— Как думаешь, что с твоими людьми? — спросил Гамбит.
Рой скрипнул зубами.
— Давай поговорим об этом, когда ко мне вернуться силы. — сказал он.
— О’кей. — замолчал Гамбит.
Рой погрузился в размышления.
— Знаешь Рой. — сказал Гамбит меняя тему. — Я думал о том, кто такой Доктор, откуда он появился… И надумал, что им может быть внешник. А что — они ведь прячут лица и дышат через респираторы. А он и так прячет лицо, и респиратор при нём. Да и знания он мог получить от внешников. У них есть всё — техника, оружия, продвинутые технологии…
— А как ты думаешь, Доктор мужчина или женщина? — спросил Рой.
— Не знаю. — нахмурился Гамбит. — Когда мы встретили его мне показалось, что это был мужчина — манера двигаться и всё такое. Но это можно и имитировать.
Рой пошевелился, устраиваясь поудобней.
— Ладно, давай завалим дверь и поспим до утра. А там видно будет. — сказал он.
Глава четырнадцатая
Засада
— Скажи, почему ты решил найти меня? — спросил Рой. — Ты мог просто обратиться в Институт. Они в Улье дольше меня, и чудес сделали наверняка больше.
Оба рейдера шли по пустынной улице.
— Да всё просто. — ответил Гамбит. — Институт не ведёт дел с одиночками вроде меня. И уж точно не рассказывает им своих секретов.
Здесь он нахмурился как от головной боли.
— И вообще если они что-то знают… Знают. Но часть этого знания никому не нужна, ещё часть представляет минимальную пользу, и совсем крупицы обладают какой-то полезностью. — Гамбит был не доволен. — И знаешь, Институт стремится всегда продать тебе бесполезную информацию. За немаленькую цену.
Рой кивнул, выглядело всё логично. Знание имеет свою цену и свою монополию.
— Слышал ещё что-нибудь интересное в последнее время? — спросил он.
— Да. — кивнул Гамбит. — Что Доктор продаёт огромные партии крутого оружия, похоже нолдовского. Потому и говорят, что он внешник или бывший внешник. Если он возник ниоткуда и стал торговать крутым нолдоским оружием типа лазерных ружей или гаусс пушек, то скорее всего он получает оружие напрямую от нолдов. Потому многие и склонны думать, что он внешник прячущий лицо в специальном респираторе.
— А чем он берёт плату? — спросил Рой. — Органами?
— Нет. — покачал головой Гамбит. — Как обычный рейдер — жемчугом, споранами, горошинами, говорят, не брезгует электроникой и пороховым оружием. Но по слухам это самое оружие у него скупают муры и некоторые нечестные на руку рейдеры.
— Тогда странно, что он не берёт платы органами и расчленёнкой. — сказал Рой.
— Поэтому есть версия, что он иммунный внешник. — охотно пояснил Гамбит. — Мол, вдохнул местного воздуха и заразился, но оказался иммунным и выжил. Поэтому с тех пор выход из Улья для него закрыт — чтобы не разносить заразу, а он сам, чтобы выжить торгует оружием, которое и получает от своих бывших товарищей в обмен на что-то. На что никто не знает. Но полагают, что на тот же жемчуг.
— А маска тогда зачем?
— Ну… — Гамбит задумался. — Может, не хочет, чтобы видели его лицо… Или там куча крутой электроники… Ну, знаешь — в линзах — тепловизор, в клюве — крутой противогаз и антенна, в маске — рация или датчики. Видел, как он повернулся к нам? Прям глаза на затылке.
— Ты прав, это всё объясняет. — согласился Рой.
— Угу. — Гамбит снова кивнул. — Представляешь какое чудовище этот Доктор? Куча знаний от технологий нолдов, редкое и убийственное оружие, и судя по тому, что мы видели какой-то убийственный Дар. А точнее несколько…
— Тихо. — сказал Рой.
Гамбит замер.
— Где-то рядом есть люди. И они не хотят, чтобы о них узнали.
— Откуда знаешь?
Рой показал на кусок какой-то гадости на земле. Гамбит вопросительно посмотрел на него.
— Эта трапеза одного из низших заражённых. — пояснил Рой. — Он сожрал слишком много и поэтому случилась естественная реакция — он выблевал часть пищи. А едят они слишком много только в одном случае — когда торопятся, и стараются запихнуть в себя побольше. Здесь нет следов крупных заражённых, а значит, он не спасался, а погнался за новой дичью. Увидел жертву и постарался быстрее сожрать порцию — чтобы успеть догнать. Криков и выстрелов мы не слышали. Значит, это были опытные рейдеры.
Гамбит присвистнул.
— Значит, слухи не врут, что заражённые рассказывают тебе свои секреты. А нас он мог посчитать пищей?
— Нет. — покачал головой Рой. — Посмотри, как расположены остатки пищи — он бежал в другую сторону.
Гамбит повернул голову.
— Слушай старик, а какую музыку он слушал, когда был человеком? А какие сигареты ему нравились?
Рой проигнорировал сарказм.
— Там здания, которые не просматриваются и вывод один — туда идти нельзя. Если он стоял один, то значит, с других территорий его выгнали более сильные братья, и, следовательно, идти туда, откуда он пришёл тоже нельзя.
— И куда тогда идти? — спросил Гамбит.
— Перпендикулярно его движению — влево или вправо. Подожди немного, я отлучусь.
— Зачем? — Гамбит посмотрел на него с подозрением.
— По нужде. — крякнул Рой.
Гамбит снова посмотрел на него как на идиота.
— А что не тут?
— Мне надолго. — снова крякнул Рой.
— А ладно… Пистолет дать?
— Нет, так обойдусь. — хмыкнул Рой уходя влево к небольшому павильону.
Гамбит постоял, немного размышляя и двинулся перпендикулярно в другую сторону — к небольшому магазинчику рядом с которым была небольшая закусочная. Пищу следовало найти. Аккуратно вынув свой пистолет он подошёл к магазину. Пусто. Открыл дверь, сделал пару шагов.
— Стой! — рявкнул кто-то и в спину ему упёрся ствол какого-то оружия.
Гамбит миролюбиво поднял руки… И тут же получил удар электрошоком в бок. Да, Рой не ошибся — рядом были люди.
От резкой боли скрутило, в глазах потемнело, тело зашаталось и рухнуло на колени, ладони беспомощно ткнулись в пол, желудок снова скрутило тошнотой. Кто-то подошёл и спокойно подобрал его пистолет и принялся шариться по карманам. Большая часть снаряжения осталась в уазике, который угнал неизвестный отравитель, но карманы Гамбита всё равно были набиты ценными вещами.
Компас, воздушное огниво, леска и рыболовные крючки, несколько ножей, шнур, электронный планшет, электронный навигатор, набор отмычек, запасы спека и обезболивающих, аптечка, запас споранов и горошин, кастеты — всё перешло к грабителям.
Гамбит попытался пошевелиться и получил ещё один разряд в спину и задёргался. Кто-то бесцеремонно завернул ему руки за спину, и связал их тонким пластиковым шнуром, который резал запястья. Кто-то схватил его за волосы и рывком поднял голову над полом.
— За что? — только и успел сказать Гамбит.
Блеснул острый нож, почти стилет, и кто-то крест-накрест располосовал ему лоб. Выступившая кровь стала заливать глаза, потекла по лицу. Ещё два глубоких пореза украсили скулы и один подбородок.
— Аааа… Сукины дети! — заорал Гамбит.
Кто-то равнодушно пробил ему ладонь ножом. Когда взгляд наконец-то сфокусировался Гамбит увидел тех, кто его схватил — трое людей с выбритыми головами. У всех тёх на голове и лице были наколоты татуировки — кучи пустышей пожирающих лежащих людей, чей рот был раскрыт от воплей, лотерейщики прыгающие на бегущих жертв, топтуны и руберы разрывающие жертв и ломающие БТРы, могучие элитники одной рукой переворачивающие танк, жующие людей зажатых во второй рука. И кульминацией этого творчества был вытотатуированный ужас сидящий на троне состоящий из щупалец, ртов и клешней, за спиной этого чудовища была только одна надпись — S-T-I-K-S.
Гамбит понял к кому он попал — это были килдинги, сектанты поклоняющиеся Улью и приносящие людей в жертву.
— Тащим его к остальным братья. — сказал один. — Сегодня Стикс будет доволен.
— А что со вторым? — спросил ещё один.
— Ты останешься ждать его здесь, а мы пойдём к остальным.
— Чтоб мы сдохли ушлёпки! — заорал Гамбит.
Лысый сектант вытащил какую-то трубку и сунул ему в рот. Гамбит почувствовал, что острый шип упёрся в нёбо, а второй в верхнюю часть челюсти. Кровь потекла в горло. Гамбит замычал и постарался открыть рот шире, чтобы уменьшить боль. Не получилось. Сектант наклонил его голову к полу и кровь тонки ручейком потекла из трубки на пол. Кровь на лице потекла на глаза, и покрыла всё лицо, тонким ручейком скапливаясь на наружной части трубки и тоже капая на пол.
Гамбит замычал, пытаясь кричать. Двое сектантов подхватили его под локти и потащили его к служебному помещению, открыли дверь и выволокли на улицу. Снаружи толпился ещё десяток сектантов. С бритыми головами, с ирокезами, с дредами и косами, старые и молодые всех их объединяло одно — у каждого на какой-то части тела были вытутоированы жуткие картины стикса.
Тут же оказался и тот пропавший заражённый, о котором говорил Рой — он увлечённо поедал человека приколоченного к деревяшке, утробно урча. Рядом стояла ещё одна группа сектантов в бронежилетах с оружием и оглядывала окрестности. По кругу пронесли чашу и все кто был без оружия, приложились к ней и забились от экстаза.
Гамбит пошарил глазами и увидел спящую девочку — ещё ребёнка прочно связанную и пребывающую каком-то состоянии опьянения. Ещё одна жертва, которую сектанты накачали какими-то наркотиками. Гамбит слышал, что разные ветви килдингов скармливают человека или просто живым, или предварительно накачав его наркотиками, чтобы он оставался в сознании во время всего процесса. Ему очень хотелось взять автомат, а ещё лучше огнемёт и палить по этим тварям, чтобы они катались по земле крича от боли, но это было невозможно. Что вообще можно было поделать с такой толпой вооружённой до зубов?
Гамбита наклонили лицом к земле и приставили к капающей трубке чашу. Кровь потекла в чашу. Старик с дредами похожий на индейца плеснул туда живчика и щедро сыпанул какого-то пороша. По рядам сектантов пронёсся слитный вздох. Старик сделал глоток и закатил глаза, а потом пошёл по кругу давая напиться каждому из чаши. Сектанты забились в ритуальном экстазе.
Двое установили деревянный щит и потащили к нему Гамбита. Двумя длинными гвоздями длиной эдак около ста пятидесяти приколотили его за ноги пробив кожу, но не задевая кости. В голове снова помутнело, челюсти дернулись и щипы сильнее вошли в нёбо и челюсть. Гамбит замычал. То же проделали и с руками. Двое сектантов снова вернулись к остальным и уселись. Затем вся толпа начала негромко скандировать и ударять по земле заводясь от собственного действия. Гамбит увидел сквозь кровь заливающую лицо, как заражённый принялся жевать сильнее и быстрее, а потом повернулся к нему. Сектанты задёргались ещё сильнее.
Заражённый посмотрел на него и нагнулся, сблёвывая — Рой был прав, сожрав слишком много заражённые сблёвывали пищу. Но легче от этого не было. Заражённый двинулся к нему. И в этот момент из магазина раздался дикий крик.
Глава пятнадцатая
Возмездие
Дикий крик повторился. Затем сменился воплей диких криков. Сектанты заволновались. Те, кто был с оружием двинулись на крики, только несколько остались вместе со всеми.
Заражённый двинулся к нему, сектанты снова забились. Заражённый приблизился и внимательно посмотрел на него. Гамбит уже различал изменившиеся лицевые мышцы, начинающую расти броню экзоскелета. Утробно заурчав, заражённый прыгнул на него и вцепился в тело. Гамбит замычал, пытаясь кричать. Краем глаза он увидел, как четвёрка сектантов с оружием завалилась, поливая землю потоками крови. Заражённый вцепился в него кусая, и пытаясь оторвать часть плоти. Гамбит снова попытался заорать. И тут что-то отвлекло заражено и он отвернулся. Среди сектантов стоял Рой, самые расторопные уже стали разворачиваться к нему. Рой не глядя взмахнул рукой и длинный трос покрытый лезвиями свистнул и прошёлся по толпе сектантов мгновенно отсекая головы, руки, вскрывая грудные клетки.
Гамбит мысленно почувствовал злорадство, возмездие и облегчение, но тут заражённый снова впился в его плоть, откусывая кусок. Он был слишком глупым, чтобы оценить опасность — погибающих сектантов он считал просто пищей, которую станет, есть, когда покончит с Гамбитом.
Рой ещё пару раз хлестнул бичом добивая корчащихся сектантов добивая заражённого, и рванулся к Гамбиту. Парой движений он просто срезал шляпки у гвоздей, а вторым спрятал шипы в трубку и вытащил её у него изо рта.
— А… — вздохнул Гамбит. — Спасибо друг. Девочку! Девочку развяжи!
Рой кинулся к ребёнку, разрезая путы, девочка никак не приходила в себя. Гамбит между тем чертыхаясь и матерясь, ковылял среди сектантов с огромным удовольствием награждая ещё живых пинками, затем нашёл свой пистолет, и свой нож, любовно протёр их и прошёлся ещё раз втыкая нож в тех, кому повезло выжить после страшного оружия Роя.
Рой видя как он ковыляет закинул ребёнка на спину.
— Прихвати оружия и живца, и валим, пока остальные не вернулись! — прошептал он. И в этот момент из здания повалили выжившие сектанты.
— Вперёд братья! Выполним волю Стикса!
Положение было отвратительное — с одной стороны Рой, которому пришлось убрать оружие, чтобы тащить ребёнка, с другой Гамбит с раненными ногами, который бежать не мог. Гамбит выхватил свой пистолет и вскинув нажал курок звука выстрела не последовало, только щелчки курка. ОЦ-38 сработал донельзя эффектно и без звука — сектанты стали падать замертво.
— Валим! — крикнул Гамбит. — Валим быстрее!
Повторять дважды не пришлось, и быстрее, пока к сектантом не подоспело подкрепление с оружием оба рванули за угол и побежали что есть мочи.
— Валим! Валим! — ещё раз рявкнул Гамбит. — Куда-нибудь, где их нет.
Рой сделал крюк сворачивая в сторону одного из подъездов оба ворвались внутрь.
— Наверх! — сказал Рой.
Не останавливаясь оба добежали до чердака и влезли в него, потом перебрались через чердак в соседний подъезд и спустились до первого этажа, зашли в пустую квартиру и вылезли в окно с другой стороны здания. Сделали ещё крюк и скрылись уже в следующей многоэтажке.
— Сволочи… — простонал Гамбит.
Рой молча протянул ему флягу с живцом. Гамбит перевязывал раненные руки и ноги.
— Дай лицо зашью. — сказал он доставая иглу и нитки.
— Валяй. — махнул рукой Гамбит.
Аккуратно маленькими стежками Рой стал стягивать края порезов. Гамбит тихо матерился, затем встал, и стал наматывать бинты. Подошёл к зеркалу и заржал:
— Мумия, ты возвращаешься.
Рой хмуро улыбнулся.
— Как там ребёнок? — спросил Гамбит.
— Спит. — кивнул Рой. — И слава Богу.
— Думаешь это сектанты уничтожили Райский уголок? — спросил Гамбит.
— Возможно. — согласился Рой. — Особенно если учесть, что неизвестные просто подорвали себя.
— Охренеть. И здесь религиозные фанатики-сектанты.
— Тебе спека дать?
— Не, так продержусь. Что теперь?
— Идём в Магнит. Он ближе. — сказал Рой. — Когда я отлучался, я нашёл в павильоне коньяк и немного еды. У тебя есть спораны? Следует сделать живчик.
— Конечно есть. — хмыкнул Гамбит. — Рой, зараза, и ты молчал, что у тебя есть такое страшное оружие?
— Так и ты не говорил, какой у тебя дар. — парировал Рой.
— Логично. — согласился Гамбит. — Вижу ты действительно подозрителен… Ну да ладно… Полагаю, ты знаешь, что делаешь.
— Угу. — кивнул Рой. — Знаю. Покемарим пока до рассвета, а там выдвигаемся.
Гамбит облегчённо вздохнул и завалился спать, а Рой уселся что-то обдумывая. Общаясь с этим мутным типом и оценивая произошедшую ситуацию он смог разглядеть кое-что, что привлекло его внимание. Например, то, что сектанты явно не знали Гамбита, как и он их. Что Гамбит не был трейсером и мало разбирался в особенностях и поведении заражённых. Да и девочку спасал — значит явно не отморозок… Общался с Институтом, или пытался общаться, значит знает как связаться с людьми из Института, и как-то расплачивался с институтом. Значит, он как минимум знает об Институте больше чем все го знакомые рейдеры, а, следовательно, секреты Улья тоже знает лучше кого-либо… Вопрос только что ему нужно и какую роль он играет, на кого работает. Но, по крайней мере, один вопрос отпал — точно не на сектантов. Плюс его оружие — такое возьмёт только профессионал… А его мания и слова о поиске чуда? Насколько им можно верить? Тут он становился похож на того же сектанта, хотя нет, скорее на психа, или фанатика. Ему в пору свою секту открывать. Каких-нибудь технократов-сенсориков, или инженеров-импириков.