-Я пришел к выводу, мой ангел. Англичане - не просто дураки. Они совершенные
идиоты.
Румянец обжег ее грудь. Вайолет сосредоточься.
-Похоже, мы зашли в тупик, - сказала она. - Вы не хотите разглашать свои секреты.
Так я подумала… возможно , мне следует сначала поделиться своими. Его бровь
выгнулась дугой.
-У вас? Есть секреты?
-О да.
Она огляделась вокруг.
-Это место, бухта Спиндл-Коув. Место отдыха для молодых леди, которые больны и
неуклюжи. Или неординарные.
-И что же вы за молодая леди?
-Четвёртый вид. Скандальный.
Она отхлебнула чаю, оттягивая время. Неужели после года молчания она
действительно собиралась рассказать эту историю вот так? Но она не могла
придумать лучшего способа проверить его.
-Год назад, - сказала- я отдала свою честь. С легкостью. С человеком, который не
давал мне никаких обещаний, даже намека на брак. И когда он оставил меня, я
сбежала сюда. Потому что я боялась, что забеременею, и не хотела, чтобы кто-нибудь
узнал об этом.
Она внимательно следила за его реакцией. Но она не знала какой реакции ожидать
так же, когда щипала мочку уха. Сжатые челюсти выражали беспокойство. Его глаза
расширились от удивления.
-Вы не сказали своей семье?-спросил он.
-Я никогда никому об этом не говорила.Только сейчас.
Эту тайну нелегко было скрывать.Совсем наоборот.Каждый раз,когда у нее возникало
искушение поделиться с кем-нибудь этим секретом,она покрывала его новым слоем
смолы.Добавляя слой за слоем,иногда ежедневно,пока правда не превратилась в
твердый,тяжелый комок в ее груди.
-Ваш страх по поводу ребенка…?
Она покачала головой.
-Закончился ничем.Но очевидно,что я не такой уж ангел.
-Вы,-он наклонился вперед,насколько позволяли пута ,-все еще ангел.Тот,кто сделал
это с тобой?Он - дьявол.
-О,да.-Она слегка улыбнулась.-Дьявол по соседству.Я знала его всю жизнь и обожала
его большую ее часть.Когда мы были моложе,он безжалостно дразнил меня. Затем
несколько лет он просто не замечал моего существования. Он всегда казался таким
недосягаемым для меня. Но так или иначе, мы стали друзьями. Мы почти каждый день
выгуливали в парке наших собак, и пока они бегали, мы разговаривали. Видите ли, он
знал, как я люблю языки. У него для меня были подарочки. У него вошло в привычку
собирать маленькие фразы и меня ими проверять. "Добрый день" по-латышски или
"Спасибо" по-явански.
У меня есть для тебя новый, Вайолет. Так непонятно. Ты никогда не догадаешься. И
все же она всегда справлялась. Иногда ей приходилось по несколько дней рыться в
своей библиотеке, но она всегда находила перевод.
Ее спутник фыркнул.
-Вот это? Этого было достаточно, чтобы вы полюбили его?
-Я думала, что мы нашли взаимопонимание. - Она пожала плечами. - Ну, и я не могу
утверждать, что это исключительно интеллектуально восхищение. Он был
чрезвычайно красив.
-Насколько красив?
Она слегка улыбнулась.
-Гораздо красивее тебя,если вы об этом спрашиваете.Нас у него был
прямой.Подбородок был всегда выбрит.Ни один волосок не выбивался из прически.Не
было заметно,чтобы он о чем то беспокоился.
-Вы говорите о нем как о павлине.
-Когда-то,наверное,так оно и было.Но он изменился.Его брат погиб на войне, и это
отразилось на всей семье.Я наблюдала ,как он всего за несколько месяцев
превратился из беззаботного молодого повесы в человека , который борется с
бременем великой скорби.-Она боролась с искушение отвести взгляд.-Мне было
больно смотреть ,как он страдает.
-И вот этот дьявол воспользовался твоей добротой.
-Я… я не уверена.
Вайолет до сих пор не была уверена в его намерениях в тот вечер.Действительно ли
он собирался соблазнить ее,или же все просто … так получилось? В тот вечер в доме
его семьи была вечеринка.Всего лишь небольшое собрание семьи и друзей- первый
выход в общество после нескольких месяцев траура.Вайолет,как всегда стояла в углу
и исподтишка следила за ним.А потом он поднял глаза и увидел ее.Действительно
увидел ее.Она всегда молилась,чтобы это произошло.Его карие глаза,казалось
исследовали глубины ее души ,раскрывая все ее надежды,все ее мечты,все ее
страхи,заботы и желания...и, прежде всего,ее любовь к нему.По крайней мере,ей
хотелось верить,что он смотрит прямо в ее душу.Но оглядываясь назад,возможно, он
просто смотрел сквозь нее,мимо нее.Как будто она была каким-то закрытым
входом,через который он должен был пройти,а остаток его жизни лежал по другую
сторону.Когда он шел к ней через комнату, его поведение было таким напряженным. У
меня есть книга для вас,Вайолет.Пойдемте,это наверху. Поэтому она последовала за
ним.Поднимаясь по лестнице,она отпустила небольшую шутку по поводу того,что это
неуместно.Но они были старыми друзьями,и поэтому никто ничего не заподозрит.Она
знала этот дом так же хорошо,как свой собственный и казалось почти глупым,что она
никогда не была в его комнате.Он даже больше не жил в ней.Последние несколько лет
он жил в холостяцкой квартире на другой стороне площади.Он провел ее в спальню и
закрыл дверь.Внезапная волна жара заставила ее мозг затуманиться,развязнуть.
-А где же книга?-спросила она.
-Нет никакой книги,-сказал он.
А потом заключил ее в объятия.Этот поцелуй - первое волшебное прикосновение его
губ к ее губам- как бы ей хотелось вернуться назад и пережить все заново.Она была
застигнута врасплох,после целого десятилетия страстного желания именно этого
момента.Все эти годы желаний и надежд были выброшены в окно,мгновенно.Потому
что,это происходило.Она чувствовала ,как ее собственная жизнь мчится вперед
,заставляя ее задыхаться от погони.Каждый шаг в этой чувственной спешке застал ее
врасплох.Его руки на ее руди.А потом губы на ее груби.Головокружительный всплеск
блаженства,когда он опрокинул ее обратно на кровать.Его тяжелый вес, вдавливающий ее в матрас.”Подожди”:хотела она умолять.Дай мне немного времени, чтобы наверстать упущенное.Но она не сказала ни слова.Потому что она слишком
хорошо его знала.Если бы она выразила хоть малейшую неуверенность,он перестал
бы обращать на нее внимание.И это было бы настоящей трагедией.Она тоже этого
хотела.Каждый поцелуй,каждая ласка.Она хотела всего этого. Всего его.
-А вы что скажете?-спросила она.-Это было безжалостное обольщение или простая
ошибка?
Ее спутник нахмурился.А потом разразился крепкой цепью того, что звучало как чистое
бретонское ругательство.Вайолет посмотрела в сторону Финна и Фосбери,успокаивая
их мягкой улыбкой.Когда она заговорила снова,ее голос был тихим,а манеры
спокойны.
-Я не противилась,если вы об этом думаешь.Совсем наоборот.
-Даже так.Он был дьяволом,потому что воспользовался этим.И глупо было вообще
тебя отпускать.
-Он был разочарованием,я бы так и сказала.Вот так я и стала называть его в своем
воображении,разочарование.Мне было слишком больно думать о нем по имени.
-Это Разочарование.-Он фыркнул.-Неужели все было так плохо?
Ее лицо вспыхнуло.
-Это было совсем не плохо.
-Тогда это было нехорошо.
-Из того ,что мне довелось узнать,я поняла.что это было почти так же приятно, как
любая девушка может ожидать в первый раз.Некоторые моменты были просто
замечательны.Может быть, при второй попытке он и стал бы лучше,но… Он покинул
Англию уже на следующий день.
Хотя прошел уже почти год,ее память услужливо восстанавливала потрясение и боль
от этого предательства.Ее желудок сжался,а сердцебиение стало глухим,как удары
литавр.
-Его отец купил немного земли на Антигуа,и он отправился осматривать ее.Он даже не
пришел сказать мне сам,просто прислал записку.Больше я никогда его не видела. Вот
в чем было разочарование.
-Трусливый ублюдок.
-Я тоже была трусихой.-Она внимательно посмотрела на свой чай.-Я не просила у
него никаких обещаний.Я никогда не говорила ему о своих чувствах.Может быть ,он не
понимал,что мне хотелось большего.
-Он все знал.Он наверняка знал это.-Он опустил подбородок,ища ее пристальный
взгляд.-Что у вас на сердце,написано на вашем лице,мой ангел.Вот что делает вас
такой красивой.
Ее сердце дрогнуло.Что он имел в виду?Что все это могло значить?Ей хотелось
собрать всю теплоту и сострадание в его глазах и взвесить на каких-нибудь весах.
Может это просто вежливая забота и ничего больше?Может быть,это просто вежливая
забота или нечто большее? Может быть,чувство вины или извинения.Может быть, даже любовь?
-Вы удивительно хорошо говорите для скромного бретонского фермера.
Он проигнорировал ее колкое замечание.
-С вами плохо обращались,и вы много страдали.Я очень сожалею об этом.Но я уже
здесь.
-Ну да.Вы уже здесь.Но я не знаю,можно ли вам доверять. Пока я не буду убежден в
обратном,я должен считать вас своим врагом.Угрозой моей безопасности и
безопасности моих друзей.
-Пойдем.-Он склонил голову набок,притягивая ее ближе.
Бросив осторожный взгляд на Фина и Фосбери,она наклонилась вперед.Пока жар его
дыхания не коснулся обнаженного уязвимого изгиба ее шеи.Ее сердце гулко стучало в
груди.
-Если вы останетесь со мной наедине,-прошептал он,-я расскажу вам все.
ГЛАВА 4
-Одной?
С бешено бьющимся сердцем Вайолет откинулась на спинку стула и посмотрела на
связанного мужчину.Его глаза сверкали вызовом.Он просил ее рискнуть своей
собственной безопасностью и безопасностью своих друзей,хотя и не давал ей никаких
оснований доверять ему.Ну и ладно. Если Вайолет не могла доверять ему,то у нее не
было другого выбора,кроме как довериться самой себе.Она должна следовать своит
собственным инстинктам.Приняв решение,она встала и повернулась.
-Мистер Фосбери. Финн. Я сделала важное открытие. Этот человек говорит
по-французски.Вообще-то довольно хорошо.
Она бросила быстрый взгляд на своего пленника.Теперь его глаза не блестели.Может
быть,он чувствовал,что его предали?Очень хорошо.Возможно,ему будет полезно
узнать это чувство.
-Кор,-Фин неуклюже соскользнул с подоконника,-ты же знаешь,что это такое.Я так и
знал. Это хорошо для вас,мисс Уинтерботтом.
-На самом деле,-сказала Вайолет,-этот человек выразил желание во всем
признаться.Но он будет говорить только непосредственно с командиром.
Финн выпрямился.
-Мы должны немедленно сообщить лорду Райклиффу.
-Мы пошлем в замок пару лакеев,-сказал Фосбери.
-Лакеи?-Эхом отозвался Финн.-Ерунда какая-то.
Опершись на костыль,юноша застегнул пуговицы на своей куртке.
-Я ,сам пойду.
-Ну ,Финн,-сказала Вайолет по-матерински,-я знаю,что ты разочарован своими
ограничениями после травмы,но это не твоя работа.Ты не можешь…
-И я это сделаю.Простите меня,мисс Уинтерботтом,но меня расстраивает только то, что вся деревня обращается со мной как с ребенком.-Он поднял свой костыль и
направил его на богато украшенные часы сэра Льюиса.-Я вернусь сюда с лордом
Райклиффом на буксире,меньше чем через час. Вы знаете меня.
И с поспешным поклоном юноша удалился,оставив Вайолет и мистера Фосбери
пожимать плечами.
-С ним все будет в порядке мисс Уинтерботтом,-сказал трактирщик.-Он мужественный
парень.
-О,я знаю,что это так.
Она повернулась к окну,наблюдая за удаляющейся фигурой Фина и надеялась скрыть
свое удовлетворение.Все прошло даже лучше,чем она надеялась.Один ушел.Остался
еще один.У нее был целый час.За это время она постарается выкроить несколько
минут наедине с Кристианом, Корантеном или кем бы он там ни был.Она хотела
услышать,что он скажет.Ей нужно было узнать правду.Но она больше не будет дурой.
А теперь,что делать с Фосбери?Она повернулась к трактирщику.
-Не знаю,как вы,мистер Фосбери,а я не прочь немного подкрепиться.
Здоровяк потянулся и потер живот.
-Теперь,когда вы упомянули об этом,я тоже немного проголодался.
-Я ненавижу будить горничных в такой час.Почему бы вам не принести нам что-нибудь
из кухни?
Рука Фосбери перестал сжимать живот.Вайолет стояла тихо затаив дыхание.
-Но что,если он,-Фосбери мотнул головой в сторону связанного,-попытается что-то
сделать,пока меня не будет? Я отвечаю за вашу защиту.
-Я уверена,что буду в порядке.Он привязан к стулу.
Он задумался,но в конце концов покачал головой.
-Нет.Я не могу оставить вас с ним наедине,мисс Уинтерботтом.
-Черт,-пробормотала Вайолет.
-Прошу прощения?
-Er...Ham.Я сказала Хэм.Вы знаете.я только хочу сказать,что все время думаю о той
еде,которая осталась после бала.
-Хэм,-закончил он за нее.
-Да.Ветчина.-Господи,она чувствовала себя невыразимо глупо.-И жаренная говядина
тоже.И гусь.Ледяные фрукты,свежеиспеченный хлеб.Все это чудесные
пирожные,которые ты принес из чайной,все со льдом и сахаром…,-она вздохнула. -
Как жаль,что они могут пропасть даром.
-Ну…-Фосбери посмотрел на связанного человека,сгорбившегося на стуле.-Я
думаю,мы могли бы взять его с собой.
Трактирщик размотал веревку,которой они привязали пленника к стулу.Руки мужчины
оставались крепко связанными за спиной.Фосбери подтолкнул его вперед.
-Давай,ты.
Вайолет взяла подсвечник и повела их на кухню Саммерфилда.Как она и
подозревала,центральный рабочий стол был заставлен тарелками накрытыми
крышками с несъеденной едой,оставшейся после прерванного бала.В кухне не было
нормальных стульев,только трехногие табуреты.Фосбери толкнул пленника на
табуретку у одного конца стола и привязал его ноги к деревянным ножкам табурета.
Если мужчина наклониться слишком далеко в сторону ,то упадет и разобьется об пол.
Если бы он упал вперед,то утонул бы в чаше разогретого вина.
-Присаживайтесь,пожалуйста,мистер Фосбери.Вы всегда прислуживаешь другим в
“Быке и цветке”.Сегодня вечером я приготовлю вам тарелку.
-Это очень любезно с вашей стороны,мисс Уинтерботтом.Не возражаю,если вы это
сделаете.Трактирщик плюхнулся на табурет у дальнего конца стола.
Вайолет нашла несколько тарелок и двинулась вдоль ряда сохранившихся
блюд,разлаживая на тарелки пирожки с лобстером,нарезанное мясо и посыпанные
сахаром пироги.Когда она сложила все деликатесы в высокую стопку,то поставила
одну тарелку перед мистером Фосбери.Он пробормотал слова благодарности, потянувшись одной рукой за булочкой,а другой схватил пирожок с лобстером. Она
налила из чаши два щедрых бокала вина и подтолкнула один из них Фосбери.
Трактирщик сделал большой глоток.На противоположном конце стола она поставила
перед пленником другую тарелку и бокал.Тайна.Пора было посмотреть,кто из них
выпутается первым. И снова она заговорила с ним по-французски.
-Вы,должно быть,голодны.
Он уставился на тарелку,пожимая плечами,чтобы привлечь внимание к тому факту,что
его руки оставались связанными за спиной.
-Разве я должен есть,как собака?
-Вы же знаете,что я не могу вас отпустить.И уж тем более не подпускать вас близко к
вилке и ножу.
-Тогда,может быть,вы будете так добры и накормите меня?
Застывшее выражение голода промелькнуло на его лице.Жажда чего,она не
осмеливалась предположить.Она сложила тонкий ломтик ветчины и ,держа его за
самый кончик пальцами,протянула ему.
-Еще ближе,-настаивал он.
Вздохнув,она повиновалась.Она вытянула руку еще на дюйм вперед.Он наклонил
голову и поцеловал ее запястье снизу.Маленькая искорка жара обожгла нежную плоть