Люська прошла в гостиную и уселась на диван. Отчего-то вспомнился ее первый визит в эту студию, когда они вместе с Мишей явились брать интервью у начинающего певца Димы Ангела… Они с Михаилом тогда еще не успели хорошо узнать друг друга, и он представлялся ей довольно неприятным и приставучим нахалом. А Юрий Азимов в тот день показался ей злым, самовлюбленным и холодным типом. Сколько всего изменилось с тех пор!.. Скажи ей кто-нибудь тогда, что меньше чем через два года они с этим самым «нахалом» Мишей станут лучшими друзьями и что она будет рыдать на похоронах этого самого «железного продюсера», и что забеременеет от этого самого «начинающего певца» — ни за что бы не поверила.
Люська не знала, сколько просидела так, погруженная в воспоминания — пятнадцать минут?.. Полчаса?.. Час?.. Очнулась она от своего забытья, когда из кабинета послышались громкие раздраженные голоса, почти переходящие в крики. Встревожившись, Люська вскочила с дивана. В ту же секунду дверь кабинета с треском распахнулась. Оттуда вылетел взбешенный Дима, а вслед за ним — покрасневший Игорь, отдуваясь и угрожающе вопя:
— Да что ты себе позволяешь, пацан?! Я тебя засужу!!! Ты еще не знаешь, с кем связался!
— Кто вы такой, чтобы меня судить? Вы вообще посторонний человек, — резко отвечал ему Дима. — К моим делам с Юрием Васильевичем вы не имеете ни малейшего отношения! Я не хочу и не буду работать с вами… В вас нет и намека на творчество, вы далеки от музыки и думаете только о деньгах!
— Ты обязан отработать концерты, у тебя гастрольный тур! — орал Игорь. — За выступления уже получена предоплата… Светлана как наследница приняла на себя все дела студии «Айдолз Мэйкер», ты теперь должен работать с ней!
Люська, растерянная до оторопи, наблюдала эту сцену и только беззвучно глотала ртом воздух.
— Я никому ничего не должен, — Дима был непреклонен, — тем более каким-то «наследникам». Контракт я подписывал не со студией, а непосредственно с Азимовым. После смерти одной из сторон, насколько мне известно, контракт теряет юридическую силу.
— Ты должен продлить контракт со Светланой! Иначе ты пропадешь, не выкрутишься! У тебя даже прав на свой псевдоним нет… Я ведь знаю, что Ангел — это не настоящая твоя фамилия! — брызгал слюной Игорь.
— Я не буду продлевать контракт, слышите? — глаза Димы, и без того темные, стали совершенно черными от гнева. — Нам с вами не по пути…
— В таком случае, ты должен выплатить неустойку по всем сорванным концертам!
— Это я погашу, не волнуйтесь, — ответил Дима спокойным голосом. — Полагаю, наши взаимные обязательства на этом исчерпают себя?
— Щенок, — прорычал Игорь, наливаясь кровью еще больше. Люська даже испугалась, что его хватит апоплексический удар.
— И вам всего хорошего, — миролюбиво отозвался Дима и подхватил Люську под руку.
— Пойдем-ка из этого гостеприимного местечка…
Они незамедлительно покинули офис. Люська была так ошеломлена, что не произнесла ни слова, пока они не оказались в Диминой квартире. Там, наконец, она выдохнула и обессиленно рухнула в кресло.
— Дим… что это такое там сейчас было? — спросила она нерешительно. Дима, казалось, даже повеселел — во всяком случае, эта стычка его явно взбодрила.
— Чувак решил использовать меня как дойную корову, — объяснил он. — Собрался негласно занять место Юрия Васильевича… ну, официально Светлана являлась бы моим продюсером, но, разумеется, она лишь пешка. Все доходы от моих выступлений, от продаж альбомов и так далее получал бы этот самый Игорь. Он уже завтра готов был отправить меня продолжать гастроли, так ему не терпелось… Думал, видимо, что я в ножки ему упаду от признательности…
— Но… тебе же и в самом деле нельзя без продюсера, — осторожно заметила Люська. Дима воззрился на нее в изумлении.
— Что ты говоришь? Я работал с Азимовым не только на контрактной основе, он был для меня практически отцом! Люсь, я же тебе рассказывал… Он меня подкармливал в первое время, потому что я попал к нему прямо из общаги, вечно голодный нищий студент… Он мне звонил по сто раз на дню, даже если у меня был выходной, и интересовался, не забыл ли я съесть суп сегодня… А как я ему доверял! Его чутью, его музыкальному вкусу… Он был гением, и потеря эта для меня невосполнима. Да лучше я сдохну с голоду, чем буду предавать память Юрия Васильевича вот с этими любителями наживы… Нет, они не мои люди абсолютно.
— Но как насчет неустойки? — напомнила она. — Там, наверное, астрономическая сумма…
На Димино лицо набежала тень, но он тут же храбро тряхнул головой.
— Я что-нибудь придумаю, Люсь, ты не беспокойся. Этот должок я отдам им подчистую, а потом… В общем, дальше будет видно.
— Мы еще повоюем? — улыбнулась ему Люська. Он вдруг порывисто опустился перед ней на колени, схватил за руки и прижал ее ладони к своему лицу.
— Спасибо тебе за то, что ты со мной, Люсь… — прошептал он. — Честное слово, не знаю, как бы я выжил в эти дни без тебя. Спасибо…
— Свои люди, — усмехнулась она. — Сочтемся…
Собрать необходимую для выплаты неустойки сумму Диме помогли друзья. Давали кто сколько может, без процентов и сроков: «Вернешь, когда захочешь… со временем, по частям. Мы же все понимаем…»
Дима полностью рассчитался со студией «Айдолз Мэйкер» и теперь имел право уйти в свободное плавание. Однако Игорь и Светлана не могли так легко смириться с тем, что потеряли лучшего исполнителя. Для студии Ангел был курицей, несущей золотые яйца. Поэтому вдова и ее брат всеми силами старались перекрыть Диме кислород для дальнейшего творчества.
В средствах массовой информации началась нешуточная травля. Журналисты вовсю спекулировали на теме певца-предателя и несчастной вдовы, которую подлый Ангел обобрал до нитки и оставил подыхать с голоду вместе с ребенком.
Игорь настоял на том, чтобы Светлана подала на Ангела в суд и отстаивала права на Димин псевдоним и его музыкальный материал.
— Все права на песни, записанные Ангелом ранее, принадлежат студии «Айдолз Мэйкер», — охотно объясняла «несчастная вдова» репортерам. — Он больше не может их исполнять, потому что эти песни ему не принадлежат…
— Даже те, которые сочинил он сам? — уточняли у нее.
— Конечно! Записаны-то они были на моей студии, и потому тоже являются объектом права… Кстати, выступать под именем «Дима Ангел» он также не может. Его настоящее имя — Дмитрий Архангельский, а под псевдонимом «Дима Ангел» я могу выпустить на сцену кого угодно, хоть лысую обезьяну! — и она смеялась, весьма довольная своей шуткой.
В СМИ, как грибы после дождя, плодились проплаченные статьи, одна лживее другой. Кем только ни объявляли Диму на своих страницах желтые газеты и журналы! И геем, и наркоманом, и дебоширом, и чуть ли не бандитом с большой дороги. В считанные недели он стал персоной нон-грата. Его больше не приглашали на радио и телевидение, не предлагали участвовать в концертах — да и как он смог бы там участвовать, если даже не имел права исполнять свои собственные песни?!
Нервы у Димы были на взводе, он психовал, переживал, метался, не зная, что ему теперь делать. Всюду был тупик. Как назло, именно в этот период (а впрочем, скорее всего, это не было случайностью) его стали особенно одолевать пранкеры — телефонные хулиганы. На его мобильный то и дело звонили неизвестные личности, которые, изменив голос, открыто хамили или провоцировали Диму на грубости. Он был всего лишь человек и иногда срывался, посылая своих обидчиков по известному адресу… А уже через несколько часов в Интернете выкладывалась аудиозапись со свободным доступом под многообещающим названием: «Обдолбанный Ангел матерится по телефону!» Люська убедила его вовсе не отвечать на звонки с неопределенных номеров, а затем предложила поменять сим-карту. Конечно, раздобыть новый номер знаменитости для тех, кто в этом заинтересован, не составляло особого труда, но, по крайней мере, это гарантировало Диме хотя бы пару недель тишины.
Валерий Меладский, сам недавно прошедший через горнило судейства, от души сочувствовал Диминому положению, но уговаривал не бояться идти в суд.
Люська вспомнила, как потрясла ее история с мнимым избиением Меладским какой-то журналистки. Юрий Васильевич незадолго до смерти выложил ей всю подноготную этого насквозь сфабрикованного дела.
— Не было никакого избиения! — с досадой рассказывал он, потирая виски. — Это была чистейшей воды провокация, наглая и бесцеремонная…
— Но как же свидетели, видеосъемка? — осторожно поинтересовалась Люська.
— Они все из одной связки, — махнул рукой тот. — Все было разыграно как по нотам… Валера ужинал в ресторане со своей дамой. Он только недавно развелся с женой, и поэтому не особо хотел афишировать свои новые отношения. Так эта… — он замялся, подбирая нужное слово, — журналистка буквально лезла за их стол со своей камерой. Откровенно снимала, как и что они едят, их лица крупным планом… В общем, нарывалась и вообще — мешала им насладиться вечером. Валера вежливо попросил ее не делать этого. Она никак не отреагировала. Когда Валера поцеловал свою спутницу, журналистка тоже бесцеремонно это сфотографировала. Он не выдержал, встал из-за стола и подошел к той девице, чтобы попросить ее удалить последние снимки. Она принялась убегать от него. Валера разнервничался, побежал следом, хотел схватить ее за руку — так журналистка неожиданно упала на пол и стала голосить на весь ресторан. Он протянул руку, чтобы помочь ей подняться, а она начала визжать так, словно ее режут. Вообще всячески инсценировала, будто Валера на нее напал. Там и видео так хитро снято, что видно только его спину, наклоненную к лежащей на полу девице, и слышны ее душераздирающие вопли. В общем, даже идиоту ясно, что Валерку подставили! — заключил он сердито.
Люська сейчас мысленно воспроизвела в памяти этот разговор, как наяву. Да уж, Меладскому пришлось немало побегать по судам, чтобы доказать свою невиновность…
— Главное — это хороший адвокат, — заявил Валерий с видом опытного бойца. — Правда на твоей стороне, Димон.
— У меня даже нет знакомых юристов… — растерянно отозвался Дима.
— Зато у меня есть, — подмигнул Валерий. — Оставлю тебе телефон своего адвоката. Берет, правда, недешево, но зато и проигрышных дел у него практически не бывает.
— Ну ладно, на счету у меня еще остались какие-то средства, — тяжело вздохнул Дима. — Но если их не хватит, тогда что? Продавать квартиру? Машину?
— Квартиру даже не вздумай, — осадил его Меладский. — Не пори горячку. Ты что, не понимаешь, что им это будет только на руку? Тебя же выдворяют из Москвы, выживают, ты в это врубаешься?
— Я не знаю, что делать… — Дима обхватил голову руками. — Концертов у меня сейчас нет, новых песен тоже… Доходов, соответственно, никаких. Я безработный и без пяти минут нищий!
— Но не вечно же будут продолжаться эти гонения, — справедливо возразил Валерий. — Да, сейчас тебя буквально приперли к стене, но я уверен, что скоро ты снова встанешь на ноги.
— Мне бы твою уверенность, — вздохнул Дима. Однако Люська была вполне солидарна с Меладским.
— Дима, ты талантище. Тебя нельзя просто так утопить, как слепого котенка, только потому, что кое-кому не удалось поживиться за твой счет. Публика тебя обожает. Ты выкарабкаешься. У тебя много друзей, которые просто не позволят тебе пропасть…
Несмотря на поддержку близких, поводов для энтузиазма у Димы с каждым днем становилось все меньше и меньше.
В марте международная комиссия конкурса «Евросонг» вынесла решение о Диминой дисквалификации. Он был исключен из состава участников на основании того, что не предоставил к указанному сроку клип на ту песню, которую собирался исполнять. Дима, собственно, даже ни разу не видел смонтированный ролик целиком — да и была ли завершена эта работа?.. Ни один музыкальный канал не взялся бы его показывать. Скорее всего, Светлана и Игорь просто отправили отснятое видео на полку и забыли о нем. Дима жалел больше даже не о том, что не сможет выступить от России на престижном конкурсе, а о том, что красивейший романтичный клип, вдохновенно создававшийся в Венеции, так и не увидел свет. А ведь в том ролике засветился и сам Юрий Васильевич — в крошечной роли пассажира речного трамвайчика «вапоретто».
По правилам конкурса, представлять Россию отправился участник, занявший на национальном отборе второе место. Им оказался Кирилл Фикоров, «король российской эстрады», как он сам скромно себя величал. Его супруга, Анна Пугач, вот уже несколько десятков лет считалась певицей номер один в России. Все трепетали перед этой монаршей четой, в четыре руки удерживающей бразды правления российским шоу-бизнесом. Впасть в немилость у Анны или Кирилла считалось концом света, ибо грозило полным карьерным крахом. Король с королевой не прощали врагов, сурово их карая.
Люська на дух не выносила экстравагантного Кирилла. Его творчество не было ей близко, да и сама его личность казалась отталкивающей, несмотря на то, что Кирилл считался писаным красавцем. Высоченный смуглый брюнет со смоляными волосами и карими бархатными очами, всегда в яркой модной одежде от знаменитейших мировых кутюрье — этакий оживший греческий бог. Кстати, его предки по отцовской линии были как раз греками, отсюда экзотическая внешность и буйный темперамент. О темпераменте же Кирилла ходили байки одна страшнее другой — то он с кулаками набросился на интервьюирующую его журналистку, еле оттащили; то устроил скандал во время гастролей и сорвал концерт из-за того, что поклонники вручили ему букет цветов, с которого капала вода… Благодаря влиянию Анны Борисовны шумиху в СМИ всегда удавалось довольно быстро замять, и народ относился к «королевским» замашкам скорее снисходительно — мол, чем бы дитя ни тешилось… Он действительно вел себя временами как ребенок, этакий обаятельный enfant terrible, привыкший, что ему прощают все капризы и дерзкие выходки. Люська подозревала, что без поддержки Анны Пугач самозванный король мигом слетел бы со своего трона. И все-таки они были эффектной и загадочной парой. Что удерживало их друг возле друга? Красивая пиар-история о том, как юный Кирилл влюбился в знаменитую певицу и тоже подался на эстраду, чтобы приблизиться к Анне? Якобы в конце концов она одарила начинающего артиста своим благосклонным вниманием — мега-популярная, на много лет старше его, уже трижды разведенная до этого… Или это и в самом деле была настоящая любовь?
Люська вспомнила, что, когда Дима обошел Фикорова на национальном отборе, тот был страшно уязвлен. Какой удар по самолюбию! Он никак не ожидал, что зрители путем СМС-голосования выберут какого-то юнца, а не его, «короля российской эстрады». После Диминой дисквалификации Фикоров, надо полагать, был абсолютно счастлив…
У Кирилла, конечно же, давно был готов клип к песне — он вообще будто бы даже не удивился своему участию, а ждал его как нечто само собой разумеющееся.
В итоге, поехав на вожделенный «Евросонг», Фикоров опозорился там по полной программе, заняв семнадцатое место из двадцати возможных. На Европу не произвели впечатления ни его павлиньи перья, ни стразы, ни полуголый кордебалет. Абсолютное неумение петь вживую было очевидно. Европейские комментаторы в прямом эфире не могли сдержать здорового ржача, когда Кирилл вышел на сцену.
Впрочем, российские СМИ не сильно издевались над проигравшим. Новость о провале на «Евросонг» была быстро вытеснена с первых полос другой сенсацией — выяснилось, что Анна Пугач развелась с Фикоровым незадолго до конкурса! Из лузера Фикоров моментально перевоплотился в несчастного отвергнутого возлюбленного, был всячески обласкан прессой, и сердобольная российская публика стала с готовностью выражать ему свое сочувствие. Кирилл отлично играл страдальца на людях — смахивал влагу с томных очей и держал ручку на сердце. Черт его знает, может, и правда страдал — все же с Анной Пугач их связывало много лет счастливого супружества… Однако Люське он был так неприятен чисто по-человечески, что никакой жалости к нему она не испытывала.