Серебровский только крякнул. Люди терпели поражение за поражением. Не только в крупных, в небольших стычках чаще приходилось отступать. Обнаглевшая нечисть лезла напролом, а рыцари, не чувствуя поддержки Гроссмейстера, отступали.
— И это еще не все! — вскричал Милорадович — Угадай, сколько мы потеряли?
Серебровский крутанул ус:
— Судя по твоем победоносному виду, немного. Но дай я попытаюсь угадать. У вас была центурия? Значит, десять убитых и пятнадцать раненых. Из них пятая часть рыцарей, остальные оруженосцы.
— Эй, малый! — крикнул пробежавшего слугу Милорадович, — плесни нам вина.
Он поднял кубок.
— Благодаря Его Милости Игоря Кудрявцева мы имеем трех легкораненых, которые накачиваются здесь же ином.
— Так здесь у вас только ваша центурия? — Серебровский помолчал. — Я хотел сказать тебе пару ласковых относительности Его Милости, но теперь помолчу. Как вы так легко победили?
Он помолчал внимательно на пьяненького мальчика, не увидел в нем ничего особого.
— Или я параноик, или что-то не понимаю, — признался, наконец, Серебровский. — Если бы не твои слова, я бы вышвырнул его из-за стола. Что-то он не похож на сына гроссмейстера и победоносного полководца. Проштафишийся оруженосец, которому утром грозит ептимья.
— Он обычный молодой парень, и говорит обычные слова, но рубится так, что нечисть разлетается и за ним хочется идти в бой. Каково, а? И из боя возвращаешься, а не гибнет от первой дубины. Ты хочешь что-нибудь еще?
Серебровский пожал плечами.
— Пожалуй, нет.
— А пить он научится. За этим дело не встанет. Лишь бы дальше так воевал. Или ты не веришь в его кровь.
— Да ну тебя, — отмахнулся Серебровский, — или мы с тобой не в одном обществе? Скажи лучше, этот парень, еще набирает вассалов? Если он такой, как ты расписал, ему понадобиться много воинов.
И уже не презрительно, с почтением, посмотрел на Игоря. Граф был слишком старым воином, чтобы видеть только внешнюю оболочку челоевка.
Милорадович усмехнулся:
— Вот проспится и спросишь у него, — Милорадович придержал Игоря, скользившего со стула на пол. — Знаешь, когда я вернулся с юга в столицу, навиделся такого, что считал — Ордену пришел конец. А потому поступил в первую набиравшуюся центурию, чтобы погибнуть с ней и не видеть своего позора, творившегося вокруг. Ладно, не пытайся возражать, вы в столице и сотой доли не видели, что творится в провинции. Ордена, по сути, нет.
Так вот, все к этому и шло. Мы напоролись всего в пяти верстах — представляешь в пяти верстах от столицы! на ватагу нечисти. Центурия вместо того, чтобы растоптать ее, впала в панику и стала разбегаться. Я подумал, что останется нас человек пять-шесть ветеранов, и мы сложим свои голову, а потому и не пытался что-то делать. И вдруг появился этот парень. И не поверил бы, что сын Гроссмейстера окажется в этой помойке. Однако он оказался и поднял трусов и малодушных в бой. И ты теперь знаешь, чем все закончилось. Рядовая центурия из новобранцев разнесла в дребезги нечисть!
Я снова хочу жить. У нас есть вождь. Правда, он слишком молод и не умеет пить. Зато он умеет вести за собой людей. И он может быть Гроссмейстером и спасет всех нас. Чего тебе еще надо, друг?
Глава 5
Утром Игорь проснулся с дикой болью в голове, противным привкусом во рту и полной амнезией о вчерашнем вечере.
Он зашевелился и застонал от усилившейся боли в голове. Как же он напился вчера. И главное, зачем?
Рядом кто-то зашевелился. Игорь испуганно посмотрел на незнакомую спину, но когда незнакомец повернулся, это оказался Иван Иваренковым.
— Тяжко, Ваша Милость?
Игорь только застонал, не в силах пошевелить разбухшим языком.
Иван понятливо кивнул и исчез из комнаты. Игорь прикрыл глаза, чтобы хоть как-то бы утихомирить боль, но дверь хлопнула и пришлось открыть глаза. Это был Иван с кувшином.
— Попробуйте, Ваша Милость, рассол.
Игорь думал, что не сумеет и пошевельнуться, но при волшебных словах рассол — вода! приподнялся, и ему в рот потекла волшебная влага. Она живительным потоком прокатилась по рту, оживила иссохшие внутренности, и Игорь почувствовал, что оживает.
— Спасибо тебе, Иван. Как же я вчера напился.
— Да никак вы не напились, — в словах Ивана явно слышалось преимущество двадцатилетнего парня перед четырнадцатилетним мальчишкой. — Выпили несколько кубков и сидели весь вечер, раскачивались на стуле за столом.
— И все? — облегченно спросил Игорь.
— Вырвало вас пару раз.
— Тьфу, орк подери!
— Орали песни на весь зал, девке задирали подол, пытались танцевать голым, но мы вас удержали.
Орк всех подери!
Что же он натворил. Глаза б его никого не видели. Говорила мать, пить вредно. Теперь сам понимает, как плохо.
— Где мы хоть находимся?
— Дак в той же гостинице, в трактире которой пили. Господин граф Милорадович вас ночью отнес.
Господин граф Милорадович станет его главным советником по питию, когда он станет Гроссмейстером. А теперь как ему показаться перед центурией. Стыдно-то как, Господи!
Иван убежал с опустевшим кувшином, а Игорь развалился на кровати и закрыл глаза. Не видеть бы никого со стыда.
Дверь открылась, Игорь лежал, думая, что вернулся Иван. Открыть глаза и подняться его заставил полузнакомый голос:
— Ваша милость, я за вами.
Около двери стоял высокий статный дворянин в форме центуриона центурии Совета Магистров. Где-то он его и видел, и слышал.
— Я граф Серебровский, давний друг и собрат графа Милорадовича, можете мне доверять, мы вчера виделись вечером.
Точно, граф Серебровский был вчера на пьянке и видел его пьяным и блюющим.
— Право же, мне так стыдно за вчерашнее.
Серебровский отмел оправдание нетерпящим возражения жестом. Если бы Игорь не был с густого похмелья, он понял бы, что Серебровский еще сильно пьян после вчерашнего.
Серебровский и Милорадович пили всю ночь и, как не трезвила их Зона, каждому изрядно досталось.
— Подобное бывает у любого мужчины, особенно в вашем возрасте, Ваша Милость. Это не страшно. Главное, что б оставаться храбрым и иметь острый клинок.
— Не зовите меня так, граф. Вы же не меньше меня знаете, что это призыв к мятежу.
— Знаете, как-то так получилось, — вдруг стал оправдываться Серебровский, чего Игорь никак не ожидал. — Больше не буду. А то действительно Совет Магистров… Ой, что же это я! — Вдруг шлепнул себя по лбу Серебровский. — Забыл, зачем пришел. Господин Кудрявцев, вас срочно вызывает к себе Совет Магистров.
Новость была столь внезапная, что даже голова на миг перестал болеть. Но потом боль накинулась с новой силой.
— Ох, — откинулся на подушки Игорь, — нельзя ли немного подождать, хотя бы час.
Серебровский недоуменно посмотрел на него. Мальчишка-мальчишкой.
— Господин оруженосец, вы видимо собираетесь поднять восстание, если предлагаете пойти на прямое неповиновение Совету Магистров.
Сквозь дикую головную боль пробился комизм ситуации. С похмелья он творит смешные вещи. Смотри, Совет Магистров легко излечит от головной боли, отправив на эшафот. Отрубят болящую голову.
— Конечно, я отправляюсь, — подтвердил Игорь, — не знаете ли вы, господин граф, зачем меня вызывают.
— Я не осведомлен об этом, — сказал Серебровский, и, смягчая холодный ответ, добавил: — но думаю, это связано с победой во вчерашней стычке. Победа небольшая, но на фоне постоянных поражений вы закатили хорошую оплеуху Магистрам. Извините, но это я отправил рыцаря с сообщением о случившемся — это моя обязанность.
— Даже так, — Игорь обнаружил, что он, оказывается, лежит без подштанников и демонстрирует Серебровскому свое мужское богатство. Осталось надеяться, что граф не воспримет это ни как оскорбление, ни как соблазнение.
— Извините, граф. Сейчас я оденусь, и отправлюсь. — Игорь с опаской поднялся, опасаясь, что организм взбунтуется. Но тело после передышки и рассола чувствовало себя сносно, и он принялся одеваться, находя одежду в самых неожиданных местах. — Исполняйте свои обязанности. Присяга Ордену обязательна.
И не сочтете за хамство, если я вас попрошу позвать Милорадовича и Завалишина.
— Все они давно ожидают вас около вашей комнаты, — неожиданно мягко сказал Серебровский. — Я удивляюсь вам, Ваша Милость, не воспринимайте только мои слова за грубую лесть, но как вам удалось за один день подчинить стольких ветеранов?
Игорь отмахнулся:
— Ах, граф, когда вам в грудь нацелено когтей и зубов, сделаешь все для поднятия психологического и боевого настроя войска.
Серебровский моргнул сразу обоими глазами. Потом по отдельности каждым. Перед ним стоял мальчишка оруженосец, страдающим похмельем после первой в его жизни попойки. Откуда он знает такие речи, присущие только опытным полководцам?
Опять он забыл, какого тот рода. Господь даровал им полководца и не ему с ним равняться. Надо слепо идти за ним и надеяться на лучшую долю, как это сделал Милорадович, циник, не верящий никому, даже отцу родному, пока тот был жив.
— Прикажете их позвать? — Серебровский ловко щелкнул каблуками и вытянулся.
Занятый будущим разговором с Советом Магистров, Игорь не обратил внимания на грубое нарушение субординации. Командир центурии Ордена не должен отдавать честь какому-то оруженосцу.
— Будьте так любезны, позовите.
Серебровский замялся и неожиданно робко сказал:
— Вы еще принимаете вассалов?
Игорь недоуменно посмотрел на него:
— Как вы сказали — почту за честь. Но давайте попозже. И можете идти, вам необходимо.
— Да, Ваша Милость, меня срочно требуют, но я обязательно вернусь.
Серебровский четко отдал честь и вышел. Он торопился в Замок Магистров, чтобы разузнать, что ему следует ожидать за сегодняшнее появление в нетрезвом виде в Зале Заседаний перед Магистрами. А комната наполнилась вассалами Игоря.
— Я буду в Совете Магистров, как вам, наверное, уже сообщили. Надеюсь, там меня не арестуют. Завалишин, наведите порядок в центурии, опохмелите кого надо, раздайте плетей успевшим с утра напиться. Центурия должна быть готова к выходу в поле. Вопросы?
Его вассалы, так же как Серебровский, оцепенели от слов, которые должен был произносить опытный центурион или даже магистр, но отнюдь не четырнадцатилетний мальчишка. Откуда он научился говорить, как ветеран?
Находившиеся в комнате не предполагали, что дело было не в происхождении. Его отец таскал его за собой на многочисленных мелких войнах и Игорь наизусть знал все армейские порядки.
— Я не задерживаю вас больше, господа. Да, кстати, в случае чего, запрещаю вам поднимать центурию и отправляться в Замок Магистров спасать меня. Сам, своими руками перерубаю зачинщиков мятежа.
Ветераны переглянулись. Их синьору успели сообщить об утреннем разговоре. Какая гнида появилась в центурии? Рано утром, собравшись небольшим кругом, они постановили помогать парню во всем. Он настоящий предводитель, но пока еще слишком молод и может споткнуться на пустяке. Поддерживать во всем, даже если придется пойти против Совета Магистров. Как он узнал?
Откуда им было знать, что вождь и синьор страдает от дикой головной боли, и предстоящего разговора с Магистрами и потому отбросил к черту вежливость и пиетет, разговаривая с ними, как со сверстниками-мальчишками и начав, как ему казалось, играть в очередную мальчишескую игру, совершенно не видя себя со стороны. Игорь Кудрявцев резко повзрослел, так быстро, что и сам этого не видел и не чувствовал.
Отдав салют, они вышли из комнаты. Следом за ними отправились Серебровский и, опоясавшийся мечом, Игорь.
Центурия была на ногах и ждала их у входа в трактир. Никто не напился, как ожидал Игорь, в стремлении опохмелиться, не услаждал улицу дикими пьяными криками. В центурии вообще никто не напился с вчерашнего вечера кроме одного человека — его самого.
— Ждите! — крикнул Игорь, рывком запрыгнув на коня, — я скоро вернусь, и мы с вами вновь отправимся за добычей.
Центурия встретила такую короткую, но эмоциональную речь дружными возгласами, а Игорь отправил жеребца следом за кобылой Серебровского, пожалев, что под ним не его Вергун. Он был готов ко всему, в том числе и к тому, что его арестуют и отправят в подземелье Замка Магистров. Прокатиться бы напоследок на любимце.
Если бы он знал, что творится в Совете.
Заседание Совета Магистров началось вчера с девяти часов утра. И поначалу казалось, закончится быстро. Правда, дел было много, Магистры собрались вместе впервые за несколько месяцев и это быстро всего лишь означало не раньше вечера. Тем более появились новости.
Возвращение сына погибшего Гроссмейстера в Новодмитриев застало большинство врасплох и заставило задуматься об изменении ближайшего будущего.
Все Магистры прекрасно знали о вступлении в орденское войско четырнадцатилетнего единственного сына Владимира IХ. Игорь наивно полагал, что никто о нем ничего не знает и его появление в сторожевой центурии его личное дело. Нет, за ним следило, по меньшей мере, десяток пар глаз — слишком уж важной фигурой был паренек.
Он вступил в центурию на общих условиях — оруженосцем, что при нынешней обстановки непрерывной борьбе означало производство в рыцари не менее чем через год. А поскольку, говорить об избрании в Гроссмейстеры можно только как минимум с рыцарского звания, следовательно, использовать его в борьбе за власть можно только через год. И уж тем более, сам по себе Кудрявцев сейчас ничего не значит.
Магистры нет, не забыли, а не обратили внимания, что он сын, внук и так далее родственник Гроссмейстеров. И его бурная кровь не позволит ему сидеть на месте.
Ближе к вечеру неслышной тенью в зал заседаний проник монах, вызвав недовольные и даже ненавидящие взгляды, и что-то шепнул на ухо Архиепископу, после чего тот встрепенулся и поспешил к выходу, на ходу бормоча извинения.
Через полчаса Архиепископ вернулся обратно и, дождавшись паузы между выступлениями, медленно поднялся и торжественно объявил, обернувшись к председательствующему Митрополиту Ладожскому:
— Ваше Преосвященство, позволите ли мне сообщить некоторую новость, которую членам Совета будет интересно услышать.
Митрополит спрятал лицо за сложенными на митрополичьем посохе руками, чтобы скрыть недовольство. Этот выскочка скоро будет его перебивать, а потом и его кресло займет. Благо, что он временный председатель. Справившись с чувствами, согласился:
— Конечно, брат мой, Магистры и Митрополиты захотят узнать благую весть, которую тебе не терпится нам сообщить.
— Не такая уж она для тебя благая, — пробурчал Архиепископ, от которого не скрылась едкость ответа.
— Ваши Милости и Ваши Преосвященства! Как вы знаете, единственный сын Владимира IХ Игорь вступил, как и полагается сыну рыцаря в четырнадцать лет в орденское войско оруженосцем. И уже в первый же день он нарушил благочестивые правила Ордена. Центурия, в которой он служил, полностью приняла присягу вассалитета!
Архиепископ торжествующе обвел зал взглядом:
— Каков нахал. И этого человека кто-то хотел избрать Гроссмейстером. Что бы он натворил с Орденом!
— Орден держится на традициях, — сурово ответил Магистр-церемониймейстер Серафим Никитский. — И никто не в праве их нарушать. Даже сын гроссмейстера, который только его сын и не более.
— Не будем разбрасывать эмоции, — уже открыто поморщился Митрополит Ладожский. — Я могу расспросить человека, который принес вам столь радостные известия, Архиепископ Новодмитриевский?
— Надо ли, Ваше Преосвященство, — недовольно спросил Архиепископ. — Я уже достаточно сказал.
Среди Магистров и Митрополитов прошел гул. Так открыто их права не попирал даже Гроссмейстер. Большинство до этого сидело и молчало, пытаясь сообразить, кто ж так смело выдвигает свежую пешку, могущую стать ферзем. Но такая наглость требует ответа.
Архиепископ понял, что ошибся и поспешил добавить:
— Впрочем, если вам хочется услышать весть из первых уст, то я не смею мешать.
Ему пришлось слегка нагнуться и поправить пояс, чтобы скрыть ненавидящий взгляд. Отправить бы вас всех на оркобойню.