— Зачем тогда его вообще сюда пустили? — Майя наморщила лобик, аккуратные рыжие брови съехались к переносице. Рин невольно засмотрелась на неё, на щеках проступил легкий румянец.
— Это я настояла, — Кира пожала плечами и виновато улыбнулась.
— Ну что, молодец, Майор.
— Еще одно — если куда-то собираетесь, идти минимум вдвоём. Ладно, пока это всё, можете разойтись по комнатам. И это, Майя… останься у меня еще на пару минут. Остальные свободны!
***
Слова Киры, поначалу показавшиеся чрезмерной осторожностью и перестраховкой, вскоре нашли неожиданное подтверждение. Направившись вдвоем с Майей вниз, у лифта на первом этаже они столкнулись с препятствием.
Едва двери лифта с характерным еле слышным шорохом разъехались в стороны, перед взором предстала любопытная картина. Весь проход, начиная от лифта и до боковой лестницы наверх — без малого семь метров — был заставлен чемоданами, кофрами и внушительными пластиковыми ящиками.
Вокруг суетились волонтеры, носильщики из числа персонала гостиницы и даже некоторые представители делегации. На плечах у них были шевроны с изображением британского флага. Сопровождающие Атрии… Рин огляделась по сторонам — сама Атрия стояла чуть поодаль, в окружении пары высоких мужчин — охрана? Пока она была отвлечена, Рин удалось её как следует рассмотреть.
Красивое лицо потенциальной соперницы Алголя, усеянное мелкими аккуратными веснушками, всем своим видом выражало достоинство и власть. Она определенно чувствовала себя хозяйкой положения, командуя сопровождающими и волонтерами. Её поза была одновременно расслабленной и полной готовности действовать. И тут Рин вспомнила.
Боевая стойка. Ровно тому же самому учил ее тренер — занять максимально выгодную позицию и расслабиться, чтобы в нужный момент нанести эффективный удар. Но если ей для этого требовались тренировки и многократные отработки стоек с ударами, то у Атрии все было выработано до автоматизма. Положение ног, поворот тела, поза, центр массы. Она всегда была в боевой готовности.
И тут Рин заметила кое-что еще. Под приталенным плащом, закрывавшим тело девушки, виднелся конец длинного трубчатого чехла. В таких чехлах перевозят мечи или копья.
— Вам чем-то помочь? — отвлек её от дальнейшего наблюдения чей-то высокий голос с ярким, сильным акцентом. Говорили по-русски. Рин даже не успела среагировать, как вперед вышла Майя, закрывая её от собеседницы: — Да, подскажите, где здесь уборная?
Еще одна девушка оказалась японкой, невысокой и с аккуратно подстриженными угольно-черными волосами, в нехарактерной для персонала форме. Японка была одета в нечто, сильно напоминающее одежду техперсонала в их институте, только сработан он был из куда более дорогой ткани. На груди виднелась маленькая нашивка в виде семи звезд и надпись на английском — Плеяды. Рин замерла как вкопанная.
— Конечно, идите во-от так, и дальше — во-от… — показывая руками направление, девушка как бы невзначай обернулась к ней. Они встретились взглядами.
Сверкающие молнии. Ещё один ретранслятор.
— Вы до… дойдете? — на сбивчивом русском уточнила она, натягивая на лицо дежурную улыбку.
— Конечно, спасибо, — покивала в ответ Майя и дернула Рин за руку: — Пойдем, Юкино. А, и как вас зовут?
— Я — Целено, — сложив ладони, коротко поклонилась одна из Плеяд. По спине пробежали мурашки — пока они шли прочь, Рин буквально спиной ощущала на себе её взгляд.
— Майя… — удалившись на почтительное расстояние, девушка подергала спутницу за рукав: — У меня такое чувство, что они обе меня уже раскрыли.
Вместо ответа та спокойно посмотрела на Рин и дотронулась указательным пальцем до губ. Режим тишины. Рассудительная Майя была серьёзна как никогда — чуть смутившись, девушка кивнула в ответ. Их игра уже началась.
Глава 7 Фестиваль часть 2
Стадион был огромен. Еще до войны на нём проходила одна из последних олимпиад, призванных сблизить и сплотить народы. Даже войны должны были приостанавливаться на время олимпийских игр. Это было иронично, но первые бомбы со спорами нейровируса посыпались на города ровно через сутки после окончания той самой олимпиады в Саппоро, где нынче в лоске и роскоши открывались первые в истории международные игры ретрансляторов.
Фестиваль ретрансляции. Игры, призванные сплотить народы и сблизить тех, кто смотрел друг другу в лицо на поле боя. Подростки, чьи жизни оказались втянуты в игру взрослых, единственные в своем роде.
Из помещения под стадионом, где их команда ждала сигнала на выход, Рин не видела забитых под завязку трибун, вип-ложи со множеством представителей разных государств, сотни и тысячи объективов камер и вспышек фотоаппаратов. Гул десятков тысяч людей, радостно встречающих очередных гимнастов или актёров, проводивших открытие, напоминал гудение гигантского улья, эхом разносившееся по тускло освещённому помещению. Она крепче стиснула врученный ей флаг и заглянула вперед.
Он стоял в начале их группы, окруженный техниками и операторами, проверявшими специальный костюм, судя по всему, созданный именно для этого мероприятия. В неверном тусклом свете ламп да редких лучей софитов он казался иссиня-чёрным пятном, расчерченным ядовито-зелёными полосами. Алголь был как всегда невозмутим и спокоен — настолько, что это даже начинало злить.
Она же, напротив, места себе не находила от волнения. Её Родина… сейчас там, наверху, были её люди. Она должна была выйти навстречу им и улыбаться под их одобрительные и восторженные возгласы. Улыбаться им и махать рукой, неся на себе герб и флаг другой страны. Места, где её всегда считали чужой, подвергали гонениям и травили, отвергали и бросали. Где, как ей казалось, она никогда не почувствует себя по настоящему дома.
«Я так хотела вернуться сюда… и вот я тут. Пожалуйста, встретьте меня, любите меня, верните меня обратно… Я хочу быть здесь. Я хочу быть дома. Дайте мне ощутить себя дома».
— Юкино, ты готова? — к ней подошла Кира и привычным жестом поправив берет, протянула руку: — Давай, я передам флаг Алголю. Идём сразу за англичанами, я замыкаю. Волнуешься?
— Я… да, не то чтобы… — она старалась отдышаться, но что-то мешало ей говорить. Сердце колотилось так, будто от этого выхода зависит вся её жизнь.
— Я тоже волнуюсь, — майор погладила её по голове и улыбнулась: — Все мы, и ты не поверишь, даже Алголь. Будь готова, через минуту пойдут англичане, мы — следом. Не отставай!
Подмигнув напоследок, Кира побежала в начало их процессии. За ней было приятно наблюдать — как всегда энергичная и деятельная, она буквально подлетела к ретранслятору и вручила ему флаг, что-то произнося и даже улыбаясь. Сложно было поверить, что здесь и сейчас они стояли рядом и о чём-то говорили, не пытаясь избежать смерти или в очередной раз выполнить опасный приказ. Словно это было в каком-то другом мире.
Рин еще раз проверила одежду и пригладила волосы. На ней была специально сшитая парадная форма — красивая юбка и белый, расшитый разноцветными полосами жакет, на груди сиял серебром маленький значок с эмблемой лаборатории — две кружащиеся звезды. На спине красовался расшитый золотом герб России, на ногах — аккуратные туфельки на невысоком каблуке.
Впервые в жизни она выглядела так, будто была самой нарядной девчонкой на школьном балу. К щекам прилила кровь, сердце колотилось, вторя ритмичным выкрикам с трибун. И вот, выдержав достаточное расстояние до команды Атрии, вперед двинулся Алголь. Пора.
Шаг, шаг, шаг… казалось, земля под ногами сама несёт её вперед, поднимает по ступеням наверх, к залитой мириадами огней дорожке стадиона, под десятки тысяч взглядов. Яркий свет озарил процессию, вышедшую из помещения под трибунами, снопы прожекторов сошлись на размеренно шедшем ретрансляторе, держащем в руках трепетавший от вечернего бриза флаг.
— Команда из Российской Федерации, ретранслятор ранга S — Алголь! — полузабытая японская речь, лившаяся из всех динамиков, заставила трибуны буквально взреветь — тысячи криков слились в один и взвились к темнеющему небу. Словно отвечая им, Алголь поднял глаза на трибуны, оглядывая зрителей — и взметнул флаг выше. Закованный в костюм, сверкающий как доспехи голым металлом головок насосов и колпаков, он шёл вперед, спокойно и размеренно. Тяжёлый взгляд наполненных тусклым мерцанием глаз заставлял трепетать сердца зрителей.
Они шли следом. Рин помнила слова Киры о том, что необходимо улыбаться, махать трибунам и что-то там говорить, но сейчас всё это было где-то далеко и не имело никакого значения. То, что с ней происходило, шло из глубины сердца и души — те восторг, гордость и радость, что переполняли все её существо, изливаясь наружу. Если бы с помощью ретрансляции можно было материализовать чувства и эмоции, а в её крови было достаточно процита, она заполнила бы ими весь стадион.
Когда софиты скользнули по её фигуре, ей почудилось, будто трибуны взорвались с еще большей страстью и напором. Едва сдерживая слёзы радости, девушка с трепетом оглядела залитые светом и вспышками трибуны: лица зрителей, протянутые руки, победно вскинутые кулаки, развевающиеся флаги и баннеры.
«Я здесь, я дома! Я вернулась!»
Они двигались по дорожке вдоль всех трибун, раз за разом махая зрителям, и ей казалось, эта дорога будет длиться целую вечность. Рин не заметила, как следом за ними пошла команда Плеяд, как идущая далеко впереди Атрия то и дело озиралась, поглядывая на бесстрастного ретранслятора.
Сейчас — именно сейчас! — всего остального мира не существовало.
Она не знала, как долго это продолжалось, пять минут или двадцать. В один момент трибуны ушли куда-то назад, звуки стали приглушённее, яркий свет померк. Они вышли за пределы стадиона, остановившись на площадке снаружи циклопического сооружения. Кира радостно вздохнула, снимая берет.
— Все молодцы, — собрав команду вместе, она похлопала их по плечам. К Алголю уже подходили операторы, чтобы забрать флаг и сопроводить обратно. Никто и не заметил, как сквозь заслон и охрану к ним подошла рыжеволосая девушка в ослепительно красивом плаще поверх расшитого красным и золотым облегающего комбинезона. Её звонкий, с характерным британским акцентом голос разнёсся по всей площадке
— Алголь!
На мгновение все затихли. Кира машинально, на одних каблуках повернулась к ним — в душе майора словно натянулась струна. Ретранслятор медленно повернул голову к Атрии — его расцвеченный тусклыми вспышками взгляд упёрся в девушку как дуло орудия.
— Все считают тебя фаворитом, — продолжал звенеть её голос, переполненный уверенностью и холодной сталью. — Но первым ты не станешь никогда. Твой ранг — не более чем пыль в глаза! Я бросаю вызов тебе и твоей команде!
— Алголь, не обращай внимания, — Кира, прекрасно владевшая английским, сразу поняла провокацию Атрии. Однако он даже не шелохнулся.
— С завтрашнего дня каждое соревнование — это наша битва! — Атрия картинно вытянула руку с призывно оттопыренным указательным пальцем. — Покажи всё, что ты можешь, или убирайся в свои дикие леса.
— Вот же идиотка… — прошептала Кира, покачав головой.
Атрия с высокомерной улыбкой оглядела свидетелей её смелой речи. Несколько делегаций, стоявших рядом, переглядывались между собой и, негромко переговариваясь, рассматривали застывшего на месте ретранслятора.
Он словно оглохший, не проронил ни единого звука. Ни один мускул на его лице не изменился. Рин сглотнула. Она уже начинала понимать, к чему может привести вся эта ситуация.
— Ты знаешь, что сила ретранслятора на соревнованиях будет ограничена силой самого слабого из участников? — Атрия тряхнула головой, по спине и плечам рассыпались великолепные рыжие локоны. — Все решит только мастерство, которого у тебя нет. Это будет унизительный проигрыш, и весь мир его увидит. Готовьтесь!
Девушка развернулась и, сверкнув золотой вышивкой в лучах прожекторов, ушла с площадки. Следом за ней потянулись слегка шокированные поведением своей подопечной члены команды Великобритании.
— А она серьёзно настроена… — Рин подошла к Кире, всё ещё смотрящей вслед уходящей Атрии — пожалуй, много кто сейчас провожал взглядом её команду. Но она обратила внимание на Алголя — он отвернулся и пошел к ним, огибая обступивших его операторов. От одного взгляда её бросило в дрожь — на лице ретранслятора снова застыла жуткая плотоядная улыбка.
***
Она уже направлялась к автобусу следом за остальными людьми, ещё пребывающими в смятении от заявления Атрии. Делегации разных стран также расходились к своим автобусам — все оживленно обсуждали как открытие, так и внезапную сцену. Кто-то даже делал ставки на победителя.
— Ты! — её остановил окрик сзади. Родная японская речь, так нехотя выбирающаяся из глубин памяти.
Рин остолбенела — она?.. Не чувствуя прилившего к щекам румянца, она развернулась.
— Т-ты это мне?.. — едва лепеча на языке своей родины, она встретилась лицом к лицу с ещё одной девушкой.
Она была довольно высокой для японки, и на удивление ладно сложенной. Угольно-чёрные волосы, собранные в короткий хвост, аккуратный вздернутый носик, пухлые губы… и сверкающие вспышками разрядов карие глаза. На груди красовалась надпись кандзи[1] — «Субару». Плеяды…
«Альциона».
— Ты не похожа на одну из них… — сложив на груди руки, она смерила пристальным взглядом сжавшуюся девушку: — Ты же японка?
— Да, — она попыталась выдавить из себя доброжелательную улыбку, но отчего-то её губы прыгали и дрожали, как на экзамене. Едва успокоившееся после всех событий сердце снова забилось словно птичка.
— Но ты же едва говоришь… как тебя зовут? — её красиво изогнутые брови приподнялись, будто тоже вопрошая её.
— Я Р… ээ, Юкино Жукова, прошу, позаботьтесь обо мне, — едва вспомнив своё фальшивое имя, Рин согнулась пополам в забытом жесте вежливости. Она помнила, как такое сказала мама, когда они впервые приехали к бабушке. В ответ та обняла её и заплакала.
— Дочь дипломата из посольства?.. — ее бровь поползла ещё выше, на красивом белом лице появилась едва заметная ухмылка: — А как же твоя мать? Где она? И почему ты в команде с тем монстром?
— Мама… она, ну… — Рин замешкалась, вспоминая правильные слова. Она совершенно забыла легенду! Придется врать на ходу!
— Мама… погибла. Давно. Я не помню.
— Вот как. Моя тоже, — внезапно ответила девушка, вводя Рин в откровенный ступор. Что это за душевный разговор?.. Что происходит?
— Мне жаль…
— Зато теперь у меня есть целых шесть сестёр, и я никому не позволю их обидеть, — наконец-то на лице Альционы появилась сдержанная улыбка — Рин выдохнула, поправляя упавшую на глаза чёлку. Эта девушка была совершенно не такой, как Алголь. Несмотря на то, что она была ретранслятором, в ней чувствовалась доброта и забота.
— Юкино, я не знаю, как ты попала в команду с тем парнем, но ты выбрала не ту сторону, — она положила ладонь на худенькое плечо Рин и, приблизившись, заглянула ей прямо в глаза: — Мы не уступим ни Алголю, ни Атрии — никому. Если сможешь, передай ему это. И еще, Юкино. Сними свои нашивки и никому не говори, из чьей ты команды. У нас очень злы на страну, которую ты представляешь.
— А… да, — она только и смогла, что растерянно кивнуть в ответ. Видимо, Алголь немало насолил не только Атрии, но и Плеядам. Какие беды он причинил еще и Японии?
— Доброй ночи, до завтра! — Альциона грациозно развернулась, оставив Рин теряться в догадках и предположениях.
Так значит, они её примут, если она откажется от своей страны?
Девушка, последовав примеру Плеяды, развернулась к автобусу и пошла, до боли стиснув острые кулачки. Неужели для того, чтобы по-настоящему вернуться на Родину, ей необходимо совершить предательство?
***
Первый день соревнований начинался с весьма необычной дисциплины — показательного выхода с копьём. Потенциально это могло принести совсем немного баллов — как судить то, в чем нет однозначных критериев или хотя бы победы одного из участников? Но глядя на то, как ретрансляторы, отгороженные от всех специальными заграждениями, тщательно разминаются и тренируются, всем стала понятна их серьёзность даже в таком неоднозначном деле.
Вся команда расположилась на трибуне прямо напротив огороженного участка поля, где в окружении пары человек из техперсонала и Владимира их ретранслятор готовился к выходу.