— Да будет знание дороже злата и войны, — на руке, заплясал крошечный жемчужный огонек.
— Я готова, — на четвертый раз, она даже не отшатнулась.
— Четвертое испытание, — и пока девушка растворялась в пространстве, мысль меня настигла, давая понять, что конкретно ее ожидает, — Сказка.
* * *
Открыв глаза, в этот раз, я сама себе не поверила. Такое, я в детстве по телевизору в мультиках видела. Пучки всевозможных трав, были развешены под потолком. В углу, сутулился огромный котел. На столе, вылизывался черный кот с белой грудкой. Я же, лежала на скрипучей кровати с воздушным облаком перин. На столе же, меня ждал самый главный сюрприз — остроконечная шляпа.
Похоже, в этот раз, я стала ведьмой. Настоящей: с котом, котелком и домом. Радостно подскочив, едва не заплясала по комнате, от открывшихся передо мной перспектив. Правда, стоило мысли о испытание нагнать меня, как я поняла: где-то тут должен быть подвох. Что я могу сделать в роли ведьмы? Да, наверное, все? А я, какая, собственно, злая или добрая?
Осмотрев комнату еще раз, не нашла ответов на вопросы. Сидеть и дальше на перинах, особого толку мне не принесет, поэтому, пора бы и осмотреть место, в которое я попала на очередное испытание. Представление об этом, у меня было слабое. Ни одно из предыдущих, четко не говорило о там, что и как я должна сделать, для правильного ответа. И, наверное, это не станет исключением.
С осмотром комнаты, я справилась быстро, много вещей тут не было. Подсказок, как я и предполагала, не нашла. Значит, надо выбираться на улицу и искать кого-то, с кем я должна взаимодействовать, для решения этой головоломки. Кот был не в счет — он не разговаривал. Иначе, уже спросил бы, не рехнулась ли его хозяйка, обыскивать собственный дом. Но не успела я подумать о прогулке, как в дверь забарабанили.
— Ведьма, — раздалось с улицы, — хватит спать. Дело есть. Важное и прибыльное.
— Открыто, — крикнула я незваному гостю. Может, это и есть задание.
— О, ты уже и не спишь, — в комнатку впрыгнул огромный, говорящий кролик.
— Как видишь, — развела руками в стороны.
— Эдит, мы друг друга знаем не первый десяток лет, — постучал беляк лапой об пол.
— Так что, переходи сразу к сути, — поняла, что имеет ввиду этот пушистый.
— Дело срочное и важно, — он вновь замялся.
— Так не томи и рассказывай, что за дело-то такое, — поторопила я этого косого.
— В общем так, — он, наконец-то, с мыслями собрался, — надо Принцессу умыкнуть.
— Для кого? — удивленно на него смотрела.
— Для Ваха нашего, — почесал он длинное ухо. — Влюбился плесень зеленая, да так, что уже ни спать, ни есть, ничего не может. Только ходит и вздыхает по этой зазнобе крылатой, а та, только и может, что нос воротить. Мол, я вся такая пригожая, а вы мне царя водяных сватаете. Эк, невидаль какая, она-та, сама кто? Средняя, из Принцесс драконесс. А все туда же, нос воротит. На всех, Принцев заморских, не хватит. У них, и старшая, сидит, над златом чахнет, ни один дурак, за эту рептилию зеленую, свататься не едет, а тут, средняя нос воротит. Вот, папка их — король и попросил, чтобы мы эту привереду разборчивую умыкнули и Ваху нашему сбагрили, до того он с дочерьми намучился. Это сыновьям хорошо, приглянулась деваха, они ее в когти и под арочку свадебную, а девок, он своих, так пристроить горемычный не может.
— А может, она за кого другого собралась? — с сомнением протянула я.
— За кого? — вздернул ушастый мохнатую лапку. — За лешего? За кикимора-болотного? Так, они уже, с женками и ребятней. Дурь, это ваша бабская, в голове ее дурной. Ты вон, тоже хороша. Скоро тридцать стукнет, а все с котом в обнимку спишь. Мужика тебе надо, Эдит, нормального, тогда, и перестанешь всякой чушью голову забивать.
— Ты, косой, кота моего не тронь, — не знаю, как хозяйка тела ответила бы, но лично мне, стало обидно. — Он хоть и черный, зато получше вас, мужиков будет. Не буду я тебе с Принцессой помогать. Хотел бы Вах, уже сам бы давно и посватался, и очаровал бы, и женился. Так нет, все им чудо на тарелочке подавай. Не хотит девка замуж за него, значит плохо старается эта плесень зеленая.
— Эх, так ты, Эдит, — махнули на меня лапой. — Баба — она и есть баба. Что с вас брать-то?
— А ну пошел прочь! — не на шутку разозлилась я. — И чтобы тушки твоей пушистой, я больше в глаза не видела. На рагу пущу, шуба не сделанная.
Заяц или кролик, припустился от меня, как от прокаженной. А нечего было язык свой распускать, тогда бы, и не получил под мягкое место пинком. Посмотрите на них, герои-любовники какие нашлись. Нет, чтоб за девушкой ухаживать, баловать ее и привлекать внимание — они мешок на голову и свадебные хомуты на шею. Еще и меня во все это безобразие средь бела дня втянуть хотят. Посмотрите на этих мужиков! Я бы, за такого, тоже не пошла бы!
От такого, даже голова разболелась и я решила все же осмотреться на улице. Тем более, подозрительная тень, маячившая во дворе, начала меня немного тревожить. Еще каких гостей мне ждать? Выйдя на крыльцо, я даже замерла от неожиданности. Я словно в сказку попала: все было таким ярким, красивым и просто словами не описать, насколько волшебным.
Цветы, лес и само небо, были словно из деткой книжки с волшебными сказками. Я почувствовала тепло в груди, словно сердце отозвалось на переливчатое пение птиц и стрекотание мелких насекомых вокруг меня. Я была дома, и это было так хорошо и правильно, что не хотелось уже выполнять задание и покидать эту чудесную страну.
Подняв голову к небу, едва не завизжала от испугу. Там, на самом деле парил огромный, зеленый дракон. Размером, эта громадина, была с целую гору. Желтые глаза, смотрели прицельно на меня, а я, могла только стоять с замершим на губах криком и хлопать глазами. Я, с драконами, да еще и такими, ни разу не встречалась, технику безопасности не знала и плана экстерных действий не имела. В общем, стало жутко не по себе.
Так эта крылатая громадина еще и медленно стала опускаться на землю, все ближе подлетая ко мне. Тело окончательно отказалось слушаться не только меня, но и саму хозяйку, раз инстинкты не сработали как надо и мы не уносили ноги. Попрощавшись уже с жизнью, я начала медленно осознавать, что дракон уменьшается. Кажется, убивать меня, прямо сейчас, не будут.
Еще пара томительных секунд и перед окаменевшей от страха мной, стоит прелестное создание. Если бы не ярко-желтые глаза и увиденный мгновением раньше дракон, ни за что в жизни не догадалась бы, что эта девушка — такой монстр крылатый. Нежно-василькового цвета волосы, белозубая улыбка и ярко-алые губы. Не девушка — мечта. Она смотрела на меня и ее подвижная, живая мимика, притягивала к себе словно магнитом.
— Спасибо вам, госпожа ведьма, — так, я не поняла, а за что меня тут благодарят?
— За что? — собственный голос, казался деревянным и неправильным.
— Вы не стали меня похищать, — она расцвела просто на глазах, словно летний василек.
— Так это же не зачем, — и правда, теперь, я кажется понимаю, почему она нос воротит. С такой-то внешностью, не на плесень надо рассчитывать, а на того самого заморского Принца.
— Просто, все остальные, меня уже пытались похитить, — шаркнула она осторожно ножкой. — А вы, самая сильная из всех, и поняли меня лучше родного отца. Вот я и решила, к вам по пути залететь, поблагодарить добрым словом.
— Куда же ты теперь путь держишь? — мне стало любопытно.
— К жениху своему, — она просто засветилась от одной только мысли.
— Поздравляю тогда, — мне тоже стало тепло на душе.
— И вам, на добром слове спасибо, — девушка счастливо тряхнула головой.
— Удачно тебе добраться, и не попадись на глаза шубе с ушами, — припомнила я кролика.
— Спасибо, — и моя собеседница мелко подпрыгнула пару раз.
Прыжок, второй, третий и вот, в небо уже взмывает огромный, зеленый дракон, а я, начинаю проваливаться в переливающийся мир красок и цветов.
* * *
Экран медленно пропал, а я, с поистине родительской гордостью, готовилась взирать на свою подопечную. Она смогла пройти этот этап и доказала, что ведьмами не рождаются — ими становятся. Достаточно, разозлить до нужного состояния, и в любой красавице, проснется не только ведьма, но и дракон. Собственно, книга проверила, готова ли она и дальше следовать своему пути ведьмы.
Луна доказала — она не только способна — она еще и от света не собирается отворачиваться. Среди ведьм, это редкость, в ком нет и толики тьмы. Сейчас, все остальные испытания, казались логичными. Смысла проверять ее путь, до этого, просто не было. Кажется, я даже догадываюсь, что выкинет последний, старинный гримуар из моего рабочего кабинета. Блондинка, была точно не простой и доказала это только что, так лихо проскочив через весь сюжет этой сказки.
Девушка возвращалась веселой и окрыленной. Возможно, это ей даже и поможет при прохождение последнего испытания. Улыбнувшись ей самой открытой из своих улыбок, убедилась, что та полностью в сознание и готова идти дальше.
— Молодец, — я похлопала ей.
— А что проверялось? — она подняла на меня лучезарные очи. — Я просто так и не поняла.
— Твой путь в жизни, — улыбка сама наползла на лицо.
— И какой же он? — Луна едва заметно нахмурилась.
— Расслабься, — я наконец-то не выдержала и рассмеялась. — Светлая ведьма — это диагноз.
— Так я останусь ведьмой? — девушка просто засветилась от радости.
— Останешься, — подтвердила я. — Ладно, давай поспешим, у нас в запасе, только полторы лишних минуты.
— Хорошо, — юная ведьмочка не казалась напуганной.
— Тогда, вперед к последней книге, — и свет медленно закружился вокруг нас.
Глава 6. Мистика
Осталась последняя книга. Самая жуткая и неприятная. Она внушала страх и панику всем, кто имел неосторожность попасть в ее призрачные объятия. От одного простого осознания, что нам придется там пробыть десять минут, меня начинало трясти. Самое сложное, что после мира Шахиризиума, переносить книгу всех концов Даргаз, очень непросто.
Он капризный, жестокий и безрадостный. Тут, каждый найдет свой конец. То, чем прекратится сама безграничная мультивселенная и перестанет существовать само бытие. Даже мы — вечные, те, кому не дано уйти за черту, погибнем, как только сбудется единственная написанная страница.
Самая маленькая книга во всей необъятной библиотеке Восов — единственный лист, пожелтевшей от старости, или, так было задумано, бумаги. Эта страница, не позволяла никому забыть, что даже мы, в своей библиотеке, все равно подчиняемся пяти изначальным книгам. И даже, если нам известен конец, мы не сможем его поменять. Все дорожки, ведут только к такому финалу.
По всюду летали призрачные тени, отбрасывающие в темном пространстве потусторонний, белый, мерцающий свет. Они кружили, облетали по кругу и возвращались, словно огромные, призрачные светильники, только, в разы ужаснее и страшнее.
От их ледяного касания, хотелось выть в голос и желательно, спрятаться куда подальше, чтобы они не смогли настигнуть и заманить в свои ужасные сети. Книга конца, все сильнее и сильнее, пыталась избавиться от вторгшихся на ее просторы чужаков. Даже моей силы, временно исполняющей обязанности главного библиотекаря Восов, не хватало в этот раз, чтобы утихомирить паршивку. И почему я думала, что она спокойнее? Или, это она так на Луну реагирует, с ее даром светлой ведьмы, да еще и подтвержденным книгой путей? Боже, дай мне сил протянуть эти злосчастные одиннадцать минут и не свихнуться окончательно.
Собрав остатки самообладания в кулак, я прикрыла глаза, коротко вздохнула и выдала огненную стену. Она, кольцом белоснежного, словно первый снег, пламени, растекалась по всему пространству, сливаясь в сферу, что окружала нас. Призраки книги взвыли и с новыми силами ринулись в бой, но моего происхождения, было достаточно, чтобы они не могли пробиться за белоснежную занавесь огня, которая обращала их в пепел.
— Что это за странная книга? — девушка перестала дрожать, словно в лихорадке.
— Книга всех концов, — я внимательно продолжала наблюдать за мимикой блондинки.
— Страшная, — поежилась Луна, констатируя сей прискорбный факт.
— Испытание, у нее такое же дурацкое, — в памяти, пронеслось все ранее видимое на просторах этого черного тома, в один лист толщиной.
— Может не стоит? — все же, инстинкт самосохранения, взял верх.
— Не получится, — я помотала головой. — Это — последняя и ее придется проходить. Другие, уже сданы, и она, теперь, не отпустит.
— А другого варианта нет? — с надеждой смотрела на меня блондинка.
— Есть — десять минут простоять тут, — ткнула пальцем в круг пламени.
— Давай тогда задание, — призраки, ее явно не прельщали.
— Да будет знание дороже злата и войны, — черно-фиолетовый шарик, сорвался с пальцев.
— Будь, что будет, — Луна зажмурилась и, похоже, мысленно уже помолилась.
— Пятое испытание, — хранительница уже растворилась в воздухе, а до меня, только долетело название самого безобидного испытания из всего арсенала Даргаз, — Мистика.
Интересно получается. Все книги, прогнали ее по самым тяжелым и затруднительным испытаниям, а самая жестокая из них, преподнесла такой сюрприз. Что же ее ожидает в этом испытание? Что-то я начинаю волноваться.
* * *
После такого знакомства с миром книги, глаза я открывала с великой осторожностью, боясь сделать лишнее движение. Неизвестно, что еще может выкинуть эта сумасшедшая книга, с таким-то началом. Я, понятное дело, ничего хорошего не ожидала.
Как же я оказалась права в своих опасениях… Стоило мне приоткрыть глаз, как перед мои взором, предстали кладбище и свежевырытые могилы. Завизжать, я не смогла только из-за того, что горло сдавило и свело судорогой. С земли, я подорвалась почти мгновенно, взвиваясь над мягкой и сырой землей, почти на метр.
— О, студентка Василью ожила, — мужчина, с платиновой шевелюрой, посмотрел на меня.
— Профессор Шахмид, — брюнетка, с противным голоском прижала свои верхние части тела к накаченной мужской руке и потерлась, — не обращайте внимания на эту блаженную.
— Васьлью, подойдите ко мне, — поманил меня мужчина оторвав от себя девушку.
— Да, профессор, — смиренно опустила голову в покаяние.
— Если не возьмешь себя в руки, — мягкий шепот опалил мое ухо, — дома, получишь по своей прелестной пятой точке тридцать шлепков. Если я твой муж, еще не значит, что от моих занятий, можно так просто избавиться.
— Простите, — я воздухом подавилась, от таких новостей.
— А теперь, господа некроманты, приступаем к практикуму по поднятию частично отсутствующих частей нашего многоуважаемого трупа, — среди студентов, раздались шепотки.
А дальше, я едва в обморок не падала, от всего происходящего у меня на глазах. Из могил, с покосившимися и от времени, частично развалившимися надгробиями, муж моего нынешнего тела, поднимал останки мертвых и водружал на широкий, плоский камень. Каждый из студентов, по одному, приближался к нему и пытался выполнить задание профессора садиста.
Хотя, наверное, только в моем понятие, это было издевательством. Все остальные, нормально относились к шевелящимся рукам, ногам и остальным, костлявым, составляющим останкам некогда живых людей. Я же, едва обратно в обморок не грохнулась, когда кто-то из студентов сделал неправильный пас, и челюсть запрыгала по камню, издавая дробный перестук похоронного марша. Или, это только мне показалось? Хотя, нет. Вон, та самая, обливающая меня грязью брюнетка, тоже побледнела до состояния мела.
Постепенно, студентов, рядом со мной, оставалось все меньше и меньше. Они переходили в прошедшую группу и оставляли меня в гордом одиночестве. И вот, пришел тот печальный миг, когда я осталась совершенно одна, и пришло мое время подходить к плоскому камню, с застывшей на нем, отрубленной стопой.