Размышляю над следующим вопросом. Замечаю внимательный взгляд Игоря. Только вот почему-то смотрит он не на пленника, а на меня. С каким—то странным выражением лица. Сначала не понимаю. Потом в голове всплывает мысль о том, что я сам упомянул в вопросе засбоившую клинику ГЛОМС. И особенно сильно не удивился ответу допрашиваемого. Видимо придётся потом это как-то объяснить. Но пока нужно додавить пленника. Задаю следующий вопрос.
— Если стало понятно, что клиника работает не так, как надо, то зачем люди туда шли?
Булькающий звук с его стороны видимо означает вспышку веселья. Закончив, отвечает.
— Они и не шли. В городе тогда не было единой власти. С десяток мелких групп, которые кромсали друг друга.
Первый шаман разобрался, как управлять свои отрядом и доставил в клинику десяток пленных гражданских. Не знаю, как ему пришла в голову эта мысль, но он попробовал и понял, что может сам отправлять их на процедуру.
Без их согласия. За одну ночь он увеличил численность своего отряда до нескольких сотен “хомяков”. И получил ещё двух разумных помощников.
Делает паузу. Продолжает.
— Группы бьющиеся за власть в городе, пытались сопротивляться. Но когда поняли, что происходит и решили объединиться — было уже поздно. “Первый” подмял под себя весь Приволжск.
Пытаюсь вспомнить численность населения этого города. Электронная карта выдавала данные, когда я его проверял. Но вот в голове их уже не осталось. В любом случае, контроль над городом означал не меньше семивосьми тысяч “зомбарей—мутантов”. Хотя это никак не объясняет присутствие этих парней под самым Нижним. Мы далеко от Приволжска. Пробую выяснить.
— Что было дальше? И как вы оказались здесь?
Чуть мнётся. Выдаёт порцию информацию.
— Мы начали подминать соседние населенные пункты, расширяя сферу контроля. Постепенно продвигались к
Иваново, планируя в конце концов захватить и его тоже. Чтобы информация не расползалась — перед штурмом полностью блокировали деревни. Выжившие всё равно убегали, но в наше время какой только бред не несут люди. Так что им не слишком верили. Мы долго не сталкивались с организованным сопротивлением. Потом у
“Первого” стали появляться диктаторские замашки. Начал требовать присяги верности от всех новых “шаманов”.
Отказавшихся убивал. сформировал себе личную гвардию из приближённых, которым выделял лучших из получившихся “хомяков”. А остальные стали таким же мясом, сражаясь на передовой и делая всю грязную работу. Поэтому мы решили отделиться. И добрались до вас.
В целом понятно. Остаётся ещё два вопроса. Глобальный и локальный. Начинаю с первого.
— Хорошо. Вы сбежали. Добрались до нашей области. Но откуда у вас столько пехоты?
Когда молчание пленника затягивается, поворачиваюсь к Данилу, который так и стоит около ведра с водой.
“Михаил” косит уцелевшим глазом и наконец начинает говорить.
— Один из “шаманов” может стать “носителем”. Получает пакет данных, который после загрузки меняет алгоритм работы клиники.
Несколько секунд пытаюсь осмыслить. То есть они могут заразить неограниченное количество объектов ГЛОМС,
превратив каждый из них в фабрику по производству “хомяков”. Всё, что остаётся — подтаскивать свежие людские тушки, формируя из них отряды пехоты. Сразу уточняю ещё один момент.
— Сколько времени занимает процедура?
На этот раз выдаёт ответ почти сразу.
— В “хомяка” — от двадцати минут до часа. Если кто-то превращается в шамана, то обычно около трёх часов.
Вспоминаю небольшой медблок в психиатрической клинике. Сколько он может делать таких “зомби” за час? Штук пять в среднем? Это объясняет, почему мы встретили относительно слабое сопротивление. Пока не вылетело из головы, возвращаюсь к одному из первоначальных вопросов.
— Люди, которые прибыли по Волге в Бор — тоже из ваших?
Замечаю лёгкое отрицательное движение головы пленника. Дублирует ответ словами.
— Вся наша группа здесь. Если кто-то прибыл по Волге, то это посланники “Первого”.
Егор, всё это время наблюдавший за допросом со стороны, тоже решает подключиться. Спрашивает.
— А свиней и кроликов вы как превратили в таких тварей?
Пленник поворачивает голову в его сторону, после чего отвечает.
— На пятом ранге “шамана” открывается возможность запускать процесс изменения у животных. С ними всё быстрее и проще. Муторно только. Нужно уложить на кресло, зафиксировать и подождать, пока клиника их вырубит.
Представляю себе, как они привязывают к креслу свинью и не удержавшись фыркаю. Ситуация, конечно,
дерьмовая. Но картинка в голове получилась занятная. Впрочем, сразу за же ней приходит ещё одна мысль.
Испытующе смотрю на связанного “кукловода”. Интересуюсь.
— Какое максимальное расстояние на котором “шаманы” могут контактировать друг с другом?
Мгновение ждёт. Выдаёт ответ.
— Такое же, как и для контроля “хомяков”.
Секунду обдумываю его ответ. Понимаю, что он совсем не вяжется с быстрым подходом подкрепления во время боя около пруда. Сомневаюсь, что противник был настолько близко к нам. Киваю Даниле. На этот раз пленник,
хоть и пугается, но озвучивать что-то новое не спешит. Накинув тряпку на лицо, поливаем водой. Ломается,
когда мы практически опустошаем ёмкость. Начинает излагать новый вариант.
— У всех тоже по разному. Зависит от ранга. Изначально метров двести. Потом радиус растёт. “Первый”, когда мы уходили, чувствовал своих на расстоянии в километр.
Интересно. Решаю конкретизировать.
— Какой радиус связи с другими у тебя?
Какой—то промежуток времени мне кажется, что снова придётся задействовать воду. Но он всё—таки отвечает.
— Триста метров. Когда вы напали в лесу, я передавал данные по цепочке, через двоих наших.
Ловко придумано. И логично. Задаю следующий вопрос.
— Сколько вас всего?
Чуть медлит с ответом. Потом выдаёт цифру.
— Семеро. Но может кто ещё стал “шаманом” из нового сырья.
Вот тут проверить сложно. Как собственно и всё остальное, им сказанное. Но если пленный говорит правду, то у противника осталось шестеро командиров. И неопределённое количество пехоты. Хотя, это мы сейчас тоже можем узнать.
— А сколько бойцов?
Ворочает головой. Подождав несколько секунд отвечает.
— Не знаю. Может сотня. А может уже и две. Или три.
Как-то он слишком неопределённо говорит. Уточняю.
— Вы успели заразить только медблок в психиатрической больнице? Сколько ещё объектов ГЛОМС под вашим контролем?
Ждёт. Сдаётся, когда снова отправляю Данилу за водой. Впрочем сначала пытается убедить меня в том, что кроме медблока под их контролем ничего нет. Поэтому возвращаемся к воздействую. Выдерживает целых два ведра. Потом признаётся, что “шаманы” захватили и клинику ГЛОМС в санатории на базе бывшего детского лагеря, километрах в десяти от Безводного. Собственно это и есть их основной опорный пункт. Для перестраховки, опрокидываем ещё три ведра ему на лицо, подтверждая информацию после каждого. Глядя на залитый пол и свои ботинки, думаю, что после допроса стоит добраться до базы и переодеться в сухое.
После трёх вёдер, почти верю ему, что у них действительно всего два объекта ГЛОМС. Заодно проверяем численность “шаманов”. Тут он тоже соврал. Изначально их было семеро. Но сейчас прибавилось ещё пятеро новых. Итого, не считая его, “кукловодов” одиннадцать. После этого, проверяем правдивость ответов на остальные вопросы. Но тут, он либо упорно врёт, либо сразу сказал правду. Все ответы совпадают.
Ближе к концу допроса, понимаю, что не затронул один важный момент. Вглядываясь в мокрое лицо пленника,
спрашиваю.
— Почему ваша пехота жрёт людей? У вас рацион такой же?
Тот пытается отвести свой глаз чуть в сторону. Так и отвечает, глядя в стену.
— Система пищеварения меняется. Усваивает только сырое мясо. В принципе подойдёт любая живность. Но самый лучший выхлоп в плане эффективности даёт человеческое. Регенерация выше, тело усиливается. Да и после процесса изменения, появляется тяга к человечине. Мы ещё можем её контролировать. “Хомяки”, без нашего присутствия, бросаются на всё подряд.
Внутри постепенно раскаляющегося от новой информации черепа, возникает ещё одна мысль.
— У этих твоих “хомяков” тоже есть ранги?
Чуть заметно дёргает головой. Правда не совсем понятно, что это был за жест.
— Нет. Но чем больше они жрут человечины, тем сильнее и быстрее становятся. Прокачивается всё — от скелета до мышц. Если продержать кого-то из “хомяков” дней двадцать, откармливая, то он очень сильно меняется.
Правда для этого приходится ему скормить десятка полтора-два людей. Из которых могли бы получиться новые солдаты или “шаманы”.
Интересная схема. Можешь кормить старую “пехоту”, усиливая её. А можешь делать упор на численность.
Подумав, приказываю пока убрать пленника. Запереть в комнате, предварительно вогнав ещё по пуле в конечности. Чтобы вдруг не отрегенерировал до полностью боеспособного состояния. В качестве охраны пока оставляю Анну.
Когда “шамана” уносят, оживает Игорь, до этого стоящий около стены. С мрачным видом, делает несколько шагов к центру комнаты, хлюпая ботинками по разлитой воде. Начинает говорить.
— Нам нужно поговорить. Наедине.
Глава 7
Секунду размышляю. Анна и Данила сейчас заняты пленным, помимо нас в помещении только Егор.
Определившись отправляю студента за дверь. Впрочем, уверен он будет ждать около выхода, на случай, если мне понадобится поддержка. Думаю, это прекрасно понимает и мой собеседник. Плюс, скоро вернётся Данил. С
ним конечно, вопрос пока остаётся открытым. Не совсем понятно, кого парень поддержит в случае конфликта.
Но в любом случае, терзают меня сомнения, что Игорь решил внезапно избавиться от лидера “Бродяг”. Да ещё и своими собственными руками.
Когда дверь закрывается, отхожу на относительно сухой участок пола и жду, пока он начнёт говорить. На то,
чтобы сформулировать первые фразы, у командующего “армией” Кстово уходит несколько секунд. Смотря мне в лицо, начинает.
— Предлагаю сейчас поговорить открыто. Без ухода в сторону и манёвров. Ситуация не та, чтобы ударяться в интриги.
Начало занятное. Хотя я пока не совсем понимаю какой будет тема беседы. До него это, похоже, тоже доходит.
Задаёт первый вопрос.
— Ты хочешь занять пост главы города?
Думаю, сейчас Игорь наблюдает на моём лице самое неподдельное удивление. Потому что я ждал какого угодно вопроса, кроме этого. Я думал, что он сейчас выложит что-то действительно суровое. Например информацию о том, что с севера к нам приближаются чьи-то танковые колонны. А тут, оказывается встал вопрос власти в отдельно взятом городе. Заметив, что во взгляде мужчины появляется подозрительность, понимаю, что пора бы и ответить. Озвучиваю.
— Однозначно нет. Я успел нахлебаться этого дерьма за ночь, пока разгребал текущие вопросы. С чего ты вообще взял, что я собираюсь ломануться в верховные лидеры Кстово?
Чуть заминается перед ответом. Потом, видимо, вспоминает свою собственную фразу про “открытый разговор”.
Излагает.
— Я как только из клиники вышел, так сразу со всех сторон хлынула информация о “Бродягах”. Начиная от
“спасли вчера город”, до “ушли крошить уродов в лес, пока армейские на постах прохлаждаются”. Вот я и решил,
что ты со своей расчётливостью, думаешь податься в мэры города на волне народной любви.
Хмыкаю. Неожиданный побочный эффект от действий, обусловленных исключительно нашими частными интересами. Мы бились за свой статус и НПЗ, активно привлекая горожан в качестве расходного материала. Но они решили, что мы спасаем Кстово. Собрали отряд из двухсот добровольцев, чтобы под их прикрытием провести разведку. А у них в головах отложился только тот факт, что мы отправились в лес на поиски нападавших.
Наверняка кто—то ещё и решил, что мы пленных собираемся выручать.
Тихо вздыхаю. Человеческое желание, чтобы кто-то пришёл и разрулил всё вместо него — неистребимо. Хотя двести четырнадцать человек с активной жизненной позицией среди кстовцев всё-таки отыскались. Да и остальные, взявшие в руки оружие, тоже на многое годятся. Вот те, кто до сих пор сидит дома, не отправившись в ряды “армии” и при этом не покинув город — это уже “низшая социальная каста”. Ладно, если бы они бежали.
Тут, собственно, и вопросов бы никаких не возникло. Когда встаёт вопрос угрозы для твоей территории проживания, надо либо сваливать туда, где безопасно, либо сражаться. И второй выбор не всегда является однозначно верным. Но оставаться на месте, не предпринимая никаких действий — позиция, мягко говоря,
непонятная.
Поняв, что снова погрузился в свои мысли, думаю как лучше сформулировать ответ Игорю. Наконец, выдаю несколько фраз.
— Мы просто не хотели терять свои позиции в городе. У нас, знаешь ли доля в НПЗ. Которая крайне весомо поднимает статус “Бродяг” в глазах всех региональных группировок. Без возможности продавать горючку, мы превратимся в обычный отряд, которых вокруг и так полно. Поэтому и полезли ночью в замес, когда поняли, что дело пахнет жареным. Ты лучше скажи, какого хрена вы со Святка поехали на эту встречу? Зачем?
Усмехается на словах про НПЗ. Когда напоминаю о том, как они угодили в засаду, матерится, эмоциально взмахнув руками. Успокоившись, начинает рассказывать.
— Вышли на нас какие—то непонятные парни через посредников. Заверили, что хотят купить топливо. В обмен предоставив полноценные танки. Три штуки. С боекомплектом. А мол, если всё сложится, то потом им потребуется ещё несколько партий горючки. Тоже в обмен на танки и другую бронетехнику. Святка, как про танки услышал, так ему башню моментально сорвало. Даже согласился на встречу рядом с городом. Хоть я его и пытался отговорить. Как приехали, они почти сразу нас чем-то обстреляли. Я один раз только успел выстрелить и то пуля ушла в никуда. Последнее, что помню — падение на землю. Дальше очнулся уже в клинике.