После всех проделанных манипуляций, Майкл, лёжа на кровати в спальной комнате, глядел в потолок. «А ведь отец… как отец был не слишком-то и хорош. Да уж. Не слишком», — думал Майкл. Он не мог припомнить ни одного случая, когда отец занимался чем-то вместе с ним. Хоть какой-то безделицей. Ну а прощание их вообще не было похоже ни на что. Майкла тогда, в палате, словно и не было для него.
«Не хотелось бы однажды стать таким же папой… — Майкл улыбнулся. — Если по поводу отцовства сегодня стоит переживать в целом». Да и кем тут, под землёй, мог вырасти новый человек? Млекопитающим, которого лишили своего привычного места обитания. Не человеком вовсе. Пора придумывать имена тем существам, которые будут появляться на свет в катакомбах сего муравейника. Что-то между хомо сапиенс и червём. Майкл надеялся, что в Айнисе есть биологи, которые уже всерьёз размышляют на эту тему.
Сегодня Лорис свяжется с ним в девять вечера. И она будет ждать продолжения. Продолжения рассказа о том, как Майкл докатился до того, что заперся в бронированном ящике в провинциальной окраине, что послужило причиной его бегства от естественного хода вещей. Майкл ведь видит в нём, и только в нём, смысл.
Он пробовал читать, но голова упорно отторгала попытки вмешательства чужих мыслей. Майкл разложил книги на полках по жанрам, что ненадолго, но всё же прервало его самокопание и позволило отвлечься.
Иногда здешние фильтры пропускают еле уловимые запахи внешнего мира. Вот и сейчас, до Майкла донёсся лёгкий аромат цветов, жаль только, что он в этом ничего не понимал и сказать, запах чего именно он уловил, Майкл не мог. Но это были точно цветы. Бывало, когда солнце ещё не срывало остатки ночной дымки, в те самые моменты, когда даже на пороге их обители, рассредоточиваясь, образовывались первые контуры росы, Лорис выходила из дома на прогулку. И возвращаясь, она, как правило, приносила небольшой букет диких цветов. И это был именно тот запах.
Сегодняшние приготовления ничем примечательным не запомнились: Майкл надел белую рубашку, расчесал волосы, поправив очки сел напротив монитора с кружкой растворимого кофе. Невнятно напевая себе под нос какую-то песню, он окидывал взглядом пульт управления, в попытках отыскать кнопку, на которую он раньше не обращал внимание. Майкл пытался отыскать что-то новое. Со звуком захлопывающейся двери вокруг Майкла воцарилась темнота.
И если часы, на которые глядел Майкл, перекинув взгляд пару мгновений назад, не врали, то Лорис должна была связаться с ним через шесть минут. Он достал фонарик, и, включив его, двинулся к щитовой этажом ниже.
Оказавшись на месте, он впал в недолгий ступор: все рычажки щитка были подняты. Сердце Майкла начало биться чаще, ведь он не знал, в чём ещё может быть проблема. Опустив тумблер общего напряжения, он снова поднял его. Опустил и снова поднял. Никакого эффекта это не произвело.
Система кондиционирования-очистки может работать ещё дня два на запасном генераторе, Майкл вроде бы понимал, что раньше времени психовать не стоит. Но уже через три минуты должна выйти на связь Лорис. На глубине под полом помещения что-то сильно ударило, звуковой волной отдавая в стены.
Майкл вытер испарину пота со лба:
— Свет, чёрт знает что, что мне надо сделать…
Он начал прослеживать полотно проводов вдоль балки и по потолку, в надежде отыскать некий возможный дефект, который мог привести к поломке, но обследовав все видимые части, ничего не обнаружил. На жилом уровне тоже.
Майкл снова подёргал переключатели. Ничего. Тридцать секунд до звонка Лорис. Он чувствовал, как его обыденное спокойствие планомерно уступает место панике. Это ощущение, неконтролируемое, было знакомо Майклу, но от того не становилось менее опасным для него.
Он услышал стон. Обернувшись и осветив фонариком конструкции подвальных систем водоснабжения, Майкл попятился и рухнул на пол. В попытке быстро встать он сильно ударился плечом. Майкл ухватился рукой за балку, на которой висел энергощит. А если запасной генератор точно так же, ни с того ни с сего выйдет из строя, что останется тогда? Боль от ушибов стучала из-под кожи, руки начинали подрагивать.
— Я не хочу умирать, — промямлил Рейв.
В броске последней надежды он заново осмотрел щитовую, наконец углядев один спущенный переключатель. Подняв его, он с надрывом выдохнул. Свет снова распределился по помещению, основной генератор зажужжал с прежней силой.
Майкл, с трудом отдышавшись, уже поднимался наверх, всё ближе подходя к источнику гудков, что оповещали о входящем сигнале вызова. Добравшись до сокровенного помещения, он отжал несколько клавиш, приняв входящий сигнал и включив внешние видео и аудио экраны. Усевшись на кресло, он увидел на экране рыжеволосую девушку, свою жену, Лорис Рейв.
— О, Майкл, ты уже тут. Привет! — Казалось, она не заметила задержки принятия вызова, не заметила взъерошенного вида Майкла, не заметила ничего. Она была такой же обаятельной и самобытной, как и всегда.
— Здравствуй, Лорис.
— Помнится мне, ты в прошлый раз не закончил свой рассказ, — она успокаивала Майкла только одним своим голосом.
— Историю о том, как я нашёл укрытие, — поправляя рубашку и оттирая грязь, Майкл привстал.
— Именно, — Лорис почесала носик, — продолжай.
Глава № 10
…3.5
Он ничего больше не нашёл. Не единого упоминания о проекте Эрба. Везде было пусто.
Размышления, водрузившиеся на обычно беспечное и спокойное состояние Майкла, перемешивались с серым микроклиматом архива. Систематическая работа в изолированном закрытом помещении никогда не претила Майклу, и всё вокруг всегда подыгрывало его умиротворённости. До этого дня. Энцу забрал папку со стола, стащил, возможно, потому, что что-то из написанного там Майклу знать не стоит. Около долины Путука живёт не одна сотня человек, которым также не стоит ничего знать. Майкл обхватил чугунную голову руками.
Чувства Майкла редко проявлялись в полную силу и ещё реже подводили его. Ответ на вопрос, что заботил сейчас архивиста самой крупной лаборатории в городе, звучал максимально однозначно: что будут делать с невольным участником кампании по подготовке… опасного вируса. Каково это узнать, что ты и зачинщик, и мишень. Каково знать, что для тебя уготована смерть.
«Я ведь в любом случае должен прийти к Энцу и доложить о том, что ничего нет, чёрт. Тут-то они убьют двух зайцев сразу: получат подтверждение отсутствия дополнительных упоминаний об Эрбе и меня на блюдечке». Майкл, покачиваясь взад вперед, раз за разом только и делал, что проверял, сколько времени прошло с момента ухода Энцу.
Риск не оправдан ничем. Остановиться и принять всё как есть, значит принять неминуемую гибель. Ему надо бежать. Им с Лорис надо бежать. Но пугающий нюанс заключался в том, что Майкл просто понятия не имел, есть ли теперь то место, где их ждёт спасение. Он точно уже под прицелом. Да и кто может дать гарантию, что инициаторам удастся сдержать подобный препарат в зоне пригорода этого населённого пункта.
Лимит времени на обдумывание делал своё дело — Майклу с трудом удавалось связать цепочки действий, реализовывать которые нужно было незамедлительно. Единственная дорога «во внешний мир» проходила через противоположную дому Майкла сторону города, а домой заехать было необходимо: забрать документы, собрать имеющиеся накопления. Может быть, надо ещё запастись едой и водой? Если основной активный элемент должен вызывать сверхчувствительность, значит, вирус передаётся в первую очередь воздушно-капельным путём.
Буквально рухнув на стул напротив монитора, Майкл, отсмотрев через компьютер загруженность дорог, обнаружил многочасовые автомобильные пробки на центральной трассе — выезде из города. В голову пришёл утренний диалог с пьянчугой соседом, который, если Майкл ничего не путал, хвастал неким личным убежищем. Мислав был убедителен в своих словах, он в них верил, хотя и не вызывал особого доверия сам, в первую очередь из-за своего истрёпанного, грязного внешнего вида и постоянного пьянства. Так может быть у него имелись на то причины?
И что же получается, Майкл ошибался в ходе жизни, поверив в который он научился получать неподдельное удовольствие от её простоты? А есть ли вообще верный алгоритм жизни? Может ли быть такое, что он либо не один, либо его нет совсем? Ведь это могло значить то, что смысл нельзя будет больше найти ни в одном правиле, ни в одном авторитете. Майкл пообещал себе поделиться этим всем с Лорис, когда они выберутся. Ему нужна помощь.
По пути к припаркованному возле соседнего здания Форду, Майкл несколько раз попытался дозвониться до жены. Тщетно пытаясь связаться, он переключался от одной версии к другой, которые могли бы объяснить, почему жена не берёт трубку. Её и его жизни — вот вещи неразделимые и наиважнейшие, именно они сейчас толкают Майкла к противостоянию с естественным ходом вещей. Незнакомому доселе противостоянию.
Улица по своему обыкновению дышала в привычном темпе, что немного успокаивало Майкла. Не сказать, что городской муравейник был ему по душе, но когда Майкл принял организацию жизни мегаполиса, он в один момент научился правильно наблюдать даже эту суету. Сев в машину он включил радио, решив, что есть вероятность в какой-то момент услышать по радиостанции хотя бы намёк на возможное предупреждение. Или может некий квалифицированный специалист выйдет на частоту с официальным заявлением и объяснит происходящее, расскажет, что никакой опасности на самом деле нет. Что особо впечатлительные граждане могли напридумывать лишнего, и он всё сейчас подробно объяснит.
Но из приёмника на городской волне звучали шлягеры Эй-си/ди-си. Звук, вырывающийся из хрипящих и позвякивающих динамиков, не мог перебить ни на секунду переживания Майкла, весь тот кавардак, что смерчем носился в его голове.
Ему не было известно, где сейчас находилась Лорис, где находился тот офис, в который она сегодня поехала, так как ездила она в него исключительно редко. Всё, что было у Майкла — это телефонный номер, единственная возможность связаться с ней. Почему он не знает ни одного номера её подруг, которых, судя по бесконечным историям Лорис, вокруг неё было достаточно, ни одного адреса. Думать об этом сейчас не время, но всё же.
Пока Эксл Роуз передавал эстафету Джону Леннону, а Майкл сдавливал в напряжении педаль газа, при этом резко оттормаживая на светофорах, где нельзя было проскочить из-за пешеходов или перпендикулярного движения машин, город ничего не замечал. Не замечал надвигающуюся опасность, которая нависла огромной тучей дурных предчувствий над Майклом. Когда всё начнётся? Как он поймёт?
На зазвонивший телефон Майкл отреагировал молниеносно, даже не смотря на экран:
— Лорис!
— Рейв, ты совсем охренел что ли?
— Вы кто?
— Я тебе башку оторву, идиот! Я тебе что сказал сделать? Мне охрана комплекса сообщила, что ты отбыл в неизвестном направлении пять минут назад…
— Скоро вернусь, у меня срочное дело, — Рейв прервался, подавившись на ровном месте.
— Через тридцать минут я спущусь в архив и если я тебя там не увижу, то ты нахер вылетишь с этой работы! Где ты сейчас?
— В дороге.
— Где именно, Рейв?
— Через полчаса в архиве сэр, я понял.
— Тупорылый уро… — не успел договорить разгневанный Энцу, как Рейв бросил трубку.
Нет, оставаться в городе было нельзя. Но Майкл до сих пор не представлял, сколько у него времени и когда объявится Лорис. А дорога тем временем тянулась привычным маршрутом сквозь смазанную картинку.
Ведь когда-то Майкл мечтал стать участником неожиданного приключения, полного опасности, в стиле романов Стивена Кинга или Курта Воннегута, но сейчас, именно сейчас, готов был на любые условия, на которых ему бы гарантировали возврат в мир, где окружающее протекает без его вмешательства. Мир, в котором он счастлив.
Зациклившись на потоке одних и тех же мыслей, на растерянности, что как неизвестный зверь глядела на него сверху вниз, Майкл и не обратил внимания, как уже стоя напротив дома Мислава, он сдавливал большими пальцами «кнопку» клаксона. Однотонный резкий сигнал пробивал улицу, вдоль которой шли семьи, — молодая пара влюблённых и несколько одиноких людей. С веранды одного из домов за ним неотрывно наблюдал лысый мужчина.
Внимание на чуть заехавший на газон автомобиль, казалось, обратили уже все, но Мислав и не собирался выходить из дома. Если он там, конечно же, был. Время, по ощущениям Майкла, утекало с каждой потерянной минутой всё быстрее. В окно автомобиля задувал свирепый ветер, который, казалось, предвещал надвигающийся дождь.
Второпях Майкл вышел из машины, даже не захлопнув за собой дверцу, вскочил на крыльцо и принялся тарабанить в дверь, параллельно каждые пару секунд нажимая на дверной звонок.
И снова ничего.
— Не можете дозвониться? — прозвучал голос из-за спины.
— Именно. — Развернувшись, Майкл узнал в незнакомце того самого лысого мужчину, что наблюдал за ним.
— Денег должен? Этот прохвост назанимал как минимум у половины с этого района…
— Да наплевать мне, — Майкл продолжал долбить в дверь.
— Всё благодаря своему чудовищному обаянию. Этот парень такие причины выдумывает…
— Обаянию? Вы знаете, где он может быть? — значительно повысив голос, спросил Майкл.
— Почему это вы со мной так разговариваете? — проговорил собеседник, немного насупившись.
Майкл, развернувшись, подошёл максимально близко к своему оппоненту, смотря при этом в район груди, прямо на надпись «Заткнись» на футболке. Его глаза бегали по принту, будто бы не могли выбрать самую комфортную точку. Мужчина чуть отклонился назад.
— Мне Мислав срочно нужен. Срочно.
— Мы с ним не знакомы, и я понятия не имею, где он может быть. Может в доме, в пьяном беспамятстве спит и не слышит. Может в канаве. Отойдите от меня, — мужчина отстранился.
Решив обойти дом с обратной стороны, Майкл, наткнувшись на заднюю дверь, пихнул её и, наконец, пробрался в здание. Пройдя в гостиную, он уловил сразу несколько тревожных запахов: со стороны кухни несло горелым, а от всего строения пахло сыростью и спиртом. Сыростью и спиртом… Майкл не задумывался, откуда этот запах, такой знакомый, но где-то с задворок сознания по телу разливалось напряжение. Напряжение подталкивало и увлекало, становилось неотъемлемой частью Майкла с самого первого негативного ощущения. Сейчас оно становилось более податливым.
Мислава Майкл обнаружил в спальне, где на десять-пятнадцать квадратных метров валялось всевозможного мусора больше, чем во всём доме Майкла в урне собиралось за неделю. Занавешенные окна, не пропускающие столь нужный, хоть и тусклый сейчас солнечный свет, пустые бутылки из под пива и виски. Обтерев очки о свою рубашку, Майкл принялся расталкивать Мислава. И как не удивительно, получилось это достаточно быстро.
— Нет, денег нет. Приходите в конце месяца.
— Ты, грёбаный алкоголик, ты был прав. Нас хотят вытравить. Сложно сказать, что сейчас будет более правильно сделать в первую очередь, может у меня… у нас есть время уехать. Но если нет, ты говорил, у тебя есть бункер. На случай чего у тебя есть бункер. — Майкл держал ошарашенного, не вполне вменяемого Мислава за куртку.
— Майкл? Что… что ты там говоришь?
— Ты говорил, что от нас избавятся, помнишь?
— Припоминаю, приятель, однако…
— Это начнётся сегодня.
Майкл поведал не слишком внимательному Миславу как мог, вкратце, чтобы не потерять много времени, о том, что и как узнал. Реакция была не самой расторопной, но хорват таки начал подниматься.
— Пойдём тогда готовить бункер! — он как будто говорил о чём-то обыденном.
— Веди.
Глава № 11
…2.4
— Но это не то убежище, в котором ты сейчас. — Картинка с изображением Лорис подрагивала вверх-вниз.
— Не то.
— Вы поехали к другому, известному вам заранее месту.
— Да.
— Ты всё это время не мог до меня дозвониться.
— Да, — Майкл обтёр шею ладонью. — Когда мы сели в машину, со стороны центра на нас уже двигались вертолёты с символикой «РОД». Многие из людей даже не обратили на это внимание. Уже издалека были видны некие ковши, которые были закреплены на тросе к вертолётам.