Она проснулась, обнимая совершенно мокрую от слез подушку. Подскочила на кровати. Сердце учащенно забилось. Роберт… Он ей не снился с тех самых пор, с момента ее полета на Тарру. Дженни столько о нем думала, но когда связь между ними прервалась, она перестала видеть его даже во сне. А сейчас, этот сон, он граничил с реальностью. И горы. Они до сих пор стояли у нее перед глазами. Те же самые горы, вулканическая планета — Маллия. Дженни слишком хорошо помнила тот пейзаж.
— Сэм, — закричала она.
— Ну что, что случилось я здесь? — Услышала она знакомый шепот.
— Сэм, он… я не знаю, — растерялась Дженни.
— Ну давай, думай уже. Быстрее. И картинками, картинками, — недовольно пробурчал Сэм.
— Что скажешь? — Дженни закончила прокручивать сон в голове.
— Не знаю, — Сэм повел плечами, — Я не слышу его по-прежнему, — а ты?
Дженни привычно потянулась сознанием, и ничего не почувствовала.
— Вот видишь, ты тоже, — задумчиво сказал Сэм.
— Но он был здесь, вот прямо здесь, на этом самом месте, ты мне веришь? — воскликнула Дженни.
— Он все не так тебе объяснил. Его сознание, а не энергия. От него должен идти импульс, а я его не чувствую. Нет импульса — нет сознания. Я все время посылаю ему сигнал. Но он молчит. Его сознание молчит, и пространство тоже. Вот Грегори там, я слышу. А его нет.
— Но что же это тогда было? — недоуменно спросила Дженни.
— Не знаю. Хм… Ой, — Сэм резко подпрыгнул, почесался и начал ожесточенно выкусывать шерсть на боку.
— Сэм, прекрати, что ты делаешь? — удивилась Дженни, — Ты сгусток энергии, у тебя не может быть блох.
— Откуда ты знаешь, может быть, у меня энергетические блохи, — обиженно заявил он.
— Хватит паясничать, что нам делать? — строго сказала Дженни.
Сэм принюхался. — Здесь им не пахнет. Совсем. Но, — он снова шумно втянул носом воздух. — Ты пахнешь по-другому. Хозяином. Как будто бы его стало больше. Хм. Дай мне подумать.
5. Надир. (Маллия).
Вода вытолкнула его на поверхность. Вовремя — воздух в легких практически закончился. Он сделал несколько глубоких вдохов, восстанавливая дыхание. Там где он находился, было темно. Абсолютная, густая, почти осязаемая темнота. На какое-то мгновение он подумал, что ослеп. Внезапно тьму пронзила яркая, светящаяся точка, которая стремительно приближалась и увеличивалась. Вспышка ослепила, заставила зажмуриться. Когда он снова открыл глаза, темнота отступила, будто с глаз сорвали пелену. Но изображение казалось размытым. Неясные цветовые пятна, сверкающие огоньки, рассыпанные по стенам. Попытался сфокусироваться, однако получалось с трудом. Образы, звуки, что-то неуловимое. Он находился в глубоком туннеле и вокруг вихрем проносились обрывки изображений. Люди, лица, образы, он знал их, возникали перед ним на доли мгновения и исчезали. Их сменяли другие. Что-то уходило от него, что-то, что хотелось бы задержать, сохранить… он рванулся, в попытке дотянуться, но не мог сдвинуться с места… Следующая вспышка стерла все образы, и изображение погасло, как если бы кто-то нажал на кнопку, стало тяжело дышать, словно на него набросили толстое покрывало, он снова погрузился во тьму.
Резкий рывок, по телу прошла судорога, он открыл глаза. Попробовал пошевелиться, но у него ничего не вышло. Получилось только крутить головой, это позволило хоть немного осмотреться. Он лежал на кровати в небольшой, светлой комнате. Повсюду какие-то приборы, от которых к нему тянулись многочисленные провода, подсоединенные к телу, на приборах мигали лампочки. Он не понимал их назначения, но откуда-то знал, что это провода и приборы. Он приподнял голову. Раздался мерный, повторяющийся сигнал и один из индикаторов замигал. Он повернулся на звук, силясь понять, что это значит. В комнату вошел немолодой тип в очках, подошел к нему, внимательно ощупал голову, заглянул в глаза, посветил в них фонариком.
— Интересно, как цвет поменялся, глаза совсем черные, — пробормотал он, — Тебе больно?
Он ничего не ответил, продолжая разглядывать склонившегося над ним человека. Мужчина внимательно посмотрел на приборы, считывая надписи, потом взял его за руку, подержал, задумался, еще раз глянул на приборы и уставился ему прямо в глаза. Потом резко отвел взгляд, прошептав:
— Что же ты так смотришь, прямо пробирает… Однако. Взгляд осмысленный, — мужчина наклонился к нему и спросил, — Эй, ты, слышишь меня, эй?
Осмотр был ему неприятен. Хотелось, чтобы мужчина убрал руки, но шевелиться, по-прежнему не удавалось. Он догадался, что обращаются к нему, но промолчал выжидая. Резкий неприятный звук, раздавшийся совсем рядом, заставил его дернуть головой.
— Ага, на звук ты реагируешь, — удовлетворенно констатировал мужчина. — Я сейчас вернусь, — бросил он, выходя из комнаты.
Он снова остался один. Ощущения были странные. Когда мужчина спрашивал, он не сразу понимал, о чем тот спрашивал. Смысл доходил с опозданием, так же как названия и назначения предметов. Сначала, он воспринимал речь, как набор звуков, но через несколько мгновений звуки обретали форму, а слова становились понятными и привычными. Это вызывало странное чувство, но он не мог понять какое. У него ничего не болело, он ощущал свое тело, даже можно сказать, чувствовал, как кровь пульсирует в венах, но при этом совершенно не мог двигаться. Он чувствовал себя так, будто только что проснулся, перед глазами все еще витали обрывки сна, что-то важное, казалось еще чуть-чуть и придет понимание, но образы ускользали.
В комнату вошли двое. Уже знакомый ему тип в очках и другой, моложе. Пожилой снова подошел к нему, окинул внимательным взглядом, а затем, повернувшись ко второму мужчине, произнес:
— Фрэнк, посмотрите, он пришел в себя. Показания приборов абсолютно нормальные. Образец полностью прижился. Вот только глаза, совершенно черные, зрачка почти не видно, но на свет реагирует и на звук тоже. Этот новый, полу-биологический экземпляр, без сомнения, оправдал себя. Не думал, что у нас получится подобный эффект, так сильно отличается от всего того, что мы имели до сих пор…
Тот, кого назвали Фрэнком, как-то нехорошо рассмеялся. Вообще, этот второй мужчина выглядел раздраженным. От него, прямо-таки, исходили волны недовольства, направленные на пожилого, и еще на нечто иное, чего он пока не знал. Фрэнк сел рядом с ним на кровати, разглядывая его. Но делал это не так, как другой. Что-то было в его взгляде, не любопытство, другое.
— Понимаешь меня, можешь говорить? — спросил Фрэнк.
Кивнул утвердительно, мужчина не казался неприятным. Восприятие все еще работало с опозданием. Но теперь это происходило быстрее.
Фрэнк улыбнулся, — Понимаешь, но говорить не хочешь. Как ты себя чувствуешь, что-нибудь болит?
— Нет, ничего, — произнес он после небольшой паузы. Его голос звучал хрипло и незнакомо.
— Хорошо, — улыбнулся Фрэнк. — Пошевели рукой.
Он с удивлением поднял правую руку, сжимая и разжимая пальцы. Левая рука оставалась неподвижной, несмотря на попытки ею двигать.
— Отлично, — констатировал Фрэнк и уставился ему прямо в глаза, но в отличие от пожилого, не отводил взгляда. Странно так смотрел, пристально. Он нахмурился, ему не нравился такой взгляд. И он точно так же, в упор, посмотрел на Фрэнка, не мигая. Мужчина все-таки не выдержал, быстро заморгал и отвернулся.
— Фрэнк, вы можете им управлять? — спросил старый и подошел совсем близко, нависая над кроватью.
— Сейчас попробуем, Док, — ухмыльнулся Фрэнк.
Вдруг он почувствовал, что может шевелиться полностью. Реакция была мгновенной. Выбросив вперед руку, он схватил пожилого мужчину за горло. Доктор захрипел. Он слегка ослабил хватку, рывком подтянул к себе, посмотрел на его багровое лицо, с интересом анализируя, как тот судорожно хватает ртом воздух, как пытается разжать его пальцы, как капельки пота струятся по его лицу…
— А теперь отпусти его.
Властный голос прозвучал в его мозгу. Голос, которому он не мог не повиноваться. Пальцы мгновенно разжались. Доктор, в изнеможении и тяжело дыша, опустился рядом с ним на кровать. Он попытался встать, но снова услышал голос:
— Не двигайся.
Он замер, снова не мог шевелиться. Это было так странно. Он не мог двинуть ни единым мускулом. Голос имел над ним абсолютный контроль. Он понял, что сделает все, что тот ему прикажет.
— Фрэнк, он же мог меня убить… — жалобно отозвался доктор, морщась и потирая горло. На шее у него красными пятнами вспухли следы от пальцев.
— Не волнуйтесь, Док, я контролирую его полностью. — Фрэнк выглядел очень довольным. — Зачем ты это сделал?
— Мне не нравится, когда меня трогают.
— Что ты испытывал, когда душил его, злость, ненависть? — спросил Фрэнк.
— Ненависть?.. — задумался. — Нет, ничего такого… интерес, пожалуй. Да. Мне было интересно.
— Потрясающе… Но ты мог его убить, разве тебе его не жалко?
Он подумал, — Жалость? Нет, мне незнакомо это чувство.
— Док, пожалуй мы добились того чего хотели. Никаких эмоций. Это будет совершенная машина, — констатировал Фрэнк.
— Да уж… — доктор все еще не мог прийти в себя.
— Можешь сесть, — сказал ему Фрэнк и он немедленно повиновался. Сел на кровати, подтянул ноги к подбородку, обхватив колени руками. Он не мог понять, почему сел именно так, но поза показалась ему привычной.
— Ты помнишь что-нибудь из своего прошлого? — вдруг спросил его Фрэнк.
— Нет. Ничего до момента, когда я проснулся в этой комнате.
— Как тебя зовут?
— Я не помню своего имени.
— Хорошо. Как ты хочешь, чтобы тебя называли?
На мгновение он задумался, в голове пронеслись какие-то смутные слова, понятия.
— Надир. Я хочу, чтобы вы звали меня Надир.
— Надир? Это имя тебе знакомо? — поинтересовался Фрэнк.
— Нет. — Он жестко улыбнулся, его глаза сузились. — Я дошел до самого низа… Это отражает суть.
— Надир, так Надир. Ничего не имею против, — согласился Фрэнк. — Теперь я расскажу тебя правила. Ты был в передряге, мы тебя из нее вытащили и, благодаря нашему своевременному вмешательству, ты существуешь. В какой-то степени мы твои создатели. Но за это мы берем определенную плату. Как ты уже понял, мы тебя контролируем. Ты будешь выполнять для нас работу. Любую работу.
Они разговаривали в кабинете. Генерал удобно расположился в кресле. А Фрэнк. Фрэнку многое позволялось, поэтому он небрежно разместился на краю стола и поигрывал по нему пальцами, как бы выводя бесшумную мелодию.
— Генерал, мне кажется, у нас кое-что получилось. Применение нового механизма дало довольно интересный результат, — докладывал Фрэнк. — Никакого отторжения как в случае с остальными. Мы получили абсолютный контроль. Эмоции у него отсутствуют. Отсутствие воспоминаний о прошлой жизни…
— Как совершенно ничего? — удивился генерал, — Вы, что, умудрились стереть ему память?
— Не думаю, видимо это побочный эффект вмешательства, — Фрэнк покачал головой. — Но есть и плюс. Он — абсолютно чистая страница, которую мы можем заполнять по нашему усмотрению. Все это наложено на великолепную физическую подготовку. Совершенная боевая машина. Вы можете отдавать ему приказы как мысленно, так и вслух, что, довольно удобно. Выполнение мгновенное. Вообще, генерал, у него изумительная реакция…
— Хорошо, Фрэнк, ты меня заинтриговал. Когда ты приведешь мне мою новую игрушку? — удовлетворенно произнес генерал.
— Дайте мне еще немного времени на тесты. Через неделю он ваш. Да, кстати, его зовут Надир.
— Это ты его так назвал?
— Нет, генерал. Он сам выбрал это имя.
— Любопытно. Фрэнк, а что происходит в его сознании? Я хочу знать, о чем он думает, — спросил генерал.
— Оно блокируется устройством, — замялся Фрэнк.
— Ты что, по-прежнему не можешь его читать? Так я и думал, — разочарованно сказал генерал.
— Сейчас это совсем по-другому. Раньше я видел, как он не пускает меня, видел его защиту. Теперь — это сплошная чернота. Полная блокировка. И он не прилагает никаких усилий, чтобы ее удерживать. Я не думаю, что он это контролирует. Все происходит как бы автоматически…
— Или он попросту не думает. Тебе такое не приходило в голову? — предположил генерал, — А ведь это даже интересно, ты только представь, Фрэнк. Никаких мыслей.
6. Фрэнк. (Маллия).
Фрэнк отсутствовал всего четыре дня. Генералу срочно понадобилась инспекция одной из удаленных горных баз. Северное плато встретило по-зимнему неприветливым дождем и холодным ветром. Фрэнк брезгливо скривился. Сюрпризов он не ждал, настраиваясь увидеть привычную картину: всеобщую расхлябанность, непроходимую тупость местного руководства, смутное понимание стоящих перед ними задач и обилие техники в полурабочем состоянии… Но забор свежевыкрашен, бойцы построены. Фрэнк с тоской взирал на уныло стоящих перед ним солдат. А коммандер так и рассыпался в любезностях, изо всех сил стараясь угодить высокому столичному гостю.
Фрэнк походил, потыкал пальцем, даже в столовую заглянул, но быстро оттуда ретировался. Вид этих полулюдей — полуавтоматов, одновременно жующих и, словно по команде, подносящих ложку ко рту, вызвал острый приступ отвращения. На следующий день, он побывал на показательных стрельбах. Фрэнк вместе с командованием оставался в павильоне, мокнуть под дождем — удел солдат. Еще полдня ушло на общий осмотр базы и сбор информации. Последующие два дня полностью отвели под учения. И снова, вполне ожидаемый результат. Фрэнк морщился, пытаясь отразить выражение глубокое удовлетворение от увиденного. Только вечером четвертого дня он, наконец, смог покинуть базу. Время было глубоко за полночь, ему предлагали переночевать на базе, но проводить здесь еще одну ночь Фрэнк не захотел.
До столицы три часа полета на флаере. Пилота ему выделили, и Фрэнк расслабился, прокручивая в голову поездку. Отвратительное, тягостное впечатление. Фрэнк был зол, раздражен и сыт по горло. Сложно представить, как можно вообще что-то сделать с такой армией. А если, действительно придется серьезно воевать? Генерал слишком увлекся раскрытием заговоров и бесконечными зачистками, убирая тех, кто хоть как-то способен мыслить самостоятельно. Такими темпами скоро никого толкового не останется. Хотя с генерала станется, этот маньяк начнет оперировать и командиров тоже. О чем-то таком упоминал Миллард, проводивший эксперименты по улучшению модели контроля. Под эти мысли Фрэнк задремал. Из сна его выдернуло сообщение пилота, флаер заходил на посадку.
Столица встретила переполохом, перерастающим в панику. Вулканическое землетрясение, не опасное, но довольно чувствительное. Эпицентр находился в непосредственной близости от города, что непривычно. Землетрясения обычно случались на втором материке. Как объяснили ученые — большое скопление газов в недрах вулкана. В городе обошлось без жертв и особых разрушений, пострадало несколько обветшалых строений на окраине, но постоянные подземные толчки нервировали. Что же, этим придется заняться с утра и без промедления. Такого рода события как раз его профиль. Перенаправить настроения населения в другое русло, создать ложного противника… Странно, что генерал не вызвал его раньше.
Домой Фрэнк попал под самое утро и уселся писать отчет. Выспаться удалось в дороге, а бумажная рутина хорошо отвлекала от тяжелых мыслей. Задуматься было о чем. Смысл поездки оставался непонятен. Такого рода инспекциями он никогда ранее не занимался. Фрэнк поначалу заподозрил, что генералу зачем-то понадобилось убрать его из столицы, а это уже нехорошо. Но поразмыслив, успокоился и пришел к выводу, что о существовании Хлои неизвестно, а остальное не выглядело значительным. Как оказалось, зря.
Утром, когда Фрэнк пожаловал к генералу с отчетом, его поджидал еще один неприятный сюрприз. Встреча прошла хорошо и закончилась, на удивление, быстро. Генерал неважно выглядел, как после бессонной ночи. Он небрежно бросил взгляд на отчет, просмотрев его по диагонали, и удовлетворенно кивнул, давая понять, что Фрэнк больше не нужен. Они попрощались, Фрэнк направился было к выходу, когда генерал небрежно бросил: