– Недолго. Я закончу кое-какие дела, мы с тобой убьём его, – пояснил Врааль. – Если будем действовать сообща, это не составит никакого труда.
– Хм... – существо задумалось и не торопилось отвечать. Мучительно тянулись секунды одна за другой прежде чем оно вновь заговорило: – Предложение интересное. Но где гарантия, что не обманешь?
– Заключим магический договор, – Врааль пожал плечами. – В случае нарушения сила договора уничтожит нарушителя. Такими вещами не шутят.
– Хорор-ршо-о-о-о... – прогудел дух. – Мне нравится, я согласен! Главное, освободи меня, когда поймаешь, кого там хочешь...
– Никаких проблем, – пообещал Врааль. – Когда твоя часть сделки будет выполнена, ты получишь полную свободу. А там уже делай что хочешь. Разрушай, убивай, веселись – никаких ограничений!
– Я-то уж выполню, можешь не сомневаться! – прогудел дух.
– К слову, раз уж мы упомянули отца Константина, куда он делся? – спросил жрец. – После нашего боя я так и не нашёл его... неужели ты поглотил своего брата?
– Что? – возмутился дух. – Я думал, ты уничтожил его!
– Хм, вот как, – произнёс Врааль и надолго замолчал, что-то напряжённо обдумывая.
Сергей сидел в стене ни жив, ни мёртв. Одно он понял точно – полученная им информация крайне важна! Врааль задумал устроить ловушку некой сильной влиятельной личности. И хочет использовать для этого злобного стихийного духа, извлечённого из отца Константина. Вот почему инквизитор стал отшельником в мире духов! Он сдерживал существо внутри себя и параллельно прятался от злобных парней вроде жреца. Но теперь всё изменилось... уж не отец ли Константин отчекрыжил жрецу руки, прежде чем пасть в неравном бою?
В соседнем погребе тем временем послышались чьи-то глухие тяжёлые шаги и встревоженный голос мясника. Ему ответил чей-то низкий хриплый голос. Очень знакомый голос. Даже слишком... да это же его собственный голос! Именно так Сергей говорил, когда попал в тело Тёмного лорда.
Потайная стенка отодвинулась, в комнату, тяжело ступая и скрипя сочленениями доспехов, вошёл Конрад собственной персоной.
– Ты уже закончил со стримом? – повернулся к нему Врааль. – Так быстро?
– Да, это всё было слишком легко. Никакого серьёзного сопротивления мне не оказали, – скучающе ответил Тёмный лорд, поднял забрало и покачал головой. – Единственное, я немного перестарался и сломал несколько милых игрушек... Не рассчитал своих сил после пробуждения. Впредь надо поаккуратнее.
– Аккуратность весьма важна в деле распространения ереси в человеческих сердцах, друг мой, – задумчиво произнёс жрец.
– И не поспоришь, – согласился Конрад, взглянув на жреца с лёгким удивлением. – А где твои руки? И что с твоими волосами?
– Да вот, решил немного освежить образ жреца любви в народе, – рассеяно произнёс Врааль. Летающий вокруг него гребень так и не совладал с наэлектризованными волосами. – Надо стать ближе к молодому поколению, более понятным им. Они тоже нуждается в Вере и Любви, как и все мы.
– Хорошо... – медленно произнёс Конрад. Он явно не очень понял, как именно отсутствие рук делает ближе к молодому поколению, но решил не спорить с наставником. Лишь бросил беглый взгляд на огромное лицо духа грозы. – А ещё я встретил старого друга, демона Кровожадыча. Я освободил его, и он в благодарность обещал прийти и помочь в случае беды.
– Отлично, Конрад, – Врааль улыбнулся и корпусом подался к Тёмному лорду. – Кровожадыч сильный демон и отличный союзник, очень пригодится в нашем деле. Дай пожму тебе руку... Хм, что-то я своих рук не чувствую... ах да, у меня же их нет... – жрец удручённо вздохнул.
– Так в чём проблема? – удивился Конрад. – Неужели для тебя проблема отрастить свои руки назад? С этим справится даже простой маг-целитель! Если имеет достаточно опыта.
Врааль покачал головой.
– С этим не всё так просто. Есть некоторые сложности в виду нетипичной структуры моего тела, – ответил он. – Но ничего страшного. Хорошему тамаде руки не нужны! И вообще жрецов язык кормит.
– Ну с этим трудно поспорить...
– К слову, ты уже виделся с друзьями Сергея? – спросил жрец. – С Юлей и Настей?
– Нет, но сегодня хочу обязательно заглянуть к ним в гостиницу! – красные огоньки в глазах Конрада приобрели несколько розоватый оттенок. – Пощупать их так сказать на предмет красоты и обаяния.
– С Юлей будь поосторожнее, – предупредил Врааль. – Она сильная. Сильнее тебя в твоём текущем состоянии.
– Вот как... – Конрад пожал плечами. – Чтобы уложить женщину, не обязательно использовать дубинку.
– У тебя на неё есть планы? – Врааль приподнял бровь.
– Пока что никаких, – ответил Конрад. – Я её не видел даже ни разу. Может, там и смотреть не на что...
– Не, посмотреть там есть на что, – задумчиво произнёс жрец. – Но характер... ух. Обжигающий.
– Такие в моём вкусе, – хмыкнул Тёмный лорд и искривил челюсть, словно ухмылялся. – К слову, где сейчас Альп?
– Я отправил его собирать кое-какие ингредиенты, потребные для моих замыслов, – пояснил жрец. – Это скорее всего затянется надолго, так что пока можешь о нём и не вспоминать.
– Не велика потеря. Не нравится мне этот скользкий тип и рожа его подхалимская, – сказал Конрад. – Вампиры вообще ненадёжные ребята. Для них предавать также естественно, как и дышать.
– Преданность вампира тоже можно купить, – заметил Врааль. – Как и всех остальных. Просто к ним особый подход нужен.
– Ай, прекрати, – отмахнулся Конрад. – Их надо покрепче за горло держать, а самых скользких сразу за яйца. Вот и вся преданность...
– У Альпа уникальный случай. На него точит зубы один могущественный дух. Если мы выкинем вампира на улицу, его тут же оприходуют. Так что в его преданности я не сомневаюсь.
– Что за дух?
– Да так, местечковый князёк. Правит миром духов в пределах Южных земель Империи.
– В мою бытность живым в местом мире духов заправлял Камнегор Обширный, – задумчиво произнёс Конрад. – Крепкий был мужик, с характером, даже мне не подчинялся. Я уж и не думал, что его свалят. Как много всего поменялось. Даже непривычно...
Разговор Врааля и Конрада свернул на рельсы воспоминаний о делах давно минувших дней. Сергей некоторое время слушал, но больше ничего интересного не дождался.
Тем временем очнулась жена мясника. Взглянув на жреца и тёмного лорда мутными глазами, она всплеснула руками и воскликнула:
– Чёртова пьянь, опять нажрался! Да ещё и друзей своих опять домой привёл!
– Дорогая, успокойся, это очень важные люди в жреческом и рыцарском сословии... – послышался сиплый голос мясника из погреба.
– Надо бы ей память подтереть, – задумчиво произнёс Врааль. – Не хочу без лишней необходимости множить трупы.
Сергей решил не дожидаться, когда Конрад направится к Юле и Насте. Пройдя сквозь перекрытия и вылетев на улицу, он устремился по улице в сторону постоялого двора. Каким-то образом он должен предупредить девушек обо всём, что узнал!
ГЛАВА 6: Щит и Чаша
В таверне как обычно, было дымно, шумно, алкоголь рекой вливался в лужёные глотки. В общем, ничего необычного, если не считать огромного голого толстого мужика, привалившегося к стене рядом с камином. В ручище он держал огромную кружку размером с добрый котёл. Каждый раз, когда кто-то из посетителей пил пиво или вино, из голов в кружку жирдяя стекались полупрозрачные полоски тумана. Когда она наполнялась, странный мужик с причмокиванием, кривя толстые губы, выпивал её до дна.
Ну... какие ещё духи могли поселиться в месте, где регулярно измываются над печенью?
Тихонечко, бочком Сергей пролетел через зал и поднялся на второй этаж.
Юля и Настя обнаружились у себя в комнате. Девушки, одетые в простые крестьянские сарафаны, сидели за столом у окна, пили парное молоко из кружек и в полголоса переговаривались. Вот так посмотришь на них и ни в жизнь не догадаешься, что одна могущественная "говорящая", а вторая обладает демоническим даром метаморфозы.
Обе выглядели полностью здоровыми и бодрыми, полностью оправились от яда Хранительницы клопов.
Некоторое время Сергей потратил на то, чтобы привлечь их внимание. Громко орал им на уши. Пытался передвигать мебель или дёргать за занавески. Несколько раз пролетал через девчонок насквозь. Всё бесполезно. Ни Юля, ни Настя не слышали его и не видели. Хотя обе девушки и обладали сверхъестественными силами, умение видеть духов среди их талантов точно не значилось.
— Владыки уже давно нет, — печально произнесла Настя. — А говорил, что скоро вернётся.
– Ага, — кивнула Юля. — И этих мутных Альпа с Враалем не видно. Хотя, должна признать, этот жрец быстро поставил нас на ноги.
— Не говори так про Альпа... – насупилась Настя. – Он хороший...
– Я бы на твоём месте не сильно доверяла этому вампиру, — заметила Юля. – Он же раньше хотел убить тебя, не забыла?
— Да, было такое, — не стала отрицать Настя. – Но он сильно изменился с тех пор! Говорит мне приятные вещи и даже учит своему языку...
– Да, да, это всё понятно, – Юля вздохнула. Она явно не разделяла романтического настроя Насти. — Но ты всё равно держи ухо востро. Ты коренная жительница этого мира, не мне тебе рассказывать, как опасна ваша потусторонняя фауна...
Настя несколько обиженно посмотрела на Юлю. Она явно не разделяла её придирок к Альпу, будучи под воздействием романтических чувств.
– Да, я не равнодушна к Альпу, -- признала она. – Но Юля, я ведь видела как ты смотришь на лорда Сергея! Так не смотрят на обычных боевых товарищей.
Сергей аж замер на месте от неожиданности. Вот это, как говорится, поворот. И хотя для романтических чувств и влюбленности в их ситуации места просто не было, он почувствовал, как в груди у него немного потеплело. Чёрная тоска и грусть, терзавшие его последнее время, куда-то отступили. Не исчезли полностью, но по крайней мере спрятали клыки.
– Знаешь, – задумчиво произнесла Юля. – Серёга... он классный. Вроде бы такой простой и незамысловатый, но... что-то в нём есть такое. Цепляющее.
У Насти загорелись глаза.
– Владыка Сергей тебе нравится? – с придыханием спросила она.
Юля перевела взгляд куда-то в район потолка и отмахнулась. Однако щёчки её окрасились едва заметным румянцем.
– Ну, как я уже сказала, что-то в нём такое есть, – произнесла Юля. – Не знаю, как объяснить. Наш простой русский парень, попавший в переплёт, и пытающийся из него выбраться, оставаясь человеком. Как такой не может нравится?
Девчонки обменялись понимающими взглядами с улыбками. А у Сергея на душа разом стало чуть-чуть теплее. Словно тьма, грызущая его душу, чуточку ослабила хватку.
Впрочем, расслабляться не время и не место. В любой момент сюда могут заявится Конрад и Врааль. А девчонки-то не знают, что из себя представляют эти двое! Надо любой ценой предупредить их! Прямо сейчас.
Сергей пытался использовать телекинез, но сумел лишь передвинуть небольшую пылинку перед носом Юли. Девушка лишь раздражённо отмахнулась, словно от назойливой мухи. А больше ничего полезного в арсенале у Сергея не было.
– Ну а если владыка Сергей тебе нравится, может быть, стоит пригласить его на... – начала было Настя.
– Тише! – оборвала её Юля, к чему-то прислушиваясь. – Кто-то идёт!
Тут уже и Сергей услышал чьи-то тяжёлые шаги за дверью. Конрад! Чёртов Тёмный лорд уже здесь! Что же делать? Он полностью беспомощен, его способностей и сил не хватает даже на то, чтобы просто привлечь к себе внимание. Хотя он может использовать поглощение жизни, как какой-нибудь второсортный энергетический вампир.
В дверь кто-то настойчиво постучал. Юля с Настей переглянулись, после чего говорящая ровным голосом произнесла "войдите". Сергей нырнул под половицы, решив в случае чего напасть и спасать девчонок до последней возможности.
Незваным гостем оказался не Конрад. В помещение вошли три рыцаря в массивных латных доспехах. Их внешний облик напомнил Сергею о Бывалёре. Доспехи новоприбывших были очень похожи на броню полководца древности, хотя в некоторых деталях и отличалась. Оба типа брони были невероятно громоздкими и массивными, а наплечники так и вовсе могли посоревноваться с наковальнями в плане веса и размеров. Только если доспехи Бывалера выглядели несколько угловато, с кучей острых углов, то латы новоприбывших отличались более продуманным и гладким дизайном. Но и выглядели при этом не менее внушительно. В общем, в течении двух тысяч лет кузнечное ремесло в Империи не стояло на месте. Кроме того их доспехи в некоторых местах украшали узкие листы пергамента с текстами, напоминающим молитвенные. Сергей почувствовал исходящее от них жжение и поспешил спрятаться в стену за спиной Юли.
Обнаружена аура святости критической концентрации! Получен незначительный урон 0,0001%! Рекомендация: держаться от источника как можно дальше!
Настя испуганно ойкнула. Кажется, она тоже что-то ощутила. На смотря на всю её новообретённую силу, вид вооружённых мужчин в доспехах продолжал вызывать у неё страх. Юля не изменилась в лице, лишь подвигала стул, развернувшись корпусом к незваным гостям. От Сергея не укрылось, что вокруг правой руки девушки, небрежно опущенной вдоль тела, закрутились золотые руны.
– Чем обязаны? – ровным голосом спросила Юля.
Вперёд выступил тот из рыцарей, что был самым высокими и широкоплечим из троицы. Двои остались стоять по бокам дверного проёма.
– Лорд Велирий, рыцарь-инквизитор десятого ранга, – сухим официальным тоном представился главный из троицы. – Я и братья – члены рыцарского ордена "Щит и чаша", подчинённого пресвятой инквизиции. Мы защищаем важных и значимых людей от демонических сил.
Лорд Велирий, рыцарь-инквизитор десятого ранга
Уровень: 56
Пол: Мужской
Возраст: 55 лет
Раса: человек
Социальные статусы: рыцарь инквизитор, крестоносец, слуга Церкви Императора.
Семейное положение: холост
Дети: отсутствуют
Особые таланты: умелый воин, слабая аура святости, начальный уровень владения святой магией
Комментарий: Преданный делу Императора Рыцарь-инквизитор из ордена "Щит и чаша", невероятно стойкий, фанатично преданный Императору и Его воле. Никто не способен сломить его дух и веру, даже самый хитрый и изворотливый жрец сил Тьмы. Безжалостен к врагам, предателям и ренегатам. В тоже время, как и обычный человек, его плоть, в отличие от духа, уязвима к стали и магии. Но подобно тому, как вера защищает его душу, священная броня охраняет тело рыцаря. Он отнюдь не неуязвим, однако противникам придётся очень постараться, чтобы суметь сокрушить столь грозного противника.
Лорд Велирий пристально смотрел, не отрываясь, на Юлю, глаза аж блестели в прорезях забрала.
Девушки озадаченно переглянулись. Сергей едва не уронил челюсть от неожиданности.
– Полагаю, ты Юлия Чеснокова, – произнёс лорд Велирий. – Мы здесь, чтобы доставить тебя в безопасное место.
– Даже если бы я была Юлией Чесноковой, – медленно произнесла девушка. – Какой резон мне вам доверять?
– Особо никакого, – сказал рыцарь. Он был на удивление честен и прямолинеен. – Разве что я могу передать тебя слова твоего отца. "Слабые надеются на удачу, а Чесноковы добиваются всего своими силами".
Юля отшатнулась, глядя на рыцаря округлившимися глазами.
– Отец часто повторял мне эту фразу, ещё с самого детства... – тихонько пробормотала она. Кажется только Сергей услышал эту фразу.
Лорд Велирий удовлетворённо кивнул. Кажется, он уже нисколько не сомневался в том, кем является девушка перед ним.
– Кроме того, у меня есть письмо для тебя от твоего отца, – сказал рыцарь. Покопавшись в подсумках, он протянул девушке сложенный вдвое печатный лист бумаги, гладкий белый и ровный! Его словно только что извлекли из современного принтера!