Быть красивой — мой королевский долг!
Пролог
Война — это слово заставляет многих пылать в вечной агонии.
Война — стирает все на своем пути, превращая в пепел и прошлое.
Война — превращает жизнь в череду бесконечных страхов и проблем.
Война — разделяет родственников и губит больше судеб, чем все остальные проблемы.
Война — случилась и в этой истории, разделив две судьбы, что должны были быть вместе.
Эта война шла без малого девятьсот лет. Она разрывала континенты на пополам, руша почти все на своем пути, стирая государства, страны и целые острова. Она шла с переменным успехом, превознося, то одну, то другую сторону. Все думали, что этот ад никогда не прекратится, и демоны все же смогут завладеть всем миром, уложив его к ногам склочной Королевы с великолепным именем Инлирика. Она правила и управляла судьбами многих, словно игрушками.
И так могло происходить до восьмого пришествия богов, если бы однажды, Королева ведьм, не положила собственную жизнь на алтарь победы. Она сделала единственное, что могла. Она отдала собственную жизнь, в обмен на барьер вокруг огненных чертогов бессердечной Королевы.
В тот момент, война получила самое огромное, переломное событие. Новые демоны не могли покинуть купол и пройти барьер. А остатки вражеской армии медленно перебили или загнали обратно в огненные чертоги к их, сходившей от бессилия с ума, Королеве. Армия демонов бушевала и рвалась изо всех сил, но ведьмы поддерживали барьер, не позволяя ему лопнуть и пасть. Словно огромный воздушный шарик, он не пропускал их, отталкивая и шарахая молниями.
Так шло еще почти три тысячи лет. Королева умерла, на ее место пришли дети, внуки и правнуки. Постепенно, демоны окончательно замкнулись в себе, но не оставляли попыток уничтожить хрупкую пленку и развеять проклятие ведьминой Королевы. И возможно, они найдут способ, только пока, купол стоял и держал их в заточение.
Несколько лет, как к власти пришел гениальный стратег и тактик, Король Сувитих. И теперь, демоны резко начали отвоевывать позиции. Даже находясь за непроницаемым куполом, он смог начать активно набирать сторонников. Тех, кто не помнил ужасных событий, что готовы были убивать за звонкую монету, камни и драгоценные металлы. Таких находилось все больше и больше. Как бы счастливы не были народы, это не меняло факта, что даже три тысячи не хватило для восстановления руин оставленных войной.
Нищета, разруха и голод — были лучшими союзниками ушлого Короля демонов. Ведьм, которые держали барьер своими силами, начали тихо ненавидеть. Их жизнь была гораздо лучше, чем у всего остального мира. Волшебные леса и стены берегли своих жительниц.
Уже затерлась в веках жертва Королевы, и нынешняя ситуация, начинала раздражать всех страждущих и жадных до чужой славы.
И наверное, все уже рухнуло бы в бездну к демонам, если бы на троне не сидела хитрая интриганка с манией величия, почище чем у кровавой Королевы демонов. Она умело манипулировала всей остальной половиной населения. Воскрешая в памяти всех тот дивный образ самопожертвования и искренней жажды спасения.
Теперь, война выходила за грани холодного оружия, свистящих заклятий и луж крови. Теперь, война шла за каждого, кто мог думать и осознавать страх и печаль, тот самый священный ужас войны. На струнах нервов и вечных проблем, играли две силы, в чьей власти было не просто стереть остатки спокойствия с поверхности всей планеты, но и показать все грани бездны.
И словно в издевательство над всеми, в крохотном сердце, что не желало быть использованном в злом и коварном плане, зрела частичка. Крохотная искорка надежды, которая позволяла держаться и не рухнуть в тот ад, что даровала ее родительница. Сердце пылало мечтой, о несбыточном и невозможном счастье, которое принесет облегчение и покой.
Такая детская, наивная мечта, могла разрушить проклятие войны, показав, что все преодолеет искреннее и светлое чувство, которому не место на поле брани. Тогда, почему в такт одному, внемлет второе? То, которое вообще не должно познать такое чувство. Руки его хозяина запятнаны кровью и чужими жизнями. И как же такое могло случиться?
Искреннее и чистое, тянется к ужасному и хладнокровному. Где это видано, чтобы две столь разные личности, искали покоя в объятиях друг друга? Только им было все равно на мнение общества и всех прочих. Они тянулись, преодолевая барьер, разные стороны в этой войне и собственные мысли. И наверное, именно эта искорка дала надежду всем, что красивая куколка с идеальной внешностью, сможет утихомирить грозного Принца войн.
Все было хорошо, кроме одного. Ни Принц, ни Принцесса не видели спасения в друг друге.
Он — хладнокровный убийца, она — его цело.
Она — надежда и светлый лик для всех, он — ее кость в горле.
Смогут ли они преодолеть все?
Зацветет ли роза на тонкой руке?
Раскроются ли два сердца, сливаясь в унисоне биения?
Любовь? Ненависть? Война?
Что они выберут?
В чем потонет мир?
Глава 1. Лес Ведьм
Я медленно шла по лесу, в надежде скрыться от переполняющей меня суеты и удушливой навязчивости матери и четырех сестер. Я была самая младшая из Принцесс, и похоже, бракованной с рождения. Мама только кривилась, смотря на меня. Сестры ехидно обзывались и подначивали. Самым неприятным и обидным был факт, что умру я в одиночестве, в обнимку с парой кошек. Сестрицы знали, на какую мозоль давить.
Лесная тишина и ветер всегда успокаивали меня, позволяя хоть на несколько минут забыть о том, что там, в стенах родного замка, меня ждет. Лес всегда дарил мне покой и умиротворение. Тут не было никого. Даже суровые ведьмы из верховного культа опасались сюда забредать. Их он пугал и едва ли не погребал под собой, меня же он не трогал, словно храня от опасностей и лишнего внимания. Тут, я чувствовала себя живой.
Зеленые кроны многовековых деревьев, возвышались над моей головой и шуршали, мелодично сообщая о чем-то приятном и интересном. Сейчас, я чувствовала себя как никогда легко и свободно. Тут было мое убежище, в котором меня не могли найти и потревожить, выдергивая в мир реальности и переживаний. Я расцветала тут, превращаясь в прелестную фею, а не продолжая быть для всего мира ужасной ведьмой.
Набрав полные легкие прохладного воздуха, счастливо улыбнулась. Сейчас, я была самой счастливой на всей планете. Солнце ярко просвечивалось в изумрудной кроне и бликами падало мне на лицо. Сейчас, я могла забыть о пышном платье, в которое меня с самого утра, стараниями маменьки, запихнули служанки. Темно-серое платье с золотыми стрелами по подолу, осталось на первой же полянке, а я теперь щеголяла в одной нижней камизе и наслаждалось прохладой, скрывающей от летнего, утомительного зноя.
Травка приятно щекотала босые ступни и давала ощущения ненавязчивого массажа. Как же давно мне не удавалось выбраться за пределы стен и побыть простой девушкой без обязанностей и короны на голове. Теперь, я просто растворялась в ощущениях и тонула в лесных запахах. Ягоды и цветы, уже во всю радовали глаз своим разнообразием.
Красные, желтые, голубые, фиолетовые — всеми красками был раскрашен летний лес. На зеленом ковре сочной зелени, они переливались под яркими лучами и дурманили мне голову. Внося в жизнь ту самую крупицу, которая позволяла не потерять себя в паутине военных действий.
Война, которая длилась задолго до моего рождения и продлится еще столько же после моего рождения. Она надоела мне за эти двадцать лет больше, чем собственная семейка. Такого кошмара, я не хотела видеть и слышать, но была втянута во все это с рождения. Само мое существование, продлевало это ужаснейшее мероприятие еще на пару десятков лет.
Как говорила мама, единственное мое достоинство во внешности. Я была словно срисована с парадного портрета Королевы Аулеты. Внешнее сходство с погибшей ведьмой было настолько поразительным, что в народе даже появились предположения, что я стану последней надеждой этой войны. Верилось в это с огромным трудом. Эта война стала неотделимой частью мира.
Она жила и процветала вместе с мирозданием, сплетаясь в тугой клубок интриг, заговоров и всевозможных неприятностей. И для меня было неописуемым грузом, осознание, что факт моего существования, всколыхнул утихшие рубежи. Родилась надежда, бестолковая, слабая, но с похожим, как две капли воды лицом. Флаги вновь встали в штандарты, мечи поднялись, а демоны заплясали у барьера в смертоносной пляске.
Стоило хоть крупице отколоться от тонкой грани, сдерживающей их, и первая голова покатится по залитой кровью земле. Последняя будет моей, так приятно им будет растоптать символ надежды, что смотрит голубыми глазами с каждого мотивирующего плаката. Я была для них хуже собственной матери. Ее, я кстати ненавидела так же сильно, как и демоны. Но на первом месте была я, а не она.
Мама была слишком придирчивой, жестокой и словно, не сильно-то и родной. Меня постоянно тыкали носом и повторяли одну единственную фразу, которую я просто ненавидела. Хотелось, променять все на свете, только бы не слышать ее.
«Быть красивой — твой королевский долг!»
Боги, за что вы даровали мне внешность Аулеты? Я не хочу быть проклятым символом войны, на спине которой больше мишеней, чем у целой армии. Меня же несколько демоны недолюбливают, но собственная родина… Для них я позор. С таким-то лицом, в магии полный ноль. Это было оскорбление для всего ведьмовского сообщества. Я посмела родиться без дара. Нет, силы у меня были и весьма среднего уровня, но для всех я была криворукой бездарностью.
В их понимание, я должна была обладать даром Королевы-освободительницы: сильным, стремительным, смертоносным, уничтожающим всех врагов на пути. А по факту, я могла наколдовать только маленькую тучку или легкий ветерок. Как же меня за это презирали.
Неудачница — это звание приклеилось ко мне до конца моих дней. И при всем при этом, каждый день я должна улыбаться и отправлять войска на верную гибель у подножия купола. Махать их семьям, женам, матерям и детям, даря уверенность в завтрашний день.
Как-будто война мгновенно закончиться, стоит мне рассмеяться и сказать, что наши войска сильны, как никогда. Да не будет такого, даже если я челюсть вывихну.
Демоны тоже не дураки и давно знают, что я бездарность. На мою жизнь не покушались, только по одной простой причине — мать не выпускала меня за крепостные стены. А так, я сама, не дала бы и гроша ломаного, за собственную шкурку. Смешно или нет? Мне только плакать хочется, от осознания всего происходящего.
Я губила больше народу, чем демоны. Это я стала символом веры, той, за кем готовы идти.
Красивая кукла, не имеющая никаких способов выбраться. Стоило только, перепутать хоть слово, в заранее написанной речи, как в комнате меня поджидал настоящий ад. Жестокость матери я испытывала не один десяток раз. Плеть и розги — ее любимый инструмент для моего воспитания.
Она не трогала только лицо. Для всех, оно было неприкосновенно. Ноги перестали заживать еще в шестнадцать, спина всего год или полтора назад. По всему телу расползались кривые и уродливые переплетения шрамов. Мое напоминание о непослушание. Единственный, который мать свела с моего тела лично, был оставлен не ей. В восемнадцать, я не вытерпела и вскрыла себе веры, разрезав руку от запястья до локтя. Какое же облегчение я испытывала в тот миг, не описать словами.
Жаль, но глупый муженек второй сестры, учуял запах свежей крови и примчался. Почему оборотень меня не сожрал, не знаю, но спустя минуту, лекари вытащили мою душу с того света, и вновь заперли в красивой темнице. Я ненавидела всех, но сильнее всего Машара за его инстинкты. Оставь он меня хоть на пять минут, и я никогда в жизни больше не познала бы боли.
Мать просто взбесилась, узнав, что я пошла на такой шаг. И мне почти декаду объясняли, что я не имею права на жизнь — я просто кукла, которая должна играть свою роль. И как урок, на бедре красовался огромный ожег, с гербом принадлежности. С того момента, я стала для всех вещью, которая не имела никаких прав.
Чем больше я сопротивлялась, тем сильнее раздражалась мать и жестче наказывала меня за все проступки. Но пиком стало мое двадцатое день рождение. Месяц назад, я готовилась вздохнуть спокойно и свободно, но боги и тут не дали мне шанса.
Роза на руке так и не расцвела, навсегда оставшись жалким, желтым бутоном. Моего суженого не существовало в этом мире. Какая ирония. У Аулеты был любимый муж, которого увела Королева демонов, а у меня и того не было. Я навсегда проклята богами.
Красивая фальшивка, без сил и суженного. Какая ирония… Вещь не имеет права на счастье. Так, мне сказала первая сестра, держа за волосы перед статуей матери-богини. Даже помолится мне не дали, устроив из этого шоу для всех приближенных к трону моей семейки.
Моя последняя ниточка к свободе оборвалась. Моего ключа не существовало в этом мире. Я совсем одна, в ледяной клетке равнодушия и вечного унижения. Мне не оставили совершенно ничего, только лес. Холодный и страшный для всех, для меня становился раем, в котором я готова была остаться навечно. Но мать и тут знала, как меня достать. В первый раз, когда я отказалась выходить, они подожгли его, пугая меня и всю округу.
Она не пожалела даже священное место, где в пруду, в стеклянном гробу, лежала моя главная проблема. Королева, словно живая, тысячелетия парила над прозрачной пленкой вод, не позволяя к себе приблизиться и на сантиметр. Ходят легенды, что стоит гробу разбиться, как падет завеса и больше демонам, ничто не помешает захватить мир. Сколько раз, касаясь тонких граней, я мечтала разбить его на миллионы осколков.
Каждый раз, рука в нерешительности замирала, в считанных миллиметрах от последнего пристанища женщины, чьей копией я стала. Ненависть, жгучая и всепоглощающая, заполняла мою душу. Я не могла обречь весь мир на гибель. Будь у меня возможность, я бы утонула в водах этого озера, обретя и свой последний дом рядом с той, из-за кого так страдала. Но к сожалению, вода отказывалась принимать мое тело. Издевательство. Я будто и крупицы счастья не заслуживаю. Словно проклятие Аулеты, заставило и мою жизнь застыть в этих ледяных водах лесного озера.
И как назло, взгляд постоянно цеплялся за собственное запястье, подтверждая все слова, летящие в мой адрес. И не важно, сколько раз я буду прикасаться к нему губами и молить о спасение, роза не расцветет никогда. Двадцать — последний рубеж, при котором боги могли даровать тебе пару. Мои — стали для меня смертельным приговором. Я не познаю любви, и навеки останусь одна.
Все мои сестры, в четырнадцать уже знали, кто их пара. Они видели их во снах. Медленно знакомились с будущими мужьями. Краснели от милых посланий и песен под стенами королевского дворца. В пятнадцать, получали первое кольцо-обещание, что пара согласна принять их и видеть подле себя. В шестнадцать, дарили ответный браслет-обещания, давая парню обещание ждать его вечность и не терять надежды в их совместную судьбу. В семнадцать, начинались официальные ухаживания. Цветы, подарки, сюрпризы — все было в огромном количестве. Восемнадцать! На совершеннолетие, будущий супруг дарил подарок, самое дорогое кольцо, на которое только был способен. В девятнадцать играли свадьбу, роскошную и шикарную.
Как же грустно было смотреть, как на руках у сестер расцветали розы, после первой совместной ночи.
Красивые, нежные розы. Чем сильнее ведьма, тем темнее у нее цвет розы. Самый яркий был у мамы — пунцовый и у старшей сестры — кроваво-алый. Остальные тоже хвастались красными, но уже более светлых и тусклых цветов. Какого же цвета должна была стать моя роза? Жаль, я не смогу этого узнать. Не важно, за кого мама посчитает нужным выдать меня замуж, если конечно посчитает, роза не расцветет, просто засохнув на руке.
Им было хорошо надо мной издеваться. Каждая из них, была с идеальным мужем под боком, а мне была уготовлена роль одинокой и несчастной. Даже умереть не могла по собственному желанию. Какая же ирония. Аулета была могущественной и своевольной Королевой-победительницей, а я — жалкая тень ее — ненужная никому Принцесса. От такого, даже смешно становится. Демоны, наверное, в три ручья рыдать от счастья будут, когда правду узнают.