— Пошла вон!
Собака захлопнула пасть и удивленно уставилась на меня. Она явно поняла, что больше не является хозяйкой положения. В это мгновение я была способна задушить монстра голыми руками.
— Убиррррайся! — раскатисто повторила я.
Монстр в ужасе попятился от нас, поджав хвост и обиженно поскуливая.
— И вы все сгиньте отсюда! — почти басом раскатился мой голос, обращенный к остальным, сокрытым в тумане волкопсам.
Туман постепенно рассеивался, а вместе с ним и таяли удалявшиеся поскуливания убегавших в ужасе тварей.
Макс удивленно уставился на меня, забыв прикрыть рот.
— Ты… прогнала их. Как тебе это удалось?
— Не знаю… — я, так же была обескуражена всем произошедшим. — Я пр-росто поняла, что именно мне надо сказать этим…
— Но ты лаяла по-собачьи! — все еще не веря воскликнул Макс.
— Р-разве? — меня все еще трясло от стресса. — В-в-роде на р-русском говорила.
— Угу, — не веря буркнул Макс, — туман рассеялся. Пошли!
Дорога, река и, главное, горы совершенно поменяли привычные очертания. На месте возвышенностей теперь простирался овраг, поросший елями и бурьяном.
— Недаром о наших горах ходит нехорошая слава, — озабоченно проговорил Платов. — И куда нас занесло?
— Мой отец пропал в этих горах, — словно не слыша последнего вопроса горько проговорила я.
— Не слышал об этом. Как пропал?
— Ушел утром и не вернулся. Последний раз его видели недалеко от горы Всевышнего. Грибники заметили мужчину, идущего в пещеры под оврагом.
— И тела не нашли?
— Ни тела, ни вещей, ни его самого. Исчез… Наверное, заблудился вот так же как и мы, — горько всхлипнула я, или собаки съели…
— И как же ты живешь теперь? — быстро перевел разговор Макс.
— Одна живу. Тетка-опекунша звонит раз в неделю, хочет помогать. Но я уже взрослая, и тем более, росла без матери. Давно уже сама могу и готовить, и хозяйство вести.
Макс задумался. Неужели мою ситуацию анализирует? До этого никогда не интересовался — были дела и поважнее: клубы, тусовки, развлечения, подготовка к поступлению в университет Эдинбурга. Так какое ему теперь дело до никому не нужной Масленки, оставшейся совершенно одной после исчезновения отца?!
Пошел дождь. Я прикрыла голову капюшоном, Макс втянул шею в воротник свитера и нахохлился, точно воробей. В разломе скалы мы заприметили довольно крупное отверстие. Подошли поближе. Лаз зиял чернотой и уходил вглубь под гору.
— Рискнем? — предложил парень.
Я кивнула. А у нас был выбор? Если там не обитают медведи или чего похуже, то можно будет хотя бы переждать непогоду, обсохнуть и укрыться от ветра. Скользкая от дождя каменная порода так и норовила скинуть нас в нутро пещеры, ноги разъезжались, но Макс, несмотря ни на что, уверенно поддерживал меня, не давая скатиться вниз по шуршащей гальке. Каменный мешок вначале был узок, но по мере продвижения, расширялся. В конце его маячил призрачный голубоватый отсвет.
— Может, тут останемся? — спросил Макс, напряженно вглядываясь в окружавшую нас темноту.
— А если там выход с другой стороны скалы? — с надеждой проговорила я.
— Или в параллельный мир… — краешком губ ухмыльнулся парень.
Мы все еще крепко держались за руки, так и не отпустив друг друга после скользкого спуска. Марево гипнотизировало и влекло меня. Я бодро пошагала вперед, увлекая парня за собой.
— Масленка, мне вообще-то завтра с отцом вылетать в Англию. Если нас не найдут до этого времени, отец мне голову оторвет!
— Трус! — зло проговорила я и резко оттолкнула его руку. Глупое прозвище, вновь прозвучавшее в этот напряженный момент, оскорбило меня. — Сам ты масленка. Мы же договорились с тобой…
Я пошла от него прочь, в темноту, к голубоватому отблеску. Подумаешь, какой-то там Макс Платов. Кем бы он там ни был, этот надутый павлин, ничто не дает ему право оскорблять меня. Откуда-то затянуло грибным запахом, влажной землей и душистым, точно медовым, ароматом. Ветер, веявший из странного свечения, был еще более холодным, нежели снаружи пещеры.
Макс постоял немного в раздумье, громко вздохнул и нагнал меня.
— Ну, извини, вырвалось. Больше не буду.
Я продолжала идти молча. Мне конечно импонировало, что он решил принести свои извинения, но обида была все же сильна. Голубоватое марево приближалось с каждым шагом. Оно и впрямь казалось выходом. Сквозь него просматривались очертания скал, пожухлые деревья, да поросший бурьяном овраг.
— Лив, ты же знаешь. Мне сейчас совершенно не с руки попадать в переплеты.
— Ну и какого черта ты тогда вообще за мной потащился? — прошипела я.
— Да пошла ты! — тихо и вполне беззлобно проговорил Макс.
Нашу перепалку прервала внезапно вышедшая из марева молодая косуля с длинными смешными ушами. Небольшое серо-коричневое животное затрепетало ноздрями, вдыхая незнакомый воздух пещеры, и с любопытством уставилось в темноту, где ссорились мы. Тут же из марева вылетели два светящихся шара размером с обыкновенную лампочку, и, покружив над животным, один из них выпустил луч света, испепеливший животное без остатка. Застывшие, мы боялись дышать, затаившись в темноте. Оба шара подлетели к нам, освещая вокруг себя каменное нутро.
Наконец, мы смогли разглядеть то, что было сокрыто мраком. Около стен довольно внушительной пещеры, в нишах, более всего напоминавших полки в плацкартах и купе поездов, лежали мумифицированные тела. Их было много, насколько глаз хватало. Между «полок», в огромных ледяных глыбах, навеки застыли странные животные. Многие из них напоминали небольших по размеру динозавров, мохнатых мамонтов, необычных птиц, более похожих на драконов.
Покружив над нами, шары облетели пещеру, еще раз пугая ее содержимым, и вернулись обратно, в голубоватое марево.
Постояв еще мгновение, Макс обернулся ко мне и, схватив за руку, не говоря ни слова, побежал обратно к выходу. Я не поспевала за ним, спотыкалась, задыхаясь от быстрого бега, но он упорно тащил меня, точно на аркане. Поскальзываясь на камнях, разбрызгивая лужи, он тянул меня скорее к выходу. И лишь вырвавшись на свет, тяжело дыша, подставив лицо каплям дождя, и выпуская клубы пара сквозь разомкнутые губы, он опустился прямо на влажную землю. Потрясенная, я стояла рядом, нервно приглаживая выбившиеся из косы, торчащие в разные стороны пряди.
— Что это было? — мой голос сел от ужаса и быстрой беготни.
— Чтобы это ни было, я туда больше ни ногой, — прерывисто дыша проговорил он.
— Ты видел трупы?
— И трупаков, и мороженое из птеродактилей, и сожженную лазером косулю!
— Не лазером, — возразила я, нервно расплетая косу, — это были эйфесы!
— Что за хрень? — приподнял одну бровь Макс.
Я вздохнула, сморщила лицо и потерла виски — начиналась головная боль, решая, говорить ему или нет.
— Папа рассказывал мне. Люди, которые видели их, вскоре погибали. Они, как предвестники близкой кончины, — я накрутила из волос обыкновенный пучок и закрепила его резинкой.
— Весело… — хмыкнул Платов, словно бы с интересом наблюдая за моими действиями с прической. — Похоже, папа твой, был еще тем сказочником.
— Заткнись! — осадила его я. Да, он был классным мачо, красавчиком, и все такое, но это не давало ему права оскорблять папу. — Отец знал многое. Таинственное, по большей части. И рассказывал мне, вместо сказок перед сном. Про Туманных псов он тоже говорил.
— Про кого?
— Туманные псы, охраняющие гору Всевышнего. На них-то мы и наткнулись по пути в эту жутковатую пещеру.
— Угу, с кем еще нам доведется повстречаться этим «прекрасным» днем, ты сразу говори, не таи, — хотел было саркастически произнести Макс, но вышло у него, даже как-то боязливо.
— Ну, самых страшных, нам уже довелось, как ты говоришь, повидать. Остались так, по мелочи. Души умерших детей, но они, по большей части, безобидные, хохочут, как ненормальные, могут раздражать, но не больше. Русалки, куда более опасные создания, но они обитают в реке, а мы, достаточно далеко от нее. Кто еще? Ну, люди в странных одеждах, пилоты на непонятных летательных аппаратах. Воронка времени может пролететь.
— Уфффф… — со свистом выпустил воздух Макс, одновременно хлопая себя по лбу. — Пойдем-ка отсюда, время идет, а нас еще так и не нашли. Еще того и гляди, твои сказочные твари набегут.
Он поднялся и, сгорбившись, прихрамывая, пошел по козьей тропке.
— Еще про старцев забыла рассказать! — подбежала к нему я и пошла рядом.
Макс слегка кивнул головой.
— Чего там со старцами?
— Вроде они охраняют вход в подземный город или в пещеры. Стоп. Стоп. Стоп. — Я остановилась, как вкопанная. — Не наше ли марево, охраняют эти самые старцы?
Макс пожал плечами и пошел дальше.
— Они пьют живую воду и никогда не умирают, — я вновь последовала за ним, перепрыгивая лужи и увязая кроссовками в грязи.
Несмотря на все переживания и приключения, мне было радостно, что это событие сблизило нас друг с другом. Будем о чем вспоминать, когда он уедет так далеко и так надолго… Все-таки он — хороший парень, и не зря мне нравился все эти годы. Теперь я узнала его с другой стороны. Он и сникерса для меня не пожалел, и куртку свою отдал, и из пещеры вытянул. При мысли о том, что Макс скоро покинет страну, сердце мое тоскливо сжалось. Так не хотелось, чтобы нас нашли, но с другой стороны, ходить неизвестно где, подвергаться опасности встретить новых неизвестных сущностей, тоже было страшно. Поэтому, я просто шла рядом с ним, полностью доверившись и наслаждаясь его обществом.
Глава 2
Спустя некоторое время, мы, неожиданно для себя вышли на обычную, правда покрытую старым, некачественным асфальтом, дорогу. Вдалеке показался небольшой полицейский микроавтобус. Макс кинулся к автомобилю, точно Робинзон Крузо к проплывающему кораблю. А на меня словно что-то снизошло.
— Макс! Стой! — прокричала я. — Что если мой отец ушел в то марево? Я хочу вернуться туда!
— С ума сошла? — обернувшись проорал одноклассник. — Не вздумай!
Микроавтобус, тем временем, с визгом остановился около нас. Из него, точно горох из стручка, повыскакивали Екатерина Федоровна, наша классная, за нею полицейский, и следом, с перекошенным от злости лицом, отец Макса, Кирилл Михайлович.
— Вы меня в могилу… — прохрипела, держась за сердце, классная. От нее остро пахло валокордином.
— Ваши беглецы? — пробасил представитель власти.
— Говнюк чертов! — сплюнул отец и отвесил Максу смачный подзатыльник. — Я знал, что ты не хочешь ехать в Англию, но отчебучить подобное, сукин ты сын, я от тебя такого не ожидал!
А вот такого обращения не ожидала даже я. Мой отец и голос-то никогда не повышал, а уж ругаться, словно в подворотне, точно бы себе не позволил.
Екатерина Федоровна обняла меня. Она говорила что-то поучительное, хлопая меня по спине, сквозь слезы. И Макс и я пытались все объяснить, но взрослые нас и слушать не стали.
Все мы тоскливо тряслись в минивэне по разбитой дороге. Кирилл Михайлович бурно обсуждал бизнес-дела по телефону. Классная протянула Максу его забытый смартфон. Обрадованный, он тут же полез проверять соцсети.
— От Оксаны сообщение, — тихо бормотнул он, искоса глядя на меня, — репетиция вальса на завтра. Пойдешь?
— Прямо сейчас? — удивилась я, глядя как стремительно темнеет за окном.
— Как хочешь! — равнодушно пожал плечами Макс, посчитав мое уточнение отказом. — Весь класс уже собрался.
Разве я могла не пойти после того, как Макс лично, считай, пригласил меня. Это — дополнительная возможность провести побольше времени вместе, перед его отъездом.
— Тогда пойду, — деланно спокойно произнесла я, пытаясь погасить радость, рвущуюся изнутри.
Тем более, дома меня все равно никто не поругает за позднее возвращение, потому, что никто и не ждет…
Нас довезли на служебной машине до здания школы и высадили. Отец Макса сжалился над непутевой классной руководительницей и не стал писать заявление.
— Только попробуй мне испариться до завтра еще раз, — процедил он сыну сквозь зубы.
Максим нахмурился и мрачно кивнул. Да уж, повезло ему с таким папашей… Екатерина Федоровна поспешила домой, пока Платов-старший не передумал, с нее было достаточно стрессов на этот день. Макс, не оборачиваясь, пошагал в сторону актового зала. Я тихо поплелась за ним.
Перепуганные одноклассники пытались репетировать завтрашний последний звонок. Но у всех на лицах было какое-то смятение и тревога.
Наше с Платовым появление вызвало бурную радостную реакцию. Точнее появление одного Макса. К нему подходили, жали руку, дружески хлопали по плечу, одобрительно свистели. Меня же просто игнорировали. Как всегда, скромно прошла к задним рядам сидений и задумчиво уставилась на жаркие объятья Макса и Оксаны. Вот парочка прижалась друг к другу, последовали поцелуи, перемежавшиеся с расспросами и сетованиями прекрасной классной девы. Макс глядел на нее не замечая меня, впрочем, как и все остальные. Словно исчез, а потом чудесным образом вернулся только он. А я постоянно была вместе с одноклассниками. Вот он оттер благородные слезы дамы сердца, и, подхватив ее, повлек за собой на сцену. Грянула музыка. Несколько пар закружились в последнем школьном вальсе, а у меня защипало в носу, и на глазах, помимо воли, почему-то выступили слезы. Я старательно смахивала их, вытирала кулаком, но те, предательски показывались наружу.
Как же красиво смотрелись Макс и Оксана! Он уверенно кружил ее, а я все сильнее куталась в его ветровку, так и оставшуюся на мне.
Долго оставаться там, в одиночестве, на задних рядах я не смогла. Выбежала в туалет — умыть неуместные слезы и немного привести себя в порядок.
— Чего это с тобой? — тихо сказала своему отражению в зеркале. — Думала, что если попала в переплет с самым крутым парнишкой из школы, то он теперь будет за тобой бегать?
Хмыкнув себе, и покивав головой, я прижалась лбом к холодному кафелю. Из актового зала все еще доносились звуки прекрасного вальса. Медленно капала вода из неисправного крана.
— Нет, скорее всего, я всегда буду одна. Надо привыкать. Нечего выдумывать несусветные мечты.
Медленно стянула ветровку Платова, обняла ее и, уткнувшись носом, молча зарыдала. Звуки вальса стихли. Вдоволь наревевшись, я очнулась и, поплескав себе на лицо ледяной водой, решила пойти ва-банк. Может, все не так плохо, как видится? Я сейчас подойду к Максу — куртку вернуть-то надо, и попрошу снова пойти вместе в ту странную пещеру. Вдруг, папа там? Должна же дочь отыскать отца, в конце-концов!
Относительно успокоившись, я решительным шагом направилась обратно в актовый зал. Больше никто не репетировал. Одноклассники разбились на группки, и беззаботно общались между собой. Макс мило ворковал с Оксаной, облокотившись рукой на деревянный помост сцены. Я подошла к ним, не зная как прервать милую беседу двух голубков, и что придумать, чтобы обратить на себя внимание.
— Макс… — нерешительно протянула я.
— Чего тебе, Масленка? — презрительно фыркнула Оксана.
Недовольная, что их прервали, она картинно закатила глаза и многозначительно переглянулась со своей подружкой Лидочкой. Та, демонстрируя полную лояльность к местной королеве отзеркалила ее жест. Ну, прям верх пафоса! Еще немного и эти напыщенные красавицы лопнут от чувства собственной важности.
— Я сейчас! — кивнул Макс прекрасной деве и подошел ко мне. — Ну? Говори!
Я нехотя протянула куртку, стесняясь смотреть на него. Сейчас, в окружении дорогих одноклассников я снова была третируемым изгоем, а он «звездой», и тоже играл свою роль надменного лидера.
— Спасибо, — тихо прозвучал мой голос.
— Не за что, — царственно пожал плечами одноклассник. — Все?
Я старательно отводила глаза, вздыхала, собираясь с мыслями.
— Ма-а-аксик! — недовольно надув губки, громко, так что я вздрогнула, протянула прекрасная Оксана.
Он обернулся, кивнул ей и снова взглянул на меня.
— То марево… — наконец решилась я. — Хочу вернуться и… Уверенна, отец там… Ему нужна помощь.
— А я тут причем? — грубо прозвучало от Макса.