Даже после возвращения архимага в родные стены разномастные любители поживиться за чужой счёт и не думали останавливаться. Возможно, до многих просто не дошла весть о возвращении чародея. Они и раньше не стеснялись без спроса заявиться на огонёк, но сейчас просто пёрли густым потоком. За сутки Васька уже шестого ассассина выкинул из башни, а они всё лезли как тараканы.
— Моя смертоносный ниндзя Уйкину Совсейдури из великой деревни, скрытой в огороде! — кричал очередной обнаруженный искатель сокровищ, размахивая длинным узким мечом. — Я десять лет готовился к этой миссии! В ходе долгих и болезненных тренировок меня обучили противостоять волшебным котам вроде тебя! Всё твоё кошачье искусство, даже "Печальные глазки" и "Забраться на коленки", бесполезно против меня!
– Да-да-да, — устало кивнул кот, разглядывая тщательно наточенные когти на передней лапке. — Ещё один ноги забыл вытереть о коврик. Я их специально для вас, ассасинов, под каждым окном разложил, даже подписал, и хоть бы один использовал их по назначению! Нет, все как один прут с грязными лапами по чистому полу.
— Я передвигаюсь только по потолку! – гордо заявил ниндзя. Он замахнулся катаной и принял боевую стойку. – Последнее слово?
– Потолок у нас тоже чистый, между прочим! Как и стены, — возмутился Васька, нажимая хвостом на потайную кнопку в стене. – Это не повод не вытирать ноги.
— Секреты архимага достанутся деревне! Твоя умирать! — заявил ниндзя, бросаясь на кота. Тот не двигался, взирая на ассассина уставшими глазами. "Как вы меня достали" – словно бы говорил его взгляд.
Ниндзя случайно наступил на потайную плиту. Заработали расположенные под полом механизмы, пришла в действие система противовесов. Тугая пружина распрямилась, толкая плиту, и ловко отправила ассасина в свободный полёт через ближайшее окно.
– Десять лет тренировоо-о-о-о-о... – донёсся его печальный вопль.
— Лучше бы тебя за десять лет ноги вытирать о коврик натренировали. Больше толку было бы, – Васька запрыгнул на подоконник и взглядом проследил траекторию полёта ассасина. -- Теперь ещё десять лет прививай иммунитет против пружин в полу.
Жизнь говорящего кота не так легка и проста, как может показаться. Кто-то думает, что все люди в восторге от говорящих котиков. Как бы не так! Последний раз, когда они с Парацельсом выбирались в свет, на день рождения какой-то важной шишки, все приглашённые вельможи с видом эстетов воротили носы при виде Васьки. "Фу, говорящий волшебный кот, как дёшево! – словно говорили их взгляды: – До чего дурной вкус у архимага Парацельса! Подобные питомцы уже лет десять как вышли из моды. Лучше бы говорящий фикус завёл!"
Вот как им объяснить, что Васька живёт у Парацельса почти двадцать лет? Получил умение говорить и другие способности в результате неудачного эксперимента, доказал свою полезность и в итоге дослужился аж до управляющего. Он не какой-нибудь там бесполезный волшебный кошак, который кроме как дрыхнуть на радуге ничего не умеет! Васька говорил и читал книги задолго до того, как это вошло у котов в моду! Так что нечего тут ярлыки развешивать.
К своим обязанностям Васька относился очень ответственно. Под его руководством служившие волшебнику духи поддерживали башню в идеальной чистоте и порядке. При необходимости Васька и сам не чурался браться за швабру и тряпку. Уборка – это не так просто, особенно когда ты кот и у тебя лапки. Но Васька всё равно брал и делал. Потому что лапки – это не отговорка. Почёт и уважение таким котам, которые поддерживают в доме порядок. Не смотря на лапки.
– Парц? – встав на задние лапы, кот постучался в дверь одного из кабинетов волшебника. – Можно войти?
Из-за двери доносились мягкие звуки скрипки с редкими вставками духовых. Втянув воздух носом, кот ощутил аромат разных лекарственных трав и кисловатый запах старческого тела.
– Да, Васька, тебе всегда можно! – донёсся чутка сипловатый голос архимага. Тот накануне подхватил некую магическую простуду и немного расклеился. Ничего особо серьёзного, если не учитывать, что периодически волшебник вычихивал огненные шары и молнии. А один раз и вовсе исторгнул из себя аж целую миниатюрную чёрную дыру. Сверхмассивный миниобъект искривлял пространство вокруг себя и засосал всю мебель в комнате, где произошел катастрофический чих. Чуть было не сожрал и самого архимага, но тому удалось подобрать нужное заклинание и испарить опасное явление.
Войдя в комнату, кот увидел, что Парацельс, укутанный в махровый халат, сидит на стуле, опустив ноги в тазик с горячей водой. Лицо его выглядело усталым, чутка осунувшимся, но глаза были невероятно довольные, даже счастливые, словно чародей только что вытянул выигрышный лотерейный билет.
И причина была проста, вернее, две причины. Одна сидела у архимага на коленях и гребнем расчесывала тому бороду. Вторая стояла за спиной и занималась уже седыми волосами волшебника, падающими тому на плечи и спину, словно львиная грива. Это были две обнажённые девушки, то ли некие нимфы, то ли дриады, то ли ещё какие стихийные духи. Их тела состояли не из плоти, а из янтарной жидкости. У одной девушки чуть более тёмная, у другой – светлая. Некоторое количество жидкости стекало по ногам девиц на пол, оставляя небольшие лужицы – кажется, они не на сто процентов контролировали плотность своих тел. Сквозь барышень можно было отлично разглядеть
Запах трав, вроде бы ромашки и шалфея, стал намного сильнее, когда кот вошёл в комнату.
Васька тяжело вздохнул. Он не удивлялся. Он уже давно привык, что когда рядом Парацельс, может в принципе произойти всё, что угодно. Без какой-либо опоры на логику и здравый смысл.
Девушки на кота никак не отреагировали, продолжая расчесывать волосы чароплёта.
– Ну и что это за разврат? – укоризненно произнёс кот. – Парц, ты же болеешь. Тебе лечиться надо, а не с бабами развлекаться. Только не говори, что ты их случайно вычихнул... и в интернете об этом не пиши. Иначе отбоя не будет от желающий от тебя заразиться...
Парацельс поднял руку с обращённой к коту ладонью, как бы показывая, что всё в порядке.
– Василий, ситуация под контролем, – заверил маг помощника. – Эти девушки и есть мои лекарства.
– В смысле? – ничего не понял кот. – Ты решил ударить по бациллам безудержным развратом? В твои-то годы?
– В смысле прямом, – сказал маг. – Девушка за моей спиной – это отвар ромашки, а девушка на коленях – отвар шалфея. Ты мне их сегодня утром ещё приносил, помнишь? Мозгов у них не больше, чем у тех же растений. Зато они очень милые. Красотки! Поздоровайтесь с Васькой! Он моя правая лапка!
Девушки послушно подняли руки и помахали коту. Тот на приветствие никак не отреагировал, постепенно впадая в состояние лёгкого шока.
– Чего... – ошарашено произнёс Васька, пытаясь понять, серьёзно ли говорит архимаг или нет. – Так, стоп... допустим, ты не шутишь... И как же ты их собрался принимать? Внутрь али ещё как?
– Способ применения и уровень дозы пока что в процессе тестирования, – неуверенно произнёс волшебник, ещё раз оглядев девушек. – Ни я, ни ещё кто-либо до меня ничего подобного не делал.
– Ты что, какое-то новое заклинание тестируешь? – спросил кот. – Они ведь не сами по себе превратились.
– Не совсем, – сказал волшебник и шмыгнул носом. – Это старое заклинание, я год назад его ещё изобрёл... и премию Мерлина за него мне вручили, помнишь?
– Не вручили, а отдали, чтобы ты больше не буйствовал, – уточнил кот. – Ты же половину комиссии в жаб превратил, забыл?
– Они обращались ко мне без должного уважения, – пробурчал волшебник. – И не понимали гениальность моего творения. Я и сам по правде до сих пор не вполне понимаю, как оно работает... но работает же!
Он указал на девушку на своих коленях, та смущённо хихикнула.
– Как по мне, заклинание просто превращает всё, что угодно, в красивых баб, – заметил кот. – Даже неживые объекты, как выяснилось.
– Сложный вопрос... – Парацельс поднял глаза к потолку и пошевелил пальцами ног, отчего по воде в тазике пошли волны. – Я пока ещё занимаюсь исследованиями в данном вопросе. Пока ничего уверенно сказать не могу о принципах его работы.
– Ладно, это всё чудесно... но почему нельзя было просто выпить лекарства? – укоризненно произнёс кот. – Зачем их в баб было превращать? Превратил бы что-нибудь другое, полезное в хозяйстве, раз уж пить не захотел.
– Я тебя понял, – кивнул Васька. – Дело, как говориться, хозяйское. Я чего, собственно, пришёл. Ты меня попросил музыки хорошей тебе найти, и кое-чем уже порадовать могу...
– Да-да-да? – обрадовался Парацельс, и даже наклонился вперёд, чуть не сбросив деваху на пол. – Нашёл?
Как и любой почтенный волшебник, архимаг относился к новым технологиям с большим подозрением. Ему куда больше по душе были простые средства связи – магические зеркала, хрустальные шары и всё подобное в том же духе. У Парацельса имелся личный связь-кристалл, и довольно дорогая модель, но он им практически не пользовался. Вернее, пользовался, но исключительно для прослушивания музыки. А так как сам Парацельс интернет осваивать не особо спешил, всю музыку для него приходилось искать верному котофею.
– В общем, держи, – Васька достал из воздуха прямоугольную пластину связь-кристалла. – Щас сброшу. Как по мне, музыка как раз в твоём вкусе. Как говорят в интернетах – концентрированная годнота... Из того самого техногенного мира без магии...
Парацельс достал из-за пазухи свой связь-кристалл и вставил в уши наушники. От нетерпения он даже забыл про двух горячих девчонок рядом с ним.
– Есть у них такая музыкальная группа, называется "Avantasia". Делают неплохие вещи, – сказал кот, водя лапкой по дисплею. – Даже мне кое-что понравилось, хотя я больше классическую музыку предпочитаю.
– А что значит это слово? – полюбопытствовал Парацельс. – "Avantasia"?
– Если верить информации из сети техногенного мира, то это что-то среднее между Авалон и Фантазия, – пояснил кот. – То есть нечто недоступное человеческому воображению. И у них как раз есть песня про то, что ты больше всего любишь. Про алхимию. Ну, если не считать распития разнообразных алкогольных напитков.
– Как называется?
– Песня называется "Alchemy", – сказал Васька. – Алхимия по-нашему.
– Как интересно! – хмыкнул Парацельс. – Ну чего– ты там возишься? Дай уже послушать!
И тут в его наушниках наконец, разрывая всевозможные шаблоны, зазвучала великолепная мелодия. Вскоре её подкрепили тяжёлые рифы, унося разум слушателей куда-то в стратосферу...
– Вот под такую музыку и надо бить силы Зла и вершить Справедливость! – воскликнул Парацельс и аж прослезился. От избытка чувств волшебник даже начал дирижировать в такт мелодии ладонью. – Особенно под припев! Эх, ни слова не понимаю, но как же душевно...
– Ага, а под куплет очень задорно потом убегать от сил Добра, которые жаждут содрать с тебя компенсацию за причинённый в ходе сражения ущерб, – кивнул Васька, которого в битвах Добра со Злом в первую очередь интересовали финансовые последствия. – Тебе, кстати, опять прислали ворох корреспонденции сегодня утром. Как думаешь, неоплаченных счетов там чуть больше половины или меньше?
Парацельс заметно помрачнел и сделал вид, что ничего не слышит из-за громкости музыки.
– Ладно, ты пока наслаждайся, а я пока тебе ещё чего целебного сварю, – сказала Васька, закрывая за собой дверь. – Справедливость справедливостью, а лечение по расписанию.
Дальнейший путь его лежал в лабораторию великого волшебника. Помимо приготовления отвара из целебных трав, коту нужно было сделать ещё несколько несложных зелий для отпугивания разных мелких вредителей типа комаров, мышей, крыс и ниндзя.
Ещё издалека до него донёсся низкий едва различимый гул. Сначала он не придал ему значения, но приблизившись к двери лаборатории, Васька увидел, что да ходит ходуном, словно хочет сорваться с петель!
– Что за... – кот моргнул, словно надеялся, что происходящее на самом деле ему привиделось. – Что происходит?
В лаборатории волшебника всё в прямом смысле ходило ходуном! Сами про себе подпрыгивали сосуда с дорогими зельями, норовя выскочить из держателей. В чёрном чугунном котле бурлило густое варево, норовя сбросить крышку и пойти гулять по лаборатории, живя своим разумением. Магические кристаллы покрылись паутинами трещин, фиксируя небывалый всплеск незримых сил...
Васька замер в дверях, пытаясь осознать происходящее. Подобные помехи могло вызвать лишь сильное магическое возмущение. И притом совсем близко! У кота уже возникло предположение, что же это могло быть. И его теории незамедлительно нашлось подтверждение в виде яркой вспышки за окном!
Запрыгнув на подоконник и выглянув наружу, Васька высоко в небе увидел её – золотую пентаграмму телепортации! Исполинский сверкающий объект размером с небольшой город освещал всю степь вокруг башни ярким пульсирующим сиянием, словно возвещая о важных событиях, что вот-вот произойдут.
– Па-а-а-арц! – громко крикнул Васька, надеясь, что Парацельс его услышит. – Тебя срочно вызывают! Где-то случилось что-то чертовски плохое!
– Хр-р-р... – донёсся до чуткого слуха кота громкий храп великого волшебника. Кажется, из-за болезни и общей слабости кое-кого убаюкала современная музыка.
– Ну не могли вызвать другого Верховного лорда... – проворчал кот. – Парцу ещё выздоравливать и выздоравливать.
Золотые руны пентаграммы начали крутиться вокруг собственной оси, возвещая о том, что процесс телепортации вот-вот будет активирован. Васька понял, что если он прямо сейчас что-то не предпримет, последствия могут быть самыми печальными...
ГЛАВА 2: Когда мужа нет дома
Приватные покои милой Сколи нисколько не изменились с момента, когда Сергей посещал их последний раз. На стенах, покрытых алым бархатом, висели разнообразные плётки и кнуты, верёвки, скобы, цепи и прочие приспособления для причинения боли и удерживания людишек на месте. На возвышенности у противоположной от входа стены стояла кровать из чёрного дерева, отделанная алым бархатом, справа от неё резное, похожее на трон кресло из того же материала. Слева от кровати возвышался прислонённый к стене косой крест со скобами для фиксации конечностей. С потолка на цепях свисала деревянная рама. Перед кроватью стояла конструкция, чем-то похожая на "козла", через которые Сергей с одноклассниками прыгал на уроках физкультуры.
К раме, кресту и "козлу" привязаны три обнажённые девушки. Привязаны крепко и умело, мастером своего дела — они практически не могли двигаться, лишь слабо подёргиваться. Глаза их скрывались под шёлковыми повязками, во рты были вставлены затычки в виде красных шариков с ремешками. Две из них принадлежали к человеческой расе, третья являлась скорей всего неким демоном. Её кожа имела ярко выраженный багровый оттенок, на голове красовалась пара слегка загнутых рожек, между блестящих ягодиц свисал голый хвостик с наростом в виде сердечка на конце.
И конечно же четвёртым персонажем в комнате являлась сама хозяйка замка — Сколопендрия "Сладкая плётка" из колдовского рода Душепиц. Она стояла спиной к двери рядом с девушкой-демоном, привязанной к "козлу," и что-то ласково ей шептала. Даже на расстоянии Сергей видел, как по телу пленной барышни стекали капельки пота, и как она дрожит от одного лишь присутствия его жены. И непонятно, что тому причина — то ли страх, то ли боль, то ли наслаждение... а может, всё вместе?
Сколи красовалась в том самом платье, в каком её впервые увидел Сергей. Пышные юбки соседствовали с чёрными кожаными ремешками, скреплёнными между собой стальными кольцами. Верхнюю часть лица скрывала маска в виде крыльев летучей мыши. Огромный вырез на её крепкой объёмной груди опускался вниз аж до ровненького и аккуратного пупка, при этом чёрная ткань вплотную прилегала к телу, подчёркивая изгибы. Несколько больших вырезов на юбке позволяли во всех подробностях разглядеть чёрные кожаные трусики и белые подтянутые ягодицы.