Каден, казалось, изучал меня так же интенсивно, как я его. Вероятно, он даже обнаружил несколько веснушек у меня на носу, так как близко стоял передо мной. Я чувствовала его грудь напротив моей и ощущала его сердцебиение.
Затем он моргнул, и момент был разрушен.
В то же мгновение он отпустил меня и помчался мимо меня из гостиной.
Я пыталась восстановить дыхание и надеялась на то, чтобы Доун и Спенсер ничего не заметили. Когда я обернулась, они оба повернули свои головы в сторону прихожей, откуда послышался громкий грохот.
Каден появился в дверном проеме.
— Вот, — сказал он и приподнял в воздухе темно-зеленый чемодан. — Ты пожалеешь, если сотворишь с ней хоть что-то.
— Ты мог бы просто быстренько помочь, вместо того чтобы вести себя, как мудак, — предложила Доун, мило улыбаясь. Очевидно, если она хотела, могла быть настоящим маленьким чертенком.
Мне очень нравилась эта ее сторона, но, Боже Всемогущий, если она в ближайшее время не собирается стать немного добрее с Каденом, мне придется придушить ее собственноручно. Мне, так же, как и ей, не нравился его агрессивный вид, и, в свою очередь, хотелось бросить в его сторону какую-нибудь неприятную реплику. Кто-то, в конце концов, должен был преподать ему урок. Но независимо от того, насколько невыносимым я находила Кадена, в течение следующих нескольких месяцев мне придется находиться вместе с ним в ограниченном пространстве. Поэтому я не хотела лишний раз раздражать его, особенно после столь короткого времени совместного проживания. Потому что до сих пор я не могла дать положительную оценку нашей ситуации.
— Я думаю, что справлюсь самостоятельно, — торопливо выпалила я и подошла к Кадену, чтобы забрать у него чемодан. Он оказался намного тяжелее, чем я ожидала, и почти грохнулся на пол, если бы я быстро не схватилась за него второй рукой. Было ясно, что парень обладал не стандартным набором инструментов, а специальной версией, некоторые предметы которой, вероятно, никогда никому не понадобятся.
— Я помогу вам, — объявил Спенсер и прошел через гостиную. — Где эта прелестная штуковина?
Проигнорировав сердитый взгляд Кадена, я последовала за Спенсером в свою комнату. Дверь была открыта, но прежде чем войти, он вопросительно посмотрел через плечо. Я кивнула.
— Ух ты, вау! Здесь многое изменилось с тех пор, как съехал Итан.
Спенсер осмотрел ароматизированные свечи и гирлянды, бросил взгляд за дверь и посмотрел на комод и полки, на которые я уже поместила несколько вещей. Мои флаконы с духами были аккуратно выстроены в ряд, а также несколько папок, в которых я планировала хранить документы. Гирлянды были натянуты над столом и держались на временных гвоздиках, которые все еще находились в стене.
— Здесь пахнет так, будто кто-то съел тонну ванильного мороженого, а затем его вырвало прямо на пол, — прозвучал голос Кадена позади меня.
Я повернулась.
Каден неодобрительно скривился из-за беспорядка на полу, потом протиснулся мимо меня и присел на корточки перед каркасом дивана.
— Здесь отсутствуют отверстия, — пояснила я. — Мы пробовали переворачивать детали, но ничего не получилось. Так что, я подумала, — поставив чемодан, я подошла к Кадену и через плечо указала на неправильно обработанный кусок дерева, — что можно их просверлить. В таком случае, может быть, детали совпадут. Тем не менее, есть одна часть, которая слишком длинная.
— Возможно, ее следует отпилить, — предложила Доун.
Я покачала головой.
— Не думаю, что это сработает. Тогда дерево повредится и сломается. Эта штука должна выдерживать меня во время сна. В конце концов, я не осмелюсь чем-нибудь заниматься на этой кровати.
Каден посмотрел на меня снизу вверх. Сквозь густые ресницы я смогла разглядеть, как искрятся его глаза.
— В самом деле, это было бы довольно обидно.
Я закатила глаза. Спенсер тихо засмеялся, и я бросила на него испепеляющий взгляд. Ясное дело. Наверное, мне следовало привыкать к такому юмору, если теперь постоянно буду окружена мужчинами.
— Не думаю, что хочу нести ответственность за то, если Элли вдруг рискнет опробовать что-то новое на своей кровати, — задумчиво сказал Спенсер, прижав руку к своей груди. — Нам следует разобраться с этим, мужик.
Впервые я увидела улыбку Кадена Уайта. Это было красиво — в самом деле. Улыбка затрагивала не только его губы, но и глаза. Вокруг них образовались мелкие морщинки, и в карамельной радужке можно было увидеть озорной блеск.
— Ты прав. Мы не можем отвечать за это.
С этими словами он подтянул чемоданчик к себе, открыл его и взялся за дрель.
* * *
— Боже мой, как же я устала, — простонала я и плюхнулась на диван в гостиной. Доун несколько позже последовала за мной и положила голову мне на плечо.
— Я тоже. Думаю, что никогда больше не смогу двигаться. — Она приподняла голову и сразу опустила ее обратно. — Видишь?
— Это очень некстати, — сказал Спенсер, сидящий на противоположной стороне П-образного дивана. — Если не ошибаюсь, Каден пригласил несколько человек, они придут немного позже.
— Ох. — Я лихорадочно начала обдумывать, что это означало для меня. Должна ли я буду забаррикадироваться у себя в комнате? Или «пригласил несколько человек» — это особый код, и мой сосед сегодня вечером устраивает вечеринку? По крайней мере, так всегда было у нас в Денвере.
— Не волнуйся. Не думаю, что он планирует устроить оргию. — Спенсер подмигнул. Я заметила, что он делал это на удивление часто. Почему он так сильно старался сглаживать напряжение в нашей квартире, для меня это было загадкой. Временами его доброта казалась мне немного вынужденной. Тем не менее, я могла это вытереть.
— На самом деле, я прямо сейчас могла бы пойти спать, — сказала я задумчиво. — Ты со мной?
— Безусловно, я в деле, — усмехаясь, ответил Спенсер.
Мы с Доун посмотрели на него, приподняв брови.
Он примирительно поднял руки.
— Извини, ты ведь сама предложила...
Качая головой, я улыбнулась.
Доун громко зевнула на моем плече.
— Боюсь, мне пора. Сегодня моей соседки нет дома и, кроме того, я еще хотела позвонить отцу.
— Конечно, без проблем. Тебя подвезти?
— Нет, не стоит. Тут всего десять минут ходьбы. Иди освежись и обживайся. Не зря же мы пахали весь день. — Она выпрямилась и вытянула руки над головой. — Ох, кажется, у меня будут болеть мышцы.
— У меня тоже. — Со стоном я потерла мышцы плеч, которым досталось больше всего. — К счастью, завтра мы свободны. В противном случае, на курсах я передвигалась бы как робот.
Доун засмеялась, и мы вместе направились в прихожую. Около порога я крепко ее обняла.
— Спасибо. Ты спасла меня. Без тебя я бы не справилась.
— Конечно, справилась бы. Ты сильная, независимая женщина, — ответила Доун преувеличенно серьезным тоном, и мне снова пришлось улыбнуться. — Напиши мне насчет понедельника. Тогда мы могли бы выпить кофе перед занятиями.
У Доун основной специальностью был английский язык, однако второстепенные предметы она выбрала такие же, как у меня. Я с нетерпением ждала наших совместных лекций. Так что, по крайней мере, мне не придется блуждать по огромному кампусу в одиночку.
— Разумеется, так и сделаю. И мое предложение все еще в силе: если твоя соседка будет тебя доставать, просто приходи ко мне.
— Договорились. — Прежде чем выйти на лестничную площадку, она еще раз крикнула из прихожей в сторону гостиной: — Пока, мальчики!
Я услышала бормотание, которое, уверена, исходило от Спенсера, а не от Кадена. Доун бросила на меня еще один последний красноречивый взгляд, потом захлопнула за собой дверь, и я осталась одна.
Вернувшись в комнату, я собрала все свои косметические средства и направилась в ванную. Там я в первый раз должным образом осмотрелась. Помещение оказалось удивительно светлым, что, вероятно, было обусловлено плиткой и маленьким окошком прямо над унитазом. Когда повернулась, чтобы запереть за собой дверь, я насторожилась.
Какого черта?
Я распахнула дверь и оглядела гостиную. На диване сидел только Спенсер и играл на приставке, которая отсюда выглядела как самая последняя модель «Плейстейшен».
— Каден? — крикнула я на всю квартиру. Никакого ответа.
— Думаю, он в своей комнате, — не поднимая глаз, сказал Спенсер, и кивнул в сторону единственной закрытой двери в квартире.
Я заколебалась, но затем пересекла гостиную и робко постучала в дверь. Никакого ответа. Нерешительно я подождала еще мгновение, но когда снова не получила ответа, без дальнейших церемоний повернула дверную ручку.
— Эй, ты можешь сказать мне, где ключ от ванной? — задала я вопрос в комнату. Беглым взглядом я отметила книжные стеллажи, забитые потрепанными журналами, огромный письменный стол с двумя мониторами, которые изображали раскрытые окна графических программ, и стены цвета капучино. Большая кровать из черного дерева, на спинке которой висело несколько рубашек, прямо рядом с ней на ночном столике лежала кучка карандашей.
Однако прежде чем я смогла уловить хотя бы еще одну деталь его комнаты, передо мной внезапно возник Каден, загораживая обзор.
— Одно дело, что ты заставила меня собирать свою дерьмовую мебель, — прорычал он. — Но вырваться в мою комнату, пока я работаю? Так дело не пойдет!
Я раздраженно посмотрела на него снизу вверх. Его глаза мрачно блестели.
— Извини, я только хотела знать, где...
— Я понял тебя. Не услышать твои вопли было просто невозможно. — Он потер рукой лоб. — Слушай, мой лимит на сегодня исчерпан.
— Твой лимит исчерпан? — спросила я недоверчиво.
Весь день я провела, собирая мебель и обустраивая свою комнату. Я была полностью истощена и просто хотела принять душ за закрытыми дверьми, не боясь, что в любой момент мог ворваться Каден и наговорить мне всяких гадостей.
Я уперла руки в бока.
— Приди в себя! — огрызнулась я. — Во-первых, я не заставляла тебя собирать свою мебель. Ты всего лишь просверлил три дыры в каркасе — все остальное я вместе с Доун сделала самостоятельно! А во-вторых, я только хотела попросить у тебя ключ от ванной комнаты, Каден. Это не такое уж большое дело. Ты говоришь мне, чтобы я не раздражала тебя своим женским хламом, но твои перепады настроения будут похлеще, чем у женщины во время ПМС!
Каден даже бровью не повел.
— У меня нет перепадов настроения, сладкая. Я всегда такой невыносимый. — Он схватил меня за плечи. От его прикосновения начало покалывать кожу под моей футболкой, и я проклинала свое тело за то, насколько сильно оно жаждало массажа. Затем Каден вытолкнул меня из своей комнаты. — А теперь проваливай.
В следующее мгновение он захлопнул дверь у меня перед носом.
Глава 3
К сожалению, в ду́ше я совсем не расслабилась. На самом деле, я предпочла бы принять ванну, но из-за отсутствия ключа и непредсказуемости Кадена не решилась. Вместо этого я быстренько искупалась под душем и спряталась в своей комнате.
Прислонилась спиной к прохладной деревянной двери и в первый раз с моего приезда в Вудс-Хилл на самом деле с облегчением вздохнула. И выдохнула. Пока не почувствовала, как воздух наполнил все мое тело.
Во мне распространилось спокойствие, и я открыла глаза.
Все было так, как я всегда мечтала. На собранном диване лежал пушистый плед и подушки разных форм и размеров. Над столом, вдоль одной из полок, где я уже разместила все свои вещи, висела гирлянда. Мои карандаши и тетради были аккуратно уложены в контейнеры и держатели на столе. С подоконника мне улыбалась Доун рядом с моим собственным лицом, рядом с рамкой стоял будильник в том же стиле. Шторы были широко раздвинуты, позволяя последнему дневному свету проникнуть в комнату.
И в этот момент, осмотрев всю свою комнату, я ничего не могла с собой поделать и громко всхлипнула.
Сразу же прижала ладонь ко рту, надеясь, что меня никто не услышал. Слезы жгли глаза, и я даже не смогла дойти до кровати — опустилась на пол у двери и обхватила колени руками.
Мне на самом деле это удалось. Я была в Вудс-Хилл, более тысячи километров отделяли меня от моих родителей. То, что я сделала для себя на этой неделе, было больше, чем я когда-либо делала раньше, и вдруг все показалось мне настолько подавляющим, что я больше не смогла сдерживать слезы. Теплые ручейки побежали по моему лицу.
Я была полностью истощена. В течение трех лет каждый день и каждую ночь я мечтала об этом моменте — попасть, наконец, в то место, которое предоставило бы мне мир и спокойствие.
Осторожно подняв голову, я еще раз осмотрела свою комнату. Теперь все было только в моих руках. Никто и никогда снова не будет определять мою жизнь. Никогда я больше не позволю ограничивать себя рамками, в которых не хотела находиться. Отныне я буду сама писать свою собственную историю. В моем новом доме.
Несмотря на слезы, я слегка улыбнулась.
* * *
Не знаю, сколько людей пришло к Кадену. Я слышала только, что они были шумными. Но я не позволю этому испортить свой вечер. Я надела удобную одежду: топ на тонких бретельках с кружевом на вырезе из моего любимого пижамного комплекта и серые шорты из мягкого материала. Как по мне, Каден мог хоть каждую ночь устраивать вечеринки. Я просто радовалась тому, что больше не придется спать в хостеле.
Я разложила диван. Для этого мне потребовалось несколько попыток. Два раза с размаху приложилась голенью о выдвижной ящик, но в конечном итоге справилась, не получив серьезной травмы. Затем поудобней устроилась в своем раю из подушек.
Наконец-то пришла пора наверстать упущенное время для просмотра телесериалов, эпизоды которых я пропустила за последние дни. Я была заядлым сериальным наркоманом и смотрела почти все, что попадало в поле моего зрения — или то, что я могла найти на «Нетфликс». В последнее время я особенно подсела на сериалы про супергероев, такие как «Стрела», «Агенты Щ.И.Т» или «Флэш». Причем все зависело от моего нынешнего настроения. В определенные дни я просто не могла жить без подросткового сериала вроде «Дневники вампира», в другие должна была посмотреть последние эпизоды «Танцы со звездами». Иногда во мне вспыхивала страсть к историческим драмам, что-то вроде «Борджиа» или «Чужестранка».
Однако сегодня на очереди были однозначно супергерои. Я открыла свой ноутбук и разместила его на кровати, потом порылась в последней не разобранной коробке в поиске моих любимых наушников, которые хотя и были ужасными, зато невероятно удобными. После того как привела свое вечернее развлечение в состояние готовности, я укуталась в одеяло и с энтузиазмом стала наблюдать за тем, как герои спасали мир.
Не могу сказать, сколько эпизодов посмотрела, но в какой-то момент я задремала. Не удивительно после того, как провела весь день на ногах.
Я проснулась от того, что через мои наушники проник звук приглушенного щелчка. Луч света осветил мое лицо, и я сонно моргнула. Кто-то распахнул дверь моей спальни, и она стукнулась об основание полки.
— Извини, — сказал этот кто-то, и дверь снова закрылась.
Я растерянно стянула наушники и освободила свои волосы от узлов провода.
— Каден, мужик! Там в моей комнате лежит убийственная красотка! — Было слышно, как звук голоса разносится по всей квартире. Речь парня была невнятной. Вероятно, он уже немного переборщил с напитками. Внезапно дверь снова открылась. Я натянула одеяло до самого подбородка и уставилась на высокого парня, который теперь стоял посреди моей комнаты и ухмылялся мне. Он выглядел как серфер. Если бы его лицо не было настолько румяным, он мог бы сняться в рекламном ролике для «Аберкромби». (Примеч. Abercrombie & Fitch — марка одежды).
— Привет, я Итан. Раньше это была моя комната и изначально свободная для девушек зона. По крайней мере, пока я не встретил свою подружку. Именно на этом месте стояла моя кровать, где Моника и я часто...
— Малыш, — раздался осторожный голос позади парня, — не думаю, что ее интересует, чем мы здесь занимались. Не смущай бедняжку. — В дверном проеме появилась молодая женщина. Она взяла Итана за руку, вытянула его из помещения и нежно подтолкнула его в направлении гостиной.