Камень рухнул на порог, намертво блокируя дверь.
В глазах старушки вспыхнул очень нехороший огонек, который молодые люди просто-напросто не заметили из-за темени.
– Как звать-то вас, покойнички? Я за вас свечку поставлю!
– Лучше мистеру Черитауну гадость какую учините, – вежливо попросил Гринривер. – Камень тогда вдвое эффективнее станет. Прощайте, бабушка!
И молодые люди дальше пошли по сумеречной улице. Метров через триста они все же расхохотались, сбрасывая напряжение.
Поиски коньяка не заняли много времени. Искомое обнаружилось в одной из рестораций. Очень вежливый официант погрузил ящик самого дорогого пойла в карету. К коньяку прилагалась корзина с холодными закусками и фруктами.
– Что, снова труп? – озадаченно спросил охранник на входе, когда увидел ночных визитеров.
– Не, не труп, спиртное. Помянуть, – пояснил Рей.
– Так тогось, не положено, господа хорошие! – промямлил дядька. Он уже был уже хорошо наслышан о парочке. И крайне опасался таких странных людей.
– Так вы ничего не видели – сообщил Ричард охраннику. К словам прилагалась монета.
– Так вообще в темноте плохо, вижу, и как только сторожить взяли, ума не приложу! – довольно проговорил подкупаемый, рассмотрев взятку.
И компаньоны проникли на территорию.
– Видите, мистер Салех. Надеюсь, ваша идея даст результаты.
– А если нет? – звякнул бутылками здоровяк.
– А если нет, мы выпьем по паре бутылок. И если ночью он снова явится, купим в аптеке опиум.
– Он вызывает сильную зависимость. – поддержал беседу Рей
– По мне, всяко лучше, чем свихнувшийся пыточных дел мастер, – Гринривер продолжал тараторить. – Я вообще высоко ценю ваши интеллектуальные навыки, мистер Салех, и верю, что высшее образование вас сделает лучше! Добрее! Красивше!
На этих словах Рей спотыкнулся и едва не выронил ящик с бутылками. После чего лишь тяжело вздохнул.
Дверь в здание приемной комиссии была открыта (как и все двери на территории университета, по понятным причинам тут не было распространено воровство).
Здание внутри выглядело… обычным. Никаких высоких потолков, никаких игр с пространством. Даже сквозняков и тех не было. Молодые люди бродили во тьме в поисках непонятно чего.
– Мистер Салех, мы ведь снова поперлись в полную темноту без лампы в поисках какой-то чертовщины? – через какое-то время уточнил графеныш, нервно оглядываясь.
– Все именно так, – зевнул Салех, который уже изрядно заколебался таскать ящик коньяка.
– Я уже и не знаю, чему больше обрадуемся: тому, что мы найдем, что ищем или все же не найдем? – Нервно хохотнул Графеныш.
– Эй, жирный мистер Гринривер, ты там живой?..
– Мистер Салех, что за чушь вы несете? Будь я призраком, я бы ни за что на такой зов не ответил!
Тени сгустились и обрели форму. Мир вокруг закрутился водоворотом.
– Вы звали меня, смертные, решили утолить мой вечный голод? Кто из вас будет сегодня съеден заживо?
– Я предлагаю своего душехранителя, во-первых, у него контракт, во-вторых, он элементарно тяжелее! И его хватит на дольше! – Испуганно заозирался графеныш.
– Не, я невкусный! Очень много алхимии всякой жрал, – спокойно ответил бывший лейтенант. – Мне как-то раз продажная дама делала такую штуку занимательную, поцелуй на дорожку называется, только он не в губы идет. Так потом неделю болела. Тяжелое отравление. А вот молодой господин наверняка очень правильно питался.
– Не слушайте этого мужлана! Право, вы ведь не собираетесь ему отсасывать? А мясо можно и вымочить в уксусе… Так, стоп, Салех, ты что, глумишься? – взвизгнул Ричард.
– Я – да, а ты разве нет? – удивлено ответил инвалид.
Мир прекратил вращаться.
– Ну и клоуны. Вам чего, убогие? – темнота снова заговорила.
– Разговор есть, – многозначительно звякнул бутылками Салех.
И мир снова изменился.
Кабинет, залитый светом (право слово, кого волнует тот факт, что на улице ночь?). За небольшим столом темного дерева сидят компаньоны. Перед ними лицом в столешницу сидит, или, скорее лежит, неопрятный толстяк. Толстяк храпит. Из приоткрытого рта льется ниточка слюны. Рядом лежит пара пустых бутылок. Корзина с закуской опустела ровно на две виноградины.
– Окей, какой у нас теперь план? – протянул Гринривер.
– Может, он протрезвеет? – предположил Салех
– У него ящик спиртного. Который мы ему принесли. Сами. И он его утопил в полу. Так что без шансов.
– Может, протрезвим? – предложил бывший лейтенант.
– А вы можете? – с надеждой протянул графеныш.
Рей громко хрустнул пальцами.
– Ну, призраков я еще не протрезвлял…
Произошедшее дальше выглядело не очень приглядно. И закончилось характерными звуками.
– А… А… Не бейте… – простонал оживающий толстяк.
Салех впечатал кулак в брюхо исцеляемого. Того снова вывернуло.
– Мда… немного не так я себе представлял свидание с предками… Протянул графеныш, морщась.
Впрочем, дальнейшие меры реанимации не дали результата. Призрак стонал, вонял, плакал и бессвязно лопотал.
– Хм… Мистер Салех, вы точно уверены, что сидящий перед нами человек является призраком?
– Ну, другого объяснения происходящему у меня нет, – Рей махнул рукой, показывая, что именно вызывает у него такую уверенность.
– Как вы считаете, призраки бессмертны?
– Не то, чтобы очень, как убивать подобные сущности, я теоретически знаю. Но у нас нет ничего подходящего. Не, только если…
– Только если что? – оживился Ричард.
– Только если один из нас не принесет себя в жертву.
– Хм... Значит то, что я сделаю, должно быть безопасным?
– Сделаешь что? – оглянулся на нанимателя Салех.
Ричард молча достал пистолет и выпустил в голову толстяка три пули.
Черепушка того разлетелась на ошметки, забрызгав Салеха. Тот только тяжело вздохнул. По телу предка прошла судорога. Но вскоре труп затих.
– Ну, в любом случае, ты говорил, что хотел убить кого-то из родственников... – Салех рухнул на стул, и запрокинул бутылку, которую он успел все же заначить.
– И что дальше? – уточнил молодой аристократ.
– Это ты меня спрашиваешь? Мозги ему вышиб не я. Так он мог хоть протрезветь, теперь уже не знаю.
Молчание затягивалось. Гринривер достал из кармана часы и уставился на циферблат. Те стояли.
– У нас есть корзина еды и три патрона. Думаю, это не продлиться вечно, – задумчиво произнес аристократ.
– Я как посмотрю, ребята вы резкие, –– возникший из воздуха толстяк подошел к столу и сел на последний свободный стул. Его мертва версия никуда не делась. – Вы бы хоть предупредили что по делу, думал, решили браваду показать и бухнуть с призраком. Я уж было обрадовался…
– Вы раскрутили бутылку винтом и выпили ее залпом. Мы пытались сказать, что по делу….
Толстяк осуждающе посмотрел на собеседника. После чего бросил взгляд на инвалида.
– Он всегда такой суетливый?
– Это он кипит жаждой действия. Молодость, сами понимаете… – толстяк одобрительно кивнул. – А вообще, умен, злобен, отважен. Щепетилен до икоты. – Продолжил хвалить нанимателя Рей.
Сам Ричард благоразумно прикусил язык.
– Чего хотели-то?
– Да тут такое дело, искали мы себе преподавателя… – начал рассказывать Салех историю.
– И всего-то? Я думал, что-то серьезное! – даже как-то разочарованно протянул толстяк.
– Вы считаете пытки не серьезными? Досточтимый предок, доброго тебе посмертия, мы же могли свихнуться! – высказался возмущенный графеныш.
– Значит так, малец, для тебя я дедушка Эрик…
– Как вам будет угодно, мистер Эрик…
– Да ты задрал, со мной только на «ты», ты меня понял? – прорычал толстяк. При этом его голова резко увеличилась, а рот щелкнул напротив лица носа Ричарда.
– Дда, дедушка Эрик, – икнул воспитуемый.
– Короче, щеглы, проблему вашу я решу. Пытки дело хорошее, учитесь. Я со старым Робертом по-свойски пообщаюсь, все будет в рамках… Мда, рамках.
– А без учебы как-то нельзя? – снова возразил Ричард
В комнате потемнело, запахло сыростью. С лица призрака исчезла кожа.
– Слышь, вояка, объясни этому… Этому…
– Так мы поклялись. Вроде как. Слово дали. Старый Роберт даже с того света вернулся, чтобы обещание исполнить.
– И никаких вариантов?
– Да что же ты не уймешься-то?..
И Рей увидел, как у его нанимателя начал зарастать рот.
Тот с глазами, полными ужаса, замер.
– Еще вопросы?
– Я того, поблагодарить хотел, ну, за филина. Спасибо вам.
Толстяк благосклонно кивнул.
– Не ошибся я в тебе служивый, да, не ошибся… Хотя и страшен ты, как мое посмертие. Так что если что, заходи…
– А можно того, ну, починить потомка? – как-то смущенно попросил вояка.
– Ага, легко!
Рот у Ричарда возник, было видно, что тот лишь усилием воли удержался от вопля.
– А теперь кыш отседова! Посидели и хватит, валите, валите!
Компаньоны подскочили и ломанулись к двери.
– Хотя… – молодые люди просто зависли в воздухе. Как мухи, влипшие в мед. – Ты, сученыш, дедушке мозги вышиб! Я тебя научу уважению!
Мир потемнел, закрутился, и в следующий момент Рей обнаружил себя на пороге учебного корпуса. Гринривера нигде не было.
– …ука! …идор! ….асу …а …илу!
Верещащий вопль раздался откуда-то с самого верха. Салеху пришлось даже отойти от здания на изрядное расстояние, чтобы, наконец, увидеть Ричарда. Луна высветила Гринривера. На его голове каким-то чудом сохранился цилиндр. И это была единственная одежда графеныша. Судорожно вцепившись во флагшток тот, голый, сидел на центральном куполе учебного корпуса. И громко матерился.
Глава 12
Ричарду повезло. Кровлю периодически чистили и потому везде были натыканы небольшие лесенки, а на саму крышу имелся выход в виде небольшой дверцы.
Замок был проигнорирован изрыгающим потоки ругательств Гринривером. И вскоре дрожащий, и потирающий исцарапанные ноги графеныш подбирал доводы чтобы штаны Салеха сменили владельца.
— Пять золотых! — продолжал торг аристократ.
– И откуда ты их планируешь достать, твое высокоблагородие?
— Мистер Салех, я настаиваю!
– Ты видишь тут толпу народа? Ричард, ты же благородный, а насколько я тебя знаю, то забег по улице без подштанников для таких как ты в порядке вещей. К тому же тут не далеко. Ну, подумай, что может случиться?
На этой фразе дверь высокого здания, мимо которого они проходили открылась, и из нее вывалилась большая, человек пятьдесят, толпа студентов. Через пару мгновений гомон толпы стих и невольные зрители уставились на компаньонов.
Ричард снял шляпу и прикрыл ею пах. Перемазанный грязью Рей приветливо оскалился, обнажая зубы.
– Мистер Салех, я вас очень прошу, даже умоляю, сделайте что-нибудь страшное, — прошептал голый молодой человек сквозь зубы.
Рей огляделся, повернулся, присел, и с громким хрустом выломал из земли небольшую скамейку. Еще раз огляделся, скорчил зверскую рожу, и с жутким воплем «зарядка» нанес мощный удар скамейкой по нанимателю. Тот, словно снаряд для игры в лапту, улетел в кусты.
После чего, провожаемый шокированными взглядами, Рей закинул бессознательное тело Ричарда на плечо. И растворился в темноте.
Комендант общежития выдал инвалиду набор эликсиров, которые ему приносили из лавки поздним вечером. На открывшееся ему зрелище он не сказал не слова. Слишком много денег ему заплатили эта чудаковатая парочка.
Гринривер пребывал в глубоком нокдауне. Впрочем, находясь в сознании.
– Мистер Салех, за что? — простонал графеныш, едва эликсиры начали действовать, выбитое плечо было вправлено, а жуткий отек на пол-Ричарда начал резко зудеть изнутри, на глазах рассасываясь.
— Ты же сам просил? — смущенно прогудел здоровяк.
– Я думал, что вы придумаете что-то другое… — простонал «пациент», ощупывая лицо. – Можно было метнуть лавку в зрителей.
– В следующий раз уточняй. Ты просил что-то страшное. Исполнил в точности, -- буркнул Салех.
– Боюсь, нашу репутацию уже ничего не исправит, – со вздохом протянул Гринривер, изучая содержимое шкафа.
– Да ладно тебе, жесткие тренировки и все такое… Ты ведь этого добивался? – Рей колдовал щеткой над перепачканными штанами.
– Все, кто был вчера утром в столовой уверены, что мы несчастного демона сожрали. Я хотел, чтобы меня опасались, уважали, испытывали почтение. А не вопили от ужаса при одном моем виде. Хотя…
– Тебе это ведь по нраву?
– Не буду отрицать. Но это не очень сопоставимо с такой штукой, как репутация. А она мне нужна. Я собираюсь людьми править, а не пасти их, как стадо баранов, – пафосно закончил графеныш.
– Ричард, я весь день хотел сказать… – задумчиво начал Салех.
– А?
– А пошел бы ты нахер!
– С чего вдруг? – удивился графеныш.
– Ты во всем виноват. Если бы не ты, не было бы у меня таких проблем. Ни с дирижаблем, ни с этими демонами, вся эта чертовщина мимо меня бы прошла. Я на пенсии, понимаешь, на пенсии! В тридцать четыре года. То есть я совершил очень много всякого геройства. Мне дали за это денег, и отправили в тихое место получать полезное обществу образование. Где же я так согрешил-то в прошлой жизни?.. – Заразительно зевнул Рей.
– Так, погоди, это меня каждый день избивают, расстреливают, выбрасывают из окна, пытают и выковыривают мне глаза ложкой, это я постоянно нахожусь или без сознания, или обездвиженный от боли! – обиделся Ричард.
– Так ты за это платишь, всегда. И постоянно втягиваешь в нас в неприятности. Хороший ты парень, Гринривер, хоть и аристократ. Я обязательно помяну тебя. И насру на могилу… – закончил свою мысль инвалид и тут же отключился, изрядно утомившийся за день.
Ричард какое-то время лежал, задумчиво глядя в потолок. В голове у него происходило… всякое. Нет, ну, в конце концов, не может же Салех быть на самом деле правым?
Так и не найдя нужных слов Ричард Гринривер погрузился в сон.
– Мда… – только и смог выдать графеныш оглядываясь.
Комната была все та же, но какая-то не такая. За окном падали белые хлопья. Потолок был покрыт брусчаткой, из стен торчало небольшое дерево. За столом у кровати сидел старый Роберт, уткнувшись лицом в руки. Четырехрукий демон был мертвецки пьян. Вокруг стояла тройка очень знакомых бутылок. Пустых. На другой кровати сидел Рей помолодевший, подогнув под себя ноги. Бывший лейтенант листал небольшой альбом и чему-то довольно скалился. Рей заметил внимание Ричарда, прижал палец к губам, призывая того не шуметь. Тот снова озадаченно огляделся. После чего жестами спросил про альбом. Салех постучал себя пальцем по виску. Графеныш сосредоточился и перед ним в воздухе повисла книга. Это были «Записки на истоптанных сапогах», любимая история, которую он перечитал раз сорок. Гринривер расслабленно вздохнул, хоть что-то светлое в этих безумных днях. Хотя обстановка и не располагала. Старый Роберт так и не проснулся, до самого рассвета.
– Хочу предупредить, что в эти календарные сутки вы меня уже били! И мы израсходовали запас эликсиров! – произнес Ричард, стоило ему только открыть глаза.
– Ну хоть пнуть пару раз, для острастки? И тогда никакой тренировки!
– Пару раз? Пнуть?– уточнил Гринривер с надеждой.
– Да, и я сразу пойду покупать цветы…
– Ну… Наверно…
От зычного гогота Ричард проснулся окончательно.
– Прости, Ричард, я не хотел тебя ломать! Давай, собирайся, пробежка, разминка, без членовредительства. И я действительно за цветами, раз обещал, – сказал Салех просмеявшись.
С чувством нарастающего подвоха Гринривер облачился в тренировочную одежду. Впрочем, в этот раз тренировка выглядела как тренировка, а не как битва на выживание. Сразу после пробежки Салех отправился за цветами, получив наказ выбрать самые дорогие. А Ричард, проинспектировав шкаф, отправил вестового за портным.
Надо пояснить, что Рей поднимался на тренировку в пять утра. И к завтраку все всё успели. Хотя лучше бы не успели, но…