За прошедшую неделю, пока я осваивал базовые знаки, не было ни нападений, ни каких-то признаков нездоровой активности вокруг моей персоны. Очень хотелось верить, что “Сопротивление” забыло про мое существование, но я старался пока на это не надеяться. Очень легко убедить себя в том, что опасности больше нет, что все проблемы разрешились сами собой. Очень легко и очень опасно. Пока нет стопроцентной уверенности в собственной безопасности лучше жить в ожидании войны. Как говориться, если ты параноик, это еще не значит, что за тобой не следят.
Незаметно для меня подкралось 31 декабря. Новый Год накрыл Россию огнями фейерверков и взрывами петард. Страна нырнула в праздничные дни, пропав почти на десять дней. Кто-то утонул в пьяном угаре, заливая алкоголем тяготы прошедшего года, кто-то улетел в теплые страны, чтобы отдохнуть от зимы и холодов. Кто-то наоборот, наслаждался лыжами, коньками и всем, что дарит нам снежное и по-своему прекрасное время года.
Я же, как проклятый, осваивал и оттачивал новые магические знаки. Даже тридцать первого числа, пока вся страна пила шампанское и наслаждалась салютом, я пытался повторить знак аурного щита.
В моем арсенале уже имелось одно заклинание среднего уровня — лезвие воздуха. И его, в свое время получилось повторить за день. Однако в этот раз заклинание не собиралось так легко сдаваться. Знак Аурного щита имел куда более сложную структуру и состоял из множества мелких символов, переплетений и незнакомых букв.
Вообще все эти разделения на базовый, продвинутый и высший уровень заклинаний были, по моему мнению, очень условными. Конечно, сравнивать мне особо не с чем, но даже самые простые знаки очень сильно отличались друг от друга. Тот же “Электрошок” имел куда более простую структуру, чем “Малое лечение”.
В общем, очень не хватает теоретической базы. Безусловно можно просто осваивать, заучивать, тренировать знаки, но мне хотелось большего. Хотя об этом пока можно было только мечтать. Во-первых, где найти человека, который откроет тебе тайны магии? А во-вторых, даже если таковой отыщется, бесплатно он работать не станет.
Деньги. Кто бы что не говорил, но именно они зачастую становятся той мотивацией, которая сподвигает человека к действию. Деньги правят миром, фраза старая, как жизнь, но при этом чертовски верная.
Ну а если без философствований, то мне нужны этельстены. Как ни крути, но вновь вернуться к обычной человеческой жизни уже не удастся. Скорее всего мне просто не дадут такой возможности, да и, если честно, я сам этого не хочу. Один раз побывав в других мирах, погрузившись в тайный мир магии, уже не хочется становиться простым человеком. А если так, то придется жить по новым правилам. А это, как оказалось, достаточно дорого.
Снова и снова мне вспоминались слова Глеба, предложившего собрать команду и возобновить рейды. Других способов пополнить запас этельстенов я не видел. Интересно, зарплата у администратора в банке тоже в магической валюте? Может резюме написать? Хотя, у меня с настолько кислой миной встречать посетителей точно не получиться, так что не возьмут.
Решение соглашаться или нет на предложение Глеба, я решил отложить до того времени, как освоюсь со всеми новыми заклинаниями. В принципе, времени прошло совсем немного. Не думаю, что еще несколько дней кардинально изменят ситуацию.
В конце первой недели января я наконец пришел к выводу, что в целом неплохо справляюсь со своим магическим арсеналом. Если мысленно провести ревизию всех знаков, которыми владею, получалась следующая картина: в данный момент я мог использовать 7 базовых заклинаний, из них полезными в бою можно назвать: воздушный молот, малое ускорение, малое исцеление, мраморный щит и электрошок.
Заклинаний среднего уровня было немного меньше: воздушное лезвие, аурный щит и стрелы Улля. Не стоило забывать также про знак ментальной защиты, но при наличии амулета, висящего на шее, в бою данное заклинание вероятно не пригодиться.
В целом работу по усилению боевых магических качеств можно было считать завершенной, по крайней мере на данном этапе. Чтобы идти дальше требовались деньги, а их, как уже было сказано, осталось немного.
Передо мной вновь встал выбор: продолжать тренировки, в попытках выжать максимум из уже имеющихся способностей или попробовать применить их в деле. Изначальная задача — стать хоть немного сильнее в кратчайшие сроки, была выполнена. Непонятно только был ли смысл в такой спешке. Нападать на меня никто не спешил, ноты протеста по поводу незаконно присвоенных колец не присылал. Так что появлялся вопрос: а нахрена я потратил почти семьсот монет?
На обдумывание дальнейших действий ушло еще пара дней. Мне безумно хотелось продолжить тренировки, купить новые книги или найти нормального учителя. Мое состояние было сродни ломке наркомана: получив одну дозу магических знаний, я тут же хотел следующую. Ощущение растущей силы пьянило и туманило мозг.
Чтобы получить требуемое были нужны деньги, в итоге, отбросив сомнения, я позвонил Глебу. Номерами мы обменялись во время последней встречи. Именно тогда речь зашла о том, чтобы податься в свободные рейдеры. В тот момент я отказался, сославшись на незаконченные дела, и пообещал дать ответ, как только разберусь с проблемами.
Назвать Глеба другом, а уж тем более близким другом я не мог. Мы по сути виделись-то пару раз. Просто в наш первый совместный поход в мир инсектов я спас ему жизнь и после этого, Глеб решил, что теперь он мой должник. Другой бы на его месте усмехнулся, сказал спасибо и забыл, но видимо этот высокий и худой человек был сделан из иного теста.
— Привет, твое предложение все еще в силе? — спросил я, после того как Глеб взял трубку.
— В силе. Но по телефону такие вещи лучше не обсуждать. Ты как, разобрался со своими проблемами?
— Более или менее. Но по телефону такие вещи лучше не обсуждать, — ответил я той же фразой.
— Понял. — усмехнулся Глеб. — Ресторан “Дубовая роща” знаешь?
— Найду, если надо.
— Сможешь через час там появиться?
— А меня без смокинга пустят?
— Ну так отвод глаз тебе на что? Да не переживай ты так, нормальное место без пафоса и кормят вкусно.
— Понял. Через час, так через час.
Где-то читал или слышал, что в Америке люди могут завалиться в ресторан в шортах или спортивном костюме. Мол там это считается нормой. Не уверен, что это правда, но даже если так, то у нас в стране такое поведение если не осуждается, то точно не находит понимания. Так что, ведомый стереотипами, я откопал в закромах вещевого шкафа рубашку, которую не надевал с момента вручения диплома. В идеале, конечно, было бы напялить брюки, но их у меня банально не нашлось. Джинсы — наше все. И повседневная и парадно-выходная одежда.
В ресторане “Дубовая роща” я ни разу не был. Впрочем, как и в любом другом ресторане подобного уровня. Насколько знаю, цены здесь кусались. Нет, они буквально вырывали куски из финансового тела человека, откусывая за одно посещение солидные суммы от банковского счета. Так что я предпочитал места попроще, где не приходилось выкладывать за обед сумму равную месячной зарплате офисного работника средней руки.
Подходя к здоровенным деревянным дверям, возле которых статуей застыл швейцар, я чувствовал себя студентом, забредшим внезапно к ректору. Неуютно в общем. Странно, когда я убивал гиен или общался с Анастасиусом, подобного не ощущал, а тут заробел. Странные мы все-таки существа — люди. Стоит только попытаться выйти из привычных для себя рамок и норм поведения, как появляется нервозность, скованность, дискомфорт. Именно это и называют зоной комфорта, из которой предлагают выйти все, кому не лень.
Усмехнувшись своим мыслям, я отбросил в сторону какие-либо сомнения и направился к швейцару, который предупредительно открыл дверь, не дожидаясь пока мы столкнемся лицом к лицу.
Внутри меня встретил еще один человек в фирменной темно-зеленой униформе ресторана, который принял верхнюю одежду и проводил за столик, где уже ждал Глеб. Высокий, худой и как обычно стильно одетый в брендовые шмотки, он неспешно пил кофе, задумчиво всматриваясь в экран телефона, но увидев меня оторвался от гаджета и приветливо помахал рукой.
— Как тебе местечко? — спросил он, когда я устроился за монументальным деревянным столом.
Прежде чем ответить я быстро осмотрелся, чтобы рассмотреть интерьер, хотя, лучше сказать — внутреннее убранство. Ну что можно сказать — “дорого-богато”, именно эта фраза приходила на ум. Ресторан, стараясь соответствовать своему имени и статусу, постарался выполнить всю мебель из дуба. Массивные столы, накрытые белоснежными скатертями, изящные и мягкие стулья на которых было очень комфортно сидеть. Разнообразия добавляли развешенные на стенах картины, с лесными пейзажами. Красиво. О чем я и признался Глебу.
— Согласен, — кивнул он, — я как-то сюда случайно забрел, и буквально влюбился в это место, а как тут кормят… Может закажешь что-нибудь, я оплачу.
— Ты думаешь, я в курсе какие блюда здесь подают? Пошутил что ли.
— Понял. — улыбнулся мужчина. — Тогда я сам.
Стоило только поднять руку, как к нам незаметной тенью скользнул официант. Глеб сказал ему несколько слов из которых я узнал только слово чай, и после этого мы вновь остались вдвоем.
— Ну что, поговорим? — сразу спросил я. Не люблю слишком долго ходить вокруг интересующей темы. Есть вопрос и его нужно решать, зачем разводить лишние политесы.
— Давай. Но лучше скажи. Как там твои проблемы? В прошлый раз ты не очень оптимистично смотрел в будущее. Точно помощь не нужна?
— В целом все неплохо. Хотя есть подозрения, что “Сопротивление” как минимум в лице одного человека точит на меня зуб.
— Насколько я слышал, у них сейчас неслабые проблемы, из-за невыполнения неких обязательств, плюс передел власти. Что-то связанное с гибелью их лидеров. Хочешь сказать, ты приложил к этому руку? — Глеб удивленно посмотрел на меня.
— Лично я никого не убивал, но как это происходило видел.
— Интересно, — задумчиво протянул мужчина, — расскажешь?
Смысла скрывать свою историю человеку, с которым планирую вести дела, я не видел, но и выдавать все нюансы своей биографии также не хотел, поэтому рассказал несколько отредактированную версию прошедших событий. Единственное, утаил о полученных умениях и наличии двух магических источников.
По итогу получалось, что Анастасиус отправил меня в мир Сехмет, где я поглотил силу убитых существ, отчего получил темный магический источник, после чего со мной связались люди сопротивления и убедили напасть на древнего. Ну и земля им пухом.
Пока я рассказывал, официант принес заказ. Глеб выбрал для нас сливочно-грибной суп и каре ягненка, которое должны были принести чуть позже. Честно скажу — было безумно вкусно. Настолько, что разговор почти застыл. Сил оторваться от еды просто не нашлось.
— И часто ты здесь отдыхаешь? — Поинтересовался я, после того как на столе остался только травяной чай.
— Достаточно, — ответил Глеб, развалившись на стуле. — Хотя обычно заказываю еду на дом. Добираться до сюда далеко. Но раз в неделю я обязательно приезжаю. В жизни надо всегда оставлять место маленьким радостям.
— Возможно. — кивнул я, — Ну так что, как там на счет твоего предложения?
— Суть очень простая. Собираем команду людей, которые не хотят работать по постоянному контракту, отдавая за рейд почти тридцать процентов.
— Допустим. А заказы для такой команды будут?
— Уже есть. Иномирянам постоянно нужны редкие ингредиенты. Разные и много. Большую часть поставляют организации типа Азимута. Однако есть заказы, за которые они не берутся.
— Почему?
— Потому что гораздо проще и безопаснее зарабатывать в проверенных мирах. Те же мозги инсектов нужны всегда, так что там все поставлено на поток. А людей, как ты знаешь всегда не хватает.
— А чего те же кукловоды сами ресурсы не добывают?
— А им удобнее заплатить, пожал плечами Глеб, — хотя может еще есть какие-нибудь причины, но какая разница. Для нас главное то, что есть заказы, за которые платят напрямую, без посредников.
— Понятно. Допустим я согласен, что делаем дальше?
— Собираем команду. Нужные люди уже есть, некоторое время притираемся, отрабатываем взаимодействие и начинаем зарабатывать. Собственно, почти все готово я давно хотел на себя работать. Марго уже дала согласие, есть еще один человек, но ты его не знаешь.
— Четверо. — задумчиво произнес я. — Не мало?
— Нормально. Чрезмерно рисковать никто не собирается. Мы вообще втроем хотели начинать. А так добавляется еще один боец пусть и не очень сильный. Только без обид.
— Да какие обиды. Сам все понимаю.
— У тебя кстати какой уровень источника?
— Когда последний раз проверял был пятнадцатый.
— Какой?! — Глеб едва чаем не подавился. — Ты сейчас не шутишь?
— Серьезен, как никогда. Кстати с этим есть небольшие проблемы. — Продолжил я, однако Глеб меня не слушал, о чем-то сильно задумавшись.
— Пятнадцатый, — бормотал он. — Это все меняет. Это вообще все меняет!
— Глеб! — помахал я руками перед его лицом. — Мы меня слышишь?
— А. Да, конечно. — очнулся мужчина. — Просто немного в шоке.
— С источником не все так просто. Он привлекает магических тварей. Помнишь, все еще удивлялись, какого хрена королева инсектов из своего логова вылезла? Походу это из-за меня.
— Это решаемо. — отмахнулся Глеб. — излучение источника можно закрыть, если знать как. Леха, ты в деле. Только не отказывай! Понимаешь пятнадцатый уровень позволяет использовать высшие заклинания, правда одно, но это уже не важно. Мы с тобой таких дел натворим!
Глеб, обычно довольно сдержанный, начал говорить быстро и путано. Видимо информация про уровень источника его и правда взбудоражила.
— Что-то мне твой энтузиазм не очень нравится.
— Леха, ты просто не понимаешь. При наличии мага, способного создать высшее заклинание, можно валить очень жирных тварей и за рейд спокойно выносить до тысячи монет.
— Звучит неплохо.
— Еще как! Ну так что, ты в деле?
— В деле.
— Тогда завтра, часов в двенадцать приходи по этому адресу. Я сегодня со всеми свяжусь, вместе соберемся, там все и обсудим. — Глеб, что-то набрал на экране телефона, и мне прилетело сообщение с необходимой информацией.
— Понял. Ты, кстати, не в курсе, магическую книгу можно продать кому-нибудь?
— Ты про что?
— Да я тут книгу с заклинаниями приобрел. Ну и выучил уже все. Не знаю теперь, что с ней делать.
— Насколько я знаю, — задумчиво поскреб подбородок Глеб, — после изучения для других подобные книги бесполезны. Разве что коллекционер какой-нибудь возьмет. Монет за пятьдесят, да и то вряд ли.
— Жаль, — искренне расстроился я. Была у меня надежда, что получится вернуть с книги хотя бы половину суммы.
— Да не переживай. Мы с тобой за месяц столько заработаем, забудешь вообще про деньги! — Отсалютовал мне чашкой чая Глеб.
Счет, принесенный официантом, мой собеседник оплатил не глядя, вложив в книжечку с чеком несколько крупных купюр. Судя по тому, что незаметный парень в фирменной одежде ресторана тут же испарился, даже не взглянув на деньги, такое поведение было вполне привычным, видимо Глеб действительно часто посещал это место.
От предложения подбросить меня до дома, я отказался. Не стоит злоупотреблять вежливостью людей. К тому же, возле ресторана постоянно дежурили таксисты, ожидая, когда очередной посетитель сего заведения, воспользуется их услугами. Центы, кстати, загибали безбожные. Об этом я узнал, когда уже ехал домой.
Не мешало бы купить себе какую-нибудь подержанную машину. Денег в запасе конечно немного, но постоянно зависеть от других тоже не дело. Мало ли придется срочно покидать некое недружелюбное место, а такси под рукой может и не оказаться. В принципе, если не рассчитывать на что-то серьезное, то получится уложиться тысяч в пятьсот. Осталось только понять нужна ли мне машина прямо сейчас или стоит немного повременить.
После некоторых размышлений я все же отказался от мысли приобрести железного коня в ближайшее время. Для начала стоит посмотреть, что там придумал Глеб. Кто знает, вдруг деньги, которые у меня остались, потребуются для подготовки к рейдам или чего-нибудь подобного.