Бортовой ночью разбудил обратный отсчет, и я не до конца проснувшись, пережила переход. Чтобы уснуть после него, пришлось выполнить успокоительные практики. Наутро большинство пассажиров были хмурые и помятые, кто не выспался, а кто переусердствовал со спиртным. Тройка моих знакомцев являла редкий образец бодрости и жизнелюбия, мы молча раскланялись. На завтрак пришлось заказать бешено дорогую синтскую форель, большинство ело рис с привкусом и запахом банана, этот модификант уже лет двести на рынке, и даже получили сертификат чистого, но без крайней необходимости есть его все равно не хотелось. Лететь нам оставалось около часа, и все уже были в предвкушении высадки. Вне зависимости от времени старта и прилета, бортовые сутки рассчитывались так, чтоб люди побольше спали, интересно, а какое сейчас время суток на Синто.
Синто.
С лайнера нас забирали три челнока, к величайшему удивлению пассажиров и меня в том числе, тройка безов одела скафандры. Мда, господа не скрываются, такой поступок привлек к ним внимание, вряд ли меньшее, чем если б они достали оружие и начали им угрожать. Я полетела в последнем шатле, мне некуда спешить — меня никто не встречает.
На Синто был глубокий вечер. Небо густо-синего цвета было усыпано россыпями звезд, луны у нашей планеты нет, и взгляд скользит от одной яркой точки к другой. Я специально задержалась у входа в порт чтобы полюбоваться ими, сейчас звезды были еще редки и неярки но через час, они будут хозяевами ночи. Мне почему то всегда нравилась их вечерняя скромность, а не полночное сияние. Время отступило и потерялось.
— Леди… — вежливый голос, даже в таком свете видно, что я в армкамзоле.
— Простите… — я с сожалением вернулась на землю.
— Не стоит… Нет ничего лучше родного неба… — это был служащий таможни, он не дождался меня у регистратуры для граждан синто и отправился на поиски своей единственной клиентки с этого рейса. Стандартная процедура проверки кода ДНК занимает около трех минут, смуглолицый таможенник выполнял ее почти автоматически.
— С возвращением леди Викен-Синоби — это прозвучало не дежурной фразой, а очень сердечно.
— Спасибо — благодарно улыбнулась я. Ведя за собой кофры, я направилась к выходу в «город», сопровождаемая завистливыми взглядами из очереди прибывших со мной, процедура проверки иностранцев была куда длиннее и четыре таможенника провозятся еще минимум полчаса.
Я дома.
До поместья Викен я долетела на автотаксо, пустой флаер задумчиво повисел возле ворот, поджидая, может кто сядет, не дождался и улетел обратно в космопорт, с моего счета спишут за полет в оба конца, не велика беда. Наше поместье представляло собой огороженный парк, в глубине которого стоял особняк. Трехэтажный каменный дом с огромными окнами на всю стену и большими прозрачными дверьми, перед домом была разбита большая лужайка с разнотравьем, чтоб деревья не обступали здание и не лишали его света. Чуть поодаль, под деревьями примостился одноэтажный домик смотрителя. Путь от ворот к дому был близкий, деревьев с этой стороны было ровно столько, чтоб особняк не был на виду. За домом же был сказочный лес, созданный мастерами своего дела. Ручейки и гроты, полянки и овражки, все казалось диким и одновременно присмотренным, не ухоженным, а именно присмотренным, как будто здесь обитал сказочный народец и следил за порядком и соразмерностью. Мы с братом впервые оказались в поместье, когда нам было лет по семь, до этого мы жили у Синоби, их огромное поместье скорее напоминало маленький городок — домиков за оградой не счесть, семья и так сама по себе большая еще и детей берет на воспитание. А тут один дом, но какой, и лес, настоящий, большой, для нас семилетних. Мы набирали утром еды, и до позднего вечера нас никто не видел. Ронан до этого читал сказки, и когда только успевал, а теперь в лесу пересказывал все про эльфов, орков и героев. Мы с упоением играли, изображая в основном эльфов, мне как то захотелось побыть мудрым драконом и я обустроила себе маленькую пещерку куда Ронан — герой приходил за советом, а потом я превращалась в принцессу, которую нужно было спасти — снять с дерева. И спасенная принцесса дарила герою, как и положено поцелуй, в губы. Дети. Мы провели дома две недели, но вспоминаются они как отдельная жизнь.
Второй раз я попала в земли Викен уже в двенадцать лет, Лана по какой-то причине была вынуждена отослать меня на пару дней. Краткое посещение отца после смерти матери я не считаю, мало что осталось в памяти. И вот я сама бродила по опустевшему дому, прекрасно обставленному, когда-то уютному, и натыкалась на плоские фото, под старину, похожие на рисованные картины. На них была моя мама, с отцом или младенцем, мной наверное, мама с животом и светлой радостью на лице, мама, мама, мама… Мне стало ясно, почему отец сбежал и старался не появляться в поместье, дом помнил ее, казалось, что она вот-вот выйдет из соседней комнаты. Это было очень больно. Кто-то должен был увести эту память, смотритель не имел на это права, а у отца не достало сил. И я потратила день, собирая по всему дому изображения, оставив только одно на отцовском столе в кабинете, раскладывая их в старинном картонном альбоме, переставляя мебель не кардинально, а смещая акценты, перевешивая картины, какие смогла. А на следующий день, утром я увидела отца идущего по дорожке и опрометью кинулась через веранду в лес. Я боялась не того, что отец рассердится на меня за самоуправство и накажет, а того, что если он рассердится, то это будет значить, что призрак мамы ему дороже, чем живая дочь. Вряд ли я тогда смогла так четко сформулировать свой страх, но я до вечера пробыла в парке, и он мне показался до ужаса маленьким, я все время выходила к ограде, а в пещеру, где я была драконом, даже не рискнула залезть, я б там не развернулась. Вот там, возле пещеры, я горько расплакалась, оплакивая ушедшее детство. А когда стало темнеть я услышала зов отца, он окликал меня, как тогда пять лет назад, когда нас с братом зазывали спать. Я побежала, боясь что отец прекратит звать, уйдет. Подбежав я бросилась к нему, обняла и крепко прижалась спрятав лицо, он положил мне руки на плечи, а потом погладил по голове. В нашей семье не принято чересчур открыто выражать свои чувства, мне стало немножко неловко за себя, и я высвободилась, взяла отца за руку, так и не посмотрев ему в лицо, и мы пошли в дом. Отец ничего не сказал по поводу перемен, и я была ему безмерно благодарна за это молчание.
Сейчас дом немного изменился изнутри, частично поменялась мебель, занавеси, я б сказала, что дом сменил статус, тогда шесть лет назад он все еще напоминал семейное гнездышко, теперь же это было жилище холостяка, женского в доме почти не осталось. Эти перемены произошли за два года, когда я в нем оказалась в третий раз, то была уже не одна, со мной был Эфенди. Поместье встретило меня как гостью, может я б и загрустила от этого, но Эфенди и грусть это понятия антагонисты. Я заново полюбила поместье, проведя там лучшие дни своей уже взрослой жизни.
И вот сейчас, идя по скудно освещенной дорожке, я видела приветливый свет, все четче проступавший между деревьями. Дом встретил меня горящими окнами, на входе стоял смотритель, вглядываясь в тени между деревьев. Я замедлила шаг, захотелось поиграть с ним в прятки, но не тут то было.
— Леди Ара-Лин выходите — раздался радостный голос — ваши кофры вас выдают. Я со смехом выбежала к нему, кофры-предатели медленно поплыли за мной. Я обняла его, церемонно коснулась щекой его щеки, и с тревогой вгляделась в лицо старого Эзры. Эзра Хосе-Хашито был всего на десять лет старше отца, что не мешало мне считать его стариком всю мою недолгую жизнь, в нем была очень сильна азиатская кровь, и он ни капли не был похож на моего отца хоть и доводился ему дядей. Молодость он провел работая экономистом в своей семье — Хосе, выращивавшей кофе, но ничем особо не выделился. Семьи так и не завел, для той которую он любил, он был слишком сер — не пара, а быть с нелюбимой не захотел. Когда отец предложил ему быть управляющим в поместье, Эзре было уже под сорок и он с радостью уступил место в конторе более молодому, а сам перебрался к нам в глушь. Он полюбил поместье, полюбил дом и парк, здесь он оказался на своем месте.
— Как вы подросли, леди Ара-Лин — сказал он с улыбкой
— А ты хвала предкам не изменился, — сказала я с облегчением, действительно эти полтора года, которые мы не виделись, не оставили на нем следа.
— Человека меняют события, а их тут нет, только времена года сменяют друг друга — сказал он с явным удовольствием. Может и я когда-нибудь доживу до того, что буду радоваться отсутствию перемен… вряд ли.
— Пойдемте в дом леди… — он как-то внутренне напрягся и первым пошел к двери, зашел и придержал ее для меня изнутри. В чем же дело? — мелькнуло в голове. Я зашла, подсознательно ища опасность, и не сразу поняла, что к чему. А дело было в цветах и бансаях, в изящных безделушках, расставленных со вкусом и там где надо.
— Госпожа Алани долго гостила? — поинтересовалась я.
— Не то чтобы долго… — замялся Эзра.
— Но одновременно с отцом — закончила я за него. Старик спрятал глаза.
— Да ладно, госпожа Алани почти член семьи. Живому живое, — с легкой грустью сказала я. Эзра всмотрелся в меня и поверил в чистосердечность моих слов, напряжение, все время сквозившее в нем, ушло.
— Ваш отец богатый человек, леди Ара-Лин.
Я благодарно улыбнулась — высокая похвала. Это синтское выражение не имеет никакого отношения к деньгам, богатство у нас означает наличие достойных наследников — гордости и опоры родителей. Когда так говорят — признают мудрость и достоинство обоих — и родителей и детей.
Отца не в чем упрекнуть, когда мама была жива, он виделся с Ланой только по деловой необходимости и всегда в присутствии третьих лиц, не давая даже намека на повод думать, что он не уважает или не любит свою высокородную жену. После маминой смерти его почти два года не было на Синто, он прилетал на неделю и пропадал на месяцы, я уверена, что в то время он с Ланой не виделся. А ведь она ему не чужая — мать его сына, первая женщина. Единственная женщина, которую я потерплю рядом с отцом, только потому, что твердо знаю что она любит моего отца и уважала мою мать, и за все эти годы, как бы тяжело ей ни было, ни словом ни делом не попыталась встать между ними.
— Я заготовил для вас овощи и фрукты как обычно… и форель, и свежие зерна кофе — мы пришли на кухню, для детального инструктажа. Эзре нравилось проявлять заботу и демонстрировать хозяйственность, учитывая, что в доме подолгу не жили, ему это нечасто удавалось. Минуты три он напоминал, что где лежит, и как что включать, я смотрела на него с улыбкой. В перерыве между фразами он поднял на меня глаза и смутился…
— Да вы верно и сами все помните, — сказал он.
— Конечно, помню, ты очень хорошо все рассказал в прошлый раз — сердечно ответила я, обижать его мне совершенно не хотелось. Он все понял правильно.
Глава 4
— А вот еще… — и он нахмурился. — Крысодлаки опять появились в наших местах, я усилил защиту на ограде, поставил отпугиватель, хотя мне кажется, он на них не сильно-то действует. Стая к нам конечно не попадет, но вдруг одиночка… Эти ж твари подкопы могут делать, вы знаете…
— У меня есть с собой медбраслет, но боюсь там всё на грани срока… — обеспокоено сказала я. Эзра кивнул и достал из кармана два медбраслета…
— Второй на всякий случай, для вашего гостя.
— Спасибо, ты очень предусмотрителен.
— Оружие в столике, в прихожей, лучше не выходите без него, — подумав над тем, что сказал, добавил, — простите леди Ара-Лин, я не могу перестать заботиться о вас.
Что на это можно ответить, только улыбнуться.
— Ну все, я вас оставляю, если что — я на связи. Хорошего вам отдыха.
— Спасибо, Эзра.
Я взяла браслет, их дизайн не меняется годами и не подвержен никакой моде, три условных кнопки, белая — ожог мортортики, красная — яд крысодлака, и черная — укус марипозы и три ряда точек на внутренней стороне — впрыскиватели. Мортортика — что-то вроде сороконожки, марипоза — бабочка их почти вывели с терраформированой территории. Крысодлаков вывести невозможно, несмотря на название это ящерицы, хищные, высоко прыгающие, роющие землю, с огромной для их небольшого — крысиного размера, челюстью. Когда они сбиваются в стаю — нужна плазмогаубица, на них так и охотятся — с воздуха. Выжить повстречав стаю — невозможно, но чаще натыкаются на одиночек, они нападают всегда, мимо не проходят, безошибочно определяя где горло. Даже поговорка есть «Плохо, как встреча с крысодлаком», означает выбор между злом и еще большим злом. Если успел увидеть, хоть чуть раньше, чем тварь взлетит к твоему горлу — заслони рукой она вопьется, впрыснет яд и не отпустит, пока не оторвет кусок, пока будет отрывать, если есть оружие, можно убить, говорят от страха и желания жить можно убить и голыми руками, но слабо в это верится. Крысодлаки, настолько совершенные убийцы, что периодически возвращается теория, будто они порождение человека, а не природы. Официальная версия такова — крысодлаки стаями охотились на относительно крупныхтравоядных ящериц, которые вымерли первыми при терраформировании и что их численность зависит от объема свежей еды. Чем ее больше тем больше и их, что они размножаясь выбивали почти всех травоядных и резко сокращались в численности, а травоядные восстанавливали популяцию, за счет живучести и неприхотливости своих яиц, не нуждавшихся в опеке. Эта теория многое объясняет, впрочем как и та, что при терраформировании, был подброшен этот монстр нацеленный на уничтожение всех прежних обитателей планеты. Только то, что он будет охотиться также и на людей, вроде как никто не учел. У этих убийц только одна слабость — они не активны ночью и в темноте впадают в оцепенение.
С детства все синто носят медбраслеты, и иностранцы тоже, хотя многие из них пренебрегают ими до очередного известия о нелепой смерти. Я надела браслет выше локтя, надо к нему заново привыкнуть.
Спать не хотелось. В отцовском кабинете я перекодировала запись с «души» моего дорожного разговора с безами, сопроводила комментариями, сформировала закрытое письмо и отправила отцу на Дезерт. Подумала и засняла письмо для Ронана ни о чем, просто чтоб не забывал сестричку, тоже закрыла и отправила. Надеюсь, письма пойдут одним прицепом и часа через три будут уже на Дезерте. Информационное сообщение сейчас относительно быстрое, число инфобуев растет с каждым годом. Буй ловит с планетного ретранслятора, который распределяет сообщения по планетам-адресатам, формирует прицеп, ныряет во врата, проверяет координаты, передает, затем принимает и ныряет обратно, чтобы передать полученное на ретранслятор и повторить все заново. Вот так, по цепи инфобуев и общаемся, письма кодируются личными кодами, буи относительно недавно стали сверять координаты, а раньше их могло вынести куда угодно, и они на автомате сбрасывали прицеп неизвестно куда. Как бы не старались, все равно стопроцентной четкости в работе инфосистемы нет, поэтому если шлется что-то важное, заказывается уведомление о получении, и письмо отцу я послала с уведомлением. От нечего делать, просмотрела почту — ничего интересного, письма отца автоматом пересылались на Дезерт, рекламы почти не было. Читать что-то из учебников не хотелось, а развлекательные книги и фильмы я не люблю — зачем мне чьи-то выдумки. В конце концов я решила приготовить что-нибудь эдакое к приходу Эфенди. Провозилась на кухне часа три, нарезала четыре салата, спекла яблочно-абрикосовый пудинг и медовую коврижку, как водится, попутно наелась так, что начало клонить в сон.
Проснулась я от того, что звонили в дверь, было только восемь утра, рановато для Эфенди, но кроме него некому. Дала команду открыть, а сама попыталась хоть волосы привести в порядок. Эфенди ворвался с букетом темной сирени, я радостно бросилась ему на шею и он меня закружил. Высокий, плечистый, с рельефной мускулатурой, каштановые волосы и смеющиеся зеленые глаза — ожившая девичья греза, ко всему этому великолепию, еще и умная голова на плечах.
— А ты подросла… — сказал он поднимая меня вверх на вытянутых руках как ребенка