— Черт те чо! — вскричал Афонька. — Я-то чаял ферзя двинуть на шах, ино царя ухватил, язви его, царя этого.
Все засмеялись. Афонька же, видя, что без ферзя снятого играть ему дальше нечего, встал от стола, еще раз царя изругав матерно, что под руку ему попался и всю игру испортил.
А Тимошка, как он, Афонька, на царя матерно изругался, усмехнулся недобро:
— Ты чо же это царское имя поносишь? А? Я вот крикну на тебя слово и дело.
В избе враз стихли. Царя лаять — это, верно, негоже.
— А подь ты, черт рваный, — в сердцах сказал Афонька. — Ябедник поганый. То в игре сказано.
Тимошка вскинулся было к Афоньке, не любил когда его Рваным называли, но смолчал.
— К обедне время идти, — сказал кто-то из казаков, и все вышли из избы.
Афонька глянул туда, где даве ребятишки острожек снежный лепили. Острожек снежный уже добрый поставлен был; и теперь недоросли и мальцы бились на нем потешным боем. Пять мальцов в острожке сидело, а иные приступали на них. Из острожка отбивались комьями снежными, спихивали шестами тех, кто на стенку лез.
Афонька остановился, чтобы на бой потешный поглядеть. Остановились и другие.
Было ясно: тех, кто сидел в острожке, выбьют. Там-то сидели мальчонки малые, лет по десять, не боле. А приступались к ним парни уже на возрасте, лет которым по пятнадцать, по шестнадцать было.
И верно. Вскорости наступавшие одолели. Они взобрались на стенку и поскидывали оттуда всех защитников. Те визжали, вопили, упирались: не хотели острожек отдавать.
Афонька, позабыв про службу церковную, побежал к острожку.
— Эй, вы! Чо так-то нечестно игрище ведете? Вы по силам вровень разделитесь, а то посадили малых в осаду. Так-то и славы никакой за победу нет. Вот давайте-ка я в острожек сяду, а вы все меня выбивайте. Посмотрим, какие из вас казаки будут потом.
Ребятишки зашумели: давай, давай.
— Годи, Афонька, годи, дай я в острожек пойду, — закричал молодой казак с пешей сотни, невдаве в службу поверстанный.
— И я тоже, — крикнул еще один. И, оттолкнув Афоньку, они вбежали в острожек. Опять бой начался. Но тут уж осадные силу взяли. Молодые, здоровые казаки враз сшибали парнишек. Те орали, валились на снег, вновь на острожек лезли, но одолеть не могли.
— Э, нет. Так-то опять негоже! — закричал Афонька. — Я вот сейчас супротив вас пойду. — Он туже насунул шапку на лоб, поправил опояску, подтянул вареги на руках и побежал на острожек. Следом за ним кинулись ватагой ребятишки с воем и визгом.
— Сарынь на кичку! [46] — крикнул Афонька и, изловчившись, вспрыгнул на острожек. Его хотели спихнуть, но он доспел ухватить Ониску за ногу. Тот упал, подбил Мишку. Оба скатились со стенки.
— Вот так-то! — кричал сверху Афонька.
— А, наших побивают! — закричали Первушка и Авдейка. Им тоже хотелось удаль свою казацкую показать, потому как на потешный бой стал народ сходиться — казаки да посадские.
Первушка с Авдейкой, да Ониска с Мишкой быстро Афоньку из острожка выбили.
— Чо это вы четверо на одного? — говорил Афонька снизу, выгребаясь из снега. — Я-то супротив двух шел, а вас эвон сколько.
— А то пешая сотня, известно. Они завсегда людством берут, — поддержали Афоньку из толпы.
— Вестимо. Будь я на коне, я бы и супротив десятерых острожек взял бы.
— Мели, воин. На коне! А ты вот без коня сумей.
— А и сумею. Кто со мной пойдет потешный острожек брать? — обернулся Афонька.
Тут казаков с двадцать кинулось — кто в острожек, в осаду сидеть, кто с Афонькой на приступ идти. Началась шутейная свалка. Лезли, падали, скидывали кого со стены, сами вниз летели. Из острожка отбивались снежками. Не выдержав задору, к играющим еще казаки бежали да мужики посадские, в бой лезли на острожек. А из Красного Яра и из посада находили все новые и новые люди. Толпились вкруг острожка, смотрели на бой потешный, кричали всяк свое: кто осадных подбадривал, кто иных.
За шумом и гамом и колокола церковные не слыхали. Такой рев подняли, что воевода всполошился. Шел к церковной службе, а тут услыхал рев и шум, побежал к воротной башне. Поп с причетом из церкви — за ним следом. Что деется-то! Напал кто на посад? Али иное что?
Проворно взбежав на башню, Никита Карамышев кинулся к перильцам.
— Что там? Пошто казаки сумятятся? Драка, что ли, учинилась? — спрашивал он караульного.
— Не ведаю, господин Никита Иванович, — отвечал караульщик. — Видать, что драка, а за что и почему бьются — не ведаю.
— Ах, чертовы детушки, что творят-то! — сердито сказал воевода. — Поубивать до смерти могут друг дружку. А ну наряд посыльный ко мне на конях кличьте и мне коня ведите!
Сбежав с воротной башни, Никита Карамышев вскочил на коня, за ним казаки из наряда посыльного и наметом кинулись на драку.
— Стой, чертовы дети! — наезжая на пеших и пробиваясь к самой середке, грозно кричал воевода. Казаки, завидев Никиту Карамышева и городничего с нарядом конным, поутихли и стали расступаться.
На острожке тоже приметили воеводу и стали со стен спрыгивать. Потные, красные, взлохмаченные, в снегу, тяжело дыша, они молча смотрели на воеводу.
— Что тут делается? — строго спросил Карамышев. — За что разодрались в воскресный день и к службе церковной не пошли, охальники?!
— Вестимо, охальники, предерзостные и богомерзкие, — поддакнул появившийся поп.
— Кто заводчик драки сей? — продолжал расспрос Карамышев, все больше начиная в гнев входить.
— Дозволь, господин воевода, слово молвить, — невесть откуда взявшийся, выступил вперед Тимошка Рваный.
— Говори, — приказал Карамышев. — Тихо все вы, не горланьте! Говори, чего знаешь.
— А заводчик всему Афонька, конной сотни рядовой казак. Он драку и побоище учинил. И он же казаков конной сотни на казаков пешей сотни натравливал. Говорил, что-де пешие противу конных ничего не стоят и что он-де один пойдет на десятерых пеших. А еще, господин Никита Иванович, бью тебе челом на того же Афоньку, как он седни срамно и бесчестно царя-государя облаял и его величеству срам учинил. А какими словами лаял, того даже и вымолвить не смею, язык отымется.
— Так, — протянул изумленный Карамышев. — Так. Стало быть, междоусобие и смуту осередь казаков заводишь да государя лаешь? Ты это что, Афонька? А ну отвечай, так ли все это?
— Не так то вовсе. То извет на меня по злобе Тимошка несет.
— А как же все было? Говори доподлинно, как есть, без утайки, по чести и совести. На тебе еще иные вины есть, кои я простил тебе до времени. И ежели ты опять чего непотребное учинил, то худо тебе будет.
— Не так все было, господин воевода.
И Афонька стал сказывать, что драки промеж казаков никакой не было, и дурна никакого друг против друга не чинили, а все было полюбовно и шутейно.
— Потешный бой мы вели за острожек снежный, что ребятишки слепили.
— Вот что. Так ли это? — спросил Карамышев у других казаков.
— Так, истинно так Афонька сказывает, — подтвердили казаки.
— Так. Вы завсегда «так» скажете. Всегда друг за дружку держитесь. Знаю я вас. Хоть и не так, а все «так» норовите доказать.
Воевода глянул строго и остановил взгляд на Афонькином атамане Дементии Злобине.
— А, и ты здесь, — оборотился к нему Никита Карамышев. — Прослышал, поди, про Афоньку своего. Ты вот слышь, какое челобитье на него есть? Государя лаял твой Афонька, бесчестие величеству нанес. Это что же такое? Ну, ответствуй. Скажешь тоже — шутейно лаял? На правеж поставлю!
Афоньке бы и в смех то дело, как же он царя лаял, когда тот царь шахматный был. Но тут уж не до смеху стало. Никита Карамышев строг был к разным своевольствам и уж такого ввек бы не простил казаку, как поношение государя.
Озлился Афонька. Вот поди же. За каждый пустяк на казака с допросом. А тут дело-то дурное вовсе, из-за черта Рваного крутись теперь.
— Ничо я не лаял никого, — сказал он. — Ты, господин Никита Иванович, разберись допрежь, чем наказанием стращать.
— Ты как мне отвечаешь! — взбеленился воевода.
— А вот так. Потому что неправда все то, что Тимошка-пес сказал. Я, господин Никита Иванович, завсегда радел к службе государевой и в мыслях никаким делом на величество царское ничего не мыслил. И царя я не лаял. Говорю же — извет на меня от Тимошки, потому как он есть сучий сын, и за извет тот я тебе на него сам челом бить буду, чтобы за тот донос лживый и за срам от людей повинные деньги он мне уплатил.
— Не могет того быть, чтобы Афонька на величество царя-государя бранным словом обмолвился, — вступился за Афоньку Дементий Злобин. — Он, верно, к службе государевой завсегда радение имеет и усерден во всех делах.
— Потатчик! — покосился на Дементия Карамышев. — Обожди, не лезь. Ответствуй не мешкотно: лаял ты царскую милость аль нет?
— Лаял, лаял! — закричал Тимошка. — Сказывал, язви-де царя того, а еще потом черными словами обозвал, а какими, сказать не смею.
— Так было? — допытывался Карамышев.
— Так, да не так. Царь-то шахматный тот был, — крикнул Афонька. — Это чо ж такое?! Изругался я потому, как игра не так пошла.
— Чего городишь-то? — вскинулся воевода. — Я тебе спрос веду нешутейный. Али на пытку стать хочешь?
— Да бог свидетель, и я нешутейные слова молвлю, а правду-истину говорю. В шахматы мы играли со ссыльным человеком Иваном Трускоттовым, и шахматного царя изругал я для того, что ход не такой, как надо было, сделал, и мат мне от Ивана получался.
— Так оно есть на самом деле, — выступил Иван.
Выслушавши все это, Карамышев сказал:
— Все едино. Дерзок ты, Афонька, стал не по чину. Умен больно. Я вот не посмотрю, что ты старослужилый. Помни, что имя царское — великое имя. И какой бы царь ни был — хоть потешный, как в шахматах, хоть в другой игре какой — а это царь, и поносить бранными словами имя это невместно. И завтра на съезжей батогов получишь, чтобы помнил.
— А! — Афонька только рукой махнул: дери, мол, шкуру — твоя воля, и отошел в сторону.
— Вот ты повякай, так добавлю, — пригрозил воевода. — Тьфу, черт, все воскресенье опоганил! Гляди — уже время службы воскресной миновало. — Он глянул на казаков: — Почему к службе не шли?
— Да за шумом колокола не слыхали.
— Не слыхали! Ладно уже, — воевода помолчал. Видя, что казаки похмурившись стоят — из-за Афоньки им обидно стало, Карамышев сказал:
— Вы тут спорили — достигнет вершник снежного городка али нет. Так давайте на заклад биться. Я мыслю, что достигнет.
Казаки, поутихшие было, как Афоньке спрос учинился, опять зашумели: кричат всяк свое.
— Тихо, тихо, — заговорил Карамышев. — Бьюсь я в заклад на рубль, что конный достигнет снежный острожек. А заклад мой будет в шапке, и ту шапку с закладом вершник из снежного острожка добыть должен. Коли добудет — его тот рубль, коли не добудет — острожным сидельцам достанется. Ладно ли так?
— Вот так ладно, — дружно закричали казаки.
С десяток казаков пешей сотни кинулись к острожку, уже изрядно постоптанному и разоренному, и стали его налаживать. Они наскоро накатили несколько комьев и подправили стенки. Потом десяток дюжих казаков засел в острожке.
— Ну, кто пойдет острожек брать? — кричали они.
Один из казаков с наряда посыльного вызвался.
В острожке стали изготовляться к бою. Шапку с закладом на шест вздели, и шест в стену крепко воткнули.
Казак, отъехав от острожка сажен на тридцать, повернулся, дал коню плети и пустился наметом на острожек. И как он стал приближаться, из снежного острожка стали в него швырять комья, кричать, махать шапками, чтоб коня испугать. И конь под казаком, верно, спужался. Не добежав аршин с десять до острожка, взвился на дыбы и прянул в сторону. Еремейка слетел с седла, в снег зарылся.
— У-у-у! Ы-ы-ы! А-а-а! — ревели что есть мочи все казаки. — Не взял острожка, не взял!
— А ну кто еще? — распалясь, крикнул Карамышев. — Неуж, конные, не взять вам острожка, не добыть заклада?
— Добудем!
Сразу два казака вызвались, но и из них ни один не достиг острожка. Первый пустил коня вскачь и уже под стеной был, но не успел коня на прыжок поднять, и конь под самой стенкой на задние ноги припал, а передними в землю уперся, чтоб башкой в стенку не стукнуться. А другой казак и прыгнул с конем на острожек, но далеко от шеста, на котором шапка вздета была. Конь же, попав копытами на угол, обвалил стенку и вместе с вершником завалился на бок. Испугавшись, он бил ногами, никак подняться не мог, а казак еле увертывался, чтобы под копыта не попасть. Чуть не забил конь казака.
Пока боле никто не решался к снежному острожку подступаться.
— А что, наш заклад! — кричали с острожка. — Наша сторона взяла!
Один из казаков уже было за шест ухватился, чтобы шапку снять.
Но тут Афонька, хотя и обижен был, не утерпел.
— Не трожь шест! Я шапку ту добуду!
— Ну, ну, Афонька, покажи, что ты казак не только на слове, а и на деле, — подзадорил воевода.
Афонька только глянул на него — метнул взором: «Я тебе покажу».
— Дайте мне коня кто, — сказал он казакам из наряда посыльного, что с воеводой прибыли.
А уж около острожка весь посад и острог собрались. Поп и тот, хоть и ругался, что к обедне никто не был из-за озорства, тож не уходил. Только велел псаломщику тулуп меховой принесть, и надел его поверх рясы, чтоб не околеть.
Афонька меж тем осмотрел коней и выбрал одного конька лохматого, купленного у татар. Конек был молодой, дикий еще, но под седлом ходил уже хорошо.
Казак Ивашка спрыгнул с конька и отдал повод Афоньке. Конь, почуяв чужого, стал взбрыкивать задом, не даваться, чтобы не сели на него.
— Э, Афонька, — говорили казаки, — где тебе с таким конем уросливым шапку добыть.
— Ничо, добуду.
Дернувши за повод, он ухватился за гриву, ловко взметнулся в седло, и так зажал конька промеж ног, что тот враз стих. Только косился на Афоньку и фыркал зло.
Афонька ударил коня и с гиком стал гонять его вкруг снежного острожка. Проехав так раза три вкруг острожка, он вышел на истоптанную конскими копытами дорожку и, еще раз гикнув на коня, пустил его во всю мочь.
Взметывая снег, несся конь с Афонькой на острожек. Афонька пригнулся, почти лег на шею конька, нахлестывая его плетью. Ветер только в ушах свистел. Встречь ему летел острожек. Оттуда орали, свистели, махали руками и шапками, кидали комья снежные. Один ком сбил с Афоньки шапку, другой угодил в лицо, залепил глаза, нос, в рот забился. Афонька едва снег отряхнул — острожек уже перед глазами.
— Эх! — крикнул Афонька и выпрямился в седле, привстав на стременах и поднимая коня на прыжок. Конь прижал уши, оскалился, заржал и враз махнул на стену. Он сбил грудью верх стенки, но взобрался на нее и тут же обвалил, почитай, всю, спрыгнув наземь уже по ту сторону острожка, помчался дале. Афонька же скакал на нем, подняв кверху шест с шапкой.
— Добыл ведь шапку, чертов детинушка! — подивился Карамышев.
— Конные, они завсегда такие, — строго сказал Злобин, — уж коли чо удумают, всегда сполнят.
— Ай да Афонька, добыл шапку. Слава Афоньке, слава! — кричали казаки, и пешие, и конные и кидали вверх шапки.
Тяжело дыша и утирая пот с разгоряченного лица, Афонька подъехал к казакам. У него внутри все еще кипело, сердце колотилось шибко и хотелось еще чего удалого учинить. Афонька, спрыгнув с коня, сорвал с шеста шапку, которая все еще на нем болталась, и поклонился воеводе.
— Благодарствую, господин Никита Иванович, за поминок от твоей милости и прошу соизволения всех, кто потешным боем бился за острожек и за заклад твой, и пеших и конных, вином на те деньги обнести. А гривну из того рубля, десятинную часть, прошу принять тебя, отче, дабы за нас, кто в церкви к службе святой не был, ты бы молитву вознес.
— Сами грехи свои замаливайте, бражники окаянные, — сердито сказал поп. — Чо мне с гривны твоей! Хотя ладно, годи, всяк дар — от господами рука дающего не оскудевает. Давай гривну, пока не пропил.