Я сглотнул, чувствуя страх перед этим исполином, и в следующую секунду птица перешла в нападение.
В кино часто показывают сцену противостояния, когда герой и злодей применяют свои силы. В моей истории вышло почти так же. Я сделал то, что делал за последние дни сотни раз - ударил волей.
Но её не хватило на полное подчинение, зато хватило замедлить монстра. Выглядело это как поддергивания, словно птица рябью пошла. В этот же момент я отдал приказ своей армии атаковать существо. Два высших духа и элементаль набросились с разных сторон и видимо отвлекли монстра, потому что давление от его противостояния ослабло, и я смог глубже проникнуть в его разум.
Помощники исправно били, как только могли, но хватило их на полминуты. После чего птица окуталась вихрем и буквально разорвала моих приспешников на части. Жесть...
Тут бы мне и пришел конец, если бы я не наловчился брать духов под контроль. Воля всё глубже проникала в суть существа, но то упорно сопротивлялось и шло на меня.
Крылья раскрываются, будто в замедленной съемки. Их охват метров шесть суммарно. Воздушный хищник выглядит величаво и внушает трепет.
Но долой чувства. Я давлю из всех сил, понимания, что если дать слабину хотя бы на секунду - это верная смерть.
Но сил не хватает. Клюв монстра приближается медленно, но неумолимо. Я бы отошел, но под таким давлением сложно моргнуть, не то, что сделать шаг назад.
Между нами метр... Полметра... По лбу течет пот, мышцы горят от напряжения... Десять сантиметров... Тварь совсем рядом...
Клюв входит мне в плечо, боль обжигает, но я так сосредоточен, что игнорирую рану.
Почти... Я почти успел... Бросаю в последнюю атаку всего себя, проламываю ментальные щиты, но и птица хороша. Она делает рывок, подбрасывает меня наверх, я слетаю с моста и зависаю на секунду в воздухе.
Это миг растягивается до бесконечности. В следующий вдох гравитация возьмет своё и мне конец. От запаса маны осталась, дай бог десятая часть. Я тупо не успеваю активировать полет, чтобы зацепиться за мост. А лететь дольше пяти секунд не выйдет.
Я захватил монстра, но толку...
Последнее, что успеваю сделать - отдать приказ спасти меня. Птица ещё сопротивляется, но это остатки её воли.
Тем не менее, их хватает на сопровтиление, чтобы время вышло и пропасть поманила к себе. Сердце уходит в пятки, чувствую, как лечу вниз...
Но через долгие три удара сердца меня подхватывают. Когти врезаются в тело, но полет замедляется. Не до конца. Птица падает вместе со мной. Видимо оно не грузовое животное, не может удержать человека, и полет превращается в планирование мешка картошки.
Ветер свистит в ушах, рядом мелькает какой-то дух, в глазах круговерть я бы испугался до ужаса, но не успеваю. Активирую полет на остатках маны, это замедляет падение, хищная птица выравнивает курс и стремительно пикирует прямо на скалу.
Ту самую, где я поднимался. Влетаем точно в пещеру. Приземление вышло... Жестким. Я и не понял, что произошло. Меня мотнуло, приложило о камень, когти разорвали кожу, я ударился головой, в глазах потемнело. Боль - она везде. В черепушке гудит так, будто я решил пободаться с навстречу идущим поездом. Чёртовопревозмогание. Где моя кнопка победить всех?!
Когда очнулся, то сразу после того, как нахлынула боль по всему телу, и я почувствовал, что кажется сломаны ребра, а может и что похуже, один глаз заплыл и пол лица стесано... В общем, как только оклемался, то высветились сообщения.
Испытание пройдено. Желаете получить награду?
Желаю, конечно. Давайте, награждайте меня. Так я подумал, смотря на ту пещеру, где оказался. Захваченная птица сидела рядом и ей тоже досталось. Но видимо не так сильно, потому что она приподнялась, расправила крылья, задул сильный ветер и...
Это существо вошло в меня. Превратилось в струю воздуха и врезалось в грудь. Той и без этого досталось, но я отчетливо прочувствовал каждой клеточкой тела, как разливается по коже воздух, что горячее пламени.
Я заорал. Так орут люди, которых прижигают коленным железом.
Пытка длилась вечность, а может секунд десять, а потом как отрезало. Осознал себя валяющимся на камнях, а в следующий вдох меня вернуло на крышу башни.
На дворе полная ночь. Я едва ходить могу. Сил нет от слова совсем. Рюкзак сохранился, хотя частично порвался. Главное, что нашелся самый ценный груз - зелья. Порадовался, что я не в дурацкой книге, где тупые легко бьющиеся склянки. Зелье здоровья плескалось в обычной пластиковой бутылки из под минералки, поэтому сохранилось. Выпил полностью, только глоток оставил, чтобы вылить на руку, а потом растереть влагу по всем местам, где особенно болело.
Полежал, чувствуя, как медленно заживает тело. Вскоре нашел силы подняться. Рядом шелестели духи, в том числе высший, но я один раз на него глянул и тот свалил подальше. Надо же, уважают.
Накинуть капюшон, закрыть лицо на тот случай, если здесь камеры поставить успели и двинуться к выходу. На сегодня с испытаниями хватит. Есть ещё испытание стихии, но... В жопу. Просто в жопу. Я устал и хочу домой. Пора жить обычную жизнь.
Хоть немного.
Но не тут то было. Стоило подойти к выходу, как ветер сначала донес голоса людей, а следом я увидел открывающуюся дверь. Ловкости хватило, чтобы прыгнуть за ближайшее укрытие и отползти подальше.
Послышались звуки драки и применяемых способностей. Так-так... Уже пять людей в форме, что стали искателями. Два знакомых лица, заметно, что они развились. А вот Игорь и Виталик отсутствуют.
И что делать? Выйти и сдаться? Если про меня забыли, то сразу же вспомнят, а нужно такое внимание? Нет. Тогда как быть? Отсидеться здесь? А если они всю крышу решат проверить?
Глянул на эту самую крышу. Большая, тут есть, где прятаться. За бортом - сотня этажей пустоты. Уставший мозг подкинул небанальный способ, как быстро оказаться внизу, миновав все кордоны. Я представил, как падаю, активирую полет и приземляюсь где-то рядом... И выбросил эту идею нафиг. Слишком она пугающая.
Но потом задумался. Допустим, я смогу добраться до выхода незамеченным, но как быть дальше? Снова прятаться в квартире, а потом ждать, когда мне помогут выйти? Сейчас ночь, ждать долго придется.
Наверное, в тот момент я был не в себе, потому что... Тело само сделало, что нужно. Проигнорировало доводы разума, да и инстинкт сохранения. С мыслью, искатель я или тварь дрожащая, разбежался и.... Прыгнул.
Чувство невесомости захватило меня, заранее накинул вуаль, чтобы было сложнее заметить, мана полная. Успела набежать, пока в отрубе валялся.
Когда прыгал, то представлял себе красивое пикирование до ближайшей крыши пятиэтажки, но реальность оказалась другой. Я падал, как мешок с кирпичами, бестолкого махая руками. Активировал полет и замедлил себя, убедился, что работает. Да уж, своевременная проверка.
Этажи проносились один за другим, я беспомощно болтал ногами и руками, старался не визжать от страха, а когда земля показалась совсем близко, активировал полет на полную, замедлил падение и.... Упал на асфальт, споткнулся и прокатился по нему.
Вот тебе и геройское приземление...
Глава 11. Перепросмотр
Поспешно уйти с улицы, затеряться среди дворов, купить бутылку воды в автомате, что стоял в подземном переходе. Немного привести себя в порядок, как минимум умыться и стереть кровь. Поймать тачку и вуаля, я дома. Надо бы разобраться с машиной матери и самому водить, а то надоело оказываться в таких ситуациях.
Проснулся днем. В своей постели. Мягкой, с приятным на ощупь бельем - сказка. Все сообщения отложил, пока не привел себя в порядок. Зарядил телефон, написал Марте, что вернулся. Сказала, что заедет вечером. С Полиной тоже списался, девушка притихла и от неё была всего пара сообщений за эти дни, что я отсутствовал. По факту - пропустил всю первую неделю учебы. Сейчас уже суббота. Отправился на приключение, блин.
После завтрака добрался и до искательских дел. Нужно же понять, ради чего я рисковал. Первое, полученные бонусы с утра:
Воля +1
Контроль +1
Выносливость +1
В общем виде мои характеристики выглядели так:
Уровень 14
Дух 50 (550 маны)
Интеллект 41
Выносливость 37
Сила 10
Ловкость 8
Контроль 43
Воля 44
Очки характеристик: 1
Очки навыков: 3
Что тут скажешь, не плохо.
Воздушная пуля
Уровень: 9
Ранг 5. Бонус +50%
Урон: 21,6
Дальность: 38 метров.
Затраты маны: 5
Воздушное лезвие
Уровень: 8
Ранг 1. Бонус +10%
Урон: 40,1
Дальность: 37,6 метров.
Затраты маны: 13,4
Воздушный таран
Уровень: 7
Ранг 1. Бонус +10%
Урон: 52,7
Дальность: 36,1 метров.
Затраты маны: 17,9
Вихрь лезвий
Ранг 6. Бонус +60%
Уровень 9
Урон: 114,3
Дальность: 60,8 метра
Стоимость: 17,2
Слухач
Ранг 0
Очистка воздуха
Ранг 0
Морок
Ранг 0
Уровень 5
Длительность: 6 секунд
Дальность: 22,5 метра
Стоимость: 30
Путы ветра
Ранг 0
Уровень 6
Урон: 14,4
Дальность: 32 метра
Стоимость: 30
Полет
Ранг 0
Уровень 2
Расход маны: 20 ед/сек
Щит ветра
Ранг 0
Уровень 6
Защита: 36%
Длительность: 32 секунды
Стоимость: 10
Щит воздуха
Ранг 0
Уровень 7
Защита: 54
Длительность: 34 секунды
Стоимость: 20
Искажение видимости
Ранг: 0
Уровень: 5
Искажение: 30%
Длительность: 30 секунд
Стоимость: 50
Броня воздуха:
Ранг: 0
Уровень: 2
Защита: 125,3
Длительность: 120 минут
Стоимость: 300
Птица воздуха
Ранг: 0
Уровень: 3
Длительность: 6 минут
Стоимость: 100
Элементаль воздуха
Ранг: 0
Уровень: 4
Урон: 70
Длительность: 120 минут
Стоимость: 300
Некоторые навыки поднялись. Пуля выросла, лезвие, вихрь само собой. Элементаль тоже уровень взял. Но есть куда расти. Может будут бонусы, когда десятый уровень навыка возьму? Понять бы ещё, как это сделать. Потому что количество применений нужно существенное. Я заметил, что развитие зависит не только от повторов, но и от того, против кого применяешь. Одно дело мелкого духа отстреливать - за него вообще прогресса могут не дать. Другое дело выйти против равного или более сильного противника. Там сразу существенную прибавку можно получить. Так что если хочу развиваться, нужно искать выход к граням. Или устраивать охоту на искателей.
Но это всё ерунда. Есть кое-что более важно, что досталось мне в награду. Да уж, награду. Тем, кто это придумал могу подсказать, куда им следует засунуть эту награду.
Дело в том, что когда пошел утром в душ, то обнаружил... Татуху.
На всю грудь, мать его, татуху! Черными, ярко выраженными красками, от плеча до плеча, тату той самой птицы, которую я победил. Понятно теперь, почему так жгло. Выжигало я бы сказал.
В списке навыков появилось отдельное описание, что это за штука.
Тотем-защитник
Уровень 1
И всё. Лаконичность, чтоб его.
Марта, как и обещала, заявилась вечером. К её приходу я суши заказал, так что нашлось, чем встретить девушку. К этому времени кухню мне полностью обновили. На саму кухню, демонтаж и установку, обновление сломанной техники ушло чуть меньше, чем полмиллиона. Я когда узнал - зубами скрипел. Но потом глянул, что вообще не рынке предлагают и решил, что не буду экономить. Сделаю качественно, со вкусом и быстро. За каждый пункт и пришлось доплачивать.
- Как ты? - спросил девушка, когда пришла.
- Жив, как видишь. Ты как?
- Тоже жива. Расскажешь, что было на испытании?
- Да, садись. Есть будешь?
- Конечно!
Сама Марта пришла не с пустыми руками. Захватила бутылку вина и тортик. Так что, когда разобрались с суши, перешли на десерт. Рассказал вкратце, какие приключения со мной случились, умолчав о деталях. О птице тоже думал смолчать, но как татуировку объяснить? В итоге сказал, что это навыком так наградили.
- Офигеть, - прокомментировала девушка, когда я снял футболку.
- Да. Именно это я и почувствовал, когда увидел.
- Выглядишь... Брутально. Тебе бы ещё подкачаться, набрать килограмм десять мышц, отрастить бороду и превратишься в альфа самца.
- А сейчас я кто?
- Ну... Дерзкий молодой юноша? Ладно, дерзкий молодой мужчина, - захихикала девушка, я же в ответ хмыкнул.
- Понятненько. Какие новости? Есть что?
- Да полно всего. Новые грани, инциденты с искателями. Много событий, но, можно сказать, они типичны.
- Ничего принципиально важного?
- Нет. Порядок налаживают, искателей отслеживают, с некоторыми на контакт выходят, кого-то сразу убивают.
- Всё так серьезно?
- Если приступаешь закон, то да, - кивнула девушку, совсем без улыбки, - Хватает уже случаев применения способностей в корыстных целях. Убийства, ограбления. С такими поступают жестко, давя заразу на корню. Кого-то ловят, но... Ничего хорошего их не ждет.
- Жесть.
- Да. Но власть можно понять. Вот как человека со способностями держать в обычной тюрьме?
- Не знаю. Ни тебя, ни меня стены не удержат, - прикинул я перспективу. Вызову элементаля и прикажу ему со всеми расправиться. Этого хватит.
- Вот-вот.
- Но всё равно жестоко, если прям убивают провинившихся.
- Так стали делать после того, как один искатель положил отряд спецназа. Двадцать четыре трупа до того, как его убили. Это если не считать случайные жертвы из гражданских. Не скажу, что убивают всех подряд... Но если есть малейшая опасноть, то бьют на поражение, без лишней сентиментальности.
Вот, что будет, если за мной придут? Трупами закидают, но прикончат. Печальная вероятность, нужно оставаться в тени. Или сразу сдаваться, если что.
- А со мной как? Потеряли из виду?
- Да, я убедила всех в твоей смерти. Теперь просто не попадайся на камеры, сиди тихо, по возможности с другими искателями не контактируй.
- Хм...
- Не нравятся ограничения? Смотри сам, конечно. Но я рекомендую выждать как минимум пару месяцев, чтобы ситуация нормализовалась и мир адаптировался к появлению новых сил.
- Знаешь, я хотел начать жить обычной жизнью, но... Случай в метро настиг меня, обломав планы, - горькая усмешка исказила моё лицо.
- Да, сейчас нарваться проще простого. Как вообще думаешь жить дальше?
- В понедельник на учебу. Надеюсь, меня не отчислили. А там посмотрим.
- И что? Сможешь вот так просто жить?
- Наверное, не знаю. Можно попробовать.
Я обратился к своим чувствам и ощутил смятение. Чего хочу? Как жить? Скрываться? Играть роль обычного? Надеюсь, у меня это хорошо получится. Но как долго? Через сколько сорвусь и пойду искать новое приключение? Или они меня сами найдут?
- В тебе как будто полно противоречий, Эрнест, - заметила Марта.
- Возможно. Что ты имеешь ввиду? - сфокусировался я на ней, отмечая новые сережки и усталый вид.
- Сложно так словами выразить. Ты словно надломлен внутри. Сам не знаешь, чего хочешь. Разрываешься между двумя мирами. Иногда ведешь себя как несмышленый подросток, а иногда как яростный хищник, что готов убивать ради своих целей.
- Звучит... Дико. По твоим словам я маньяк-инфантил.
- Эм... Нет. Я не это сказала, - рассмеялась Марта, видя, что я шучу. Хотя её слова задели что-то внутри.
- Ладно-ладно, может ты и права. Но насчет хищника не согласен. Я не готов убивать ради своих целей.
- Но ведь убиваешь? Готов драться, рисковать собой, ради чего? Думал об этом?
- Думал.
- Что надумал?
- Ну... Что жизнь сложная штука.
- Да уж, мысль года, - ещё один смешок от Марты.
- А что говорит на это психология?
- Много чего. Обретение целостности личности это один из типичных запросов. Или целей терапии. Правда, люди чаще обращаются с более приземленными запросами.