- Полагаем, что кусок этого города используется мурами как временная перевалочная база. Перезагружается городской кластер раз в месяц. Поэтому реально там обосноваться по соседству, - добавил Таран, - вот тебе и ресурсы и иммунные под боком.
- То есть теперь мурам уже этого не хватает и они пошли на запад - на нас. Расплодились, суки! - Вепрь осклабился.
- Или у их друзей-внешников запросы увеличились. Так или иначе, их надо достать. В противном случае однажды они придут к нам, - подвёл итог Таран.
- Всего до города около 350 километров по прямой. Копию карты вам сделали. С вас разведка и сбор информации. Вепрь, за зря не ввязывайся никуда, а там... По обстановке, короче, - Кэп внимательно рассматривал бригаду.
Таран развернулся, открыл дверцу шкафа и достал оттуда графин с коньяком и рюмки. Разлил всем.
- Да хранит вас Улей...
Выпили молча. Бригада вскоре покинула кабинет, им рано надо вставать. После закрытия второй двери кабинета мужчины продолжили.
- Думаешь, справятся? - Таран начислил ещё по одной.
- Конечно.
- Дай Улей. Держи меня в курсе. Что там, кстати, с девчонкой, нимфой той? Занимаешься?
- Не напоминай. Ника очень смышлёная и способная, конечно. От пацана мы ее прятали эти дни - или она или он сорвался бы. Тут, блин, конспирация ещё та, а у нас бы голубки ворковали под боком, все полетело бы в тартарары. Тут такое дело... Давай выпьем сначала...
Мужчины выпили.
- Рассказывай, - Таран закусил кружком лимона и с интересом уставился на безопасника.
- Сильный дар у этой Ники. Больше пары часов не могу с ней заниматься, хоть убей. Рассказываю ей про устройство пистолета, а у самого на боевом взводе уже... Реально, не смейся. Этой ночью в борделе ночевал, стресс снимал. Сейчас вроде уже начала более-менее управлять своим даром, а поначалу это что-то с чем-то было! От одного голоса можно сбрендить. Ну и Горыныч симптомы снимает. Как бы бед с ней потом не приключилось. Опасно это, сам знаешь, если вскроется, что у нас нимфа на службе.
- Знаю, знаю, - задумчиво произнес Таран и налил ещё по одной рюмке.
Глава 16
«Мертвый кластер (чернота) - кластер, в котором отсутствует жизнь. Все находящиеся и попадаемые в данную область объекты стремятся к кристаллизации, по физическим характеристикам приближаясь к графиту, но более хрупкому. Нахождение на черноте опасно для жизни»*
*Из Общего справочника Знахаря.
Около 4 часов утра бригада в полном сборе находилась в ангаре Енота. Возле броневика выставили письменный стол, торговец выдал лампу на шарнирах. Все окружили распахнутую карту местности.
- Значит так, бойцы. Имею соображения по поводу рейда, - Вепрь, уперевшись двумя руками в стол, вглядывался в лица подчинённых, - следующая перезагрузка городского кластера, который нам надо проверить, аккурат произойдет по графику через два дня. А мы как раз к этому времени туда доберёмся.
- Это хорошо или плохо? - поинтересовался Болт.
- Есть минусы. Нам надо как можно дольше оставаться незамеченными. Если заедем сразу по окончании перезагрузки, то попадём в самую гущу событий, потратим силы и боезапас. Плюс к этому наследим горой трупов.
- А плюсы? - вклинилась Стрелка.
- А плюс заключается в том, что там гарантированно будут муры, им нужно очень быстро прочесать территорию и найти иммунных, пока их не съели твари. Плюс к этому они будут марадерить, пополнять запасы. Вот здесь нам надо и включиться, взять их тёплыми.
- Вопрос только сколько их будет, - процедил Фил.
- И кто, - в рассуждения включился Серп, - если это обычные снабженцы, то имеет смысл за ними просто проследить тихонько. А если какая-нибудь шишка, то брать нужно однозначно.
- Дельная мысль, - Вепрь поднял палец вверх, - будем тогда действовать по обстоятельствам. Значится так, карту учите, на все про всё вам 5 минут, и выезжаем. Кому покурить в крайний раз - давайте по-быстрому, в рейде ни-ни, твари по запаху нас быстро срисуют.
Команда склонилась над столом. На перекур никто не пошел.
Через 10 минут им уже отворяли двери стаба. Боец на КПП с интересом рассматривал броневик, такая техника здесь появлялась редко. В основном патрули представляют собой джипы или пикапы, а тут почти боевая техника. Рассмотреть внутренности броневика любопытному бойцу так и не дали, перебьется.
***
Первые километры дороги ничего не происходило. Путь пролегал по пустынным местам. Изредка встречались одиночные низшие зараженные. Кто-то тупо стоял на обочине и провожал машины пустым взглядом, некоторые более шустрые пытались гнаться, но пробежав пару десятков метров, понимали тщетность этой затеи и останавливались. Ник с интересом рассматривал тварей через толстое бронированное стекло бокового окна.
- Это пустыши и бегуны, мелочевка среди тварей, - Фил, сидящий напротив Ника, расслабленно пояснил ему.
Ник кивнул. Остальные члены команды не удостоили все встречи ни малейшим вниманием. Стрелка, сидящая сразу за Вепрем, дремала. Ник старался не заваливаться в ее сторону, чтобы не тревожить. Фил и Серп сидели дальше у выхода, клокстопер развалил ноги на площадке, стоящей между рядами кресел и предназначенной для вылазки из люка стрелка. Сенс, сложив руки на груди, периодически сканировал пространство вокруг автомобиля, в эти моменты он как бы прислушивался, после снова расслаблялся на время. Ник прикинул, что примерно каждые 100-200 метров Фил контролировал округу на наличие мертвяков или неприятелей.
- Фил, а ты можешь даром различать тварь от человека? - Ник полушепотом спросил у сенса, склонившись к нему.
- Конечно, у тварей энергетика другая, более сильная. Плюс я научился различать их по температуре тела. У мертвяков она повыше будет.
- Получается в двух спектрах их можешь видеть?
- Да, но пока только по отдельности сканировать получается. Тепловизор по затратам больше расходует энергию, особенно днём или в городском кластере, где идёт отражение тепловых пятен от многочисленных поверхностей. Живчик только и улетает.
- Да, круто.
Зашевелился Серп и влез в разговор, улыбаясь во весь рот:
- Вспомнил вот что, хохму сейчас расскажу. Слышал вчера в стабе. Наш Швед - управляющий в Восточном экспрессе, втюрился на старость лет в молодую девчонку, что из новеньких недавних. Взял ее к себе не простой официанткой, а метрдотелем! А туда абы кто вообще не попадает, место теплое.
- Седина в бороду - бес в ребро, - поддакнул Вепрь, хмыкнув в кулак.
- Ага, поговаривают, что, дескать, как только помолодеет, так обязательно замуж ее возьмёт. А чего запомнил то, зовут ее как нашего новичка - Никой, - подмигнул Серп.
У Ника от услышанного снова пробежали мурашки по спине и шее. Бросило в жар. Он стал вспоминать похожее событие в Восточном экспрессе. Что-то связывало его или с этим местом или...
- Серп, а опиши ее, девушку эту.
- Не видел, но, говорят, модель, каких поискать ещё надо, блондиночка.
Стрелка на этих словах оторвалась от дрёмы и неодобрительно глянула на Серпа.
- Стрелка, тебя все равно никто по красоте не переплюнет, - слегка виновато произнес Серп.
Та хмыкнула, покачала головой и снова закрыла глаза.
Ник задумался. Есть таинственная незнакомка, которая попала в стаб в тот же день, что и он. Знакомых молодых блондинок у него не было в прошлой жизни. А его реакция на воздействие этой особы не случайна, скорее всего он встречал Нику уже здесь, в Улье. Так не вовремя Серп вспомнил о слухах! Когда они уже в десятках километров от Восточного. Их встреча могла бы что-нибудь прояснить с его амнезией, а может и вернуть память. «Ника, Ника, я обязательно встречусь с тобой, когда вернусь,» - подумал про себя Ник.
- Сегодня остановимся на ночёвку недалеко от бывшего лагеря муров, место удобное, - Вепрь повернулся назад к бригаде и тяжело вздохнул, - жалко, перезагрузка тут часто проходит, следы боя Улей прибрал ещё вчера. Оно наверно и к лучшему. Плюс к этому с севера прижимает небольшой кусок черноты, похожий по форме на щупальце осьминога, шириной метров в 200 в нижней точке. На север уходит далеко, расширяется незначительно. Тварей из-за близости черноты не много, спокойно переночуем.
- А для чего крюк делали? Нельзя было напрямую проехать через эту черноту? - озадаченно спросил Ник, вопросительно озираясь по лицам команды.
Кто-то прыснул, некоторые закашлялись, видимо, вопрос был некстати или попросту наивным и не требующим ответа.
- Чернота или мертвый кластер, - снисходительным тоном начал объяснять Серп Нику, - особые места в Улье. Человек и твари там не выживают, кроме... Хм... Ну вы поняли, кого, называть не буду. Чернота постепенно пожирает все объекты, которые в нее попали. Тонкая электроника сгорает, транспортные средства выходят из строя, радиосигналы не проходят, а человек теряет ориентацию, вестибулярный аппарат сбоит по страшному.
- Это как так сбой происходит?
- Ну ты когда-нибудь напивался до чёртиков? Прям в усмерть?
- Ну у кого не бывало?
- Ну вот чувство, когда «вертолеты» в голове и теряешь ориентацию в пространстве, путая небо с землёй, очень похоже при нахождении в черноте. Плюс к этому жизненные силы вытягиваются из тебя. Редко кто сможет пройти или даже проползти больше 150 метров по черноте, гиблое место. Потому и твари держатся от мертвых кластеров подальше. Место, где муров хлопнули, очень грамотно подобрано для временного лагеря.
- А есть, кто ходит через мертвые кластеры? Откуда известно, что люди не проходят насквозь?
- Есть иммунные со специальными дарами, могут и сами ходить и других водить, проводниками кличут. Так вот рассказывают, что встречают почерневшие мумии людей, машин, даже где-то вертолеты и самолёты видели.
- Да, кстати, - в разговор вклинился Вепрь, - сегодня останемся без связи с центром, как только обогнем это чёртово щупальце черноты. Радиосигнал проходить не будет. Так что рассчитывать придется только на самих себя, ребята. Да ладно, не напрягайтесь, прорвёмся. Не на войну едем.
Остановились только один раз днём на привал. Команда высыпала на природу, разминая затекшие конечности. Ник и Стрелка занимались готовкой, остальные находились в охранении. Нехитрый обед из гречневой каши с тушёнкой пришелся всем по вкусу.
Добрались до назначенного места в сумерках. Разбивали лагерь уже в темноте под светом фар броневика. Мужчины поставили себе 2 пятиместные палатки, уступив Стрелке место для ночёвки в машине. На расстановку растяжек по периметру времени не осталось. Развели небольшой костерок и уселись вокруг, распаковывая сухпайки.
- Значит так, - начал Вепрь, - Болт сегодня ночью не дежурит - весь день за баранкой, с ног валится. Первая Стрелка, потом я, дальше Серп, следом Ник и Фил. Итого по полтора часа получается до побудки. Место хоть и спокойное, но сильно огонь не разжигать. Все понятно?
Кивнули. Стрелка сняла котелок, заварила в термосе чай, в оставшейся воде кофе, раздала кружки.
- Стрелочка, что бы мы без тебя делали, - заискивающе проговорил Фил, - даже не знаю, как тебя благодарить...
- Ага, а я знаю, если замёрзнешь, зови, - подмигнул Серп девушке, перебивая Фила, - помогу, чем могу.
- Шли бы вы, спать, мальчики, - улыбнулась Стрелка, - у меня время дежурства уже пошло, между прочим, а в машине тепло, как-нибудь перебьюсь без посторонней помощи. Смотрите, как бы друг друга не пришлось греть и всю ночь благодарить!
У костра раздался дружный смех.
- Все, тише на два тона! Заткнулись. Быстро пьём чай-кофе, делаем на ночь свои дела, кому надо и быстро по спальникам! - скомандовал Вепрь.
Члены команды постепенно по одному стали отходить от костра, тонуть во мраке ночи, потом копошиться в палатках и укладываться на ночёвку. Приказы главного не обсуждались, как успел заметить Ник. Пора и самому на боковую...
Ник проснулся от тормошащей его плечо ладони Серпа. Тот жестом указал на наступившее время его дежурства. Ник махнул головой, тихонько выполз из палатки и направился к костру. Открыл котелок и зачерпнул кружкой кофе. Поежился, подкинул несколько щепок в костер. Языки пламени начали старательно облизывать добавку. Ник засмотрелся на это действо, завораживающая пляска огня вокруг дров представлялась смертельным танцем. Он не заметил, как нос его начал щекотать знакомый запах. Ник принюхался. Да это же запах дурманящей травы, и специфический душок все усиливался, определенно, кто-то неподалеку балуется косячком.
- Шалом, друг! – сзади на плечо легла рука.
Ник встрепенулся, мгновенно отпрянул, проворно развернулся и схватился за пистолет, наводя его на внезапно появившегося незнакомца. Перед ним стоял парень лет двадцати пяти, с сигаретой в зубах и глупо улыбался.
- Тсс, разбудишь всех, - парень приложил к губам указательный палец, а второй ладонью убрал длинные локоны волос, частично нависшие на лицо.
Ник не ожидал такой встречи, шаблоны, выработанные жизненным опытом обычного обывателя, не позволяли ему сделать решительное действие. А какое? Незнакомец не держит в руках оружие. Он один. Ник быстро огляделся по сторонам – сообщников не было видно, их не штурмовали муры или внешники. Все также было тихо и спокойно.
- Ты кто такой? – быстро вполголоса спросил Ник.
- Я путник. Странствую по кластерам в поисках лучшей доли, - парень блаженно растягивал слова, - вольный рейдер, по-вашему.
Гость снова расслабленно затянулся косячком.
- Ты всегда с пушкой в руках знакомишься с людьми? – кивнул тот на пистолет, - ты не против, если я присяду?
Ник посмотрел на парня – да это был типичный представитель хиппи. Образ у него был что надо: легкие полусапожки из кожи, синие потертые джинсы, коричневый пиджак с короткими рукавами, засученными выше локтей, светлая рубашка с отворотом. На шее гостя красовались многочисленные бусы, запястья украшали разнообразные кожаные браслеты, переплетенные и простые, с камешками и прочей ерундой. Довершали образ бородка и усы.
Ник сделал вывод, что незнакомец совершенно для него и команды не опасен. Он, стоя на изготовке с оружием в руке, сильно контрастировал с этим добродушным на вид парнем. Нику стало даже неловко от сложившейся ситуации.
- Да, да, конечно, присаживайся, - Ник убрал пистолет в поясную кобуру, - ты один?
- Да, один, мне так удобнее, - гость снял с плеча небольшой рюкзак и положил его рядом с собой.
- Кофе?
- Не откажусь, - незнакомец сделал последнюю затяжку и закинул бычок в костер.
- Меня Ник зовут, - Ник зачерпнул свободной кружкой кофе и подал парню.
- Шалун, - тот благодарно кивая, принял напиток двумя ладонями.
- Я даже не могу представить, как ты получил свое имя, - Ник невольно улыбнулся.
- Крестная у меня со своеобразным чувством юмора.
- Хорошо, что это был не крестный, - пошутил Ник, - я не заметил у тебя оружия, как же ты путешествуешь по Улью? Чем занимаешься? Как выживаешь?
- Я свободный художник, живу в гармонии с этим миром.
- Не понял. В смысле художник?
- Ну знахарь я, то есть. Вот непонятливый, - Шалун тихонько отхлебнул из кружки.
Ник уже заметил, что знахари в Улье это специфические люди, если не сказать больше – немного пришибленные, на своей волне, короче. И этот, видимо, такой же.
- Понятно, - растянул Ник и тоже приложился к кофе, а знахарю что, оружие не положено?
- Знахари разные бывают. Одни лечат, другие калечат.
- Думал, они только лечить способны. А почему ты не в стабе живешь?
- Я же тебе говорил – я свободный художник, не признанный знахарь.
- Это как?
- Методы лечения у меня, скажем, своеобразные. Обычные знахари делают свою работу. Я же творю. Рисую. Каждый мой пациент – это своего рода произведение искусства, - с некоторым восторгом в голосе произнес парень.
- А как пациенты к тебе на прием попадают?
- Случайно попадают или сам нахожу. Это процесс творческий и крайне интересный.
- Типа хобби?
- Типа хобби. А чем тут еще заниматься?
- Я тут недавно. Еще не знаю.
- А чем бы хотел заниматься? Подожди, не отвечай, - Шалун всмотрелся в лицо Ника, отодвинулся, посмотрел уже косо, как бы оценивая, затем глаза его заблестели, а уголки рта начали подниматься вверх, изображая веселую улыбку.