Другая
Глава 1
Я наконец вышла из бара, в котором работала. Смена еще не закончилась, но выволакивать пьяных мужиков на улицу — не моя работа. Думаю, Грейс снова будет звонить днем с криками, что я ушла раньше положенного.
Я отошла от яркой мигающей вывески к дороге. Сейчас примерно четыре утра, темное звездное небо постепенно желтело где — то на востоке. Рановато для рассвета, как по мне. Никогда не любила бодрствовать днем, мой организм за пять лет работы в этом баре спокойно адаптировался к подобному. Да и в институте, который я так и не окончила, я вечно прогуливала занятия, а ночью развлекалась с друзьями и подрабатывала.
Эх, сейчас бы вернуть эти времена. Хотя жить для себя мне нравилось: сам работаешь, сам покупаешь, что хочешь. Ни от кого не зависишь. Красота!
Я вытащила из кармана пачку сигарет. Как хорошо, что не закончились. Затянулась, поджигая одну.
Класс. Можно вызывать такси и ехать домой. Я жила далеко от центра, но предпочитала работать здесь — отличные чаевые и зарплата тоже высокая. Правда, работать приходилось почти без выходных, Грейс та еще жадная бизнесвумен.
Я вспомнила о ней и решила заранее выключить телефон, чтобы поспать нормально, но сначала надо заказать такси. Я тронула плечо, на котором обычно носила свою сумку, но ее не было. Черт, я опять оставила вещи под стойкой.
Только развернулась на каблуках, чтобы вернуться в бар, как услышала странный щелчок позади себя. Или хлопок. Я обернулась, подумывая, что это могли быть какие — нибудь наркоманы в поисках легкой наживы. Но никого, поблизости лишь мигали фонари, а дома вокруг спокойно стояли в тусклом очном освещении.
Показалось.
Только я сделала шаг к бару, как услышала очередной хлопок. Что за черт?
Я стряхнула пепел, оборачиваясь. Фонари больше не горели. Стола такая тишина, что давила на перепонки. Я не из тех блондинок в ужасах, которые пытаются узнать, а что там происходит в темноте. Я сделала несколько шагов назад, приглядываясь к мраку. А потом резко повернуолась и побежала.
Я помню, как моя рука уже потянула за металлическую ручку бара, а потом непрекращающийся гул в ушах.
Что — то будто потянуло меня за ногу. Я закричала, уронила непотушенную сигарету на асфальт.
Было, конечно, страшно до потери пульса, но я обернулась и крик замер на губах: яркое пятно, словно пульсировало, висело над дорогой. Из него тянулись какие — то белые лучи или щупальца, хрен поймешь, которые норовили схватить меня!
В голове пронеслись мысли, что это НЛО. Ахах, вот сейчас бы телефон мне понадобился, мне ж никто не поверит!
Но гул не прекращался. Он нарастал, переходя на более высокие тональности. Моя рука соскользнула с ручки, я шлепнулась на колени, больно ударилась.
— Какого?.. — начала было я, в отчаянии пытаясь зацепиться хоть за что — то, а меня уже волокли к этому пятну с такой скоростью, что стало жутко.
Я схватилась за ближайший фонарный столб, пытаясь подтянуться. Моя физическая форма позволяла мне хотя бы это, не зря же я ходила на уроки самообороны несколько лет к ряду.
С криком я подтянулась к столбу, но поняла, что не могу высвободить свои ноги. Что вообще происходит? Почему никто не слышит мои вопли о помощи?!
Белое светящееся щупальце показалось возле моего рта, а я так никогда в жизни не орала! Но меня заткнули, обмотав рот вот этой вот…штуковиной. А глаза начало жечь от такого яркого света. Еще два щупальца обвились вокруг моих рук, а я почувствовала дикую слабость и отпустила. Странно, но они словно были нематериальные: ни холод, ни тепло, ни даже, мать его, чего — то плотного не было в этих щупальцах!
Последнее, что я ощутила, это ноющая боль на стертых подушечках пальцев и ладонях, а также звенящий шум в перепонках. Яркие щупальца обвили меня, я заорала, как ненормальная и потеряла сознание.
***
— Отец, что — то пошло не так, — послышался голос молодого адепта. Он трясущимися руками убрал чашу, наполненную темной кровью, и посмотрел на главного служителя. Под черным капюшоном было видно лишь его рот, который был приоткрыт и немного дрожал.
Ритуальный нож в его руке со звоном упал на пол. Несколько младших адептов засуетились вокруг мертвой девушки, которая лежала на каменном алтаре.
Отец храма уже понял, что его ошибка обернется ему собственной смертью. Если молодой господин поймет, что его план не удался, то бросит на растерзание своим псам.
Избранная должна была появиться здесь вместо этой мертвой девушки. А тело жертвы должна была поглотить магия, но труп так и лежал на алтаре, окрашивая кровью камень под собой.
Что он сделал не так? Почему она не появилась? Может, девушка на алтаре была не так чиста, как этого требовал закон? Или Избранная сопротивлялась? Но где это видано, она должна была просто исчезнуть из своего мира.
Алый кристалл над телом девушки, который, все это время плавно парил на месте, покрылся темными трещинами, будто изнутри него что — то пробивалось. Он почернел, затем с дрожью в воздухе взорвался на мелкие частицы, растворяясь в воздухе, тем самым не причиняя никому боли от осколков.
— Сработало! — выдохнуло несколько адептов, которые все это время наблюдали за кристаллом.
Но отец храма покачал головой, не веря тому, что видел. Он никогда не слышал о том, чтобы кристалл менялся на черный. Да, он должен был исчезнуть на мгновение, если ритуал считался удачным. Затем он обычно появляется после того, как успешно отметит призванную. Но это должно быть в течение нескольких секунд. А он просто взорвался?!
Глава 2
Я открыла глаза, уже чувствуя ноющую головную боль. Сколько я вчера выпила на работе? О да, плюсы работы бармена — возможность попробовать все. Но только так, чтобы тебя не спалили.
Светлое небо над головой, пушистые высокие облака. Вокруг мелодично напевали птицы…Так. Стоп. Я живу в мегаполисе, откуда, мать вашу, здесь птички?
Я резко села, осматриваясь вокруг: розово — сиреневая поляна, покрытая многочисленными маленькими цветами, медовый приторный запах ощущался в воздухе.
Я моргнула раз. Моргнула два. Зажмурилась. Потом постаралась посчитать до десяти, но на пяти я открыла глаза, мысленно надеясь, что я сейчас проснусь. Даже боль в голове не могла отвлечь меня от нарастающего страха.
Мимо пронеслась огромная стрекоза, размером с ладонь, сверкая на солнце голубоватыми крылышками.
— Таааак, — медленно протянула я.
Допустим, меня похитили или я так напилась, что уехала за город. Я зачем — то потрогала лоб, будто проверяя температуру. Но тут увидела слегка потертые на коленях черные джинсы. Я вчера падала?
И словно ледяной волной осознание вчерашнего меня окончательно разбудило. Страх, нет, даже ужас уже потрясывал мои руки и ноги, а я пыталась не закричать и не заплакать. Что вчера произошло и что за яркое пятно с щупальцами?
Не знаю, сколько времени прошло, пока я как идиотка смотрела на свои колени, потом на стертые ладони и пальцы. Ладно, надо позвонить в полицию.
Пошарив по карманам, не найдя сумку, я вспомнила, что все забыла в баре. «Элен, ну почему ты как обычно?..» — мысленно ругала я себя, а на глаза наворачивались слезы.
«Неет, вот сейчас рыдать не надо. Встала и пошла искать людей!»
Да, живу одна, разговариваю сама с собой практически всегда. Скоро начну говорить вслух со своей воображаемой личностью. Это, если совсем нервы сдадут.
Я встала на ноги, проваливаясь каблуками в землю. Как бы ни прекрасно было вокруг, я пошла прямо, подминая удивительные цветы.
Вдалеке виднелась мельница. Ха. Не припомню, чтобы в округе Детройта была сельская местность. Заброшки, притоны — этого там полно. Особенно, всяких там заводов, где местная шпана ввязывалась в разборки с плохими компаниями.
Мысли настойчиво тянули меня во вчерашний день, но нет, впадать в безумие я сейчас не стану. Прошло время, когда я переживала из — за всякой ерунды. Тратить свои бесценные нервы не стану.
Я, конечно, понимала, что ситуация, в которой я оказалась, далека от «ерунды», но отчаянно гнала мысли прочь, пытаясь сосредоточиться на местном пейзаже.
Море цветов вокруг меня напоминали покачивающиеся под ветром морские волны. Никогда не видела таких цветов: смесь пионов с малюсенькими бутонами и вьющимися по земле, словно плющ, стеблями и листиками. Действительно завораживающе! Ни единого кустика, ни дерева — только океан этих загадочных растений.
Казалось, до мельницы как рукой подать, однако я тащилась уже минут десять. Какя поняла, поляна — это низменность, а сейчас я взбиралась на холм под углом градусов так шестьдесят (фиг поймешь, я все — таки пыталась выучиться на юриста), а мои легкие молили о пощаде.
Да, кстати, можно и прикурить.
— Ну нет, Элен. Давай — ка ты сначала дойдешь до этой мельницы, — отругала я себя.
Еще пару минут в попытках не снять долбанные каблуки и не побежать, как сумасшедшая с разбега наверх. Кто знает, какая тварь водится здесь, вдруг есть ядовитые змеи или еще что похуже? Босиком я уж точно не поползу наверх. Под конец я уже помогала себе руками, цепляясь за траву, мысленно надеясь, что успею добраться до того, как вырву ее с корнями. На удивление, растения оказались довольно крепкими и выдержали мои не особо тяжелую тушу.
Я немного поднажала, с усилием добираясь до верха. И наконец, я на четвереньках выползла из этого цветочного ада.
Мельница, движимая потоком ветра, весьма сильного, как оказалось, высилась надо мной. А она была здоровенная. Не хуже апартаментов в пять этажей, только деревянная с каменной основой. Она стояла в метрах ста от меня, но даже отсюда было слышно, как крутятся массивные лопасти. С поляны она казалась намного меньше.
Я поднялась, стряхивая траву с любимых джинсов. Хорошо, что они черные, сейчас они были немного в земле, но надеюсь, отстираю.
Я огляделась и замерла, словно вкопанная.
За мельницей в такой же низине была деревня. Деревня. Я никогда не видела таких деревень: слегка приплюснутые крыши каменных и деревянных домиков с зеленовато — голубой черепицей, а сами дома были пятиугольной формы. Так, во мне, конечно, умер историк, но даже на азиатскую деревню это мало смахивает.
— Э, старик! Отдавай свои монеты!
Грозный громкий мужской голос послышался где — то возле мельницы.
Ну вот только на бандитов мне не хватало нарваться. Ветер был довольно сильный, я слышала только обрывки фраз, доносимые им. А он явно говорил много и угрожающе.
Понимая, что деваться некуда, я пошла на голос, стараясь держаться так, чтобы не выходить из — за мельницы.
— Но…Господа, я платил в эту луну, — в старческом голосе не было страха, а скорее растерянность.
«Луну? Это он про месяц, что ли?» — подумала я, уже находясь вплотную к мельнице. Что — то было жарковато для осени, я поспешила снять черный продолговатый пиджак.
Аккуратно продвигаясь ближе к говорящим, я увидела троих здоровенных мужиков. Ну метра два ростом, точно! Я, конечно, не очень высокая, но на каблуках точно под 1,75 метра. Хотя каблуки — то были сантиметров 12, не меньше…
Серо — зеленая одежда очень древнего пошива. Средневекового? Может, даже времени Возрождения. Я ж говорю, историк мой в гробу ворочается. У троих были длинные волосы по плечи, что показалось мне странным. И рога. Рога?!
У главного, который до сих пор требовал какие — то монеты, были большие бараньи рога и длинные островатые уши, выглядывающие из копны темных волос. У двух других рога были поменьше, походили на козлиные, такие же уши. Может, это все накладное?
«А, наверное, ролевики какие — нибудь», — думала я, но все еще стояла на месте.
Я не видела их лица полностью, они были ко мне в пол оборота, но отсюда их гримказался таким настоящим! Нас разделяло примерно десять метров, отчего я немного нервничала, а разум все еще успокаивающе нашептывал, что это ролевики.
Внезапно главный дернул ухом, отчего у меня просто челюсть отвисла, и развернулся в мою сторону.
Дышать. Ровно.
Он смотрел на меня. Злобно, удивленно, но смотрел и не двигался. Его глаза желтого странного цвета пялились на меня, а брови постепенно прижимались к переносице.
Бежать сейчас уже можно?
Я отмерла и кинулась от мельницы, прижимая к груди пиджак. Господи, лишь бы не навернуться на каблуках. Как знала, блин, что нужно было снять!
Я уже была готова ласточкой нырнуть в море цветов, лишь бы скрыться отсюда, но тут же упала на землю. Бедные мои джинсы, черт бы вас побрал!
Я быстро перевернулась, но поняла, что встать не смогу: вокруг ног была обвита веревка с черными небольшими шариками у начала и конца.
«Что за день?» — думала я, а ко мне уже приближались ролевики.
— Послушайте, я тут мимо… — вслух сказала я, но меня перебили.
— Ты кто такая? — главный подошел ближе, садясь на корточки передо мной.
Я увидела его вертикальные зрачки, думая о том, какие глупые линзы он надел. Темно — каштановые волосы мужика едва не били мне в лицо из — за сильного ветра. А его лицо, немного смуглое, оказалось вполне молодым, ему и тридцати не дашь.
— Я же говорю…
— Ведьма? Эрхагг, что она здесь забыла? — меня перебил другой с козлиными рогами и чуть более светлыми волосами. Линзы у всех были одинаковы. Пф, как примитивно, присмотрели бы себе разные.
— Я не из ваших…этих, — пыталась я сказать «ролевиков», как огромная ладонь главного зажала мне рот.
Мои глаза сейчас из орбит вылезут. Что он себе позволял?
— Брахир, забирай ее, — он повернул голову в сторону молчаливого.
Я не растерялась. Про руки — то мои он забыл.
Со всей силы я влепила ему оплеуху, тот взвыл, отпуская меня. Оплеуха оказалась сильной из — за множества колец, которые я носила на всех пальцах. Стыдно не было, он же какого — то черта закрыл мне рот своей ручищей! Ну так пускай получает.
Мужик, именуемый, Эрхаггом, отшатнулся и сплюнул на землю, затем злобно уставился на меня. Он удержал равновесие, но все же встал.
— Я здесь случайно. Где тут можно вызвать полицию? — я осматривала троих мужчин, все еще надеясь, что они тут играют в какую — то свою фэнтезийную игру.
На ремне Эрхагга покоился изогнутый зазубренный меч, очень похожий на настоящий. У Брахира было два клинка, чуть меньше, но не менее устрашающих. А последний был увешан двумя поясами на мощном торсе (все они довольно подкаченные), на которых было много небольших кинжалов.
— Что она несет, Эрхагг? — безымянный непонимающе уставился на главного.
Хорошо играют, прям вжились в роль. Но мне это начинало надоедать. Я попыталась отвязать от себя веревку, пока они рассматривали меня.
Ну да, обтягивающие джинсы, черный атласный топ с бретельками. Чего они так уставились на меня? Неужели лифчик снова вылез из непослушного глубокого разреза топа?
— Как это хрень развязывается? — я тщетно пыталась справиться с веревками, но шарики на ней плотно обвились вокруг друг друга.
— Может, Кхар продаст ее вампирам? Вдруг полезная? — подал голос Брахир, а я сердито посмотрела на него.
— Какие, мать вашу, вампиры? Хватит уже играть, надоели! — я так жалела, что не могла встать, я ж не поползу как червяк к обрыву? Хотя, это идея…
Эрхагг мотнул головой, будто животное какое — то. Я вновь обратила внимание на его очень уж подвижный грим: уши, словно эльфийские, только чуть длиннее и острее, дернулись.
Он смерил меня странным взглядом и схватил за ноги, удерживая в воздухе как куклу. Я успела только вскрикнуть, прижимая пиджак к себе, как оказалась на его плече. Одна его рука, довольно сильная по ощущениям, сжимала мою задницу, другая крепко прижимала мои голени к накаченной мужской груди.
— Что ты бл*дь делаешь? — не выдержала я, извиваясь и пытаясь вырваться. Я дергала связанными ногами и била руками по спине, но все было тщетно.
— Брахир, заткни ее. Эта ведьмовская шмара действует на нервы, — послышался голос главного.