолк.
— Лем! Лем, ты все? — поскребся в дверь Баль.
— Почти, — сказал Искин, оставаясь сидеть.
— Откроешь?
В окно брызнуло солнце. На серых обоях напротив проступил тонкий розовый узор. Они, оказывается, были с узором.
— Вы ему откроете? — шепотом спросила девчонка.
— Это все-таки его комната.
— Но если он не Бальтазар, то, может быть, и комната не его?
— Увы. Как ты себя чувствуешь?
Девчонка наклонила голову.
— Хорошо, но я не помню, что было ночью.
— Ночью случилось то, что юниты попытались вывести тебя на третью стадию.
Искин вздохнул и поднялся. Девчонка смотрела на него стеклянными глазами. Удивительный желтоватый ободок.
— И что?
Ее голос дрогнул.
— Где тебя привили? — спросил Искин. — Просто эта зараза довольно старая, ее, конечно, можно подхватить и случайно…
— Лем!
Теряя терпение, Баль навалился на дверь плечом. Фанера, опасно треща, на мгновение выгнулась внутрь.
— Не открывайте! — отчаянно прошептала девчонка.
— Не глупи.
Щупая себе живот, Искин прошаркал к двери. Поворот замка явил косматого Баля, который брал короткий разбег от коридорной стенки.
— Ты все? — спросил он, опуская ногу.
— Не совсем, — сказал Искин, давая Балю пройти.
— Я думал, у тебя что-то случилось.
— Случилось, — кивнул Искин, закрывая дверь за приятелем. — Девчонка врезала мне поддых.
Баль хохотнул.
— Ты, наверное, полез ей в трусы.
— Никуда он не лез! — Девчонка поднялась из-за кровати, прижимая одеяло к груди. Лицо у нее было злым. — Он меня спас!
— Вот, — показал на нее Искин.
— Молодец! — Баль хлопнул его по плечу. — А говорил, что не получится. Стеф, я обещал тебе медика…
— Ты — врун! — выкрикнула девчонка.
— Не понял, — нахмурился Баль и перевел взгляд на Искина.
Тот развел руками.
— Ты говорил, что тебя зовут Бальтазар! — сказала девчонка. — А сам — Генрих-Отто!
— И что это меняет? — громко спросил Баль. — Хоть канцлер Штерншайссер!
Искин подумал, что их голоса хорошо слышны через стены. Сейчас проснутся Скавенсены, а у них дети, поднимется рев, и утро, а за ним и день полетят насмарку.
Или нет, Скавесены выехали неделю назад, у них нашлись дальние родственники где-то на юге, ближе к Варгрии.
— А где моя одежда? — девчонка наклонилась, пытаясь разглядеть пол перед кроватью.
Одеяло при этом движении завернулось, открывая Искину кроме всего прочего ягодицу, просвечивающую через прозрачную ткань.
— Лем, сдвинься, — сказал Баль.
Он вынудил Искина сделать шаг в сторону. Лем, оказывается, закрывал собой низкий стульчик, на котором зеленым комком лежала короткая юбка.
— Лови!
То ли Баль не рассчитал парусность, то ли после удержания фонаря у него кардинально сбился прицел, но юбка, не долетев, опустилась на край кровати. Искин нагнулся подбросить ее поближе, но не успел — девчонка прыгнула, будто оголодавший за пайком. Мелькнули пятнышки сосков.
— Вы бы хоть отвернулись!
— Вообще-то мы переспали, — заметил Баль. — А Лем и так видел тебя всю, пока ты лежала в отключке. Я светил.
— Уроды.
Девчонка встала и, глядя в стену, натянула юбку. На щеках у нее выступили красные пятна.
— Вот, — Баль протянул ей пятимарковую банкноту с одним из давно почивших усатых кайзеров и три мятых марки Искина.
— А за стриптиз?
Искин подобрал биопак, мимоходом проверив, не треснул ли корпус, и намотал на ладонь провода присосок.
— Лем, у тебя есть еще марка? — спросил Баль.
— Нет.
— А где мои лифчик и блузка? — девчонка, прикрыв грудь рукой с банкнотами в пальцах, опустилась на колени, чтобы заглянуть под кровать.
— Да не здесь, — сказал Баль, дергая щекой, — с другой стороны.
— Ну ты и вонючка!
— Да я-то чего?
— Ничего!
Девчонка, фыркая, перебралась через кровать. Блузка у нее оказалась простая, серая, с вырезом и с серебряным значком у ворота.
— Ну, все, я пошел, — сказал Искин.
— Постойте, я с вами!
Хлопнув дверью, недавняя пациентка выбежала за ним и забрякала висящей на ремешке истертой сандалией. Искину пришлось остановиться, чтобы дать ей привести обувь в порядок.
— Куда ты сейчас? — спросил он.
— К вам! — самонадеянно заявила девчонка.
— Я же друг обманщика, — сказал Искин.
Веский, как он надеялся, довод не возымел действия.
— Но сам-то вы не обманщик!
Девчонка посмотрела на него снизу вверх своими желтовато-карими глазами. Интересно, почему-то подумалось Искину, они светятся в темноте? Она была ниже его на пол-головы. Лицо почти детское. Пожалуй, ей не было и шестнадцати.
— Надеюсь, что нет.
— Вот видите, — девчонка подхватила его за руку, — вы где живете, выше этажом?
— Двумя, — сказал Искин, давая увлечь себя к лестнице.
— Если вы меня покормите, я расскажу вам, где меня привили.
— В общежитии нет воды.
— Это не важно.
— Это важно, — возразил Лем.
— А вот и нет! — Девчонка показала ему спрятанную в подмышке бутылку. — Сперла у вашего Бальтазара-Отто.
— Генриха-Отто. Я уже сомневаюсь, стоит ли тебя приводить к себе в комнату.
— Но вы же не сделали мне ничего плохого!
— Я даже не знаю, кто ты и откуда.
— Велика беда! — девчонка развернула Искина к себе и подала ладонь. — Стеф. Я с улицы герцога Вады, ну, пока я там обитаюсь.
— Леммер. Лем Искин.
— Ну, вот и познакомились! — Стеф энергично потрясла Лемовы пальцы. — Теперь можете меня вести без всякой боязни.
— Это еще не факт.
Они одолели лестничный пролет.
— Я не буду вас соблазнять, не беспокойтесь.
Искин фыркнул.
— Вот уж чего я не боюсь.
Глаза у Стеф расширились.
— Вы — импотент?
— Нет.
— Любите мальчиков?
Искин с трудом откашлял воздух, застрявший в горле.
— Что за глупости тебе лезут в голову?
— Просто я вообще-то пользуюсь успехом, — сказала Стеф. — Все говорят, что я красивая. Правда, платят все равно мало.
— А лет тебе сколько?
Девчонка поболтала бутылкой в воздухе.
— А угадайте!
Они наконец вышли в родной для Искина коридор. Было все еще тихо, но за дверью номера, который неделю назад заняла семья из трех братьев и сестры, кажется, постанывали и скользили ступнями по полу.
Искин вдруг подумал, что сестра эта, может статься, вовсе и не сестра.
— Тебе шестнадцать, — сказал он, останавливаясь у своей двери.
— Не-а! Но горячо.
— Значит, тем более, мне не нужны твои специфические услуги, — Искин прозвенел ключами, вставил выбранный в скважину. — Ты хоть предохраняешься?
Он провернул ключ.
— А вы?
Стеф толкнула дверь и первой очутилась в комнате.
— Ой, у вас бедненько, — разочарованно протянула она, покрутив головой.
— А ты что думала?
Искин смотрел, как Стеф топчется на месте, изучая узкую кровать, шкаф, тумбу с электрической плиткой, стол и несколько стульев, на спинке одного из которых висел больничный халат.
— Я думала, раз доктор, то богатый. У нас в Кинцерлеерне был доктор Гинке, так он был толстый и весь розовый, с пушистыми усами, и дом у него был почти как у бургомистра или ландрата. Всех девочек водили к нему на общие осмотры, и у него в прихожей висела голова лося. А еще были ковровые дорожки и много хрусталя. И у него была борода.
— У доктора Гинке?
— Нет, у лося.
— Так ты из Кинцерлеерна? — спросил Искин и, подумав, закрыл дверь на защелку.
— Нет, из деревни по соседству.
Искин нахмурился.
— Я не помню, чтобы программу внедрения юнитов проводили через местных или частным образом практикующих докторов.
Стеф плюхнулась на стул.
— А я и не говорила, что меня привили там.
Она подвигала крохотную салфетку, поставила бутылку воды и отвернулась к окну, подложив кулак под щеку. В вырезе блузы закрулилась грудь.
— Ясно, — сказал Искин, совершенно не представляя, что делать дальше.
К девяти ему надо было в Альтшауэр-клиник, его ждали Берштайн и семьдесят пять марок за месяц практики.
Он сел на кровать и принялся расстегивать рубашку.
Солнце дышало в окно. Снизу послышалось нарастающее ворчание двигателя, затем затухающее — видимо, проехал крафтваген.
Стеф повернула голову.
— Дурацкая рубашка, — сказала она.
— Возможно, — Искин бросил рубашку на подушку и, наклонившись, вытянул чемодан.
— Вы помните, что обещали меня покормить?
— Включи пока плитку. Она долго нагревается.
— А что будем есть?
— Беженцам дают в основном пайки от Ассоциации борьбы с голодом. Это порошковые супы и каши, поэтому я и говорил про воду. Надо обязательно иметь сколько-то воды.
Искин достал светло-синюю рубашку с коротким рукавом.
— Да, эта лучше, — оценила Стеф. — А у вас есть кастрюля или миска? Или вы совсем бедный-бедный доктор?
— Посмотри в шкафу. Вся посуда там.
— Оригинально. Да вы чудик!
Створка шкафа хлопнула, приоткрыв коричневое нутро, разделенное ребрами полок.
— Ф-фу!
Стеф отпрянула, зажимая нос. Затем с отвращением вытянула из шкафа ковшик с длинной ручкой.
— Это какая-то пропитка, — сказал Искин. — Пока шкаф закрыт, запаха не чувствуется. А на свету, видимо, начинают испаряться летучие соединения.
— Ха! Там просто что-то сдохло.
— Нет. Можешь проверить.
— Вот еще!
Стеф закрыла створку и для верности надавила на нее плечом. Через секунду ковшик звонко брякнул дном о плитку.
Искин наклонился снова, одновременно пряча чемодан и доставая из коробки, привязанной к боковине изнутри, брикет порошковой рисовой каши. На этикетке было написано: «Рисовый концентрат господина Пфальца, Dimbrolle-Pfallz GdPAu». С другой стороны значилось: «Смешать с водой в пропорции 1 к 1 и разогревать на огне 10 минут».
— Лови.
Искин бросил брикет Стеф. Он постарался подкинуть его так, чтобы тот попал прямо девчонке в руки, но концентрат все же упал на пол.
— М-да.
— Я не ожидала вообще-то, — сказала Стеф, нагибаясь за брикетом. — Ого, такой на рынке стоит три с половиной марки.
— Зарегистрируешься в санитарной службе, каждый месяц будешь получать по десять таких.
— Ага, буду, меня тут же вышлют!
— Сейчас не высылают. Было несколько трагических инцидентов, после которых эту практику прекратили. В конце прошлого года Европейская Лига выпустила закрытый циркуляр, предписывающий расселять беженцев из Фольдланда по соседним странам с выплатой компенсации принимающей стороне.
— Ну, не знаю. А как варить ваш брикет?
— Залить водой и ждать. Но после завтрака ты идешь по своим делам.
— Слушаюсь, господин доктор! — шутливо отдала честь Стеф.
— Лучше господин Искин.
Застегнув пропущенную пуговицу под горлом, Искин поднялся, убрал в шкаф биопак и сел за стол. Стеф, повернувшись спиной, заливала вскрытый концентрат бутылочной водой. Концентрат пах мылом.
— А хлеб у вас есть?
— Нет. Я редко ем в номере.
— Да, вы совсем не похожи на доктора. Вы, если честно, похожи на пациента какого-нибудь корректив- или арбайтс-лагеря. Худой и глазастый.
— Увы, какой есть, — сказал Искин, внутренне вздрогнув. — Как ты себя чувствуешь?
— Очень даже ничего.
Стеф заняла стул напротив.
— Дай-ка руку, — попросил Искин.
— А хотите еще и сердце?
У девчонки была обворожительная улыбка. Какого дьявола она вышла на панель? — подумалось Искину. Неужели среди беженцев у нее нет ни родных, ни знакомых?
Тем более, здесь, в разросшемся провинциальном городке, который лишь по недоразумению и несчастью, из-за прямой дороги к пограничному Скабину, стал центром распределения переселяемых лиц, ей даже на панели ничего не светило.
Разве что ранняя беременность.
— Нет, сердца не надо, — сказал Искин.
— Жаль, — вздохнула Стеф.
Грустной она тоже выглядела очаровательно.
Искин обозвал себя старым извращенцем. Куда я качусь? Он перевернул руку девчонки ладонью вверх, нащупал пульс на запястье. Это была исключительно формальная процедура, но она позволяла снять данные с помощью юнитов.
— Ай!
Стеф дернулась, но Искин удержал руку.
— Что такое?
— Вы бьетесь электричеством!
— Наверное, накопил заряд, шаркая носками по полу. Так, — он сделал сосредоточенное лицо, стараясь не нырять глазами в соблазнительный вырез, — сердечный ритм хороший, ровный.
— Я здорова, как слон, — сказала Стеф.
— Возможно. Тебе бы провериться в клинике. Колонию я вывел, теперь можно.
— А оно мне надо?
Искин прищурился.
— Кто будет ценить тебя, если ты сама себя не ценишь?
— Пф-ф! Вы что ли себя цените?
Стеф освободила руку и вернулась к плите. Несколько секунд вилка глухо звякала о стенки ковша, мешая концентрат.
М-да, с огорчением подумал Искин, у меня не получается воспитывать. Видимо, я не совсем уверен в том, что говорю. Или говорю глупые, затасканные истины, которых давно уже никто не хочет слышать.
— У меня другая история, но я себя ценю, — сказал он.
— Доктора не живут в общежитиях.
Девчонка сказала это с такой уверенностью, что Искин рассмеялся.
— Где придется, там и живут. Кроме того, я не совсем доктор. Я, скорее, имею большее отношение к юнит-индустрии. И плитку уже можно выключить.
— Хорошо.
Стеф повернула ручку и посмотрела на него.
— Что? — спросил Искин.
— Тарелки-то у вас есть?
— Да.
— Только не говорите, что в шкафу!
— Нет, не скажу.
Искин сделал три шага и присел у кровати перед полкой. Упаковка бумажных одноразовых тарелок на полке была не вскрыта. Он вытянул ее из-под бумаг. Стеф, ожидая, пока он разорвет целлофан и выковыряет две круглые, слегка отформованные картонки, держала ковшик на весу.