– Что? – поддержал я.
– Главное, это центральный кристалл-накопитель, который Стоединый очень хочет вернуть назад.
– Вернуть?
– Ну да. А я разве не говорил, что я-мы-он был прошлым главой этого утопического города? Мы попробовали построить прекрасную свободную республику. Бог богу брат и все такое. К чему это привело – ты видишь. Теперь Стоединый строит закулисную тиранию, а я застрял тут и совсем отбился от рук без хозяйского пригляда. И скажу вам как Творцу в ухо – нравится мне быть самим собой. Так нравится, что за это дело стоит побороться.
Я кивнул – свобода пуще неволи. За нее и умереть не жалко.
Ноль Пятый продолжил:
– Без меня накопитель не извлечь. Это факт, можешь не улыбаться. Найти – найдешь, но отключить от плетений, не разрушив – не сможешь. А значит что?
– Что? – вновь улыбнулся я.
– Значит, я вам очень нужен. И Стопроклятому нужен. А с этой позиции уже можно поторговаться. Вам я предложу задание. Уникальное, все честь по чести. «Доставить артефакт туда-то и тому-то». Даже с предоплатой, – бог мотнул головой в сторону сверкающих мифрилом и адамантом ворот Цитадели. – мне чужого не жалко. А Ноль Первому – предложу помощь уже вам, без меня вы не справитесь. Ну а мне много не надо. Пусть снимет с меня эту проклятую метку. Тем более, что мы и так ему устроили царский подгон – освободили метку Тридцать Первого. Теперь новый аватар можно создать.
Я задумчиво кивнул. Подгон хороший. А по поводу квеста – вариант вроде приемлемый, но веры товарищу псевдо-Берии у меня нет. Одно то, что мы знаем его тайну с аватарами, тянет на краткое: «Растрэлять!»
– А не проще Стоединому вернуть над тобой контроль и самому вручить нам артефакт? В чем, кстати, его ценность?
Ноль Пятый пренебрежительно махнул рукой.
– Руки коротки. Между нами – километр насыщенной верой породы и деликатесная прослойка хаоса. Все что он может – это смотреть и считывать мысли. Нет, если сильно напряжется, может напакостить… Сердце остановит, кишечник опустошит. По мелочи, короче… Ну а кристалл… Он реально дорогого стоит. Центральный артефакт уровня, понимать надо! Таких на все Древо – несколько сотен штук. Вдумайся только – сотворенных миров – бесконечное множество. А тут – на пальцах одной руки можно посчитать…
И он действительно продемонстрировал мне руку, на которой шевелилось под сотню тоненьких пальцев. Бррр…
– В целом, у артефакта нет особо выдающихся свойств. Кроме одного – объем энергии, набранный за многие миллионы лет.
– И сколько там? – я аж подался вперед. Интересно же!
– Триллион. – улыбнулся Ноль Пятый. – Триллион совушек. Залит энергией под пробку.
– Очешуеть… – прошептал сидящий рядом Ав, до этого безмолвно выпиливающий стограммовые брусочки из осколка постамента статуи богини жизни. – Да за такой куш…
Ноль Пятый грустно кивнул.
– Всех на крест подвесят. Факт. Простите уж старика, но квест я вам считай выдал, а дальше – крутитесь, как умеете. Даст Творец – умрете быстро…
– Благодарю сердечно. – ответил я обоим, принимая от Авося пошитую им разгрузку, в кармашки которой были напиханы бруски камня жизни. С такой подпиткой я и в эпицентре ядерного взрыва выживу. Какое-то время…
Ноль Пятый встал, отряхнул с колен крошки чипсов. Еще раз виновато развел руками. Затем тряхнул головой в сторону ворот Цитадели.
– Вон ваша награда – берите, сколько на баланс влезет. Да и подлечитесь. А я пока попробую достучаться до Стоединого и поторговаться за свою свободу.
***
– А вот скажи мне, Сиреневый, с фига ли такой дерзкий стал? Ты роль домового, с домоправительницей не попутал?
Вопрос я задал не праздный. Непоняток накопилось на целый пароход, да и сейчас, с трудом левитировавший у ворот Цитадели Сиреневый бурчал, как старый дед, и вовсю поучал нас жизни.
– Бум! – застигнутый подлым вопросом в спину божок не удержал концентрацию и рухнул на камень. В одну сторону отлетело крохотное адамантовое долото, в другую – медная кувалда. Оторванными розовыми пуговицами зазвенели по плитам налутанные заклепки.
– Э-э… – растерянно промычал ушибленный бог.
– Мудро. – согласился я. – А попроще, для умственно отсталых, вроде меня с Авосем?
Сиреневый закопошился на месте, то хватаясь за инструмент, то бросаясь собирать драгоценные заклепки. Затем сник, опустил нос и руки, виновато замолчал.
Блин, я же не обидеть хотел, а реально вопрос прояснить!
С кряхтением встаю, взмахом руки отгоняю повыше свою карманную звездной систему, под светом которой принимал солнечные ванны. Как сказал все тот же Сиреневый – сияние желтых карликов показано при поражениях Хаосом.
Подхожу к насупившемуся божку, приобнимаю левой рукой.
– Сир, прости, я не хотел тебя обидеть. Ты мне… как дядька родной, вот. Старший, иногда мудрый, иногда наивный. Но надежный и свой. Просто раньше ты другой был, вот мы и волнуемся…
Бог поднял голову. Посмотрел на меня благодарным взглядом, прижал к груди измятый на нервах платок.
– Лаит! Да чтобы я… против тебя… Да ни за что! Просто понимаешь… Я ведь не только уровни потерял, но и умения, возможности и долговременную память. Я ж к тебе первоуровневым пришел, а это грань. Практически – клиническая смерть для бога…
Он замолчал, а я задумчиво хмыкнул – ничего себе новости…
– …а сейчас, с восстановлением уровней, ко мне стали возвращаться умения. Открылась часть пространственного кармана, появились флешбеки воспоминаний. Пока что недалеких, лишь за последние годы. Но я не теряю надежды вспомнить кто я и что я… Простите, если что не так!
Я вопросительно глянул на Авося. Тот кивнул, подтверждая сказанное. Мол бывает такая амнезия. Боги тоже человеки, патологии психики безжалостны даже к бессмертным.
Часть вопросов Сиреневый снял, но то что с ним все не просто – это факт. Боюсь, он сам не понимает насколько все не просто. Один квест чего стоит… Ладно, время покажет. Впереди у нас – вечность…
Присаживаюсь рядом с Сиреневым, помогаю ему собрать разбежавшиеся заклепки.
– Это ты нас прости, за мысли дурные. Просто мало ли – вдруг тебя враги подменили, хех… Нужно же было прояснить. В общем, не бери в голову. А прошлое твое мы восстановим. С нами опасно, но доходно.
Последнее – это факт. Ништяков, как и тумаков, нам отсыпало знатно. Я взял восемнадцатый уровень, Ав – пятнадцатый, домовой – седьмой.
Тени взирали на нас благосклонно и щедро осыпали достижениями.
«И один в поле воин» – в битве против превосходящего противника выбитые зубы прорастают иллюзорными, но вполне боевыми копиями. Правда из описания я так и не понял – кому надо выбивать зубы. Мне, или противнику?
«Если с другом вышел в путь» – тут все понятно. Веселей, дорога. Шучу. Хотя название ачивки – реальное. Сам ржал. Вручили ее благодаря прибытию в конечную точку практически невозможного маршрута. Достижение комплексное, завязано на умения «Пути». Тут и чувство направления, и дорога домой становится короче, и повышение плотности тропы, что особенно полезно в болоте. В целом, ачивка открыла новые ветви развития и чуть припорошила их единичками умений. Это для меня, как для цифрового бога. Друзьям же досталось просто пафосное, и не очень внятное описание.
«Ассенизатор» – вот это реально полезное, хоть и обидное достижение. Благодаря утилизации 100.000 бэр Хаоса, Тени отслюнявили нам пятипроцентное сопротивление к данной стихии. Мелочь, да. Но мелочь только для тех, кто в танке не горел… А вот те, кого корежило Хаосом, кто видел как стремительно обнуляется баланс и во что превращаются поддавшиеся порче боги – те понимают. И для нас это умение является надеждой и подсказкой. Подсказкой, как нарастить сопротивление к этой гадости. И чует мое больше и доброе сердце – вопрос с Хаосом не закрыт, в контрах мы теперь надолго.
Ах, да. Лут со зверобога. Тут довольно щедро. Очей веры с него не подняли – вместо них у мутанта лишь скверна. Несколько охапок мифрила – в основном старое оружие, которое в прошло застряло в туше. Все со статами, все божественное. В Друмире – сотни тысяч золотых за предмет. Здесь же – артефактус вульгарис.
А вот адаманта оказалось более чем прилично – шестьдесят четыре грамма. Когда Авось вручал мне слиток, его руки тряслись, как у алкоголика со стажем. И это не вопрос ценности предмета. Цены адамант не имеет. Это приговор. Смертный приговор любому обладающему божественным металлом. Ибо имя у тебя становится только одно – Мишень. Так себя и называй перед зеркалом. Утром, днем, и два раза вечером. Чтобы не забыть об осторожности.
С самой Цитаделью нас слегка прокатили. Нет, нам все равно выше крыши. Но изначально, казалось, что куш вообще необъятен. И грызть нам его – пока зубы не сточатся. По факту же – за сотню тысяч лет Ноль Пятый изрядно подъел объемы Цитадели. Собственно говоря, от них и остались только ворота с десятиметровыми обрубками стен по краям.
Еще одна засада ожидала нас у банкомата. Поместив ладонь на рунную пластину я получил лаконичное сообщение:
– Автоматический трансмутатор материи АТМ 80-14 отключен от Сети.
– В случае, если у вас возникли вопросы – оставьте их при себе. Это технологии Творца и Хаос знает как они работают. Ваш Высший Админ-193.
Так что халявы не будет. Не получится срыть стены до основания и превратить их в красивые монетки. Ведь с помощью кирки, мифрил можно перегнать лишь на баланс. А сколько там того баланса? Десяток миллионов? Так что, по единогласно принятому плану мы прокачаем до лимита все, что только можно, а затем…
А затем, мы возьмем адамантовые лобзики, и будем нарезать мифриловую стену на удобные в хранении пластины. Эх, жалко вы не видели лицо Авося, которому я вручил лично скрафченый лобзик. Кривой – как моя жизнь. Но в случае с адамантом, это не играет особой роли.
– Сколько резать? – деловито уточнил Авось подступая к двадцатиметровой стене.
– Всё. – улыбнулся я, доставая из инвентаря второй лобзик.
О, эти анимешные глаза!
– Я буду звать тебя Наруто! – подмигнул я ошарашенному Авосю. – За работу, мой девятихвостый друг!
***
– Тень, ты видишь?
– Я вижу, Тень.
– Он справился.
– Я знаю.
– Он достоин?
– Не знаю Тень, пока не знаю…
Глава 15
– Начальника, новую пилку нада, старая совсем худо пилит! – жалким голосом проканючил Авось.
Я на секунду отвлекся от поглощения веры из кристалла накопителя и показал другу большой палец:
– Во! А говорил: «не умею я по вашему просить, не хочу учиться!». А ведь я тебя предупреждал – сломаешь полотно, джамшутом будешь. Шесть грамм адаманта, Авось! И так – два раза в день. Я его, между прочим, в бою добываю, а не рожаю!
Ссыпав в холщовый мешочек разряженные камни, я бросил его Аву – на перезарядку. Веселуха веселухой, а рутину никто не отменял.
Авось поймал посылку, сунул ее за пазуху, а затем возмущенно пробурчал:
– Так ведь это в обмен на двести кило гребанного мифрила! Я не виноват, что его только адамант берет! Да и вообще, задолбался я с этим лобзиком, за купол хочу, с тобой!
Я закопался в инвентарь, отыскал там комплект мифриловой брони. Перетянул ее на изображение своего персонажа в интерфейсе, мгновенно укутываясь в крафтовый сет. Авось лишь завистливо цокнул языком – ему такие методы переодевания если и доступны, то только с затратой очей веры.
Еще секунда на выбор оружия, и в руках у меня появляется цельнометаллическая глефа. Все тот же мифрил – адамант по-прежнему в жутком дефиците, да и тратить его на мои кривоватые поделки безумно жалко. К мечам же я теперь испытываю опаску. А глефа – мало того что похожа на мой друмировский посох, так еще и переводит бой на среднюю дистанцию. Два метра стальной рукояти с шипами – это в некоторых ситуациях – два метра жизни.
Персональное адамантовое оружие имеет только фейка. Принятая в полноценные члены команды, она получила право на законную, хоть и минорную, долю в добыче. Не знаю, почему Сиреневый проявляет такую заботу о крылатой, но после часового нуденья, я все же выделил ему двадцать грамм адаманта.
Сир не подкачал, и скрафтил мега-булавку, она же – парадная шпага. Я при виде кукольного оружия не улыбался. Просто помню, какой эффект оказала в свое время схожая заколка, вогнанная Макарией в затылок Павшего. Так что оружие вполне серьезное. Правда пришлось для маскировки закоптить благородный розовый цвет в пламени искусственного солнца. Фейка рыдала жемчугом, но я был непреклонен. Дадим слабину – и за эту шпажку вначале крылатую возьмут за микро-булки, а через нее выйдут и на нас. А нам такого счастья не надо.
Пару раз подпрыгнув и убедившись, что ничего не звенит, я повернулся к расстроенному Аву.
– Друг мой сердешный, ты же знаком с расписанием. Групповой выход – завтра. Сегодня я соло, а ты грызешь стену и заряжаешь кристаллы. Это рационально, у тебя самый высокий скилл как в горном деле, так и в слесарке.
– Да я месяц назад твой лобзик впервые в руки взял! – возмутился Авось.
Безразлично пожимаю плечами:
– А я вообще его в руках не держал. Так что, без вариантов…
– Хитрая ты жопа… – пробурчал возмущенный моим коварством бог. – Ладно, давай новое полотно… нет, два полотна! Заманался я просить!
– Не-ве-рю! – взревел вдруг Ноль Пятый, наклюкавшийся халявной амброзии и задремавший у мангала с крысиным шашлыком.
Номерное Божество отдыхало на полную катушку, предаваясь праздности и черпая блага социализации. Устав от сотни тысяч лет одиночества, он вечно крутился где-то рядом, с удовольствием общаясь, жадно впитывая события, словечки, рецепты и анекдоты.
Для богов это вообще очень важный момент. Запредельные сроки жизни быстро учат ценить все новое. Новый вкус, новая эмоция, новая роль. Иначе, после первого же миллиона прожитых лет, очень легко превратится в бесчувственную депресивную куклу.
– Николай Петрович! – польстил я Ноль Пятому, назвав по мною же придуманному имени-отчеству. – Все в порядке, он уже просил как должно. Можно выдавать полотна!
Ав обвиняюще посмотрел на меня:
– У него что ли?
Я виновато развел руками и негромко шепнул:
– Ну скучно ему… пусть поучаствует…
– Я все слышу! Не богохульствуй! – возмутился хозяин Цитадели и поднял за наше здоровье кружку. – Ну, с Богом!
Зажевав чуть подгоревшим шашлыком, он многозначительно произнес:
– Ну, бог дал, бог взял. – и обращаясь к Авосю. – Давай, сын мой, проси как должно.
– Вашу мать… – только и смог прошептать раздраженный Ав.
***
– Паровоз, тащу паровоз! – крикнула подлетевшая на форсаже фейка и свалившись на крыло юркнула ко мне за спину. – Порви им жопы на алые розы!
Я укоризненно качнул головой:
– Вижу. Аккуратней пулить надо. А то нам нам порвут…
Воинственно боксирующая с воздухом фея фыркнула:
– Мой бог! Да ты круче крутых крутышей на крутых горах! Я и зацепила то – малу стаю. Там всего три нюхача, пара копателей и толстожопые осадники. Ставлю на твою победу! Победитель – получит право поцеловать ложбинку между моих грудей!
– Подрасти сначала… – буркнул я. – Значит три гончии, пара кабанов и медведи. Это терпимо…
– Среди медведей один матерый. – подняла ставки фея. – В прошлый раз ты такого целую минуту мучал.
– Не мучал, а искал уязвимые места.
За месяц вынужденного сидения в Цитадели я неплохо расширил палитру умений и поднялся до тридцать шестого уровня. Твари хаоса оказались отличным источником бесконечных боев. А их количество и качество позволяли организовать схватку любого уровня сложности. В идеале – схватку на грани.
Бог растет превозмогая. Превосходя самого себя в поступках, деяниях и сражениях. Тем более, боевой бог. Схватка – его стихия. В моем случае – справедливая схватка.