***День пятый***
Утром, поблагодарив за кров и ночлег добрую старушку, оставил ей еще пару медяков и поспешил убраться из очередного города. До столицы, оставался день пути. Я уже решил, что сегодня заночую неподалеку от крепостных стен, а уже утром, буду пытаться попасть в сам город. Если придется прорываться с боем, я, в уставшем состояние, ничего не буду стоить.
Правда, странности, начались уже на подступах к основным границам условных государств. По всей длине линии границы, были натянуты чары, которые фонили так, что у меня даже глаза слезиться начали, от концентрации в них магии.
Вспомнил уроки наставника — отступника от божьего учения светлых. Он, уже давно осел у нас, поняв, что за барьерам жизнь куда ужаснее, чем в нем. Надо было сразу ему поверить, а не считать это детскими сказками. Поблагодарив его добрым словом за мудрые советы, приступил к выполнению нужных упражнений, что могли помочь мне сойти за человека.
Очистив сознание, до идеального, пустого состояния, закрыл глаза и призвал собственную магию обратно. Она, тугим клубком, сгустилась в районе солнечного сплетения и теперь, ее можно на время спрятать ото всех. Собственное сердце, не самый надежный сосуд, но для моих целей — самое то. Почувствовав, как тело резко опустело, выдохнул и распахнул глаза.
Что же, вперед на амбразуры! Подумал и прикоснулся рукой к границе ведьминых земель. Меня прошило электрическим разрядом насквозь. Не найдя во мне магии, а в пустом сознание жажды крови Королевского рода, граница раскрылась, позволяя вступить на зачарованные земли.
Вот это номер! Я в полном замешательстве, рассматривал засеянные культурами поля, аккуратные кустарники, деревья в зеленых кронах и мощеную камнем дорогу. Это что получается, весь мир лежит в руинах, а они, прячутся от глаз, за непроницаемой пеленой границы? Якобы, спасаясь от демонов, которые их ненавидят? За такое, их точно собственные союзники разорвут, как только узнают.
***Столица***
Отходить от собственного плана не стал. Да и ночевка на свежем воздухе, на подложке из мягкой зеленой травки, в окружение пышных крон деревьев и щебета птиц, оказалась лучшей. Эта была самая замечательная ночь. Я даже не поверил, что возможно так хорошо выспаться почти на голой земле, если не брать в расчет мой собственный дорожный плащ. Мне удалось с утра даже побриться острым когтем и теперь, я действительно походил на молодого, человеческого парня.
Подходил к воротам я с опаской. Магия все еще была спрятана, а вот мысли, были на виду. Пара стражников перегородила мне проход и суровым взглядом осмотрела с ног до головы. Им явно и в голову не пришла мысль, что перед ними демон.
— Цель визита? — прогундосил один из здоровяков.
— Фи, мальчики, как грубо, — скопировал я поведении юноши.
— Челофек, шоли бушь? — второй, явно не досчитался парочки зубов в арсенале.
— Конечно, — пожал плечами. — Где тут ваша, не очень красивая тетка?
— Какая тетка? — не поняли два этих амбала.
— Та, которая главная, — покрутил пальцем вокруг их лиц.
— Королева Лафэа? — до первого, явно доходило быстрее.
— Да, вроде про нее разговор был, — изобразил задумчивую мину.
— А что тебе от нее нужно? — меня, уже более подозрительно осмотрели.
— Меня послали с вопросом на пару миллионов… — не успел я закончить фразу, а стража уже резко разлетелась в разные стороны.
— Что же вы, юношу на пороге держите, — маленькая старушка пробилась ко мне. — Пошли скорее.
— Проверка, — крикнул нам вслед стражник.
— Без нее, — хмыкнула моя провожатая и потащила более активно.
Вид города поражал. Такого дорогого убранства, я еще не видел. Даже на картинах довоенного времени, все было скромнее. Тут, перед моими глазами, открывался целый мир роскоши и денежной зажиточности. Похоже, я нашел способ не только выкрасть Принцессу Камиллу, но и обернуть войну на собственную руку. Достаточно, будет продемонстрировать собственные воспоминания об этом слишком дорогом городе и белоснежном дворце.
Глава 4
Тишину вечернего леса вдруг резко нарушил непривычный мне шум шагов, словно кто-то прошел через зачарованную преграду. Да быть такого не могло. Единственная кто мог войти в лес была я. Даже матери путь сюда был заказан, до такой степени лес ненавидел ведьм. Наверное из-за нашей схожести взглядов я ему и приглянулась.
Но нет мне не показалась, шаги действительно прозвучали, и я в силу собственной скорости подпрыгнула с медленно остывающей земли. Зеленые кроны деревьев уже казались оранжевыми в уходящих лучах заката. А красота нетронутой природы завораживала. Я даже не могла представить в самом страшном сне, что мне будет страшно, из-за раскрытия не преступного лесного убежища.
Только шаги мне не мерещилось, на самом деле кто-то целенаправленно шел к лесному озеру. Рывком бросаюсь в тень уже скрывшихся в ночных сумерках высоких деревьев. Непонимающая что происходит Маука так и осталась лежать по середине поляны. Возвращаться за ней я уже не успевала, оставалось только надеяться, что незваный гость не тронет обычную кошку.
И почти наступившая ночь застыла в громогласном шелесте чужих шагов. Сердце едва ли не выпрыгивало из груди от подкатывающегося к горлу волнения и переживания. В долгих секундах ожидания протянулась целая вечность, и наконец-то передо мной появился нарушитель моего тайного места нахождения.
Ветви кустарника раздвинулись и перед моим взором наконец-то предстал он. Существо которое я до этого мгновения не встречала на наших землях. Тогда я тем более не понимаю, как лес пропустил его сюда. Тут никто из ведьм не мог попасть, а этот незнакомец смог.
Принюхалась и не заметила в нем ни капли магии. Высокий юноша, немногим старше меня, с длинным конским хвостом темных волос. Именно он вышел на поляну и теперь осматривался по сторонам. Маука громко мявкнула, требуя к себе внимание, и суровое лицо разгладилось, приобретая нежные, почти детские черты.
Как же этого красавчика, что сейчас чешет пузико моей темношерстной подружке, занесло в лес, что яро хранит свои секреты и могилу Аулеты уже не одно тысячелетие? Что же он с собой принесет добро или зло? Я уже хотела сделать шаг из тени, как замерла стараясь не дышать. Так меня влекло к этому прекрасному мужчине. Даже ноги подкашивались, а татуировки на руках начало жечь просто адским огнем. Словно я в одно мгновение переместилась в демоническую обитель.
Лицо парня исказилось гримасой ненависти и отвращения. Только смотрел он не на меня, а на гроб, что парил по середине озера. Плавным, явно военным движением он поднялся с колен, прихватив на руках еще и Мауку. Поразительная ловкость, бывалого не в одном сражение воина, и это при такой детской комплекции и красивом личике. Если бы передо мной сейчас находился маг, я списала бы это на врожденные качества, но на поляне был обычный человек.
Парень медленно и уверенно шагал к кромке озера, от которого мы с Маукой неподалеку и задремали. Тишина повисла столь зловещая, что у меня даже волосы на затылке начали вставать дыбом. И это при том, что передо мной стоял совершенная бездарность. Если бы боги его еще и магией наделили бы, наверное, я тут вообще поседела бы раньше времени. Отчего я стою и трясусь словно осиновый листочек на ветру? Странно как-то вот так реагировать ведьме на человека.
Незнакомец замер около самого края прозрачной воды и с такой живой яростью попытался запустить в гроб сгустком пламени, что я даже присела. Стоп! Какого еще сгустка пламени, передо мной же обычный человек? Или не человек? И пора со всех ног бежать за подмогой? Только вот кто же мне поверит, что незнакомец пробрался в самый охраняемый лес, или как раз в этом и поверят.
Так в лес кроме меня, а теперь еще и вот этого неизвестного субъекта больше никто войти не может. Что же мне делать? Если он сейчас уничтожит гроб, вся демоническая армия окажется на свободе и мир, что только пришел в себя, вновь утонет в войне и реках крови.
— Ты пропустил меня сюда, — заорал брюнет во весь голос, — так дай мне шанс убить эту гадину!
Ответом ему послужила только тишина и негромкое ворчание кошки. В бессильной злобе от него начала расходиться пугающая и гнетущая аура смерти. Я слышала о таком от тех единственных, кто смог вернуться с поля боя. По их рассказам, только одно существо в этом мире обладало такой сильной аурой смерти, что хотелось сбежать и никогда не возвращаться.
Только такого не могла быть. Тут в самом сердце зачарованного леса, ему делать было нечего. Он просто не мог сюда попасть по праву своего рождения. И если мои глаза меня не обманываю, он смог это сделать. Тогда уже завтра весь хрупким мир рухнет, и демоны опять развяжут войну.
— Хочешь оставь барьер, — опять проговорил мужчина, — мой народ живет гораздо лучше чем этот испепеленный мир. Только позволь мне отомстить, за себя, свою семью, и прошлую память. Та кто развязал войну не должна быть святой мученицей. Дай мне возможность отправить ее в объятия прабабки. Где, кстати, ей самое место. Моя не идеальна была, а такой, как ваша Аулета я бы желать побоялся. Магию можешь не снимать, да и меня лишить права преодолевать барьер, я все равно не собираюсь обрекать девушку на участь моей жены. Мне нужен только пепел ведьмы и голова ее копии. Клянусь я не задержусь тут и секунды, больше нужного.
Я застыла не веря ушам. Так это на самом деле Принц демонов. Живой, невредимый и вполне себе симпатичный стоит тут и требует моей головы? Быть такого не может, похоже это очередные проделки сестер и я нахожусь в кошмаре. Только я вреде ничего не нарушала и не делала, чтобы меня наказывали. Получается, это реальность! И меня на самом деле могут убить?
— Пепел ведьмы? — отовсюду сразу раздался тихий шелестящий голос.
— Да, — парень даже не вздрогнул, а вот я подпрыгнула.
— Ты мог потребовать падение ведьм, их низвержение, да много чего, — раздался приглушенный смех, — а требуешь простой пепел? Мальчик ты забавный. Хотя о чем это я говорю. Твоя прабабка отдала собственную жизнь, за права быть с Истинным, а ты готов отдать Истинную за возможность отомстить?
— Могу и отдать, — равнодушно пожал он плечами, — забирай любую, я все равно не знаю кто эта несчастная, которую угораздило родиться моей парой.
— А если она принесет тебе победу в этой войне? — задумчиво протянул голос леса.
— То я все равно не собираюсь обрекать ее на участь моей семьи, — сложил он руки на груди.
— Так это все же была твоя мать? — странный вопрос последовал в этом диалоге.
— Да, — я видела, с какой злостью он сжимает кулаки.
— И тебе достаточно пепла, — язвительно сказала крона ближайшего дуба, — даже после такого.
— Пепел и голова, — кивнул Принц, продолжая настаивать на своем, — народ не виноват, в деяниях его правителей. Я и так пачками на тот свет отправляю тех, кто пытается разграбить мою страну. Больше крови, чем уже есть на моих руках, мне не нужно.
— Чем же для тебя тогда станет голова Камиллы? — морозец пробежал по моей спине.
— Местью Лафэе за голову моей матери, — ярость вновь хлынула из него, — голова ее дочери, за голову убитой ею Королевы. Думаю равноценный обмен. Ее собственная будет в руках деда. Гвардалир лучше меня разберется, как отомстить за смерть Принцессы Лесного Царства и его любимой дочери. А мой народ поймет. У нас убили Королеву, а вот для лесных это потеря, собственного ребенка, у них больше прав требовать головы Королевы ведьм.
— Знаешь, — кто-то задумался, — Викальс попросила меня сберечь этот гроб, пока достойный не придет и не попросит прекратить войну. Только я и подумать не могла, что конец войне придет вот так. Мне почему-то казалась, что меня ожидает романтическая сказка. Где прекрасный Принц демонов, придет спасать из лап злых чар его прабабки прекрасную Принцессу ведьм. Наверное мне забыли сказать, что в вашем романе, дети мои не предусмотрена любовная линия. Совсем не предусмотрена и встретитесь вы у гроба мертвой Королевы, с проклятой печатью другой мертвой Королевы на озере. И будите меня в два голоса умолять спалить этот гроб и за одно оставить барьер. Последнего даже авторы сценария, не предусматривали и у меня закончились заготовленные пафосные фразы и витиеватые речи. Кстати Камилла будь добра закрой на пару минут ушки, рано тебе еще такое слушать.
Я стояла в полнейшем шоке хлопала глазами и в упор смотрела на говорящий комок шерсти в руках Принца демонов. Каким чудом ее не уронил парень, когда та заговорила, я даже не берусь представить. По выражению его лица и так было понятно, что он в полном шоке.
— Продолжу пожалуй, — махнула хвостом Маука, — пока она там от шока отходит слушай сюда и мотай на ус. Истинная твоя на голову немножко того больная. За место того, чтобы давно сбежать из этого дурдома, она смиренно ждала тебя тут. И мало того, что Принц оказался вражиной страшной. Ну, ладно, вполне себе аппетитной, и если бы я не была сейчас кошкой, предложила бы вон туда прогуляться. Обалденно мягкая травка. Поздравляю, Истинный ее прискакал, правда без коня и не по сказке, но это так мелочи. Что вы думаете, ему нужен только пепел давно сгнившего тела и ее собственная голова на плаха. Хороший я тебе скажу расклад. Рот закрой. Нечего тут стоять и ворон считать, что я тебе, неправду говорю? Вот делать мне нечего. А та тоже хороша, нет, чтобы послать все и сбежать к демонам, она тут сопли на кулак наматывает. Покойная Королева, точно не дала бы тебя убить, добрейшим существом на планете была. Пусть ей там сейчас хорошо будет. А теперь уж поздно за голову хвататься, дотянули вы ребятки до самого не могу и не хочу. Дальше некуда уже!
— О чем ты вообще говоришь? — Принц в полном шоке смотрел на кошку в его руках.
— Налево посмотри, — в мою сторону аккуратно так махнули пушистым хвостом.
— Кто это? — удивление так и плескалось в сиреневых глазах, моей смерти.
— Камилла, — отозвалось моя предательница-подруга.
— Вы что издеваетесь? — тяжело вздохнул парень, — Принцесса надменная, избалованная и самоуверенная тварь, пачками отправляющая воинов на верную смерть, при этом лыбясь, как идиотка с плакатов, флагов и задниц лошадей. А это уж простите, даже на служанку при ней не тянет. Встретил бы на улице медяк точно подал бы, ну никак не корону на голову примерял бы.
— Вот только это и есть Принцесса ведьм лыбящаяся с плакатов и, кхм, лошадиных задов.
— А на последнем, что мое лицо забыло, — не выдержала я этой гнетущей тишины.
— Поверь ему виднее, куда тебя лепят, — рассмеялась черная кошка, — убивать уже перехотелось? Или еще парочку занимательных историй рассказать. Почему ее никто раздетой не видел допустим? Или с какого лешего она хромает на правую ногу.
— Чувствую у всех этих историй есть одно общее? — вопросительно протянул демон.
— А то, — расплылась в улыбке наглая кошка, — семья в которой ей посчастливилось родиться. Честно на своем месте даже врагу не пожелала бы таких родственничков. Твой дед с отцовской стороны и то адекватнее выглядел в глазах народа, чем мамаша вот этой. Такой я за все годы собственного прибывания в кошачьей шкуре еще не встречала. Моя бы воля сама лично в озере утопила бы, чтобы мир не мучился. Не ведьма, а одно проклятие в юбке.
— Тогда почему же ты раньше не заговорила? — я осторожно вышла из-за тенистой зелени.
— Дабы все так просто было, — надулась эта пушистая паразитка, — на меня тоже знаете ли заклятье наложено было и пока вы двое тут не оказались одновременно, я могла хоть умяукаться, но слова не способна была произнести. Не очень удобно в плане коммуникации.
— Тогда для чего ты сейчас его открыла? — парень явно начал раздражаться.
— Понимаешь ли, — она задумалась, — огребать от твоей прабабки мне не хочется. А вот помереть наконец-то еще как хочется. Так что возьми ее пожалуйста сейчас в охапку и валите обратно за барьер. Я же с чистой совестью сотру в порошок иллюзию и защиту над этим якобы магическим лесом. С чего они вообще это взяли, единственный источник магии в этих краях, это я и есть, собственной пушистой персоной. И можете даже не искать еще волшебство. Так что давайте руки в ноги и бегом отсюда, чтобы через час и духу вашего не было на территории ведьм.