— Очень приятно, секретарь, — Фрида сунула в руки Эллы переноску с Лолой. — Ну, и какой план на день?
А что? Следовало же что-то спросить. Да и не отсиживаться же в кабинете. Надо хотя бы попытаться не упасть в грязь лицом в первые же часы.
— О! Ваш заместитель — Марк Валерьянович — в отъезде. А у нас с утра ЧП. То есть, ЧП случилось ночью, а узнали утром. Несколько учеников заперли завуча по внеурочной работе в погребе. До утра там просидела.
По внеурочной работе? Фрида поморщилась. Наверняка, кошелка. Из тех, что любят читать нотации без повода. Других на такие должности не берут.
— Что ж сама-то не вышла? Заклятья забыла?
— Не получилось у нее, — Элла развела руками, мол, бывает. — Но нужно разобраться с зачинщиками. Точнее, с зачинщицей. А то бедная Тамара Львовна едва до смерти не замерзла. Теперь лежит в медблоке.
Стоп! Фрида вытаращила глаза.
Тамара Львовна?
Память живо нарисовала ненавистную учительницу, покрывшуюся шипами после близкого знакомства с «творением» ученицы.
— Та самая Тамара Львовна, что зелья преподавала?
— Да. Только теперь она по внеклассной работе. А зелья другой педагог ведет, — пояснила Элла и вернулась к прежней теме. — Так вот, зачинщица. Остальные в наказание в лабораториях порядок наводят. Без магии. А зачинщица… С ней никто не связывается. А раз Марк Валерьянович отсутствует, то только вы имеете право.
— Это еще почему? — спросила Фрида, переступая порог альма-матер.
Ответить Элла не успела. Ибо нового ректора ждал тёплый прием. Перед лицом появилась магически управляемая чернильная бомба. Мгновенье и… В любой другой момент перворожденная ведьма клана отразила бы удар. Еще бы и виновнику накостыляла. Да так, что б на всю жизнь запомнил. Но без магии поди, отрази. Хорошо еще, что реакция не подвела. Фрида успела прикрыть лицо руками. На щеки брызнула лишь пара капель. Зато шее и черному пальто досталось основательно. Залило, так залило!
Спасибо, что переноску с кошкой держала секретарша, и Лола не пострадала.
— Кто это сделал?! Немедленно отвечайте! — требовала Элла, пока Фрида оценивала урон.
Но разве отыщешь негодника, если в вестибюле собралось не меньше пары сотен учеников.
— Тихо, — шикнула новоявленная ректор на побледневшую Эллу. — Пусть считают, что первый раунд за ними. Потом веселее будет отыгрываться. Идём. Приведешь ко мне эту… зачинщицу. Хоть развлекусь чуток.
****
Как же странно было переступать порог кабинета, который несколько десятилетий принадлежал бабке. Кабинета, где Фриде приходилось бывать чаще других учеников вовсе не из-за родства с ректором, а из-за сумасбродного характера и любви к приключением. Черти! Здесь даже пахло так же, как раньше. Сандалом. Бабка любила этот аромат и духи выбирала соответствующие. Фриде на мгновенье даже почудилось, что Изольда Валентиновна сидит за столом и, уткнувшись носом в свои записи, постукивает по столу полными пальцами. Но нет. Стол пустовал. Как и кресло, в которое Фрида с наслаждением плюхнулась.
— Теперь мы с тобой тут хозяйки, Лол, — проговорила с усмешкой. — Хочешь устроиться на столе?
Но выпущенная из переноски кошь не отреагировала на заманчивое предложение. Пошатываясь, ушла под диван, что стоял у окна.
Фрида тяжко вздохнула, собралась, было, достать зеркальце, чтобы оглядеть лицо, как дверь открылась. Без стука. Без намека на него.
— Какого черта? Тут, между прочим, не проходной двор! — возмутилась новая хозяйка кабинета и… вытаращила глаза. — Ты?!
О, да! Это был ОН. Стоял в дверях, облаченный во всё черное, и взирал снисходительно. Андриан Полонский. Сильный колдун из еще одного древнейшего магического клана и по совместительству бывший муж Фриды.
— Ну, здравствуй, «любимая». Даже не знаю, поздравить или посочувствовать, — осклабился он в гаденькой улыбке.
— Посочувствовать? Ты? — первый шок прошел и Фрида вернулась к привычному небрежному тону. — Ни за что не поверю. Скорее, спляшешь на чужих костях. Не стой столбом. Говори, какого лешего явился?
Адриан элегантным движением сбросил с плеч плащ, повесил его на вешалку и устроился напротив экс-супруги, вальяжно закинув ногу на ногу.
— Видишь ли, «моя дорогая», я имею право приходить сюда в любое удобное время. Ты, наверное, не в курсе, но я теперь попечитель АВиК и главный ревизор.
Фрида аж икнула от неожиданности. Или это было следствием похмелья? Бутылку-то вчера уговорила без заклятья.
— Скажи спасибо, что ревизор я, а не кто-то незнакомый, — добавил Адриан, явно наслаждаясь моментом.
А Фрида смотрела на него: белозубую улыбку, ясные голубые глаза, каштановые волосы, стянутые в хвост, серьгу в виде черепа, и отчаянно жалела, что лишена магии. Сейчас бы щелкнула пальцами, и бывший супруг вылетел из кабинета вместе с креслом. Да не в коридор, а из окна во двор.
И как их угораздило пожениться?!
А, впрочем, Фрида понимала причину. Чертов Адриан никогда не притворялся белым и пушистым. Смотрел на жизнь цинично, как она сама, любил безбашенное веселье и никогда не унывал. А еще был чертовски хорош в постели. Лучше всех мужчин, что у Фриды были и до него, и после. Вот только мерзавец слишком хорошо знал себе цену и был не прочь поделиться «мастерством» не только с законной женой, что регулярно и делал за ее спиной, пока не поймали с поличным.
Адриан не учел, что Фрида делиться не любила. И не умела.
Ему повезло, что блестяще умел использовать защитные заклятья…
— Чего ты хочешь, Адриан? — Фрида откинулась на спинку кресла. — Ты так и не соизволил рассказать о цели визита.
— О! И правда, — он снова улыбнулся во все тридцать два зуба, которые ей невыносимо хотелось выбить. — У меня к тебе деловое предложение, «любимая». Ты, наверняка, не следила за жизнью АВиК и не знаешь, что противостояние с «Озарением» достигло апогея. В шабаше решили, что в конце года останется только одна Академия. Вторую расформируют.
Кресло под Фридой скрипнуло.
«Озарением» называлась еще одна магическая Академия, с которой вечно соперничала АВиК. Точнее, не вечно, а последние пару десятков лет. Изначально во главе «Озарения» стояла старинная приятельница бабки. Они мило общались и даже делились опытом. Но потом ректор отправилась в мир иной, а ее должность занял старший сын и… понеслось. Он во что бы то ни стало хотел сделать альма-матер лучшей в городе. Причем, умудрился довести противостояние до откровенной вражды, да так, что ученики двух Академий устраивали настоящие войны. Доходило до серьезных травм. Ученицей Фрида сама участвовала в паре таких потасовок. Чаще выигрывала, чем проигрывала.
— И в чем заключается предложение, Адриан? — спросила она, прищурившись.
— Помоги «Озарению» выиграть. Они как раз строят новый корпус, смогут запросто принять всех учеников АВиК. В накладе не останешься, обещаю. Заодно освободишься от навязанной должности на год раньше срока.
— А твой какой интерес? — проворковала Фрида, ослабляя бдительность бывшего супруга. — Ты ж попечитель АВиК, а не «Озарения».
— Мне нравится это здание, — Адриан обвел кабинет горящим взглядом. — Здесь можно открыть элитный мужской клуб. Ну, что скажешь? Согласна помочь друг другу?
Он ожидал положительного ответа. Ни секунды не сомневался, что именно таким он будет. Однако Фрида наклонилась к бывшему супругу и отчеканила:
— Пошел вон.
Брови Адриана приподнялись, а рот открылся.
— Не п-п-понял?
— Я сказала: убирайся. И засунь предложение себе в… — Фрида неимоверным усилием воли заставила себя удержаться от откровенной грубости. — И постарайся не баловать нас лишний раз своим… хм… «попечительством».
Адриан покраснел, как рак. И разозлился. Фрида почти видела, как из ушей валит дым.
— Зря ты так, любимая, — он ухмыльнулся и щелкнул пальцами, отчаянно желая поставить бывшую жену на место. А что? Прекрасная возможность, пока она беззащитна.
Однако ничего не произошло.
Адриан повторил попытку. Потом еще раз. И изумленно уставился на Фриду.
— Какого черта?
Она только головой покачала.
— Ты идиот. В этом кабинете использовать магию может только ректор. Незабвенная бабуля так решила. Неплохая идея, правда? — она поднялась из-за стола. — Уходи, Адриан, пока я не распалилась всерьез. Я и без магии тебе физиономию расцарапаю.
Он подчинился. Неплохо изучил бывшую жену за четыре года брака. Понимал, когда угрозы пустые, а когда очень даже реальные. Пошел к выходу, взял пальто, но в дверях остановился и мстительно бросил:
— Тебе чертовски идут чернильные пятна!
Он удалился, а Фрида свалилась в кресло и зарычала.
Ну что за напасть! Мало ей треклятой бабкиной должности, Адриана в роли попечителя, так еще и «Озарение» нарисовалось, не сотрешь! Нет, Фрида отказала бывшему мужу вовсе не из благих намерений. И не из желания ему отомстить. И уж точно не ради наследия покойной бабки, которая, наверняка, в гробу кружилась. Плевать на бабку. Однако Фрида окончила АВиК. АВиК, а не «Озарение», и как все ученики считала свою альма-матер лучшей. Расформировать ее ради Академии-соперницы? Ещё чего!
В дверь постучали.
— Да кто там опять?! — возмутилась Фрида.
В проеме показалась голова Эллы.
— Фрида Романовна, простите, но тут ученица. Та самая.
— Запускай, — новоявленная ректор достала из ящика стола бабкино зеркало и подошла с ним к окну, чтобы осмотреть, наконец, пострадавшие от чернил лицо и шею.
И что прикажете делать с девчонкой, закрывшей в погребе Тамару Львовну? Её не наказывать надо, а награждать.
Позади послышались осторожные шаги. Скрипнуло кресло, в котором считанные минуты назад восседал Адриан. Устроилась без разрешения, значит? Ну-ну.
— Фамилия? — спросила Фрида, не оборачиваясь.
— Кощеева, — раздалось в ответ.
Фрида резко развернулась, чуть не выпустив из рук зеркало, и встретилась с сердитым взглядом блондинки. С сердитым взглядом черных глаз. Точь-в-точь, как у нее самой.
— Кощеева Вероника Романовна, — отчеканила девчонка.
Фрида только зубы сжала.
Сама дура. Следовало догадаться, что сестричка еще в АВиК, сложить два и два. Точнее отнять от тридцати тринадцать. Ведь именно тринадцать лет исполнилось Фриде, когда в клане Кощеевых праздновали появление на свет новой ведьмы. Стало быть, Веронике сейчас семнадцать. Ученица выпускного класса! Зато понятно, почему она отсутствовала на чтении бабкиного завещания. Несовершеннолетним вход заказан.
Черт! А ведь истинная Кощеева. И глаза, и шевелюра достались от Ромочки. Еще и остренький подбородок. Но черты лица явно маменькины. Нос чуть больше, чем надо, но в сестричкином случае это скорее признак породы, нежели недостаток.
— Милые пятнышки, — протянула Вероника невинным голосом, кивая на чернильные брызги и подтеки.
— Очаровательные ожоги, — ответила Фрида в тон, глядя на почти зажившие руки сестренки. — Тебя не учили, что хвататься за древко метлы в последнюю ночь месяца без перчаток не следует?
— Учили, — Вероника глянула снисходительно. — Но было не до перчаток. Иногда приходится чем-то жертвовать.
Фрида приготовилась поинтересоваться, какая жертва сподвигла ее запереть Тамару Львовну в погребе, но помешал странный скрежет. Мгновенье, и прямо из стены вывалился тощий кот. Черный кот с белым пятнышком на шее.
— Вейдер, я же велела сидеть в спальне! — возмутилась Вероника.
Фриду аж передернуло. Кот, проходящий сквозь стены! Да о таком каждая ведьма мечтает. Увы, умели подобное лишь избранные обереги. Лола вот не умела.
Однако Фрида мастерски подавила зависть и усмехнулась.
— Вейдер? — переспросила с издевкой. — Серьезно? И откуда взялось белое пятно?
Кот оскорбился. Зашипел, сверкая желтыми глазищами, но тут же получил достойный ответ из-под дивана. Лола хоть и болела, но была не из тех, кто оставался в долгу.
— Тихо! — приказала Вероника оберегу, посчитав, что кошачьи разборки в кабинете покойной бабки — лишнее. Затем подарила сердитый взгляд Фриде. — Вейдер — сильное имя. А белое пятно… Я была последней на распределении. И нечего насмехаться. Бабушка популярно объяснила, что со мной сделает, если повторю твой финт. Но я и не собиралась. Заказать кошь с шикарной родословной проще простого. Гораздо сложнее выходить и вырастить хилого котёнка. Но я, в отличие от некоторых, не боюсь трудностей. Мы с Вейдером отлично справились.
— Не боишься трудностей, говоришь, — протянула Фрида многозначительно. — Значит, готова отдраить без магии главную лестницу с пятого по первый этаж? И крыльцо заодно?
Лицо Вероники вытянулось.
— Ты не имеешь права, — пробормотала она.
Мыть собственными ручками лестницу — это вам не наведение порядка в лаборатории. Это унижение столетия!
— Еще как имею. Я тут вообще-то ректор.
Вероника молчала. Продолжала смотреть с вызовом. Точнее пыталась это делать. Но в черных глазах во всей красе отражался ужас.
И Фрида сжалилась. Да в конце концов! Сестричка же заперла ее самую ненавистную преподавательницу. Такое можно и простить.
— Черт с тобой, — Фрида махнула рукой. — На первый раз обойдешься выговором. Считай это родственным одолжением. И скажи спасибо, что я терпеть не могу Тамару Львовну. Но если еще раз провернешь нечто подобное, мало не покажется. Свободна, Кощеева.
Вероника открыла рот. Она не думала, что легко отделается.
— И что ты предпримешь в следующий раз? — спросила, поднимаясь. Не удержалась чертовка. — Таки отправишь мыть ступеньки?
Фрида прищурилась. Вот, пакостница! Нет, чтобы убраться подобру-поздорову и не нарываться, так она язвит.
— Отправлю заканчивать выпускной класс в «Озарение».
В чёрных глазах Вероники вспыхнуло адское пламя. Перспективу она точно не оценила, и однозначно недолюбливала конкурирующую Академию.
— Вон из кабинета, — велела Фрида. Семейное общение допекло основательно. — И постарайся пореже со мной пересекаться. Для нашего общего блага.
****
Выпроводив сестричку, Фрида решила вздремнуть. Благо диван широкий и мягкий, а ночь выдалась тяжкая. Как и два предыдущих дня. Нужно набраться сил. Тем более, магия вернется только утром. Лучше до сего момента отсидеться здесь и ни во что не вмешиваться. Целее будешь.
Однако…
Стоило с удобством устроиться на боку и блаженно прикрыть веки, как дверь открылась с ноги. И снова без предупреждения. Только Эллины протесты понеслись из приемной. Мол, это неприлично — врываться так к ректору. Фрида же зубами заскрежетала. И кого принесла нелегкая на этот раз?
— Фрида Кощеева! Как ты посмела отпустить белобрысую чертовку?!
В ушах загудело. Визгливый голос перворожденная ведьма узнала сразу.
Тамара Львовна. Чтоб ее!
И ведь не уволишь заразу. Приходится троюродной сестрой главе шабаша Элеоноре. Не то, что бы ведьмы дружили. Тамара была родственницей, которую лишний раз старались не упоминать. Но родня — есть родня. От нее легко не отбрыкаешься.
— Вам разве не полагается помирать в медблоке от переохлаждения? — Фрида села и свесила ноги с дивана. Потерла ноющие виски.
— Ух! — крашенные рыжие кудри Тамары Львовны едва не встали дыбом от негодования. Руки затряслись, того гляди, организуют что-нибудь этакое: знатную порчу на два десятилетия или проплешину на затылке.
Фрида бы встревожилась, если б не знала, что кабинет не даст навредить.
— Да я тебя, наглая девчонка! — ведьма сделала пару шагов вперед, почти созрев к рукопашной, но в помещение, легко обогнув застывшую в дверях Эллу, ворвался высокий светловолосый колдун. Он легко перехватил разъяренного завуча по внеурочной работе и зашептал на ухо. Громко, что все всё прекрасно расслышали.
— Тамара Львовна, не стоит устраивать скандал. Разве это дело — говорить в подобном тоне с новым ректором? И вообще себя поберечь надо.
Однако ведьма не оценила заботы.
— Не приближайся ко мне, вор! — возмутилась она на блондина. — Украл мою должность и смеешь уму-разуму учить! А эта… эта… От нее вся Академия выла! Какой из нее ректор?! Не понимаю, что нашло на Изольду! Завещать должность этой девке?! А остальные ведут себя, будто так и надо. А как же предсказание?! Фрида нас всех погубит!