— Бред конечно, но зато как правдоподобно звучит. — в изумлении сказал Рой. — Та хрень, что в голове у заражённых — это какое-то водорастворимое вещество, которое впитывается организмом, и из чего не понятно, а у земных ракушек — это наслоение из неорганики — кремния, перламутра и всего такого.
— Ага, ага. — покивал головой Балабол. — Ты такого только не говори вслух, а то местные Мичурины решат, что ты и вправду научился выращивать жемчуг. А если ещё и название какого-нибудь минерала упомянешь, или вещества, то и вообще решат, что у тебя в подвале целая жемчужная плантация.
— Японский магнитофон. — ругнулся Рой. — А ещё чего-нибудь такого особенного слышал?
— В основном старые байки, перемешанные с восклицаниями о том, как сильно тебе везёт. — поморщился Балабол. — И ещё что ты был крупным учёным — биологом, зоологом, ихтиологом и короче все умные слова, которые умудрились вспомнить люди, за чаркой водяры. И короче десятки лет изучал Улей, вёл записи, дневники и стал ксенологом. И самые разные версии о том, о кого получал знания — от килдингов, которых потом пожарил и съел, от внешников из которых потом сделал заражённых и начал выращивать в них жемчуг, от института — которому в уплату отдавал то правый глаз, то руку, то почку. Короче — всякая хрень.
— Во дела-то… — протянул Рой. — Чую мне с ребятами нужно срочно устроить рейд по кластерам вне графика. И чем быстрее, тем лучше.
— Мудрое решение. — согласился Балабол.
Глава третья
Дурные вести
БРДМ купленный Настей исправно катил по асфальту и бездорожью, следом ехал уазик. Команда Роя знала эти места очень хорошо. Никаких неожиданностей — Яр всегда мог сказать, какой кластер и когда перезагрузится, Уайт — отпугнуть или подманить тварей, да и маршруты их были уже основательно изучены и нанесены на карту, а рейды делались с умом. При таком подходе Рой ощущал себя егерем, патрулирующим свою территорию, ну или на худой конец смотрителем заповедника или заказника.
В «Бардаке» ехали двое бойцов — им эта штука была привычней, и управлялись они с ней гораздо ловчей. В машине ехал Рой, и Настя, которая ни в какую не соглашалась ехать без него, и кто-нибудь из бойцов. Настя держала наготове винтовку, контролируя часть боковых секторов и арьергард, Рой — авангард, и свою часть боковых секторов.
За рулём обычно был Батя или Яр. На случай неожиданных налётов снаружи были установлены длинные в семьсот миллиметров лезвия, заточенные с двух сторон и напоминающие огромные стилеты, превращая машину в квадратного ежа.
Стоило Рою, сконцентрировать своё умение, как эта колюще-режущая часть мгновенно заострялась, и заражённый у которого хватило опыта или везения подобраться к машине или накалывался на лезвие как сливочное масло на иглу, или получал болезненную режущую рану, а машина, вильнув, добивала его выстрелом, или вообще терял отсеченной часть тела или оказывался, разрезан весь на куски.
При этом даже не требовалось активировать дар на полную мощь, а чтобы экономить силы можно было просто не распылять силы на весь кузов, а просто коснуться правого борта машины — если заражённый напал справа, или левого — если он напал слева. Правда у этого метода был недостаток — он требовал серьёзных затрат сил, да и была обратная сторона — чем сильнее активируешь дар, тем быстрее изнашиваются клинки. Но оба эти момента легко обходились — клинки заменялись другими, а силы восполнялись живчиком, да и Рой начал принимать горошины, еще, когда промышлял с кумулятивными пулями. В общем, где безопасней можно было еще, и поспорить… Обязанности егеря Рой стал выполнять с тех пор, как поселился в стабе у Хмурого.
— Так, всё. — отдал приказ по рации Рой. — Коробочка останавливайся. Ярик, ты тоже стопори.
Яр кивнул.
— Какие планы? — спросила рация.
— А просто посидим. — ответил Рой. — Не чего зверей гонять с обычных маршрутов. Посидим, перекусим, и сделаем кружок по кластерам. Дня полтора или даже два в стабе появляться не будем.
Батя внимательно посмотрел и кивнул.
— О, а я пару компов возьму. — оживился Уайт. — Можно будет сделать серверную, или игровой клуб.
— Играешь, играешь. — беззлобно проворчал Яр. — А как девушку найдёшь, она что делать будет?
— А что девушка? Дам ей компьютер. Пусть тоже играет. — удивился Уайт.
Яр фыркнул.
Все аккуратно выгрузились, достали оружие, Рой положил винтовку рядом, и чуть оглянулся — что-то было не так. И тут раздался низкий гортанный рык — из окна соседнего здания выпрыгнул здоровенный рубер — секунда, и он рухнет сверху, времени выстрелить уже не было. Рой сунул руку за спину и схватил свитую в кольца плеть, сорвал, и перехватив за рукоять махнул позволяя кольцам мгновенно развернуться. Не так давно он разрубал муров вместе с бронежилетами, активировав дар на мачете, а это оружие он собрал не так давно — жесткий стальной тросик, который сворачивался с некоторым трудом, крепился к рукояти, к самому же тросику крепились заточенные стальные лезвия на некотором расстоянии друг от друга, конец кнута тоже заканчивался лезвием. Стоило сконцентрировать дар на этом оружии, как лезвия начинали заостряться. Хлёсткие движения таким оружие можно было совершать почти мгновенно.
Рубер летел. Кнут развернулся в полную длину. Рой чуть шевельнул рукой заставляя тросик сместиться. Трос самым кончиком, одним витком обвил рубера, нежно втыкая лезвия в плоть, как в масло.
— ГРАААА! — рёв рубера был просто оглушителен.
Рой рывком отпрыгнул с траектории рубера не отпуская кнута. Тросик натянулся, потянув за собой лезвия засевшие в плоти. Лезвия послушно сдвинулись, равнодушно разрезая плоть. И это первый крик был громким? От такого рёва заложило уши. Сопротивление троса исчезло. Рой развернулся, взмахивая кнутом, машинально отмечая, что рубер падает уже перерезанным напополам. Кнут взвился ещё раз, голова рубера отделилась от плеч. Рёв прекратился. Рой огляделся — остальные уже стояли выцеливая всё что движется, развернувшись во все стороны. Рой деактивировал дар, и ещё раз щёлкну кнутом, так чтобы с лезвий слетела кровь, потом, не спеша, стал сматывать в кольца, и протирать лезвия от остатков крови специальной тряпкой. Затем аккуратно одел на кольца широкую пластмассовую клипсу-зажим, из которой можно было извлекать его не порезав пальцы.
— Твою мать! — выругался Уайт.
— Вольно. — спокойно сказал Рой. — Он уже так поорал о том, что его убивают, что все его дружки убегают от этого места так, что пятки сверкают.
— Да я не об этом! — продолжил тот. — Я про твою убер пилу! Блин, это же жуткое оружие, прям мурашки по коже.
Остальные не разделяли его эмоций — Яр осматривал окрестности держа оружие наготове, Батя, пробежав их глазами уже о чём-то размышлял, Настя тоже изучала окрестности не отрывая рук от оружия. Рой поймал себя на мысли, что очень хочет её обнять и погладить, и держать долго не отпуская, но ситуация сейчас не располагала.
— Блин… — наконец сказал Батя. — Рой, мне кажется, или что-то происходит не так?
— Правильно думаешь. — кивнул Рой. — Набери Кумарник по рации, спроси, как у них дела, и заодно предупреди, что к ним могут нагрянуть очень злые и голодные гости.
Яр вопросительно посмотрел на него.
Рой подошёл к трупу рубера, и пнул тело ногой.
— Этого гражданина не должно здесь быть. А он здесь. Почему? Ответ прост — кто-то выгнал его из угодий, самые ближние из которых находятся в пятидесяти километрах отсюда. А это должен был быть кто-то оружием крупного калибра, и зачесать он должен был большую площадь — значит, был явно не один.
— Муры? — спросил Уайт.
— Муры или внешники. — ответил Рой.
Батя подошёл донельзя хмурый.
— Дурные вести Рой.
Все взгляды повернулись к нему.
— Райский уголок разрушен. «Сладкий замок» тоже.
Глава четвёртая
Шахиды
… — Как это случилось? — Рой смотрел на Хмурого. — И кто вообще это сделал?
Рой и вся компания уже были в стабе, в штабе у Хмурого. Хмурый вздохнул.
— Кто сделал чёрт его знает. — ответил Хмурый. — А вот как — известно всем. Несколько постоянных жителей Райского уголка, так обычные рейдеры, без мокротухи, без успехов, без особых талантов, короче говоря — самые обычные люди, так вот, они зашли в «Сладкий замок» поразвлечься, честно заплатили, сдали оружие, а потом взорвались — одежда у каждого была начинена тритоналом. Полностью. И на всех были не бронежилеты, а как оказалось — жилеты, начиненные тритоналом.
Хмурый сделал паузу и отхлебнул виски из стакана.
— И точно так же несколько человек взорвали себя около КПП, на точка обороны… Короче на важных объектах. А потом, а потом… Зашли уже другие люди, на хорошей броне, с неплохим оружием, и завалили всех кого можно…
— Саша? — спросил Рой.
Хмурый помолчал и отвёл взгляд. Сразу стало всё понятно без слов.
— Не известно. — наконец ответил он. — Без вестей, но девочек её много погибло. Её тела впрочем, так и не нашли.
Все помолчали.
— Не думал, что и здесь появятся шахиды. — хмурясь, произнёс Батя. — Хмурый, а как так получилось, что эти шахиды жили вместе со всеми, и никто ничего не заподозрил? Как вообще их ментат пропустил? Куда он смотрел?
Хмурый только покривился. Балабол тоже был донельзя мрачен.
— Это ещё не все плохие новости. — продолжил Хмурый. — Тебе вон звери рассказали, что кто-то с оружием прошёлся… Так я скажу, кто это был — внешники. Стаб Пятёрочку в руины превратили, на Полис тоже хорошо напали. Пришли уже как зная всё — расположение часовых, караул, наблюдательные посты.
— Ну? — не утерпел Рой. — Там как?
— Цела. — облегчённо вздохнул Хмурый. — Но очень потрёпана. Карбид не дурак ведь — как узнал про подсадного ментата, так в оборот взял всех, со Смитом дополнительно опросил, подсадного расстрелял, посты все поменял, а вокруг Полиса мин понаставил. Так что там только раненные. Да и с припасами и живцом проблемы.
— Твою мать… — выругался Рой. — Хмур, проверь своих людей, у кого есть взрывчатка.
Хмурый понял всё мгновенно — соскочил с места, и просто выпрыгнул в распахнутое окно, следом переменившись в лице по лестнице побежал вниз.
— Уайт! — скомандовал Рой. — Найди мне Атласа ненавязчиво так пригляди за ним, чтобы он на виду был.
— Я пойду наши дома проверю. — поднялся со стула Батя. — Как бы, пока нас не было, фугас нам кто-нибудь не подложил.
Яр нахмурился, и тоже молча вышел следом.
…Все собрались в местном баре. Хмурые, злые, квасящие так, что мама не балуй. Хмурый сорвал всех кого можно, с несколькими людьми врывался в любое жильё и потрошил вещи не спрашивая никакого разрешения и проводя обыски, и всех подверг тотальному допросу, а потом Батя нашёл две мины-ловушки в их жилищах, и уже позже вместе с людьми Хмурого в БРДМ-ах.
Рядом опустился уставший с мрачный как туча Балабол.
— Это Бодун. Он сбежал. — сказал он. — И у него же нашли кучу взрывчатки. И его же видели, как он тёрся около ваших домиков, и потом снова видели уже у «бардаков». Когда Хмурый устроил проверку, он утёк через КПП. Догнать его попытались, но без «бардаков» это дохлый номер. И ещё… он ранил двоих.
— Бодун значит… — произнёс Рой. — Вот как… Как же его просмотрели то?
— Сам не знаю. — Балабол выглядел ошарашенным. — Вот на кого бы ни подумал точно. Да и ментат его проверял… Чёрте что творится… Ментат свой, проверенный, а после того как выяснилось, что в половине стабов они подсадные, так его соседскими проверили…
— Дома наши проверили? — поинтересовался Яр.
— Угу. — кивнул Балабол залпом осушая стакан. — У вас чисто всё, взрывчатки нет, вы все вне подозрений.
В это время, к их столику пьяно покачиваясь, потащился какой-то пьяный рейдер. С пьяной наглостью сел на свободный стул и вытаращился на всю компанию. Балабол оторвался от стакана, и посмотрел на него с откровенной неприязнью. Выглядел рейдер очень хреново — испитая рожа, прокуренные зубы, глаза с пожелтевшими белками и лопнувшими сосудами капилляров, вместо хаки и бронежилета — высохшая кожаная куртка. Из оружия на поясе был словно напоказ пристроен блестящий кухонный нож, а в руке сей субъект, держал гладкоствольное ружье. Было непонятно, то ли ему просто не повезло с барахлом, то ли он специально его подбирал. Батя разглядывал этого субъекта даже с каким-то интересом, как энтомолог разглядывает редкий вид таракана. Впрочем, умный и бывалый Батя наверняка насмотрелся на подобных существ.
Данный субъект достал из кармана чёрные очки и торжественно одел их на себя. Стало всё ясно — очередной позёр почувствовавший вседозволенность и возомнивший себя киногероем. Уайт хлопнул себя полбу, показывая своё мнение. Яр, как и Балабол, смотрел с откровенной неприязнью.
— Чё хотел сынок? — миролюбиво спросил Батя.
Пьяный сфокусировал на нём взгляд.
— Поговорить. — вполне связано ответил он. — И… не с тобой.
Батя пожал плечами и поднял брови демонстрируя миролюбие. Обманчивое впрочем миролюбие. С его навыками рукопашного боя ему и секунды бы не потребовалось, чтобы раскатать этого дебила. Точнее просто переломать ему кости.
— Вот иди туда. — Балабол показал пальцем на кучу поддатых, но всё ещё адекватных рейдеров. — Там и поговори.
— Иди на ёлду! — рявкнул субъект. — Шестёрка-сикритутка!
Балабол побагровел.
— Ты! — палец показал на Роя. — А чё ты не делишься, а? Жемчуг делать научился и всё себе берёшь… Морда не треснет а?
Рой аккуратно отставил кружку.
— Все знают, как эти… — грязный палец ткнул в сторону Бати ещё двух бойцов. — Тебе заражённых таскали… Живыми! И чё, что они в мешках были? И все знают, что они же их обратно вывозили… Уже не шевелящимися…
— Рой, он мой. — прошипел сквозь зубы Балабол. — Я его сам разделаю.
— Урод ты! Сукин сын! На халяву тебе всё перепадает! И деньги, и стволы, и тачки, и бабы симпотные…
Дальше он договорить просто не смог — Батя ловко выдернул у него ружьё, и отставил в сторону, а Яр — выдернул из-за пояса у дебила тот самый кухонный нож и отшвырнул подальше, а Рой просто схватил за воротник и приложил о стол.
Балабол встал злой как чёрт, и схватив этого кретина за шиворот поволок прочь. Рейдеры глядели очень задумчиво…
— Ну вот, теперь уже все будут знать, что ты научился выращивать жемчуг. — вздохнул Бодун. — Атлас чист, говорить с ним будешь завтра?
Рой устало кивнул.
— Там ещё тебя один рейдер пришлый искал, хотел поговорить. Говорил, ты его знаешь.
— Потом. Всё потом. — устало отмахнулся Рой.
Ну и день выдался — рубер, миграция тварей, взрыв Райского уголка, гибель или пропажа Саши, нападение на Полис, Пятёрочка разбитая в ноль, фугасы в собственном доме, предатель-Бодун и под конец пьяный идиот.
Глава пятая
Рыжий
Рой устало плеснул в стакан немного коньяка, не то, чтобы он много пил, да и безалкогольный живец в своё время придумал не для этого, просто сейчас было совсем невмоготу. Настя снимала усталость в горячем душе — ещё один маленький оазис уюта в этом мире. Подумав о ней Рой, почувствовал некое беспокойство. Последнее время он ощущал это смутное чувство — то ли уколы совести, то ли страх то ли вину. И было от чего — их общение. Хотя с того случая у Лазаря прошло примерно две недели, они мало общались, что-то было не так.
Рой скривился как от зубной боли. Жить стали вместе. Спать — вместе. Делать все дела — вместе, друг от друга ни ногой… Рой ещё раз покривился — спать научились, а разговаривать нет. И почему было непонятно. Ладно Настя — у неё до сих пор были причины стесняться и краснеть — из цикла кто старое помянет… Ну а сам Рой? Вроде причин молчать нет, неприязни нет, на душе одна нежность, глаза как у влюблённого телёнка, а язык не поворачивается сказать что-то. Синдром собаки — всё знаю, но ничего сказать не могу. Осталось только пойти снимать постановочно-символический фильм с собой в главной роли. «Мухтар» там, или «Хатико».