— Владей мной. — словно обещание упали тяжелые слова
Оливер протянул руку. Тронул за плечо. Еще одно изменение. На сей раз облик был более знакомым — Никамида принимала его, когда не могла справиться с эмоциями: изящное тело драконицы, едва заметный рисунок перламутровой чешуи, касание когтистых пальцев к щеке, еле заметная тонкая царапинка:
— Будь мне другом. — еще одна фраза медленно оседает на ковер.
Снова трансформация. Вампир. Почти как обычный человек — только клыки выдаются из-под губ.
— Будь мне партнером. — следующее признание.
И последняя, самая медленная, как чувственный танец, трансформация. И новый облик — удлиненные до колен иссиня-черные косы, поднятый к вискам разрез глаз и разлет бровей, чувственный, крупный рот, созданный для поцелуев, идеальное тело. Суккуба.
— Люби меня. И я буду любить тебя. — Лукавый взгляд из-под ресниц.
Оливер ехидно фыркнул. Любовь сукуббы. Ага. Постояннее ее только снег на раскаленной сковородке. Снова изменение — нелюдь пошатнулась, хватаясь пальцами за плечи мага и сползая на пол. Оливер поднял ее на руки, прижимая к себе. Никамида прижалась к сильному плечу мага, вздыхая. Что сейчас было? Что снова выпило все ее силы? Потянула носом, улавливая знакомый по первой ночи в доме мага аромат его крови, сглотнул.
— М-м-м? — с интересом рассматривал маг свою ношу.
— Позволишь? — аромат дразнил неуловимым напоминанием.
— Да. — как в тумане произнес мужчина.
— Сядь куда-нибудь. — ей было неловко, что маг носит ее на руках, как девчонку.
Оливер плюхнулся на диван. Нелюдь ткнулась носом в его шею, провела по ней язычком, пробуя на вкус. Осторожно выпустила клыки и куснула. Слизала выступившую кровь, чувствуя волну восторга, поднимающуюся по телу. Поцеловала ранки, зализывая их. И еще раз поцеловала — слегка смещаясь выше, прихватил зубками мочку острого, чуть мохнатого ушка, фыркнула от попавших в нос волос. Оливер засмеялся. Никамида проследила носом линии уха оборотня, сопя в него.
— Щекотно. — барс выглядел расслабленным.
Нелюдь хихикнул.
— А ты что, боишься щекотки? — белесые глаза сверкнули.
— Да. — без стеснения протянул некромант.
Нелюдь уложил голову на сгиб локтя мага, замурчала тихо-тихо.
— Ловарисоль. — тихо раздалось в тягучей тишине.
— М-м-м-м? — подняла сонные глаза наемница.
— Просто… Дер Самаз Никамида, — рассмеялся некромант.
— Дер Самаз Оливер…Верно? — встрепенулась убийца
— Деласакомолеверусад… можно просто Оливер, — пробормотал маг.
— А можно так: кис-кис, Оливер. Кис-кис. — рука нелюди погладила мага по груди.
— Мяу. — шутливо лизнул девушку шершавым языком оборотень.
— Оливер…Я теперь кто? — в глазах без цвета поселилась паника.
— Чудо. — просто ответил маг.
* * *
А на следующий день наемница все-таки исчезла из дома мага, оставив записку. «Я скоро». Оливер пожал плечами и двинулся к портному, заказывать одежду.
Нелюдь окинула взглядом свою конуру. Оружие, все, что было на виду и в тайниках, она уже собрала, привычную ей одежду, в которой ходила на заказы, сложила в мешок. А больше в комнатке ничего и не осталось. Только вот…Никамида тронула пальцем завиток на обоях, и осторожно отодвинул панель тайника. В небольшом углублении лежал тонкий ошейник — цепочка, украшенный изумрудами и желтыми сапфирами. Ошейник ее любимицы — Дархи. Никамида подумала — и тоже положила его в сумку. Ради исключения вышла через дверь — надо было сказать хозяйке комнаты, что она съезжает. Через пару минут она уже был у дома мага.
Оливер неспешно развешивал в шкафу доставленную одежду. Нелюдь возникла неслышно, по привычке шагнув из тени за спиной «жертвы». Но вместо ножа под лопатку перед глазами мага замаячили желтые и зеленые камни на изящной платиновой цепочке.
— Какая прелесть… Ты решила надеть на меня ошейник или так, хвастаешься?
— Как захочешь, — хихикнула Никамида. Ты такой красивый, когда барс, тебе пойдет.
— Посмотрим. — И барс прокатился по ковру.
Никамида поймала его в кольцо рук, уселась верхом, застегивая цепочку на шее. Барс заурчал. Нелюдь принялась чесать его за ушами, с упоением тискать и гладить. Она просто не могла сдержать восторг при виде оборотня в его звериной шкуре. Оливер тихонько терся мордой о ее плечо. Никамида наклонился к его уху и тихонько шепнул:
— Я люблю тебя. — извернулась, заглядывая в глаза зверю.
Барс лизнул ее в губы. Никамида рассмеялась и лизнул его в ответ, проскользив змеиным язычком по носу и усам. Барс с явным намеком принялся тереться о нее.
— Э-э-э, Оливер, ты себе это как представляешь? — но знакомая истома волной поднялась в теле, лишая логического мышления.
Барс лизнул ее в шею. Никамида выскользнула из рубашки, потерлась голой грудью о шерсть кота, трогая раздвоенным языком его уши. Кот возбужденно заворчал. Наемница потянула завязки штанов, переставая соображать вообще. Дрыгнула ногами, отшвыривая бесполезную материю в угол, опустился перед барсом на колени, продолжая поглаживать его и касаться языком — впитывая его запах и тепло. Кот потянулся. Ненавязчиво так похлопал нелюдь лапой по бедру. Никамида упала на четвереньки, больше от неожиданности, чем понимая, зачем. Барс обошел ее по кругу, посмотрел, получая эстетическое удовольствие. И укусил, впиваясь клыками в аппетитную задницу. Никамида коротко вскрикнула: все же барс — не человек, размер и строение зубов совсем другое, а ускоренная регенерация — не анестезия, больно было, хотя ран и не осталась. В следующее мгновение клыки барса мягко прихватили ее за загривок. Оставляя еще одну метку.
— Оливер… — Никамида простонала, чувствуя, как мгновенно затягиваются царапины от клыков — мягко в понимании барса отличалось от мягко в понимании человека.
Грань удовольствия и боли слилась в одно, и нелюдь перестала различать их. Хищник продолжал сжимать клыки на тонкой шее. Давя сильнее. Неотвратимо прокусывая токую кожу. Руки Ники подломились, она ткнулась лицом в ковер, хрипло закричала. Барс заурчал, выплескиваясь в кровь демонессы феромоны. Впиваясь еще сильнее клыками в шею партнера от избытка чувств. Теперь у нелюди и ноги подкосились от ударивших по мозгам гормонов. Она распласталась под зверем в позе раздавленной лягушки, сглатывая слезы. Барс наконец разжал челюсть и растянулся рядом. И осторожно лизнул ее в ухо.
— Все нормально, Оливер. Почти не больно. Что это было?
Оборотень вернул себе человеческий облик, перевернул любимую на спину. И стал поцелуями спускаться от плеч к животу.
— Оливер! — Никамида вздрагивал от каждого прикосновения — боль в шее и прижатых бедрах все чувства. Маг легко касался языком ее кожи.
— Любимый… — простонала полукровка.
Оливер добрался до низа живота.
— Люблю… — не сдерживала она себя.
Нелюдь «поплыла», теряя ощущение реальности, застонала, отчаянно желая принадлежать партнеру снова — целиком, до конца. Теплый рот Оливера накрыл клитор Ники. Та вцепилась когтями в ковер, выдирая ворс с корнем. Вскрикнула, подаваясь вверх. Оливер ласкал ее губами и языком.
— Че…Оливер…еще… — не могла сдерживать себя девушку.
Некромант продолжал любить ее. Нежно. Еще нежнее. Нелюдь кончила, чувствуя горячие слезы, текущие по щекам — такого с ней тоже еще не случалось. Простонала имя любимого: «Оливер…Оливер» на полувсхлипе. Некромант нежно сцеловывал прозрачные слезы, катившиеся по белым щекам.
— Эх, Оливер…какая из меня теперь убийца? — фыркнул вдруг нелюдь, — Совсем на сопли изошлась. А все твое влияние.
— Все в порядке, Никамида. Все в порядке. — осторожно гладил он собственную метку на шее девушки.
— Мне надо идти все-таки. Я давно уже должена был выполнить один заказ, а я даже не знаю, где «клиент» живет. Но я вернусь. Всегда буду к тебе возвращаться, хорошо? — Никамида потерлась носом о плечо мага.
— Хорошо. Я настрою защиту. Будет пропускать.
Наемница гибко поднялась, подхватывая с пола одежду. Пока одевалась, любовалась раскинувшимся на ковре любовником — запоминая его грациозные движения, его облик. Рассовала по потайным кармашкам арсенал. Попрыгала, проверяя укладку. Остановилась глядя мягко светящимися в темноте глазами на мага:
— Пожелай мне удачи. — ее губы едва заметно шевелились
— Удачи, Ловарисоль. — ярко улыбнулся ей некромант.
Наемница исчез в тенях. К утру она не объявился. И к вечеру тоже. И на следующий день от нее не было никаких известий. Просто пропала, словно растворилась в своих любимых тенях, став еще одной тенью. Оливер волноваться не спешил — он работал в Храмах, пополняя запасы зелий. Работа поглощала все его время и внимание, так что о наемнице он почти и не вспоминал.
Никамида не зря был лучшей в гильдии наемных убийц. Работу она успела выполнить в срок. И вознаграждение за нее получила тоже в назначенный день и час. Только вот вовсе не то, о котором договаривалась. Она был права: ласка и любовь Оливера заставили ее размякнуть, потерять бдительность. Наемница не заметила ловушки, хотя до сих пор всегда счастливо избегал такого. Когда на ее затылок опустилась тяжелая дубинка, и короткое беспамятство затопило мозг, она успела только начать разворот с выхваченным кинжалом.
А очнулась уже связанной, как окорок на коптильне, и в полной темноте. А еще начать немедленную трансформацию очень мешали вбитые по самые рукоятки в сердце, в легкие, в печень, в пах — длинные ножи. Все силы уходили на непрерывную регенерацию — пробитое сердце исправно гнало по венам кровь, как тогда, в баре, но в тот раз она просто красовалась перед нанимателем, а в этот — боролась за свою, едва обретшую смысл, жизнь.
— Прекрасный экземпляр, Дущас. Просто чудесно. Где вы ее взяли? — голос был смутно знаком. Как и второй — голос ее «нанимателя».
— В Гильдии наемников. Сама знаменитая Никамида-Скользящая-в-Тенях.
— Как долго она сможет регенерировать? — вопрос повис неприятным звоном.
— Ну, смотря, сколько в ней крови вампира — чистокровного хватило бы на три-четыре дня, полукровка протянет сутки. Этот держится уже вторые.
— Но она не чистокровная — посмотри на ее глаза! — мрак сменился режущим светом — с головы сдернули повязку. Никамида зажмурился — линзы! Он же не одел линзы, уходя. Бессильно выругался — молча.
— Нехватка меланина? Но тогда бы она был просто альбиносом! А тут совершенно иная картина.
Никамида сглотнул кровь — она уже не справлялась с регенерацией, и началось внутреннее кровотечение. По подбородку все равно потекла струйка крови.
— Скоро закончим, Мастер. — Никамида ощутила холодное прикосновение металла к коже — она был абсолютно обнажена.
— Кажется, наш «гость» долго не протянет. Поторопитесь. — раздалось с боку.
Никамида закрыла глаза, сосредоточилась, перестав обращать внимание на боль, на свет, на все вовне. Она же обещала вернуться…Значит надо держаться до конца. А выход она найдет… Оливер провел рукой по губам. На пальцах осталась кровь. Тревога кольнула в сердце — Никамида!
— Где бы ты ни был, откликнись, живой или мертвый! — голос мага повелевал, тени повиновались, донеся ответ:
«Кс…Оливер…нет…» — голос затих, оборвавшись. Противиться зову нелюдь не могла — она чувствовала связь, но втягивать в неприятности любимого не хотела.
— Да. — Оливер окутался тенями, меланхолично раздвинул лезвия на посохе. — Отзовись.
Никамида напряглась всем телом — веревки больно впились в плоть, но вспоротые лезвиями мышцы все же сократились, слегка вытолкнув их. Нелюдь закашлялась, теряя концентрацию. Снова собралась, уцепилась за призрачную ниточку надежды, сосредоточился на одном ноже — том, что был в сердце. Заставила комок мышц резко трепыхнуться — лезвие сдвинулось. Еще усилие — почти освободилось. Еще рывок — рана в сердце затянулась, хотя лезвие осталось в теле.
А вот легкие уже были полны крови. Никамида снова закашляллась, выплевывая ее. Оливер легонько толкнул ладонями тени. И развернулись серебристые и серые покрывала, накрыв нелюди. Ножи рассыпались в прах. Никамида обвисла в путах. В лаборатории — а он был явно в какой-то подпольной лаборатории — поднялась паника, мимо нее забегали люди. Оливер вышел следом за тенями. Лезвия сумрачно блестели. Тени зашипели, внимая своему хозяину. Воспорили черные водовороты, повинуясь взгляду.
— Дарх ашжархар дамарах… — полелось по залу.
— Еще шаг — и я отрежу ей голову — к шее наемницы прижалось острое лезвие медицинского скальпеля.
За спиной девушки, точнее, за конструкцией, к которой она был привязан, притаился Мастер — его голос Никамида узнала.
— Даже вампир не сможет выжить без головы! — вскрикнул тот в глупой надежде.
Оливер и не стал делать шага. Он просто шевельнул рукой. Тень легла на нож, рассыпая его в прах. Силуэт оборотня резко размылся и исчез. Хлынула горячая кровь — лезвие отсекло руку угрожавшему по самый локоть.
— Еще предложения? — Тени обняли Нику.
Человек продолжал визжать, как недорезанная свинья, прижимая к себе брызжущий кровью обрубок с ошметками мяса и выл отползая от страшного незнакомца.
— Я бы…кха… справилась…сама…кха-кха… — Никамида, наконец-то собралась, и окончательно очистила легкие от крови.
— Ужин стынет, я боялся, что ты опоздаешь. — лукаво сверкнул глазами оборотень.
— Спасибо…голодна, как демон… — Наемница рванулась, разрывая часть веревок, но сил у нее осталось немного.
Лезвия свистнули. Никамида тяжело рухнула на каменный пол, даже не пытаясь сгруппироваться, только выставив руки. Села, размазывая кровь по лицу.
— Опять одежку отобрали…Что за жизнь… — Вздохнула, попытался встать — и не смогла.
Оливер взял ее на руки. Тени ухватили похрюкивающего человека. И вся группа переместилась в подвал дома некроманта.
— Похоже, придется почистить ряды Гильдии. — пробормотала Никамида, утыкаясь напарнику в грудь. — Меня сдали свои же.
— Зачистишь. Крови хочешь? Вон, еда скулит.
— Оливер, я чужую кровь не пью, только твою. — Наемница не удостоила человека и взглядом. — А вот ты мне обещал ужин. Где он?
— Тогда я выпью. Ужин ждет. — указал оборотень наверх.
— Пей. — отмахнулась девушка.
Оливер опустил ее в кресло, шагнул вперед. Свернул шею человеку. Протер рукавом место укуса. И впился клыками.
— Надо было его расспросить… — запоздало спохватилась Никамида, но с места не двинулась — только еще больше сгорбилась в кресле.
— В круг вызову. — Оливер допил.
Убрал тело, отдав то на съедение теням. Снова поднял любимую нелюдь на руки, перемещаясь наверх, в гостиную. Усадил в кресло у камина.
— Погоди, я разогрею ужин… — Никамида придержала его за руку.
— Не надо… Покараулишь? — голос нелюди был тихим, сонным. Она свернулась калачиком, умудрившись поместиться в кресле целиком.
— Да. — уже тишине ответил снежный барс.
Наемница уснул. Свою жизнь она доверял только Оливеру. И было даже странно — знала она его еще меньше недели, а будто всю жизнь. Некромант укрыл ее пледом. И двинулся принимать ванну. Потеря сил сказалась на нелюди повышенной сонливостью — она не спала столько за последние лет сто, сколько проспала за этот день. Когда Оливер закончил свой туалет, Никамида все еще спала — сползая с кресла на ковер и укутавшись в плед.
Оливер уселся сохнуть перед камином. Никамида застонала и разметалась по ковру, отшвырнув плед. Оливер обернулся. Лихорадочные сновидения сменялись одно — другим. Словно решили наверстать упущенные тысячелетия бессонницы своей жертвы. А Никамида не молаг заставить себя проснуться. Оливер тронул губами ее лоб. Нелюдь была горячей, как лава. Ранения не прошли даром, не помогла даже хваленая регенерация. Оливер обнял ее, устраивая в руках.
— Не надо…Лива…не надо… — голос прервался. Никамида закашлялся, успокоился, дыша хрипло.
— Никамида. Что такое? — взволнованно прошептал маг.
— Не знаю я…нет у меня имени, Никамида….Шорох?.. Шепот?.. — совсем тихо.
— Хочешь, я побуду рядом? — он словно со стеной разговаривал.
— Заказ выполнен…выполнен…выпол…нен… — не было в жизни наемницы до недавнего времени ничего светлого.
А то, что случилось с ней у мага, не успело запомниться намертво — вот и переживала в бреду Никамида самые худшие, самые жестокие моменты своего существования. И цеплялась за руку Оливера бессознательно — отчаянно.