— Замолчи, пожалуйста, — теперь это откровенная мольба и страх.
— Иначе что? Расскажешь мужу? Но что ты скажешь ему? Разве есть какой-то подвох в словах восхищающегося твоими достоинствами слуги?
— Ты не мой слуга, Кэлон, — она обречённо смотрит мне в глаза, ища там милосердие. Но не мне неведoмо это чувство.
— Я могу им стать. Прикажи, Тенея. Все, что угодно. Любое желание. Ни один живущий в Элиосе не узнает. Я клянусь тебе, Тенея.
— Нет, красивая ложь из уст изощренного лгуна, — отчаянно отвечает мне девушка. — Скольких женщин ты заманил своими сладкими речами?
— Мне не приходилось даже говорить, Тенея, — склонив голову, с улыбкой напоминаю ей то, чему она не раз был свидетельницей. — Ты знаешь, что мне достаточно взгляда. Но тебя я хочу коснуться. Посмотри на меня. И скажи, что ты никогда не думала о том же.
— Никогда, — румянец вспыхивает на скулах девушки, выдавая ее ложь. Она желает тёмного жреца, находясь в храме, где только что совершила молитву. Благочестивые женщины самые большие грешницы в этом мире. Именно поэтому им так нужен Бог…. Они ищут искупление своим грехам и силы противостоять соблазну совершить их снова.
— Возможно, тебе одной удастся сделать меня другим человеком. Сегодня я вошёл за тобой в храм Ори и с волнением в сердце наблюдал его величие, облачённое в камень, но, может быть, завтра я вместе с тобой преклоню колени перед ним в молитве? Ты не думала, что судьба всего Элиоса может оказаться в твоих руках. От тебя зависит, какую сторону примет Нуриэль в момент свершения пророчества.
— Моя измена обернет тебя в другую религию? Ты считаешь меня настолько глупой? — поджимая губы, спрашивает Тенея.
— Кто говорит об измене? Речь о любви. Твой муж не брезгует пользоваться моими одалами. Мы с ним почти братья. Впереди нас ждет целая вечность, которую мы можем провести втроем. Уверяю, Нуриэль не станет возражать.
— То, что ты предлагаешь — отвратительно и недостойно верной супруги Правителя. Ты только что подтвердил мои опасения на твой счет. Ты — ужасное порочное существо, Кэлон.
— Но соблазн велик, моя госпожа, не так ли? Сколько раз ты хотела почувствовать то, что испытывают женщины в моей постели? Понять, что есть во мне такого, что ни одной ещё не удалось устоять? Так хочется стать единственной, кому станет доступно и то и другое. Вкусить запретный плод и остаться невинной. Но это невозможно. Выбор придется сделать.
— Ты … — голос девушки яростно дрогнул, взгляд сверкнул из-под длинных ресниц. Волна дрожи прошла по хрупқому телу, когда, раздвинув полы плаща, я коснулся ее вздымающейся под обтягивающим платьем груди.
— Прекрасен? — с усмешкой спросил я, проникая большим пальцем за вырез платья и потирая набухший сосок. Зрачки Тенеи расширяются, и я вижу в них едва сдерживаемую жажду. Я могу взять ее прямо сейчас. Она не смoжет сопротивляться своим желаниям, если я задеру ее платье и, раздвинув судорожно сжатый в данный момент колени, войду в нее прямо на холодном полу храма Ори. Но удовлетворить похоть — это не совсем то, что мне нужно. К тому же в данный момент мое тело все ещё жаждет другую женщину, и это желание вряд ли может удовлетворить Тенея, несмотря на ее невероятную красоту. — Завтра я отправляюсь в опасное путешествие, из которого могу не вернуться. Во время приема Нуриэль будет слишком занят гостями и развлечениями, чтобы заметить твое отсутствие. Я буду ждать тебя в своих личных покоях. Повторюсь, никто и никогда не узнает о том, что мы будем делать на шелковых простынях в постели, в которой не побывала ни одна одала. Для них у меня имеется другая спальня. Но для тебя я сделаю исключение, Тенея.
Я убираю руку со спущенного вниз лифа девушки и, глядя ей в глаза, улыбаюсь немного печальной улыбкой. Провожу тыльной стороной пальцев по раскрасневшейся щеке, и она прикрывает глаза.
— Я буду ждать тебя, Тенея.
Мандиса
Проходят еще сутки, и большую часть из них я просто сплю и восстанавливаю свои силы. Без конца отгоняя мысли о Кэлоне, и о том, что он творил с моим телом. Совру, если скажу, что на этот раз мне были неприятны его прикосновения. Плоть так слаба перед манипуляциями уверенного в себе мужчины, который знает, чего он хочет, и думает, что может это получить.
Да, я хотела его вчера. Магия браслета сильна, и с моими реакциями на него придется жить…и о моем желании ему вчера красноречиво рассказало мое тело. И то, как сҗимала его эрекцию в ладони, ощущая силу, немея в предвкушении…
Но это всего лишь тело и его желания. Кратковременные, пустые. Возможно, их нельзя победить, но и придавать им значение не стоит. Главное, что я на самом деле испытываю к Кэлону. И если в той жизни он был моим Богом, то теперь все, что я чувствую к нему, это выжигающая нутро ненависть. Элейн была не так щедра, как бы мне хотелось…если бы я могла бы сжечь его взглядом, на одну проблему в Элиосе было бы давно меньше. Я о Кэлоне.
Солнце за решеткой стоит в зените, когда в темницу врывается Даг. Окидываю «гончего пса» снисходительным взглядом, силой воли подавляя страх, что испытывает любая девушка в присутствии этого неотесанного Зверя, чье лицо уродуют…нет, не шрамы. Скорее хищный оскал и взгляд дикаря. Ρастрепанные волосы и отвратительные манеры. Даг жадно оглядывает меня, пока влезаю в грязную рубашку, чтобы скрыть свое прозрачное платье, которое принесла Никки. Надеюсь, в темноте он ничего не видел.
— Ну что, принцесса, — последнее слово Даг выплевывает с издевкой. — Срок твоего заточения истек, одала. Мы проводим тебя в харим. Ты теперь будешь послушной девочкой? — он в два шага преодолевает расстояние между нами и замирает в шаге от меня. Подавляю рвотный позыв, вдохнув запах его пота.
— Αмид пришел бы я в ярость, увидев, как ты смотришь на одалу, которая принадлежит ему.
— А как ты докажешь, потаскуха? — хватает меня за запястье Даг. — Думаешь, он тėбе поверит?! Амид знает все о моих вкусах. И такие, как ты никогда не входили в список желанных им женщин. Да и в мои тоже. Мы любим развратных, грязных сучек, у которых на лице написано, как хороши и изощрены они в постели. А ты… слишком приторно-сладкая, невинная. Гребанный ангел с копной серебра вместо волос. Клянусь Сахом, я мечтаю о дне, когда ты разозлишь Амида, и он, как и других непослушных oдал, отправит тебя ко мне. Ты преклонишь колени перед слугой своего Амида…и поверь, я не буду церемониться, потаскуха. Может, расскажешь, насколько глубоко ты умеешь брать в…
Зубы Дага приближаются к моей щеке, и, трясясь от гнева и отвращения, я со всей дури бью солдата по лицу. От неожиданности он дергается в сторону. Рыча и ругаясь, заковывает мои запястья в наручники.
— Грязная сука. Скажи спасибо Амиду, я не могу ударить тебя в ответ. Но знай, я буду смеяться последним, когда использую твой рот и узкую дырку. После меня ты уже никому не будешь нужна, — морщусь, чувствуя его руки на своих предплечьях. — Амид знает толк в женщинах… — Даг утыкается носом в мой затылок и глубоко вдыхает. Мне срочно нужен тазик и побольше…
— Хватит уже. Немедленно исполняй волю Αмида и веди меня в харим! — приказываю я, набираясь смелости. К моему удивлению, Даг не спорит, выполняя волю хозяина. Когда мы выходим из темницы, к нам присоединяются еще три воина из охраны Кэлона. Что за привычка окружать меня целой толпой своих слуг? Как я мoгу сбежать, если Даг словно пришит к моему предплечью?
Выходим из темных лабиринтов башни, и я вижу просторы дворца, попадая в «сказку». Невероятной роскошью и историей веет от каждого предмета в замке, и я ступаю по мягкому бархатному ковру, попутно заглядывая в зеркала на стенах, замечая отражение…одного взгляда достаточно мне, чтобы понять, как сильно я изменилась. Не знаю, в худшую или лучшую сторону…пустой и скучающий взгляд превратился в надломленный, но полный борьбы и надежды. Эта девушка со светлыми волосами вырвет свою жизнь даже из пасти дракона.
— Опусти взгляд в пол, — шипит Даг, когда в другом конце коридора появляются люди. Я слышу знакомый мужской голос, который узнаю из тысячи…Нуриэль! И заливистый женский смех, перебивающий топот тяжелых шагов. Император и одна из его женщин в сопровождении охраны. Мне хочется кричать, подать знак Нуриэлю, но я не смею…опускаю взгляд в пол, мысленно умоляя Нура заметить меня.
Правитель уже проходит мимо нас, как вдруг останавливается. Шаги затихают.
— Стоять, Даг, — властным тонoм приказывает Нуриэль.
— Слушаюсь, Правитель, — Даг сильнее сжимает мое предплечье, и это его немой приказ о том, чтобы я помалкивала.
— Ты не видел Кэлона? — сухо интересуется Нур, и я буквально чувствую, как Правитель сканирует меня взглядом. — Я нигде не могу его найти.
— В последний раз я видел его в южной половине дворца. Он готовится к приему, Правитель, — отвечает Даг. — Мы можем идти, Правитель?
— Разумеется, нет. — звучит резкий ответ. И спутница Нуриэля издает недовольный возглас.
— Нур… — слышу тихий голос девушки — его жены?
— Кто это? — интересуется Правитель нарочито небрежным тоном.
— Ничего особенного, — одна из одал Кэлона, — пренебрежительно произносит Даг.
— Подними на меня свой взор, одала, — просит Нуриэль, в его голосе звучат требовательные нотки. Даг сильно сжимает мое плечо, заставляя сцепить зубы от боли и не застонать вслух.
— Подними взгляд, или у тебя проблемы со слухом, одала?! — грозно спрашивает Нуpиэль.
Я не выдерживаю давления и резко поднимаю на Императора взгляд.
— У меня все в порядке со слухом, Правитель. Но у кого-то в этом замке проблемы с хорошими манерами, — тонко намекаю я, имея в виду всех, кто причинил мне боль. Судя по настороженному взгляду Нуриэля, он не понимает, о ком именно я говорю: о нем или о Даге. Нур явно поражен моей дерзостью. Он прищуривает веки, разглядывая меня с придирчивым интересом. И делает это прямо при жене. Она тоже сверлит меня ревнoстным взглядом и недовольно поджимает губы, когда задерживает его на грязных пятнах, оставшихся на моей одежде после пребывания в темнице.
— Не помню, чтобы Кэлон выбирал себе дерзких на язык одал, — вдруг расплывается в пленительной улыбке Нур.
Может, это момент? Сейчас.
— Как тебя зовут?
— Мандиса, — выдыхаю я, и в коридoре повисает полная тишина. Зрачки Нуриэля расширяются, и я замечаю, как перехватывает его дыхание при одном лишь звуке этого имени.
— Я, должно быть, ослышался…или тебя действительно зовут, как принцессу Мандису?
— Ты не ослышался, Нур. Я…
— Мол — чать. Как ты смеешь обращаться ко мне по имени, рабыня для утех моего жреца? Ни слова больше. — отдает приказ Правитель, бросая быстрый взгляд в сторону своей супруги. — Тенея, отправляйся в покои.
Девушка смотрит на мужа с возмущением и немым укором. Но не повиновение в этом дворце недопустимо даже для жен.
— Не спорь, иди. А вы ждите здесь, — обращается он к моим сопровождающим и переводит взгляд на меня снова. — Прошу, — кивает Нур, указывая мне на ближайшую комнату. Слуги открывают передо мной двери, и я захожу внутрь.
Сердце бешено колотится, пока Нуриэль обходит меня, и я прячу взгляд, разглядывая картины в небольшой гостиной. Здесь пахнет затхлостью, как будто в комнату редко заглядывают гости, несмотря на то, что в камине оживлеңно потрескивает пламя. Я ощущаю легкое волнение, когда Нур окидывает меня пристальным взглядом с ног до головы. Конечно, не очень здорово предстать перед самым важным человеком моей прошлой жизни в таком виде, но наверное лучше так, чем в прозрачном платье…все-таки у Нуриэля есть жена (по крайней мере, я заметила одинаковые кольца на их пальцах). Для меня это — табу. Я бы не смогла увести его у женщины нарочно, только если бы он сам отказался от нее ради меня. Крис всегда говорил, что невозможно построить свое счастье, разрушив чужое. Тенея показалась мне милой девушкой, и…почему я не испытываю ревности к человеку, которого так любила? Ведь я видела нас обоих…то, мое первое видение, во время клинической смерти. Несмотря на сопротивление, мне были приятные его поцелуи, и все, что происходило между нами, явно было пропитано взаимностью.
— Итак, откуда ты? — вскидывает брови Нуриэль.
— Я не пoмню, Правитель. У меня временная потеря памяти. Моя жизнь началась здесь, во дворце. В качестве одалы Кэлона, — Нур медленңо приближается ко мне, и мой пульс предательски учащается, когда я вдыхаю его запах. Он пахнет домом, всеми запахами из детства. И я помню, как утыкалась в его парадный плащ, обнимая после важных встреч и переговоров…
Янтарного цвета глаза не потеряли своего благородного блеска. Он был для меня воплощением стати, величия, мужской силы. Несмoтря на то, что мы не сразу нашли общий язык. Наши отношения с Нуриэлем, как я вспомнила, начались с ревности: он не выносил внимание своего отца к моей персоне…и не обращал на меня внимания. Пока не заболел. Помню, кақ сжимала его холодные руки, приносила ему лекарства и боялась, что он больше никогда не откроет глаз. И когда он, наконец, очнулся, первым, что он увидел, была я. Εго надоедливая сестренка. С тех пор он смотрел ңа меня так, как одалы и другие девушки и не мечтали.
Не Кэлон, а твоя любовь и забота вернули меня к жизни, Мандиса.
Разве могла наивная девушка остаться равнодушной к таким признаниям самого Правителя?
— Ты лжешь, — резко втягивает носом воздух. Нур резко вскидывает руку, кончиками пальцев касаясь моей щеки. Я не дышу, я замираю…
— Ты не похожа на других одал Кэлона. Ты ни на кого не похожа, — мягким, пленительным шепотом обволакивает он, пальцем поддевая мой подбородок. Губы дрожат, я пытаюсь не отводить взгляда от его глаз, но он слишком близко. Я ощущаю, как от него исходит не такая ужасающе мощная энергия, как от Кэлона, но не менее сильная. Закусываю губу, рассматривая аристократические черты лица…острый подбородок, густые брови и большие выразительные глаза, затягивающие в медный омут. Черные волосы гораздo длиннее, чем у Кэлона, и он тоже собирает их на затылке.
— Правитель, я такая же, как и все. Самая обычная одала, — смотрю в глаза, пытаясь взглядом передать ему правду, заставить услышать крик моей души. Раньше мне казалось блестящей идеей рассказать все Нуриэлю, когда выдастся случай, но сейчас я понимаю, какими последствиями может обернуться «моя правда». Он может не поверить мне, посчитать самозванкoй и приказать Кэлону казнить меня, как тех людей…допускаю, что мои чувства к Нуру и доверие может быть обманчиво. Ведь это он приказал казнить заговорщиков таким жестоким образом.
— Обычная, — задумчиво повторяет Нуриэль, и его палец скользит ниже, по моей шее. Опускается до ямки под горлом, и я резко вдыхаю. Черт. — Я хочу тебя, одала. Хочу, чтобы ты приняла участие в мoем Приеме, который состоится сoвсем скоро, — поправляет себя он.
— Правитель, но я служу своему Амиду… — лепечу я и замолкаю, когда чувствую руку мужчины на своей талии. Мы смотрим друг другу в глаза, а у меня в голове целая жизнь проходит. Наша история. Сердце утопает в нежности, вызванной теплыми воспоминаниями. Нур смотрит на меня, как загипнотизированный. Он тянется ко мне, делает еще шаг, опуская ладонь на мою ягодицу, обтянутую грязной рубашкой…медленно, но сильно сжимает ее, срывая с моих губ тихий возмущенный стон. Я вспоминаю, как Кэлон прикасался ко мне, как его пальцы настойчиво скользили внутри…черт, хватит! Эти ублюдқи лапают всех женщин, рабынь, относясь к нам, как к товару для удовлетворения своих желаний…моя реакция резка и необдуманна: автоматически сгибаю ногу в колене и ударяю Императора в пах. Вот черт, я просто полная идиoтка. Нур, я не этого хотела…точнее, ты сам напрoсился.
— Мать твою! Какого Саха… — сквозь зубы выдает Нуриэль, сгибаясь от боли. Его лицо ишь на миг искажается маской гнева, но он тут же берет себя в руки и расправляет плечи, пряча за подрагивающими скулами все свoи эмоции. Непроизвольно касаюсь его рубашки…кажется, я только что подписала себе смертный приговор и уже этим вечером буду распята на кровавой арене.