Сколопендрия отшатнулась, прикрыла губы ладонью, испуганно глядя на Сергея.
– Как же так вышло, сладенький? – прошептала она. – И почему ты так спокоен?
– На мою персону в последнее время вылилось столько всякого нехорошего, что меня уже ничем не удивить, – флегматично сообщил Сергей. – Как-то вот так в общем... Нет ли у тебя, дорогая жёнушка, какой-нибудь мощной боевой тушки в шкафу? Желательно с прочной шкурой и убойным магическим арсеналом? Я бы с большим удовольствием примерил её на себя и отправился наводить справедливость.
Сколопендрия задумалась, наклонив голову набок и приложив палец к виску. Вопрос застал её врасплох.
– Так даже сразу и не скажу, сладенький... – растерянно прошептала она. – Разве что... Как мой законный муж, ты можешь воспользоваться моим телом...
Призывно глядя ему в глаза, она покачала бёдрами из стороны в сторону. Сергей слегка смутился – предложение прозвучало несколько... двусмысленно. Возможно, тело Сколопендрии действительно сильное, и её магический дар очень велик, но сможет ли он адекватно управляться с ним? Тем более когда впереди и сзади по два серьёзных... гм... противовеса.
– Я с радостью уступлю тебе место рулевого, – вкрадчиво произнесла Сколопендрия. – Управляй моим телом, как того пожелаешь. Никаких ограничений. Согласна даже на боль...
Сергей покачал головой.
– Не очень вариант, – сказал он. – Не уверен, что смогу быстро приспособиться к управлению женским телом. Тем более волшебницы, а не воительницы. И не хочу, чтобы ты пострадала. Там, куда я отправлюсь, будет довольно горячо.
Сколопендрия как-то странно посмотрела на него.
– Ты беспокоишься обо мне? – словно не веря услышанному, уточнила она.
– Ну да, – Сергей слегка удивился такой реакции. Неужели Конрад никогда особого беспокойства о жене не проявлял? – Ты же моя половинка.
Взгляд Сколопендрии стал ещё более удивлённым. Она даже отстранилась немного.
– Может, я лучше воспользуюсь телом одного из зомби, охранявших твоё подземелье? – Сергей поспешил перевести разговор. – Их-то тут целые стада обитают. Правда, по пути к тебе ни одного из них так и не встретил. Ты их случаем не на учения отправила? Или там на картошку...
Сколопендрия покачала головой.
– Боюсь, не выйдет, сладенький. Всех немёртвых забрал с собой куда-то жрец Врааль. Я не смогла ему отказать. Ты когда-то давно приказал мне слушаться его во всём, как тебя самого.
Сергей аж вздрогнул, услышав о Враале. И здесь тамада-травокур отметился! Зачем ему вдруг понадобилась ни с того ни с сего орда зомби? Он на кого-то напасть собирается? Жрец вроде бы говорил, что хочет устроить для кого-то ловушку.
– Впрочем! – лицо Сколопендрии неожиданно просветлело. – У меня есть одна идея! Думаю, она устроит тебя полностью!
Хозяйка подземелья подошла к колодцу, где дремала тёща Тёмного лорда, наклонилась над бортиком и громко крикнула:
– Мамочка!
В колодце послышалось шевеление. А затем оттуда донёсся голос... голос, от которого у Сергея всё внутри разом оледенело. Это был голос из ночных кошмаров, низкий и рокочущий, с прихлюпыванием, словно звук издавала не человеческая гортань, а огромные сочащиеся слизью горы плоти. Это говорила сама воплощенная Тьма и квинтэссенция Зла в чистом виде, бесконечно чуждая человеческой природе:
– Да, доченька?
– Мама, нужна твоя помощь! – крикнула Сколопендрия. – Я знаю, что в древности ты сражалась со многими героями и злодеями! Победив, ты высасывала их души, но иногда оставляла нетронутыми тела...
– Не всех... только если воин был симпатичным... – донёсся из колодца жуткий голос. – По большей части и тела съедала.
– Не важно, – отмахнулась Сколопендрия. – Можешь на время одолжить одно из своих тел?
– А зачем? – пробулькала тьма.
– Нам угрожает опасность, и нужен один сильный защитник! – пояснила Сколопендрия. – Чем сильнее будет тело, тем лучше!
Она поступила довольно мудро, не став упоминать "Тёмного лорда". Всё же Тёща Конрада крайне недолюбливала своего злобного зятька, да и тот отвечал ей взаимностью.
– Хорошо, доченька, – пробасило воплощённое зло. В колодце что-то заурчало, заклокотало. Он изрыгнул вместе с потоком слизи тело в тяжёлых массивных доспехах. С грохотом оно рухнуло прямо перед Сергеем, обдав того веером брызг. Слизь пролетела сквозь его призрачное тело, даже не задев, но всё равно было неприятно.
Хранительница, сидевшая тише воды, ниже травы, осторожно втянула носом воздух и робко улыбнулась.
– Какая чудесная питательная среда для развития моих малюток, – пробормотала она. На её слова внимания никто не обратил.
– Это рыцарь Раймунд из королевства Тёмных Звёзд, – сообщила Тёща Тёмного лорда, с хлюпаньем ворочаясь в своём колодце. – Был самый могучий воин в тех землях. Ему удалось остановить моё вторжение в королевство и даже сильно ранить меня. Но сам он всё равно не сумел избежать моих щупалец, хе-хе... Носите на здоровье!
Сколопендрия поводила руками над телом, при помощи магии очищая его от слизи.
– Отлично, дорогой! Тело в прекрасном состоянии! Не смотря на отсутствие души, – сообщила она Сергею. – Полностью здоровое, сохранившее все силы, словно наш Раймунд и не умирал.
Сергей просканировал тело покойного рыцаря при помощи интерфейса.
Тело Рыцаря Раймунда из королевства Тёмных Звёзд
Уровень: 90(?) (может быть понижен после вселения)
Пол: Мужской
Возраст: 2645 лет
Раса: человек(?), мертвец(?)
Социальные статусы: легендарный падший герой, живое воплощение доблести и чести.
Семейное положение: вдов
Дети: пять прямых потомков, два мальчика и три девочки, является предком значительной части современной аристократии
Особые таланты: повышенные физические характеристики, в частности сила и скорость, стойкость к магии и физическому урону (высокий резист порядка 80%), магическими талантами практически не обладает. В зачаточном состоянии развита Магия Пафоса. Владеет абсорбцией урона.
Комментарий: Легендарный герой, доблестный рыцарь из ныне не существующего королевства Тёмных звёзд. Способен сражаться один на один с сильными демонами, драконами и иными могущественными существами. Пал в бою от рук(щупалец?) Тёщи Тёмного лорда Крокодилии "Сладкие слёзки". При жизни имел очень дерзкий, безудержный нрав, не признавал никого, кроме короля и своего отца. При вселении это может создать определённые трудности.
– Ага, – кивнул Сергей. – Неужели мне в кои-то веки повезло и я таки нашёл самую настоящую имбу? Интересно, что ещё за Абсорбция урона? Поглощение имеется в виду? А как это работает?
Интерфейс поясняющих ссылок не предоставил.
Приблизившись к телу, Сергей приготовился к вселению. Интерфейс выдал обычное в таких случаях предупреждение:
Вы обнаружили тело человека, лишённое души! Пустой сосуд, ожидающий, чтобы его заполнили! Вы можете попробовать осуществить вселение в тело, воспользовавшись отсутствием хозяина! Для этого не нужно выигрывать поединок воли. Стандартные риски при вселении отсутствуют.
Однако тело имеет очень высокий уровень по сравнению с вашим! Существует опасность ослабления тела и безвозвратного падения характеристик при вселении, либо слабый и ограниченный контроль при дальнейшем использовании! Также существует определённый риск, что в тело помимо вас со временем захочет вселиться кто-то ещё и начнёт спорить с вами, пытаться перехватывать управление! В этом случае произойдёт сражение посредством силы воли, как и в обычных стычках между духами.
Желаете ли осуществить вселение? Время на выбор 5 секунд.
ДА НЕТ
– Да, – кивнул Сергей и нырнул в тело Раймунда. – Побыстрее закончу, пока вакантное место никто не занял. Спасибо, дорогая!
– Пожалуйста, сладенький! – мило улыбнулась Сколопендрия, чуть наклонив голову вбок. – Носи, не стесняйся!
Первое, что сделал Сергей, очнувшись в новом теле – выблевал на пол целый фонтан слизи. Мерзкая жидкость, похожая на гель, которым мажут больных, когда те сдают ЭКГ, переполняла лёгкие. Интерфейс подсказал, что именно благодаря этой слизи тело рыцаря сохранилось практически в нетронутом виде на протяжении тысячелетий.
Слушалась "обновка" на удивление плохо! Руки, ноги, очень тяжёлые и неподъёмные, дрожали и практически не сгибались. Сергей не мог толком двигаться, даже мысли ворочались в голове с трудом. Прошло несколько минут, но он так и лежал в позе перевёрнутого на спину жука и вяло шевелил конечностями.
– Ты такой милый, дорогой, – сказала Сколопендрия. Её щёчки запунцовели ещё сильнее. – Совсем как в былые времена, когда с друзьями напивался до невменяемого состояния.
– В таком виде он мне тоже нравиться намного больше... – буркнула Хранительница.
Затяжной период адаптации! Несоответствие уровней! Адаптация к телу завершена на 1%... 2%... 3%...
Вот же ж! Как не вовремя!
Пока Сергей безуспешно привыкал к новому телу, в помещение влетело несколько десятков духов-клякс. Их злобные мордочки, больше похожие на детские каракули, чем на нормальные лица, выглядели озадаченными, и даже испуганными
– Повелительница! – подлетел к хозяйке один из них. – Повелительница!
– Что такое, малыш? – ласково спросила Сколопендрия.
– Лорд Конрад! Лорд Конрад! – пропищал фантом, как ошалелый кружа вокруг хозяйки. – Лорд Конрад идёт сюда! Он будет здесь совсем скоро!
– Не может такого быть, – нахмурилась Сколопендрия. – Мой суженый здесь, со мной!
У Сергея по спине побежали мурашки, а загрузка адаптации скакнула вперёд аж на десяток процентов. Но всё равно слишком медленно, слишком...
– Их двое! Их двое! – хором запели фантомы. Сорвавшись с мест, они принялись кружить над головами Сергея и Сколопендрии, образовав огромную чёрную шелестящую воронку. – Лорд здесь и лорд там! Один из них самозванец! Один из них самозванец!
Сколопендрия быстро взглянула на Сергея. И тот увидел в её глазах искру сомнения.
Дверь распахнулась от мощного пинка. В склеп вошёл рыцарь в чёрных доспехах с шипами. Языки яркого пламени с треском вырывались из щелей забрала. Над его головой Сергей увидел крупную, налитую красками иконку в виде чёрной тучи с дождём. Раньше, неделю назад её ещё не было! Дебаф "Дизмораль" – всплыла поясняющая надпись.
ГЛАВА 11: В шаге от падения
Немая сцена в склепе продлилась десяток секунд. Сколопендрия переводила озадаченный взгляд с одного Тёмного лорда на другого, чувствуя в обоих искру той самой зловещей силы, свойственной лишь её мужу. Хранительница клопов, кажется, и вовсе находилась очень близко к предсмертному состоянию. Она откинулась на стуле, глаза её закатились, изо рта пошла пена. Кажется, сразу два Тёмных лорда оказались для её нервной системы перебором.
Сергей не шевелился, решив притвориться пустой оболочкой. Вряд ли это прокатит, но... что ему ещё оставалось делать? Чёртова адаптация не торопилась загружаться.
А Конрад... а что Конрад? Тёмный лорд, как говорится, пришёл сюда пить чай и вершить Зло. Но чай допили без него...
— Сколи! — воскликнул он, увидев Сколопендрию. — Моя сладкая змейка подколодная! Сколько лет, сколько зим! Соскучилась по папочке?
– Дорогой? — неуверенно произнесла хозяйка подземелья. — Это ты?
— Конечно я! – Конрад развёл руки в стороны. – У тебя есть какие-то сомнения?
– Эм-м-м... ну как бы... нет сомнений, но... твоё появление такое неожиданное... — промямлила Сколопендрия. Впервые уверенность изменила ей, слегка надломив образ роковой женщины. Кто из двух лордов настоящий? Она не могла понять.
– На разговоры особо нет времени. Я пришёл забрать тебя, дорогая Сколи, — сказал Конрад. Пока что он смотрел только на Сколопендрию, игнорируя и Хранительницу, и Сергея, и духов-клякс, кружащих под потолком.
— Забрать? – удивилась та. – Зачем? У меня здесь очень много личных вещей и слуг! Все очень важные!
– Подземелье окружено инквизицией, — пояснил лорд Конрад. – Собрали внушительные силы -- регулярные губернаторские войска, рыцари "Щита и Чаши" и даже несколько боевых магов. Очень скоро они все будут здесь.
– Но... но как? – прошептала Сколопендрия.
– Вампир проболтался, – поморщился Конрад. – Тот самый, который приходил сюда с этим самозванцем Сергеем. Клялся в верной службе, а в итоге раскололся, едва инквизиция его перышком пощекотала. Хотя, должен признать, он продержался аж целую неделю.
– Вот оно как... – растерянно произнесла хозяйка подземелья, не двигаясь.
Конрад, наконец, соизволил оглядеться. Его взгляд равнодушно скользнул по бессознательной Хранительнице, и остановился на неподвижном Сергее.
– Сколи, – медленно произнёс Конрад. Тон его изменился – стал чуть менее тёплым и не таким радужным. Ну насколько хриплый голос Тёмного лорда вообще может быть "радостным". – А это кто?
– А это... – Сколопендрия запнулась. – А это тело рыцаря Раймунда. Я вот решила достать его из шкафчика и гм... протереть от пыли.
– Я и сам вижу. По характерному орнаменту на доспехах трудно не признать героя Тёмных звёзд, – ответил Конрад. – Я спрашиваю, кто внутри его тела?
– Сладенький, я просто попросила маму создать нам сильного защитника, поскольку твой жрец Врааль забрал с собой всех мертвецов-воинов... – зачастила Сколопендрия, но Конрад жестом остановил её.
– Сколи, – произнёс он, не глядя на жену. Всё внимание Тёмного лорда захватил Сергей. – Кто там внутри?
Воцарилось неловкое молчание.
Тёмный лорд медленно повернул голову в сторону своей жены.
– Сколи... – процедил Конрад. Огонь в его глазницах вспыхнул чуть ярче. Иконка "Дизморали" запульсировала ещё быстрее. – Неужели и ты предала меня? Как Бывалёр и все остальные?
– Нет! Нет... я... я... не знаю... – пролепетала она. – Не понимаю, что происходит... Почему вас двое?
– Зато я отлично понимаю! – взревел Конрад. Его рука легла на рукоять меча-волка – Измена!
Сколопендрия отшатнулась, испуганно глядя на мужа.
Чёрные духи-кляксы, кружившие под потолком, слетелись вниз и образовали перед хозяйкой подземелья некое подобие защитного барьера, сплетённого из их собственных тел. Не смотря на свою злую сущность, малютки оказались очень преданными своей хозяйке и были готовы закрывать её собственными телами.
С лязгом меч-волк покинул ножны. Со свистом лезвие рассекло воздух и легко вспороло чёрный покров, словно тонкую материю. Духи с писком и визгом разлетелись по углам склепа. Несколько разрезанных лоскутов тьмы развеялись, не долетев до пола.
– Никому нельзя верить! – прохрипел Тёмный лорд с безумными нотками в голове. – Все отвернулись от меня, изменники! Даже моя собственная жена!
Над его головой, словно фантасмагорическая корона, нездоровым алым цветом пульсировала иконка дебафа "Дизмораль". Похоже Конрад сейчас не вполне отдавал отчёт своим действиям. Негатив, терзавший его всю неделю, был готов вырваться наружу в виде безудержного безумия.
Хранительница оставалась в бессознательном состоянии, обмякнув на стуле.
Румянец исчез с бледного лица Сколопендрии. Не отрывая испуганного взгляда от мужа, она медленно опустилась перед ним на колени.
– Дорогой... – прошептала она. – Я всегда была верна тебе... У меня даже в мыслях...
– Умри, изменница! – взревел Тёмный лорд, занося меч над головой. Клинок аж задрожал от предвкушения кровавой трапезы, своими эманациями усиливая безумие Конрада. Тот особо и не сопротивлялся.
Сколопендрия закрыла глаза и покорно опустила голову. Из уголка глаза по её щеке, оставляя мокрую дорожку, скатилась слеза.