— Сама?! — Я аж задохнулась от злости. Такая откровенная наглость буквально вышибла из меня все остатки страха. — Найди себе другую дуру!
— Не хочу, — заявил Айландир. — У твоей иллюзии миленькое личико. И ты забавно эмоциональна, в отличие от унылых и забитых остальных призраков. Считай, что мне интереснее развлекаться с тобой.
Развлекаться! Ну конечно, такие, как я, для таких, как он, — только игрушки для развлечений! И даже сломать их не жалко! Только я — не игрушка! И не подопытный кролик!
— Плевала я на твои интересы! — с ненавистью выдохнула я. — И лучше держись от меня подальше! Может, ты и сильнейший в этой академии, но не во всех мирах! Черта с два я тебе позволю над собой издеваться!
— Мм? И как же ты мне не позволишь? — Айландир широко улыбнулся. — Давай удиви меня, бродяжка. Пожалуй, в таком случае я даже пообещаю выбрать для тренировок другого призрака. Не тебя.
И это стало последней каплей.
— Да пожалуйста! — рявкнула я и активировала «Леденящее дыхание».
Образ игольчатой звезды встал перед внутренним взором со всей четкостью, а спустя миг к нему рванулась сила. Огромная, невероятная, бездонная мощь разом наполнила всю меня, пронзила каждую молекулу моего призрачного тела. И, вспыхнув ярчайшей вспышкой, буквально впечатала Айландира в стену, отчего на той появилось быстро темнеющее пятно.
У меня получилось!
Гордая собой, я с торжеством улыбнулась…
И тут взвыла сирена.
От громкого, леденящего душу воя я едва не подпрыгнула на месте. Вокруг зазвучали взволнованные, испуганные выкрики, и у лестницы начала собираться толпа.
А темное пятно на стене стремительно разрасталось, словно выгорала какая-то невидимая до этого момента покрывающая камень сеть. И от этого будто выгоревшего пятна явственно тянуло холодом, который я неожиданно почувствовала, даже несмотря на то, что была призраком.
Торжество сменилось страхом.
Что это? Что я такого наделала?!
Чувство самосохранения взвыло, требуя тотчас, сию секунду покинуть место преступления. Опомнившись, я отпрыгнула от слегка контуженного и мотающего головой тленника, но больше ничего не успела. Вокруг было слишком много народа, а к нам уже протискивался магистр Крост. Его крайне разозленное лицо не предвещало ничего хорошего.
Ой, что сейчас будет!
Я в панике сжалась, но декан на меня и внимания не обратил.
— Айландир! — едва оказавшись рядом, заорал он. — Это переходит всякие границы!
— Это не я, — хрипло выдохнул тленник и потер лоб. Приложило его, видимо, знатно.
Стало страшно уже вдвойне. А вдруг я ему что-то повредила? За нападение точно накажут!
«Это было не нападение, а самозащита! Он первый начал!» — тут же нервно одернула себя я, готовясь отстаивать свою позицию до последнего.
Вот только меня по-прежнему никто не обвинял. Декан продолжал наседать на Айландира:
— А кто?! Покажи мне! Кто вообще здесь еще на такое способен?!
— Что тут происходит?! — раздался строгий, уверенный голос ректора.
Еще и ректор пришел! Ну почему я не умею просто исчезать из академии? Сейчас бы вжух — и…
— Вот что! — указующий перст декана ткнул в меня, отчего сердце сразу ушло в пятки. — Ваш лучший студент напал на первокурсницу-призрака, причем не в первый раз! Но теперь еще и защиту академии повредил!
— Айландир?! — Ректор, мрачнея на глазах, уставился на нас.
— Да не я это! — сжимая виски, выдохнул тленник.
Я же, уцепившись за версию декана как за соломинку, в поддержку своей невиновности одарила ректора Айдара самым испуганным и беззащитным из возможных взглядов. Мол, ну вы же не думаете, что это я? Правда? Безродные призраки и первокурсницы на такое точно не способны!
И результат не заставил себя ждать. Вспыхнувший от злости ректорский взор тотчас метнулся к Айландиру.
— Я на многие твои выходки закрываю глаза, но это уже перебор! — рявкнул архимагистр Данариус. — Защитный контур академии нарушен!
— Я…
— Не отпирайся! Марш в ректорат, нас ждет серьезный разговор! А всем остальным, — он оглядел столпившихся вокруг студентов, — остальным, надеюсь, стало наглядно понятно, почему ваши драгоценные родственники отправляют вас учиться в стены нашей академии! Подобные разрушения, — ректор махнул рукой на пожираемый чернотой камень, — в обычном здании уже привели бы к обрушению стены! Так что еще раз напоминаю, что занятия магией допустимы только под надзором магистров или в специально оборудованных изоляторах! А сейчас всем покинуть этот коридор! Декан Крост, факультет призраков отправьте по домам. Им сегодня здесь вообще находиться не следует. Необходимо сначала восстановить барьеры и защитный контур.
Раздав указания, архимагистр Айдар активировал кейлор и что-то тихо, быстро принялся туда наговаривать. Похоже, вызывал кого-то для ремонта стены. Студенты же под тяжелым взглядом магистра Кроста начали неохотно расходиться.
Я же, наоборот, поспешила к выходу со всей возможной скоростью. На какое-то время буря миновала, но дальше надо было продумать, что отвечать, когда Айландир расскажет ректору всю правду. Он ведь не станет скрывать, что защиту разрушила я, тем более наедине с ректором, где в своем провале признаться не стыдно. И дальше останется только мое слово против его.
Увы, скорее всего, в итоге меня отчислят из академии. Несправедливо! Но я хотя бы им все выскажу! И про покрывательства издевательств, и вообще!
Борясь с разрастающейся в душе жгучей обидой, я рывком открыла дверь, делая шаг вперед…
Но внезапно оказалась схвачена за руку и резко вытянута за пределы академии!
Миг, и я стою, практически вплотную прижатая к Айландиру. На улице стою, без поддержки энергонакопителя академии, удерживаемая исключительно силой тленника! Причем на этот раз пошевелиться не могу вообще. Могу лишь снизу вверх неотрывно смотреть в жуткие, опасно прищуренные болотно-зеленые глаза.
И ведь, главное, защитное заклинание больше недоступно!
— Далеко собралась? Мы не договорили, — процедил Айландир.
— А не о чем больше говорить! — понимая, что терять больше нечего, резко выкрикнула я. — Так что просто иди и пожалуйся уже на меня ректору! Скажи, что во всем виновата бродяжка-первокурсница. Меня отчислят, и проблем у тебя не будет. Ты ведь этого хочешь?!
— Нет. Мне плевать на ректора. Я хочу узнать, откуда у тебя столько силы, чтобы использовать «Леденящее дыхание», — отрезал тот. — Ты первокурсница. Твой резерв не может быть равен резерву полноценного мага-дархата.
Так значит, мое отчисление Айландиру не нужно? По крайней мере, пока? И движет им сейчас не столько злость, сколько интерес?
Паника начала отступать, а голова лихорадочно заработала, пытаясь хоть как-то обратить ситуацию в свою пользу.
— Значит, я все-таки тебя удивила? — вкрадчиво уточнила я.
— Отвечай!
Меня сжали сильнее, однако я продолжала стоять на своем:
— Сначала признай, что удивила!
Резкий выдох.
— Хор-рошо. Откуда?
Что ж, рано или поздно Айландир все равно об этом узнает. А если меня решат отчислить, то отчислят даже без выяснения этого факта, просто по одной его жалобе.
Так что скрывать не стала:
— Призраков подпитывает академия, причем ограничений на подпитку не установлено. Об этом стало известно вчера, и декан признал, что это побочный эффект. Так что я смогла использовать мощность энергонакопителя академии вместо собственного резерва. Каждый призрак сейчас способен такое сделать. Если догадается, конечно, и заклинание необходимое получит. Я вот догадалась. И получила.
Во взгляде Айландира промелькнуло неудовольствие.
— Пожалуй, ты не такая дура, какой казалась, — бросил он.
— На факультете призраков вообще дураков нет, — отметила я. — В отличие от вас, элитных папенькиных сынков, у нас защитников не имеется. Приходится рассчитывать только на себя и свою голову.
А вот это тленника неожиданно задело.
— Я никогда не обращался к отцу. Все свои проблемы решал сам, — отрывисто рыкнул он.
— А тебе и не надо обращаться, — парировала я. — Твоя фамилия сама по себе гарантия блата и всеобщего подхалимажа.
Не знаю, что заставляло меня продолжать тянуть кота за хвост и препираться с Айландиром. Но удержаться не смогла.
Гнев вспыхнул в его глазах, резанув точно бритвой. Но почти сразу угас, и Айландир усмехнулся:
— Пытаешься дерзить? А я ведь и так уже по твоей милости попал на выяснение отношений с ректором и отцом. Так что тебе бы, напротив, следовало быть повежливей. Иначе уже завтра придется потратить куда больше усилий, чтобы поддерживать свою миленькую иллюзию цельной. Это если я вообще не расскажу о том, кто в действительности повредил защиту академии. За подобный проступок тебя сразу отчислят, в отличие от меня. Это ведь моя фамилия «гарантия блата и всеобщего подхалимажа». Не боишься?
Боюсь! Только страх таким, как он, показывать нельзя.
— Ты дал мне слово, Айландир, — отчеканила я. — Ты обещал, что, если я удивлю тебя, ты не станешь больше мне вредить. И сам признал — я тебя удивила. Так что? Наследник Домена Тлена сдержит слово? Или он такое же обычное трепло, как остальные?
Клянусь, я услышала, как черноволосый тленник скрипнул зубами. У него даже желваки на скулах заходили, а взгляд стал тем самым — чуждым и жутким.
— Я свое слово держу всегда, — рыкнул Айландир.
— Тогда будь любезен, отпусти уже меня, и разойдемся мирно. Тем более что я — не иллюзия. Не хотелось бы действительно получить синяк.
Для меня самой было удивительно, как при столь диком выбросе адреналина голос до сих пор не дрожал.
Вместо ответа тленник наградил меня долгим и на этот раз задумчиво-изучающим взглядом. А потом рывком затянул обратно в холл академии, и я вновь ощутила свободу.
— Дашш с тобой, — бросил Айландир и, развернувшись, направился прочь.
Неужели ура?
Я смотрела ему в спину, едва веря, что все получилось и теперь этот жуткий тип оставит меня в покое. Не будет больше сковывающих заклятий, принуждения…
«А если все это теперь выпадет на долю Иланны?»
Я нерешительно замерла. Стало неуютно. Она ведь единственная, кто согласился хоть как-то помочь. С помощью Иланны я выторговала себе неприкосновенность, и теперь она в любой момент может пострадать…
— Айландир! — окликнула, прежде чем додумала мысль до конца.
Тот обернулся и мрачно вскинул бровь.
— Что еще?
— Подругу мою, Иланну, не трогай тоже. Ладно? — попросила я.
Вторая бровь тленника поползла на лоб тоже, теперь уже от изумления.
— Ты еще торговаться со мной решила?
— Нет, — заверила я быстро, отрицательно качнув головой. А затем, переломив собственную гордость, умоляюще добавила: — Просто прошу. Пожалуйста.
Глаза Айландира сузились. На миг показалось, что меня сейчас попросту пошлют куда подальше, однако он только фыркнул:
— Наглая ты все-таки, бродяжка. Но это, пожалуй, даже забавно. Хорошо. — Тленник махнул рукой. — Не попадайтесь мне обе на глаза, чтобы я не передумал.
После чего быстрым шагом двинулся к лестнице.
Вот теперь точно ура!
Глава 10
Я очнулась в кровати с бешено стучащим сердцем и чувством собственного триумфа. Часы показывали половину одиннадцатого. Родители только-только досмотрели кино и укладывались спать, а вот у меня от избытка эмоций сна не было ни в одном глазу.
Это была полная, абсолютная победа! Я добилась даже больше, чем изначально планировала!
Хотя надо признать, что мне повезло. Очень повезло! Во-первых, в том, что Айландир удачно предложил пари. Во-вторых, никто не увидел, что это я испортила защиту академии. В ином случае все могло быть намного хуже. А если бы еще и пострадал кто-нибудь?
Но как еще было реагировать, если тленник вопреки ожиданиям решил больше не играть втихую? И если все поголовно вокруг делали вид, что ничего особенного не происходит?
Кричать? Звать на помощь? Унижаться на радость платникам?
Другие, может, так бы и поступили, но не я. Я не могла. Даже ради того, чтобы остаться в академии.
Хотя сейчас искренне радовалась, что никому не навредила и отчисления все же избежала. А в дальнейшем пообещала самой себе быть осторожнее с заклинаниями.
Я поерзала на кровати, пытаясь хоть немного сбросить напряжение, и тут на руке запульсировал кейлор.
«Входящие. Иланна», — увидела на экране я и активировала чат.
— Ева! Ты как?! Что это было? Это было заклинание? То самое? Ты смогла его достать? А что с Айландиром? Я видела, после того как все закончилось, он опять тебя перехватил. Что тебя теперь ждет? Надеюсь, не отчисление?! — один за другим посыпались вопросы, едва развернулось окно мессенджера.
— Погоди, погоди, не части. Сейчас все расскажу, — едва удалось вставить мне.
Только после этого установилось выжидающее молчание, и я начала быстрым шепотом надиктовывать все, что произошло.
Сначала подтвердила: да, заклинание я смогла достать. Где — сказать не могу, но, если она хочет, могу поделиться. Затем отметила, что применять «Леденящее дыхание» вот так, у всех на виду, не хотела, но Айландир не оставил выбора. Однако все закончилось хорошо и теперь тленника мне можно не опасаться.
— В смысле? — не поняла Иланна.
— Я заключила с ним сделку, — пояснила я. — Айландир поставил условие — если я его удивлю, он меня трогать не будет.
— И-и?
— И вот. Удивила. Он это признал. Так что теперь из списка возможных жертв на эксперименты мое имя вычеркнуто.
— Обалдеть! — ошарашенно выдохнула она.
— Более того, я попросила, чтобы тебя он не трогал тоже.
— Что?!
— И он согласился.
У Иланны кончились слова. На аудио раздалось сначала невнятное бульканье, а потом нервный смех.
— Ева, ты невероятна! — наконец выдавила она. — Это же Айландир! Он ведь даже ректора ни во что не ставит!
— Зато держит слово, — отметила я. — К нашему общему счастью.
— Да уж… Но почему он вообще его тебе дал?
— Может, ему было скучно? — фыркнув, предположила я.
Однако подруга веселья не разделила:
— Ага, конечно, скучнее некуда. И когда ты попросила меня не трогать, ему тоже скучно было? Особенно после того, как от первокурсницы огреб?
— Слушай, вот чего ты хочешь от меня услышать? — буркнула я, теперь тоже занервничав. — Я без понятия, что было у него в тот момент в голове. Да и какая, по сути, разница? Главное, жаловаться Айландир не пойдет. И для нас одной угрозой меньше. Все закончилось хорошо. Разве это плохо?
Тут уж возразить Иланне было нечего.
— Мне вот другое интересно: сильно ему за поврежденную мной защиту академии влетит? — поразмышляла я.
— Пф-ф, ты что. Это же Айландир. — Подруга уверенно фыркнула. — Ничего ему не будет.
Направляясь легкой походкой в ректорат, Айландир Грейв, наследник правящего клана Домена Тлена, считал точно так же. Да, на сей раз нотацию ему прочтет не нудная Ламарна, а еще более нудный Данариус. Но тем дело и закончится.
Однако, увидев входящего в кабинет ректора отца, Айландир начал в этом сомневаться.
Характер своего родителя он знал очень хорошо. Как знал и вот это бесстрастное выражение лица. Означало оно одно: Кантора Грейва отвлекли от чего-то очень серьезного.
А это грозило дополнительными проблемами.
Отца Айландир не боялся. Он его очень сильно не любил. У облеченного высшей властью вечно занятого члена Совета Содружества миров, главы Домена Тлена и Канцелярии наказаний редко когда находилось время на собственных детей. Да и жесткий неуживчивый характер не способствовал общению. Кантор Тленник мог только приказывать и требовать. А после того, как старший брат Айландира погиб, требований стало больше. Намного больше!
При этом Артеса постоянно, по любому поводу ставили Айландиру в пример, отчего погибшего брата он возненавидел тоже. Это Артес должен был пойти по стопам отца! Он должен был стать идеальным, безупречным наследником Домена Тлена и соблюдать все эти идиотские правила!