Именно потому, должно быть, гонимая страхом перед будущим занятием, Верена пришла минут на пятнадцать раньше, чем следовало. В аудитории пока что не было ни единого студента, но зато у преподавательского стола уже крутился Алехандро.
Девушка с трудом сдержалась, чтобы не сделать шаг назад в попытке покинуть аудиторию, а вместо этого внимательным взглядом смерила мужчину и с усмешкой протянула:
- Однако, вы решили оказать свою неоценимую помощь ещё и с четвёртым курсом? Мне показалось, что практика для первого была достаточно впечатляющей, чтобы не повторять этот опыт.
- Вы боитесь фантомов? – усмехнулся Алехандро. – Я был уверен, что вы, как профессионал высшей категории, с лёгкостью отличите фантомного мертвеца от реального… Жаль разочаровываться в лучших из нас, госпожа Лексен.
- Следует отдать вам должное, - не позволила себе обидеться Верена, - мертвецы получились потрясающе реалистичными. Я и вправду, пока мы не оказались достаточно близко друг от друга, была уверена в том, что вижу настоящего живого мертвеца… Но вы оказались несколько благороднее.
- Я так понимаю, вам пришли на помощь?
- Да, - решила не лгать Верена, - Альбин проявил благородство, не хотел, чтобы я потеряла лишние силы, отбиваясь от тех, кого можно остановить одним движением кулона. Справились бы и так, но он был очень кстати. Первый курс дико перепугался. Однако, плохо же вы их учили, Алехандро.
Мужчина вскинул брови.
- Я?
- Ну не я же, - развела руками Верена.
Говорить спокойно было довольно трудно – её переполняли эмоции. Она и в прошлом была тем ещё холериком, могла взорваться в любую минуту, а тут ещё и такое впечатление, что кровь сама собой бурлила в жилах. Должно быть, молодое тело накладывало свой отпечаток – Верена чувствовала, что с каждым разом прошлый опыт всё больше остаётся лишь неприятными воспоминаниями, а свежие, яркие эмоции затапливают её сознание и не позволяют действовать по уму. Но нет, сегодня она пообещала себе выдержать это испытание до самого конца!
- Действительно, - фыркнул Алехандро, - вы же вообще ничему не научили студентов…
- Пока что я только беру срез знаний, - отметила Верена. – Довольно трудно без диагностики браться за дело. Не сомневаюсь, что вы так и делали, но, боюсь, это не совсем соответствует современным образовательным стандартам.
Она собиралась упомянуть ещё министерство образования, но решила, что сама не знает, есть ли здесь что-нибудь в этом роде – потому благоразумно промолчала. Зато, сопровождаемая холодным и равнодушным взглядом Алехандро, спокойно дошла до преподавательского стола, отодвинула стул и упёрлась ладонями в спинку, подалась вперёд, чтобы смотреть на коллегу было удобнее – точнее, чтобы поза казалась более вызывающей и могла хоть как-нибудь смутить мужчину.
- Ну что, - хитро протянула она, - чем обязана, что вы, господин Алехандро, решили ещё раз почтить своим присутствием моё занятие? Должно быть, вы немного запутались в том, кто кого имеет право проверять?
- Я? – ухмыльнулся Алехандро. – Где там! Я отлично знаю своё место, даже когда его у меня отбирают, - Верена этот откровенный намёк проигнорировала, - потому просто хочу помочь с сегодняшним занятием. Оно ведь довольно сложное, вы ведь читали программу, не так ли?
Читала. И ровным счётом ничего не поняла в том, что там было написано, но не уведомлять же об этом Алехандро! А виноватой Верена себя больше не чувствовала, точно не после того, как он её своими мертвецами едва в гроб не загнал. И, случись там что-нибудь, этот наглец первым бы пришёл с молотком и гвоздиками, чтоб она, упаси небеса, не вырвалась на свободу и не перегрызла ему горло, а главное, не смела больше отбирать желанную должность.
- Разумеется, - подтвердила Верена. – Ознакомилась с нею в полной мере. И что, вы хотите помочь студентам попрактиковаться с мертвецами? Что на этот раз, обойдёмся фантомами или всё-таки перейдём к реальным экземплярам?
- Вы желаете познакомиться с настоящими мертвяками?
- Я? – усмехнулась Верена. – Я с ними уже виделась, в отличие от студентов. Они-то вынуждены были довольствоваться иллюзией… Но, к сожалению, на сегодняшнее занятие у меня совершенно другие планы.
- И какие же? – вскинул брови Алехандро.
Спрятаться в угол кабинета и велеть какой-нибудь книжечке самостоятельно задиктовать следующую лекцию студентам.
Но сказать об этом Верена не могла – прекрасно понимала, что коллега не только не оценит, ещё и издеваться будет, получит удовольствие от того, что она почувствует себя не в своей тарелке. А стоять с пунцовыми щёками перед Алехандро ей не хотелось совершенно, достаточно того, что она и так от него натерпелась.
- Насколько мне известно, контроль магического резерва входит в курс боевой магии, и вы читали по нему лекцию, - решила зайти с другой стороны Верена.
- Да, - кивнул Алехандро. – Несколько вводных лекций…
- И, разумеется, вы не использовали новые исследования в области математики и измерительных технологий для более строгого нормирования затрат, - усмехнулась Верена.
- В этом нет смысла, - отмахнулся Алехандро.
- Разумеется, нет, - подтвердила Верена, - когда мы говорим о какой-нибудь стандартной задаче или, тем более, об учебных условиях. Но, предположим, речь идёт о чём-нибудь поважнее и посложнее. Тогда учёт каждой единицы энергии невероятно важен. Ведь если не рассчитать и не сложить в голове все затраты…
Алехандро прищурился.
- За все годы работы я ни разу…
- Не использовали методику точного подсчёта?! – ахнула Верена. – Вы ещё скажите, что никогда не строили интегральные кривые для перераспределения энергии? Может быть, вы ещё и не учитывали сопротивление пространства и количество магии, которое расходуется на преодоление расстояния до противника?!
Мужчина смотрел на неё, как на сумасшедшую, сбежавшую из соответствующего заведения, где такие, как она, обычно сидели под замком и не имели права покидать территорию. Но Верена уже вошла в раж – может быть, то, о чём она говорила, не имело никакого отношения к боевой магии, но зато хоть что-то из всего этого она вполне могла рассказать.
- Обычно мы просто запоминаем минимальные и максимальные расстояния воздействия заклинания. Или радиусы, если оно ненаправленное, - наконец-то холодно ответил Алехандро. – А точные математические расчёты – удел бездарных, которым приходится хранить каждую капельку своей силы.
- И всем этим вы ставите учеников под удар, - решительно произнесла Верена. – Потому что, чтоб вы знали, люди не стоят на месте, и прогресс рано или поздно достигнет даже самих глубоких деревень. И каков смысл с устаревшей боевой магии, в которой напрочь отсутствуют математические расчёты? Ведь математика и физика позволяют расширять спектр знаний, проводить более глубокие исследования, развивать колдовство. А вместо этого что мы имеем? Полнейшее отсутствие конкретных рамок, никакого пути, по которому можно было бы следовать для развития… Извольте, а зачем этим студентам потом идти в магистратуру?
- Она у нас обязательная, - проворчал Алехандро.
- Да? – усмехнулась Верена. – Оно и видно. Потому что четвёртый курс не имеет никаких глубоких знаний. И, должно быть, покинуть академию и поискать учебное заведение получше они все тоже не имеют права, иначе я не понимаю, почему здесь ещё хоть кто-то учится, с таким-то подходом…
Дверь со скрипом отворилась, знаменуя приход первых учеников, но Верена не подарила им и беглого взгляда. Напротив, она упрямо смотрела на Алехандро, дожидаясь, что же он сможет ответить на её тираду.
Судя по всему, мужчина всерьёз растерялся, потому что, тряхнув головой, сделал шаг в направлении двери.
- Но-но, - остановила его Верена, хотя, по-хорошему, надо было позволить сопернику уйти. Но ведь сама решила отомстить! А утверждение своего авторитета необходимо начинать с преподавательского состава, иначе никогда ей не видать ни уважения, ни хорошей работы. Так и будут смотреть на неё, как на любовницу, заказанную для несуществующего духа академии. – Куда это вы собрались, Алехандро? Я более чем уверена, что глубоких знаний в плане нормирования и магических расчётов у вас нет. Будет очень полезно послушать, тем более, вам, как зельевару, просто необходимо быть точным. Присаживайтесь, присаживайтесь… Товарищи студенты, вы ведь найдёте для своего преподавателя место, не так ли?
Четвёртый курс собрался уже почти полным составом, и, судя по тому, как они опасливо переглядывались, студенты не знали, на чью сторону им следует встать. С одной стороны, хорошенькая женщина без вампирских клыков – это всегда приятно, и мужская половина носом воротить не будет. Но в то же время, Алехандро им давно знаком, это опытный преподаватель, и если вдруг он вздумает мстить, что с ним сможет сделать эта белобрысая девчонка?
Верена буквально читала в их взглядах это сомнение, знакомое ей ещё по родному политеху, когда курс третий-четвёртый оказывается перед выбором между хорошенькой аспиранткой, явившейся на замену, или привычной грымзой-преподавательницей, у которой, к сожалению, есть власть в пределах этого университета. И большинство выбирает второй вариант и хмуро плетётся хвостиком за начальством, чтобы выполнить то, что скажут – ну не хотят же двойки! А аспирантка рано или поздно сбегает замуж или на фирму. Ну, или превращается в такую же грымзу, как и её предшественница, чтобы лет эдак через двадцать превратиться в нечто злое, растолстевшее и тоже власть имущее.
Но тут у Верены было однозначное преимущество – она, несмотря на то, что не имела опыта и ничегошеньки не понимала в магии, получила должность, на которую даже после тридцати лет работы не могла претендовать в родном университете. Именно потому она мягко улыбнулась, обошла стул, уверенно отодвинула его в сторону и упёрлась ладонями в столешницу, подалась вперёд, зная, что сейчас не слишком глубокий вырез её платья будет смотреться особенно выгодно, и соблазнительно улыбнулась.
- Кто-нибудь против, если господин Алехандро тоже послушает эту лекцию? Должно быть, для него очень полезно расширить свой спектр знаний в контексте боевой магии…
Четвёртый курс согласно загудел. Спорить с преподавательницей? Вряд ли здесь принята такая практика, такими самоуверенными они бывают только тогда, когда знают: на их стороне сильнейший. А Алехандро сегодня сильнейшим не был.
- Боюсь, - начал он, - я не смогу присутствовать на лекции…
- Почему же?
- У меня дела.
- Дела? – уточнила Верена. – Должно быть, вы решили опять отправиться к четвёртому курсу на зельеварение? Но вы перепутали! Ведь четвёртый курс здесь! И, насколько мне известно, - она выпрямилась и скрестила руки на груди, - зельеварение ректор временно отметил.
Алехандро побледнел.
- Это важный предмет…
- Да конечно же важный, - согласилась Верена. – Но только академия не знает об этом. Иначе она обязательно разрушилась бы где-нибудь в другом месте. Например, упал бы потолок в какой-нибудь студенческой спальне… Но, к счастью, наше драгоценное учебное заведение решило сначала пострадать в зоне подвалов. И, поскольку пока что добровольцев разбирать завалы нет, зельеварение отменяется.
Кажется, последние слова смутили не так Алехандро, как четверокурсников.
- Как отменяется? – поразился один из них. – Ведь предыдущее занятие проходило в той аудитории, а оно было уже после того, как упал потолок…
- Извольте объясниться, - Верена вперила строгий взгляд в Алехандро.
На сей раз лёд проснулся как нельзя кстати, и поморозь, что поползла по полу, была очень уместной. Бывший преподаватель боевой магии внимательно наблюдал за тем, как чужая магия медленно, тоненькой струйкой тянулась к нему, будто та змея, что пытается укрыться в траве, но всё равно следует к своей цели, и выражение его лица явно свидетельствовало о том, что особенного удовольствия от этого занятия мужчина не получал.
- Если бы я, - проронил Алехандро, стараясь сохранять равнодушный вид, - каждый раз, когда где-то что-то рушится, отменял занятие, я бы никогда в жизни не смог ничему научить своих студентов. Это здание, согласен, не совсем той кондиции, которой бы мне или кому-либо другому из преподавателей хотелось, но это не повод всё отменять.
- Однако? – изогнула брови Верена. – То есть, то, вместо среднего ряда красуется бывший потолок и нынешние развалины, никого не смущало?
- У них не совсем форматная группа, поместились на два ряда, - спокойно ответил Алехандро. – А что?
- И вы хотите сказать, что совершенно не боитесь, что я или господин Миллер узнают об этом?
Последнее и вовсе крайне удивило Алехандро. По крайней мере, суля по тому, как он посмотрел на Верену, никогда в жизни господин Миллер даже рта не раскрывал, чтобы потребовать привести аудиторию в порядок.
- Разумеется, не боюсь, - наконец-то решительно произнёс Алехандро. – Потому что господин Миллер здраво смотрит на вещи и прекрасно понимает, что если мы не будем вести занятия в аудиториях, несколько пострадавших от действий духа-хранителя, то образовательный процесс попросту остановится.
Мужчина выглядел настолько спокойным и уверенным, когда говорил это, что Верена поняла: в самом деле, это официальная позиция ректора, которая доносилась много лет подряд до преподавателей.
И, кажется, никого не смутило, что она, "избранница" духа, никак не повлияла на то, что академия продолжала рушиться.
Впрочем, если б кто поинтересовался мнением Верены, никакого духа не существовало. Она обыскала всю башню, от основания до крыши, и ничего опаснее общительного крупного паука, который и вправду рос не по дням, а по часам, не обнаружила. И Альбина, кажется, нисколечко не останавливало то, что ревнивый дух мог ему навредить. Должно быть, тоже, как любой думающий человек – демон, конечно, но какая разница? – считал всё происходящее в академии обыкновенным фарсом.
- Господин Миллер, к сожалению, не посоветовался со мной… - произнесла Верена и, предвосхищая недовольное хмыканье Алехандро, не считавшего её мнение хоть сколько-нибудь авторитетным, дополнила: - и с нашим уважаемым духом. А он считает, что заниматься в разбитых аудиториях не стоит.
- Может быть, - скривился Алехандро, - он ещё и оставил рекомендации, что надо делать с нашей академией дальше?
- Разумеется, - подтвердила Верена. – Для начала он настоял на том, чтобы студенты освоили азы высшей… азы математики и физики, - девушка вовремя сообразила, что о высшей математике с этими неучами и говорить не будем. – Надеюсь, вы прихватили с собой бумагу и то, чем будете писать? Потому что записывать придётся очень много. Что такое? Есть возражения?
Недовольные студенческие взгляды комментариями не сопровождались, а вот Алехандро всё-таки решился подать голос:
- Да. Я не понимаю, зачем вы ломаете уже поставленную программу по боевой магии. Если хотите вносить новшества, делайте это с новым набором. Но зачем вмешиваться в обучение студентов старших курсов?
- Я всего лишь пытаюсь их спасти, - отрезала Верена. – если ждать новых наборов, нас ждёт пять потоков студентов, которые не способны сражаться в реальном бою.
- В последние годы боёв не происходит и вовсе, - парировал Алехандро. – В таком случае, подобное углубление в теоретические понятия боевой магии…
- Может оказаться более полезным, чем практика, - кивнула Верена. – Потому что, если этих студентов ждёт мирная жизнь, они смогут заняться наукой и для будущих поколений разведать что-нибудь новое… Но достаточно споров. Духу-то наверняка больше известно о том, как надо обучать студентов его академии, чем вам, Алехандро. Не так ли? Или кто-то хочет со мной поспорить?
На сей раз желающих не оказалось и вовсе. Верена победоносно улыбнулась. Наконец-то она дождалась того момента, когда никто не сможет сказать, что она ничего не понимает в боевой магии. Всяко может быть, рано или поздно ей всё равно придётся осваивать азы, но сейчас-то можно прочитать то, что она знает!
Учась в школе и в институте, Верена терпеть не могла физику. Но сейчас поняла, насколько прекрасен был этот предмет с множеством формул, точный, не отходящий от конкретного шаблона… Верене приходилось объяснять элементарные вещи, растолковывать азы, и это приносило ей самое настоящее удовольствие. Ведь она понимала, о чём идёт речь! Не было никаких глупостей вроде магических вспышек, льда, ползающего по полу, огня и, что самое главное, мертвецов!