– Простите, ваше святейшество, но мне пришлось прервать ваше задание. У меня очень важные новости, – ответил вампир. – Инквизиторский военный отряд из крепости Стальных Ветров только что явились за Юлей, спутницей Тёмного лорда Сергея... бывшего Тёмного лорда, – поправился вампир. – Они хотят забрать её и спрятать в крепости. Я случайно подслушал их разговоры, когда решил проведать Насть... обеих девушек.
Врааль и Конрад переглянулись.
– Опять имперские святоши вставляют палки в колёса, – поморщился Конрад. – Чёртовы псы.
– Они порой доставляют некоторые неудобства, – кивнул жрец и задумчиво уставился в потолок. – Ну мне девчонка больше не нужна, так что как по мне пусть забирают... Главное, чтобы они не провели подробное расследование.
– Зато мне нужна! – воскликнул Конрад. – Я помню её! Много наблюдал за ней из разума Сергея! Она сильна и может стать нам полезным союзником, если переманить её на нашу сторону!
Врааль с некоторым скепсисом взглянул на ученика. Кажется, он подозревал о других мотивах Тёмного лорда.
– Рыцари-инквизиторы Щита и Чаши очень сильны, милорд, – произнёс вампир, подобострастно заглядывая Конраду в глаза. – Не зря инквизиторы очень долго добивались того, чтобы полностью подчинить себе этот орден. Сильнейшие рыцари Чаши и Щита способны выйти один на один против дракона или даже демона. Сейчас рыцарей такой силы в городе нет, но всё же... я бы на вашем месте не стал рисковать.
В ходе речи вампира Врааль несколько раз кивнул.
– Я бы не рекомендовал тебе совершать необдуманных поступков, – одёрнул он Конрада. – Помни, ты под пристальным наблюдением Зульфуса и прочей инквизиторской братии. Если ты что-то вытворишь, вроде нападения на рыцарей, то я не смогу защитить тебя. Даже мне не под силу подчищать память всем и каждому.
Тёмный лорд в гневе сжал кулаки... но через пару секунд разжал и сделал глубокий вдох. Пламя в его глазах чутка поубавило пыла.
– И то верно... – прохрипел он. Всё же Врааль имел огромное влияние на своего ученика и был способен укротить даже нрав Тёмного лорда. – Нужно придумать что-то другое.
Альп быстро закивал головой. Судя по его слегка замученному виду, вампиру хотелось забиться куда-нибудь поглубже в нору и больше никогда оттуда не высовываться.
– Если тебе так нужна эта женщина, – задумчиво произнёс Врааль. – То я знаю один способ как достать её, особо не привлекая внимание. Можно использовать кого-то со стороны. Кто никак не связан в глазах инквизиции ни с лордом Конрадом, ни со жрецом Враалем.
– Точно-точно! – воскликнул Тёмный владыка. Огонь в его глазах снова ярко вспыхнул. – При этом этот кто-то должен быть достаточно силён, чтобы сражаться с рыцарями.
– И достаточно быстр, чтобы от них убежать, – добавил Врааль.
– И ему должны доверять девушки. Чтобы они не слишком сопротивлялись, пока их будут спасать.
Оба взглянули на Альпа. Вампир под их пристальными взглядами чутка сник. Явно почувствовал, что такие пристальные взгляды важного начальства – к неприятностями. Или даже к Большим Проблемам.
– Альп, – ласково улыбнулся Врааль. – Думаю, ты идеальный кандидат.
– Да, вампир, тебе предоставляется идеальный шанс доказать свою преданность, – прохрипел Конрад.
Впервые Альп засомневался в правильности решений, принимаемых им в течении своей жизни. Лёгкие пути, которые казались самыми правильными и разумными, постепенно опускали его всё ниже и ниже, словно засасывали в некую тёмную воронку. И казалось бы надо остановиться, сдать назад... но он уже не мог. Лёгкие пути так просто не отпускали.
Сначала там, в Альрии, много лет назад он предал свой народ... потом своего нового господина... потом Барона де Биль... потом лорда Сергея... Но в итоге всё стало только хуже. Из бездны, в которую он погружался, на него глядели сотни мёртвых лиц людей, убитых им когда-либо. В основном это были молодые красивые женщины. Они все ждали его там, в Мире Мёртвых... ждали с нетерпением...
– Я готов, – произнёс Альп. Голос его звучал странно, словно стал чужим по непонятной причине. Вампир чувствовал себя сторонним наблюдателем, следящим за жизнью незадачливого предателя его же глазами.
– Не тушуйся, дружище, – Конрад похлопал его по плечу. – Мы не собираемся отправлять тебя на самоубийственную миссию. Да ещё и с пустыми руками. Верно, Врааль?
– Конечно, – жрец кивнул, и из внутренних карманов его плаща вылетел узкий стеклянный сосуд с тёмной красноватой жидкостью, заткнутый пробкой. – Вот, возьми.
– Что это? – Альп с недоверием вертел подарок в руках. Кровь... да, это однозначно кровь, переполненная жуткой, незнакомой Альпу силой. Очень и очень пугающей.
– Кровь одной выдающейся личности из другого мира. По странному совпадению из этого же мира пришёл Сергей, – ответил Врааль. – Кровь князя, правившего небольшой страной, но державшего в страхе целую Империю, расположенную по соседству. Оставил о себе такой след, что его помнят даже спустя многие сотни лет. Той Империи уже нет, а князя помнят. Я как-то даже предлагал ему заключить договор, но он отверг мою помощь... и закончил не очень хорошо.
Теперь у Альпа не осталось сомнений. Кровь принадлежала могущественному вампиру. Настолько сильному и ужасному, что у Альпа кровь стыла в жилах. Даже его старый господин из Альрии, возможно, счёл бы этого таинственного князя опасным противником.
– А ещё я добавил в неё свежих луговых травок, – сказал жрец и улыбнулся, словно вспомнил о чём-то приятном. – Самую щепотку. Чтобы кровь не портилась со временем и чтобы усилить её свойства. И чтобы имела приятный душистый аромат. Выпей кровь и на час обретёшь такую силу, что тебя не остановит и целый отряд рыцарей-инквизиторов.
Все трое поднялись на первый этаж – жена мясника как раз подавала к столу. Вино, хлебные и мясные лепёшки. Не особо богатый обед, но до роскоши ли истинным последователям Тьмы, когда планы вот-вот воплотятся в жизнь? Вполне достаточно лёгкого перекуса.
– За Хаос в людских душах! – провозгласил тост Врааль.
– Пусть Тьма правит вечно! – вторил ему Конрад.
– Чтобы мы пили столько Крови, сколько захотим, – мёртвым голосом поддержал их Альп.
– За преданность делу Зла! – подключился сиплый мясник, фанатично сверкая глазами.
– Опять нажрались, черти, – буркнула жена мясника, протирая передником подоконник.
ГЛАВА 7: Сильнейший вампир
К транспортировке важных и ценных особ рыцари Щита и Чаша подошли со всем старанием. Около постоялого двора стояла самая настоящая бронированная повозка... или даже скорее целая карета, обшитая толстыми листьями металла. Эдакая бронекарета с очень толстыми колёсами, больше похожими на валики катков-асфальтоукладчиков. Стены бронекареты были покрыты защитными символами и обклеены листьями пергамента со священными текстами. На крыше кареты была установлена небольшая статуя Императора — видимо, для максимальной концентрации святости. В карету были запряжены не лошади, а два здоровенных ящера, похожих на саламандр с колючими воротниками вокруг головы, но здоровых, словно кони. А то и побольше. Лошадиных сил в их мускулистых лапах явно хватало, чтобы тащить столь здоровую дуру, как бронекарета. Один из рыцарей Щита и Чаши стоял около ящериц, те наклонили перед ним лобастые головы, и воин с силой скрёб их по чешуйчатым макушкам обеими руками. На землю градом сыпались сухие чешуйки.
Сергею на карету было больно смотреть, не говоря уж о том, чтобы просто приблизиться к ней. Интерфейс предупреждал о необратимых последствиях и жутком уроне, но Сергей и без того чувствовал жжение и жар, исходящее от кареты. Сила Императора, враждебная всему чужеродному, несла смерть нечисти, к коей относился и Сергей.
Настя тоже как-то сникла при виде кареты, но тем не менее явного дискомфорта Сергей у неё не заметил. Видимо, зерно демонического дара было запрятано в неё достаточно глубоко, прикрывшись от святой магии человеческой сущностью хозяйки. Возможно, пока Настя в человеческом облике, святая магия просто не видит в ней угрозы? Но стоит девушке отрастить лишь одну чешуйку, как святая сила отреагирует.
Юля смотрела на карету и ящеров лишь с лёгким интересом, не ощущая ни малейшего дискомфорта. Так или иначе, но Речь с Императором явно не конфликтовала по тем или иным причинам. Возможно, они просто находились в разных "плоскостях" мироздания и просто друг друга не замечали.
Девушки и лорд Велирий скрылись внутри кареты. Сергей услышал несколько звонких щелчков. Замки. Закрылись словно в сейфе. Попробуй достать.
Бронекарета, защитное передвижное транспортное средство
Уровень: 30
Прочность: 100
Броня: 20
Магическая броня: 40
Комментарий: Бронированное транспортное средство, предназначенное для перевозки важных персон. Обладает значимой прочностью, сравнимой разве что с её весом. Священные письмена и статуя Императора создают ауру святости, достаточную для противодействия сильным представителям нечистой силы. Из недостатков — малая манёвренность. Чтобы привести бронекарету в движение, сил обычных лошадей недостаточно, нужны куда более могучие существа.
Степной нелетающий дракон.
Имя: Заяц
Уровень: 80
Половая принадлежность: самец, доминантный
Возраст: 15 лет
Раса: степной нелетающий дракон
Социальные статусы: тягловое животное, боевое животное.
Дети: 7 отпрысков
Особые таланты: огненное дыхание, прочная чешуя, драконья стойкость к магии, регенерация
Степной нелетающий дракон
Имя: Белка
Уровень: 75
Пол: Самка
Возраст: 11 лет
Раса: степной нелетающий дракон
Социальные статусы: тягловое животное, боевое животное.
Дети: отсутствуют
Особые таланты: огненное дыхание, прочная чешуя, драконья стойкость к магии, регенерация
Комментарий: Степные нелетающие драконы относятся к тем видам магических существ, поддающихся приручению и дрессировке. Не обладают разумом, подобно людям и высшим драконам, однако довольно смышлёны, способны освоить множество команд, даже умеют узнавать себя в зеркале. В тоже время весьма своенравны, как все остальные драконы, обучению поддаются с трудом.
Кучер, щуплый мужичок в монашеской одежде, хлестнул ящеров поводьями по бронированным спинам, и те тронулись с места, смешно переставляя лапами по широким дугам. Рыцари Щита и Чаши, всего числом около дюжины, взяли карету в кольцо, охраняя её от всевозможных напастей.
Сергей, чувствуя себя бесполезной тряпкой, колыхающейся на сильном ветру, летел следом за каретой и усиленно размышлял. С рыцарями-инквизиторами Юля скорей всего в безопасности. Дознаватель Зульфус всё же не тот человек, который будет обманывать. Если сказал, что инквизиция поможет переправить важную пленницу в её мир, то так скорей всего и будет.
Может, просто предоставить девушку самой себе? В конце концов, так для неё будет лучше. Всё равно она ничем не поможет Сергею, не смотря на всю свою недюжинную силушку говорящей — она его просто не видит и не слышит. В крепость инквизиторов за ней лететь не вариант. Там однозначно такая концентрация святости, что рыцари в доспехах по воде пешком ходят, а призраки вроде Сергея дохнут быстрее, чем комары от фумитокса.
Внимание "Тёмного лорда" привлёк один парень, который как и Сергей двигался за рыцарской процессией. В скромной крестьянской одежде, он с волнением в глазах глядел на карету... да это же Ванька! Тот самый бывший друг Насти из деревни Малые Бесятинки. Откуда он тут взялся? И самое главное, чего хочет добиться, следуя за каретой? Просто на каких-то импульсах действует или у него есть план?
Движимый любопытством, Сергей подлетел к парню со спины.
– Ваня, — шепнул он ему на ухо. — Ты чего?
И парень неожиданно отреагировал — ну, как и положено человеку, к которому с тыла подлетел призрачный скелет и начал что-то нашёптывать на ухо. Подскочил на месте и с ужасом в глазах уставился на своего неожиданного попутчика.
Он его видел! Однозначно видел!
"Хм, а парень не прост, – подумал он. – Чувствителен к потустороннему миру? Имеет зачатки дара?"
– Т-т-т-т-т... — залепетал парень. Лицо его разом вспотело, на виске запульсировала жилка. – Ты кто?
— Твоя совесть, — на автомате ответил Сергей. – Дай, думаю, проведаю тебя для разнообразия, а то уже слегка того... в некондицию пришла.
Вы обнаружили человека с даром! Магически одарённые люди чувствительны к миру духов и ко всем его проявлениям, пока не могут контролировать свои способности полностью. Вы можете попробовать осуществить вселение в тело, воспользовавшись растерянностью и эмоциональной нестабильностью человека до того, как он придёт в себя! Для этого необходимо выиграть поединок воли! В случае поражения возможен летальный исход.
Желаете ли осуществить вселение? Время на выбор 5 секунд.
ДА НЕТ
Появился таймер, отсчитывающий секунды. Времени на размышления на тему морали и допустимости подобного поступка у Сергея уже не было. Он просто выбрал "Да". Уже без особых раздумий и угрызений совести. Не особо задумавшись о последствиях и вреде, который он может причинить парню.
Желание обрести тело и перестать быть жалким призраком перевесило всё остальное.
Сергей влетел в тело парня и заворочался, устраиваясь в новом обиталище поудобнее. Он чувствовал некоторое сопротивление Ивана в виде слабых толчков, пытавшихся выдворить незваного гостя наружу, но весьма слабое и неуверенное. Сила воли у простого крестьянского парня оказалась всё же послабее, чем у Сергея, повидавшего в жизни всякое разное дерьмо вроде вселения в тело Тёмного лорда, путешествия в мир духов и работы сверхурочно.
Сергей взглянул на свои новые руки, крепло сжал и разжал кулаки, проверяя тело. Более молодое, более лёгкое, чем у него... хм, всё же чувствуется разница между тридцатью и восемнадцатью. И очень сильно. У парня, привыкшего к тяжёлой работе в поле, более сильные руки и спина.
Вот они значит какие. Преимущества тёмной стороны... Берёшь, что хочешь и пользуешься на полную.
Вселение прошло успешно. Режим Ghost-mode отключён. Ваши физические параметры равны физическим параметрам вашего носителя. Вы можете в любой момент покинуть тело. Вам также доступны воспоминания носителя через отдельную папку. Кроме того, к вам также вернулись все ваши старые способности. Однако на них на данный момент действует дебаф 50%, так как вы находитесь не в своём теле.
Сергей бросил задумчивый взгляд в сторону удаляющейся кареты. Что ж, у него теперь есть тело, хоть и урезанные, но заклинания, и возможность начать сначала. Возможно ему бы и стоило забить на все эти разборки и забиться куда поглубже... если бы не Загробник. С духом смерти дела плохи. Вернётся проводник душ через недельку, спросит – где душа Конрада? А он в ответ ни бе, ни даже ме...
Вздохнув, Сергей затрусил следом за каретой. Он даже толком не знал, что ему сейчас делать. Планы приходилось корректировать прямо на ходу.
Но Судьба, как обычно, посмотрела на планы Сергея и тихонько посмеялась.
Чёрная тень сорвалась с крыши одного из домов и, расправив широкие крылья, опустилась на мостовую, подняв облачка пыли.
Альп. Собственной персоной. Неподвижно стоит, перегородив процессии дорогу, и улыбается. Серебряные глаза торжествующе сверкают. Крылья сложились за спиной и превратились в длинный чёрный плащ.
Кучер натянул поводья, ящеры упёрлись лапами в землю, аж сев на жирные зады и оставляя за собой борозды. Рыцари остановили коней, те громко ржали, некоторые скакуны встали на дыбы.