— Вот уж кого не ожидала увидеть, — не стала скрывать эмоций.
Перед ним можно не держать лицо, все равно менталист при должном усердии отличит правду от лжи. А радости при его появлении я не испытывала. Ни капли.
Правильно, Алиска службу сослужила, о ней можно и забыть. Подумаешь, подсобила, когда требовалась помощь. Сейчас же у них с Сициллой все прекрасно. Не удивлюсь, если Кортин пришел с приглашением на свадьбу, которую эти двое не постесняются сыграть прямо здесь.
— Извини, сестренка, — понуро выдал он, — разрешишь пройти?
— Ты уже вошел, — пожала плечами, но указала на диван: — присаживайся.
— Я мало знаю, Алиса, к тому же на Зейне такая защита стоит, что и отец бы не справился с его блоками, но… прошу, не вини Сициллу, что не кинулась тебя защищать.
Вздрогнула: вот умел братец не просто смотреть в корень проблемы, а вытаскивать его на свет. Я действительно обиделась. И сильно. Но кто сказал, что я в этом признаюсь?
— Ее инициация прошла не совсем правильно. — Брат залился краской.
— Ты сделал ей больно?
— Нет-нет, с этим все в порядке. — Кортин стал совсем пунцовым. — Что-то не так с потоком энергии, мне приходится постоянно держать ее на ментальном поводке.
— Что?!
— Мне сложно объяснить, но могу показать. Открою тебе сознание, однако… Алиса, пообещай, что никогда никому не расскажешь. Мне придется показать практически все.
— Ты серьезно?
— Абсолютно. Сейчас Сицилла с другими ведьмами, и у нас не больше двадцати минут для беседы. Если начну рассказывать, подбирая правильные слова, мы не управимся. Потому предлагаю показать, но не уверен, что смогу скрыть нашу близость с Сициллой.
Его страхи были понятны. Открывая сознание более сильному менталисту, ты не можешь быть уверен, что не покажешь больше, чем планировал. Я знала, чего он боится. И конечно же, никогда не стала бы использовать полученные знания против подруги.
Стыд жег меня. У нее проблемы, а я думаю только о себе.
— Кортин, я уверена, что при других обстоятельствах ты бы не пошел на это, значит, все очень серьезно. Поэтому показывай, а потом обсудим и решим, чем я смогу помочь.
— Ей уже помогают. Она пьет специальные настойки, чтобы быть в отличном настроении. Это необходимо, — Кортин взъерошил свои волосы, — ее чувства стали якорем…
— Не болтай, — вздохнула, — показывай.
Острожное прикосновение горячих пальцев к моему лбу, и я словно с головой ухнула на дно озера.
К слову, интимных моментов я увидела не много, и слава Светлоокой Альири! Хватило и того, что эти двое чувствовали. Меня будто бурным потоком протащило по кромке каменного берега.
Но состояние названой сестры мне не понравилось. Ее сила была стабильна только в присутствии Кортина, испытываемая к нему любовь стала якорем для ее сознания и постоянно поступающей энергии. Такого не должно было происходить. Потому что тело должно было выполнять функцию закупоренной пробкой колбы. А Сицилла была не просто сосудом с открытым горлышком, а еще и с трещинами, и энергия шарашила в стороны, без разбору сметая все на своем пути.
Прокручивая в голове все, что показал Кортин, пыталась найти причину подобного казуса — что стало толчком, что могло так повлиять на Сициллу? Почему вместо того, чтобы принять даруемую миром энергию, она не усваивает ее, а позволяет потоку увеличиваться и практически распыляться? Почему ее сознание не борется, стараясь справиться с ситуацией?
И в корне не согласна была с Кортином, посчитавшим за благо держать Сициллу на ментальном поводке. Ей и так несладко, а придя в себя, вряд ли она скажет спасибо за это.
Наверняка брат просто испугался. Нам не давали видеться три дня, и он не знал, что делать…
— Мур, моя психическая неустойчивость может быть связана с кровной клятвой? Могла я взять на себя излишки боли и негодования Сициллы?
— Конечно, — громко ответил гримуар и неохотно добавил: — Это непрерывный процесс, благодаря ему ты и воруешь знания так легко. Хотя ты и без этой, скажем так, подпитки все равно тащила бы у ведьм рецепты. Но не в таком количестве.
— Мур! — рыкнула. — Ты почему сразу об этом не сказал?
— И ты бы побежала к подруге! Во-первых, тебя бы не пустили…
— Во-вторых, что значит — воруешь рецепты? — вклинился Кортин.
— Потом, — отмахнулась я.
Правда, Мур был иного мнения — он нашел благодарные уши. Ох, как он распинался! И я плохая, и за рецепты никто ничего не сделал бы, а там такие сведения! Ценные! Я дала гримуару пять минут на болтовню: от того, что он расскажет Кортину мою маленькую тайну, с меня не убудет, а я пока подумаю над тем, что происходит.
Мы с девочками еще во время болезни выяснили, что кровная клятва связывает нас не только на магическом, но и на физическом уровне. Значит, спектр ощущений Сициллы поделен на шестерых: меня, саму Сициллу, Кармен, Арабель, Ирму и Тайс. В список не входит Наяна Карсто, которая с помощью грязных методов связь разорвала. Мне достались ненависть и обида, потому что в тот момент я получила от ворот поворот, а девочкам, скорее всего, страх и переживания — мы далеко, и они за нас волнуются. Наверное, и отголоски боли тоже присутствуют.
Жаль, нет возможности поговорить с подругами, их ощущения помогли бы в толковании происходящего.
И все же, что могло настолько потрясти Сициллу, что в самый важный и ответственный момент она не справилась? В отличие от остальных ведьмочек с ней рядом был любимый мужчина, который ради нее отказался от статуса наследника и в корне поменял собственную жизнь. И все для того, чтобы она была счастлива! Даже ее мать с сестрой удалось забрать из империи, и я хорошо понимала, что без нашего отца было бы невозможно вывезти их, как и купить небольшой домик на главном острове ведьм. Однако же это было сделано! Подруга знала, что у нее не просто надежный тыл, у нее впереди счастливое будущее.
Совершенно не представляю, что произошло. Сицилла хоть и экстравагантная леди с довольно дурным вкусом, но психически устойчивая, что доказано во время нашей болезни: девушка продержалась на ногах дольше всех и отчаянно за нами ухаживала. Нет, подругу измором не возьмешь.
Пока я ничего не знаю, однако выясню и, если кто-то приложил к этому руку, отомщу так, что впредь будет неповадно лезть к моим друзьям!
— Мур, довольно жаловаться! — прервала нытье гримуара. — Кортин, с кем ты общался по поводу состояния Сициллы?
— С кураторами ведьм и принцем Зейном.
— Что они говорят?
— Обещают, что в ближайшее время состояние Сициллы стабилизируется. Уверяют, что это нервное потрясение… Надеюсь, так и есть, — брат вздохнул, — но я посчитал правильным извиниться перед тобой. Не знаю, что произошло между тобой и демонами…
— Это неважно, — отмахнулась я, — пойдем к Сицилле. И пообещай — никакого поводка!
— Вообще-то мне запретили…
— Кортин, ты ее жених, я — сестра. Они не имеют права запрещать видеться, особенно когда кто-то из семьи находится в беде. А тетушке Мири я еще устрою…
Я злилась. Так сильно злилась, что полезла в закрома за пузырьком с успокоительным, которое мне еще Сицилла варила.
Под пристальным взглядом брата решительно накапала в два бокала, разбавила водой из графина и заставила Кортина выпить зелье вместе со мной. Ему тоже не мешает успокоиться.
Что-то муторно мне от всего этого, демоны явно затеяли гадость, замаскировав ее участием.
На половине пути дорогу загородил Зейн.
— Ваше высочество, мы торопимся, — произнесла, стараясь держать себя в руках.
— Ведьмам запрещено покидать покои за исключением совместных занятий или приема пищи, леди Алиса. Инициация требует особой концентрации и соблюдения определенных правил.
— Ваше высочество, то, что я приглашенная вами ведьма, не означает, что должна плясать под вашу дудку, — прошипела, глядя ему в глаза. — У меня инициация не состоялась, следовательно, правила на меня не распространяются. Дайте пройти.
— Я настаиваю.
Однако каким пугающим может быть принц Нижнего Мира! До этого мне не приходилось встречаться с его гневом и несдержанностью, а в этот момент с него будто маска слетела. И не понять, с чем связано. Ну, вышла в коридор, с братом, между прочим, иду, не одна шатаюсь. К тому же за нами домовые постоянно наблюдают. Никто не остается без присмотра.
— Я иду к сестре, ваше высочество. И если потребуется, применю силу, но с леди Толай встречусь.
— Алиса… — выдохнул мне в затылок Кортин, однако сдаваться я не собиралась и, сжав кулаки, упрямо смотрела в сузившиеся зрачки демона.
— В вас сейчас говорит злость, леди Алиса. — Зейн и бровью не повел, но глаза полыхнули алым. — Лорд Миал, поторопитесь к невесте, вы ей необходимы. А с вашей сестрой я должен поговорить.
Брат не сдвинулся с места, хотя я чувствовала борьбу внутри его: он разрывался между мной и той, кого полюбил всем сердцем.
— Иди, Кортин, — не стала упираться, мало ли что там с Сициллой делают, пока его нет. И повторила настойчивее: — Иди, все будет хорошо.
Прежде чем брат скрылся с глаз, демон бесцеремонно ухватил меня за руку и потащил прочь. Пыталась вырваться, но безуспешно. В итоге меня буквально втолкнули в мою же комнату.
— Не думала, что вы способны упасть еще ниже в моих глазах, — холодно отчеканила, растирая руку — следов от наглости наследника демонов не миновать.
— А я не предполагал, что ненависть и глупая обида застят ваш разум, — не остался в долгу Зейн. — Ваша названая сестра позже объяснила бы все сама. Ей помогают, не стоит плохо думать о демонах и ведьмах. Я уже тысячу раз говорил, что мы заботимся о ведьмах.
— Серьезно? И что именно она должна рассказать? Что вы сделали с Сициллой?!
— В отличие от вас, леди Алиса, она сознает весь спектр действия кровной клятвы, на которую вы подбили подруг, однако обо всех нюансах сообщить не изволили. Ее инициация могла навредить вам, и леди Сицилла добровольно согласилась минимизировать влияние на всех, кто связан с ней клятвой.
Меня будто Тай Авраз вновь за шею схватил. Ощущения были такими же, как в доме Астоунов, и я задыхалась.
— Вы вмешались в ход инициации? Что такого вы сказали, что она позволила издеваться над собой?
— Да очнитесь же, упрямая вы девчонка! И хватит думать лишь о себе. Полагаете, ваша ненависть не сыграла роли? Вы одарены талантом не только к магии крови, но и к ментальной! Вы хоть понимаете, каким образом ваше негодование и обида сказались на остальных?
— Вы пытаетесь убедить меня, будто думали о наших сестрах по клятве? — прошипела. — О нет! Тут нечто иное. Судя по всему, только со мной должно было что-то произойти, потому что я в непосредственной близости от Сициллы.
— Да! — выдохнул Зейн. То ли не выдержал моего напора, то ли его тоже все достало. — Да, ваша жизнь и преуспевание важнее, чем благополучие всех сестер, вместе взятых. Но допустить ошибку вам никто не позволит.
— Что?
— Вы разумная девушка, леди Алиса, — наследник смотрел жестко, — и прекрасно понимаете, что Тай Авраз — единственный, кто посмеет прикоснуться к вам. Единственный, кого вы познаете как мужчину. Я лгал вам, чтобы вы не воспользовались правом замены. Благодаря моей лжи вы больше не можете…
— Не могу — что?..
— Потребовать замены демона для инициации, — сообщил он спокойно. Я лишь диву давалась, как сумел сдержаться, когда пару секунд назад практически пылал от ярости. — Теперь, даже зная правду, никто не станет…
— Стоп! — остановила поток пламенной речи. — В эти три дня я могла перевернуть ваш дворец вверх дном и все-таки пройти инициацию. Мое воспитание сыграло со мной дурную шутку. Я не пожаловалась тетушке Мири, а та и рада, раз ничего мне не объяснила… а может, вы и ее обманули. Суть не в этом… — Зейн напрягся, но молчал, давая мне выговориться.
— Вы решили, что имеете право меня контролировать, что лучше меня знаете, что мне нужно. Вы вдруг осознали, что с моим появлением можете в корне изменить ситуацию в империи. Это благое дело, — усмехнулась, — тут даже спорить не стану.
— Я знал, что вы умны, леди Алиса, и со временем сумеете понять наши мотивы.
— О, конечно, понять, принять, простить. И, наверное, благодарность выписать.
— Выписать? — удивился Зейн. — Мы не рассчитываем, что вы станете нас благодарить. Не в ближайшее время точно.
— Ну да, выписать, — покивала. — Сердечно поблагодарить за то, что не позволили мне принимать решения, от которых, по вашим заверениям, я могла плакать в подушку. Не дали оступиться, привлекли для сохранения моего разума и силы подругу, предоставив возможность пожертвовать собой. А еще… — сделала стремительный шаг к демону, почти вжалась в него, заставляя чувствовать мое дыхание на своем подбородке, — поблагодарить за то, что оставались простыми наблюдателями, когда Тай Авраз совершал ошибку за ошибкой и неоднократно унижал меня. И за то, что спокойно смотрели бы, как я становлюсь эмани, давая наследнику империи Авразар на собственной шкуре познать, что сотворил его отец с императрицей.
— Алиса…
— И сердечно поблагодарить за то, что распаляли его кровь, подогревая ревностью и ограничениями, в итоге пообещав ему меня. Что ж, вот вам моя благодарность!
Звонкая пощечина вышла, шальная! Ладонь горела огнем. Но это ничего, не страшно.
— А вот мое прощение!
Они забыли, с кем я росла и в каких условиях. Но я эту науку постигала долгие годы жизни, сначала с Ликаром, потом с Кортином и Лукасом. А потому, не размениваясь более на слова, со всей силы, на какую была способна, врезала демону кулаком в лицо. Так сильно, что сама охнула от боли. Но это ничто по сравнению с тем, что эти гады сделали, и со всем, через что мне довелось пройти. Помощники! Защитники!
Скоты, вот они кто!
Злость рвалась наружу. Я била, куда дотягивалась — в лицо, грудь, руки, ноги. Зейн уклонялся, но ударить в ответ не пытался. Наверное, просто растерялся, потому что даже магии не применил. А я его не жалела, вложила всю силу, на которую была способна, в ментальный удар.
Зейн покачнулся и рухнул на колени.
— Клянусь, что ни при каких обстоятельствах Тай Авраз не станет тем, кто проведет мою инициацию! Кровью своей и кровью наследника о’Дейриц заклинаю!
ГЛАВА 6
Мне бы хотелось, чтобы свет перед глазами померк и я свалилась в обморок от переизбытка чувств, потому что Зейн обратился…
Жуткое зрелище.
Мужчина стал выше на две головы, раздался в плечах, одежда жалкими лоскутами повисла на его теле, а черные вздувшиеся вены проявились на коже, будто начертанные символы.
Моя хваленая выдержка не просто дала трещину, а полетела в бездну вместе с воспитанием, которое, впрочем, еще раньше покинуло мой разум. А судя по тому, что началось после данной мной клятвы, примеру моего последовал и мозг Зейна. Говоря проще, отказал ему.
— Дур-ра! — страшно проревел наследник и сделал шаг, стремительный, неуловимый. Сцапав меня своими ручищами, потребовал:
— Откажис-сь!
— Ни за что! — мысленно трижды умерев от страха, тем не менее прошипела я.
— Убери лапы, тварюка паскудная! — не своим голосом завопил Мур. — Алиска, надави ему на рога!
Неведомо почему я последовала требованию гримуара, а Зейн позволил это сделать. Может, был шокирован тем, что тетрадка влезла в нашу потасовку, причем Мур не просто вопил дурниной — левитируя, он бесстрашно бросался на моего обидчика. И где гримуар касался кожи наследника, возникали крошечные молнии, жалившие не хуже настоящих.
— Девочка моя, держись! И силой, надави на рога ведьминской силой!
Не особо раздумывая, потянулась к внутренней энергии, заставляя ту принять форму огромной палицы, и, так и не сообразив до конца, что делаю, со всей силы обрушила преобразованную силу на демона.
На пол мы падали вместе…
Только ни прочувствовать тяжесть демонского тела, ни свалиться в обморок не вышло. Я вдруг зависла в воздухе, и Зейн буквально стек с меня вниз. Падение было явно болезненным — звук от соприкосновения его заносчивости с каменными плитами показался внушительным. И многообещающим. Синяки по крайней мере…