А Ольге тем временем, было не до мыслей о молодом человеке, который так и просидел до вечера на опушке, а потом вернулся в гостиницу и в расстроенных чувствах упал на кровать лицом в подушку, твердо обещая себе больше никогда не поддаваться женским чарам.
Полянская заболела серьезно. Температура у девушки поднялась нешуточная. Она лежала на подушках, с румяными от жара щеками и слезящимися глазами. Няня поила ее чаем с малиновым вареньем и горькими настойками, которые принес доктор. Только на третий день Ольга стала понемногу приходить в себя и вспомнила о Войковском. Мысль о нем снова заставила ее покраснеть. Алевтина, которая находилась в этот момент рядом, испугалась, что у девушки снова поднялась температура и положила сухую теплую руку ей на лоб.
— Странно, — сказала она вслух. — Вроде не так горяча, как давеча, а щеки красные, яко свеклой намазали. Как вы себя чувствуете-то, барышня?
— Да хорошо все, — отмахнулась Оля от старухи, — мысли только разные в голову лезут.
— Да какие там мысли могут быть в вашей бестолковой-то голове?
— Алевтина! — возмутилась Ольга. Няня уже очень давно жила в их семье и порой позволяла себе отпускать нелицеприятные слова в присутствие молодой княжны. Полянский этого никогда не поощрял, но так уважал старую няню, что редко ей противился. И если в детстве Ольга не обращала внимания на колкости Алевтины, то сейчас их совершенно не принимала, так как считала себя взрослой для таких поучений.
— Не пристало тебе спрашивать у княжны, какие у меня мысли! — отозвалась Оля.
— Как так не пристало? — искренне удивилась Алевтина. — А как же я буду знать, что у вас на уме? Того и глядишь глупость какую сотворите, а мне потом за вас перед батюшкой вашим отчитываться.
— Влюбилась я, кажется, — вдруг решила признаться Ольга и снова покраснела, и опустила черные ресницы.
— Как так влюбилась? — всплеснула руками Алевтина. — И в кого же, прости господи?
— В офицера одного. И даже встречу ему назначила. Но не пришла. Вот не знаю, что он теперь и думает обо мне, — всхлипнула Оля, не поднимая на няню глаз.
Алевтина нахмурилась, присела на краешек кровати рядом с княжной и внимательно на нее посмотрела. Ольга подняла глаза и уставилась на старуху, ожидая от нее хоть каких-нибудь замечаний. Но та продолжала молчать и вглядываться, а когда поняла, что дальше девушка объясняться не желает, тихо сказала:
— Не хорошо это, Оленька. У вас жених есть. Красивый молодец. Глупости вы говорите. Нельзя вот так взять да и влюбиться в кого ни попадя.
— А он не «кто не попадя», — передразнила Ольга, — он хороший очень. Красивый. И глаза у него такие умные-умные.
— Не знаю я, какие у него там глаза, — нетерпеливо высказалась Алевтина и встала с кровати, — но вам лучше забыть такие глупости. А нет, расскажу батюшке вашему, и задаст он вам трепку так, что и думать забудете об офицере вашем.
— Вот еще! Ничего ты никому не скажешь! А если скажешь… я… я… — Оля запнулась придумывая кару для няни, и как только мысль пришла ей в голову выложила ее: — Я попрошу папеньку, чтобы он тебя из дома выгнал в деревню. Вот!
— Ах, — ужаснулась Алевтина, — какая злая, оказывается, барышня в семействе Полянских растет! Няню старую выгнать собралась! И не стыдно вам такие речи-то вести?
Ольга и правда почувствовала себя негодницей, прикрыла глаза ладошками и запричитала:
— А что ты мне делать прикажешь, нянюшка? Если ты мне выбора не оставляешь? Не хочу я за Николя замуж! Он друг мне и только! Хочу по любви!
Алевтина подошла к девушке, обняла ее, а та прижалась к старухе и зарыдала.
— Ну, полно вам барышня, слезы лить! Было бы из-за чего! — няня гладила девушку по спутанным волосам и уговаривала: — Хороший ваш Николя! Слова злого никогда не скажет. Делом никогда не обидит. Вам на такого мужа молиться надо, а вы нюни распускаете. Давайте-ка я вам лучше чаю травяного принесу. А то смотрю и правда, снова жар у вас. И нечего думать ни о каких офицерах. Все они хороши, пока на них издалека смотришь. А чуть приглядишься, так и плюнуть не на что.
— Он не такой!
— И знать ничего не желаю, — ответила Алевтина и заторопилась на выход, оставив жалобно всхлипывающую девушку в комнате одну.
Как только за ней затворилась дверь, Ольга вскочила с кровати, и подбежала к окну. Посмотрела она на улицу, а там сквозь темные тучи, гулявшие по небу, протискивались лучи весеннего солнца. Оно словно закрытое в темнице, тянуло свои лучи и рвалось на волю. Оля прижала руки к груди и пожалела солнышко. Ей казалось, что оно сейчас так похоже на нее. Ей тоже хотелось свободы. Тоже хотелось вырваться на волю и снять себя оковы этого немилого ее сердцу замужества. И сейчас даже рада она была, что заболела. От нее хоть на время отстали с подготовками да примерками. Но огорчало, что она так и не попала на встречу к Антону. Она чувствовала всем сердцем, что он обиделся на нее, и так хотела хоть как-то дать ему знать, что она здесь, болеет, но думает о нем. И послать бы Алевтину с письмецом, но не знает куда. Да и хорошо ли это? Первой письмо ему присылать? Оля задумалась.
— Нет, не правильно! Не должна я ему в ножки кланяться! Если я ему интересна, то сам меня найдет, — решила Ольга, и ей сразу стало легче.
Почти неделя прошла со дня приема у Албашевых. До невесты Николя все это время не допускали, и как только он узнал, что ей сделалось лучше, оседлал коня и отправился к поместью Полянских. Ольга ждала его на крыльце. Одетая в белое кружевное платье она выглядела замечательно. Легкая, стройная, грациозная. В детстве Николя не замечал ее красоты. Сейчас же, ссаживаясь с коня, он бросил на нее взгляд и обомлел. Он понять не мог, когда она стала такой взрослой и такой привлекательной. Албашев не сомневался, в отличие от своей невесты, он испытывает те самые чувства, которые можно было назвать любовью.
Ольга, по старой детской привычке, хотела поприветствовать Николая объятьем, но передумала и остановилась рядом с ним, не зная как себя повести. Теперь, когда оба они были такими взрослыми, их прежнее дружеское объятие могло носить иной характер. Оба это поняли и смутились. Албашев спохватился, отвесил девушке поклон и поцеловал ей руку. Обоим это показалось какой-то игрой во взрослую жизнь. Они сначала улыбнулись, а потом и вовсе рассмеялись, не сговариваясь.
— Алевтина приготовила нам в гостиной чай. Ты зайдешь? — спросила Ольга.
— Конечно! Так скучал по тебе эту неделю! — с чувством признался Николя, а девушка отвела взгляд, предпочитая проигнорировать эту фразу.
— Как поживают твои друзья? — как бы невзначай спросила Ольга, когда они прошли в комнату и уселись за не большим чайным столиком. Он был накрыт белой кружевной скатертью, украшен фаянсовыми пиалами с клубничным вареньем, медом и печеньем. Николя вспомнил, что не успел позавтракать и с удовольствием принялся жевать хрустящее лакомство. Ольга терпеливо ждала ответа. Албашев запил печенье чаем и поднял глаза на девушку. Ее внимание к новым знакомым ничуть не смутило его. Он и глубоко в подсознании не мог себе представить, что она спрашивает ради праздного интереса, а не ради того чтобы поддержать беседу.
— Борис рассказывал, что через неделю их перераспределяют в другой город. Он останется еще на какое-то время у родственников, а потом уедет вслед за своими.
Николя заметил, как нахмурилась Ольга и заерзала на стуле. Она хотела спросить еще что-то, но словно не решалась. Албашев ничего не заподозрил. Девушка встала со стула и подошла к окну, потом скрестила руки на груди и повернулась к Николаю. Теперь она оказалась в тени, и Албашев не мог разглядеть выражение ее лица.
— А тот второй … офицер… Антон, кажется? Он тоже останется здесь?
— Не могу сказать, — отозвался молодой человек. Он успел засунуть в рот еще одно печенье и теперь говорил невнятно, — я его не видел, и не думаю, что у него есть хоть какой-то смысл оставаться.
— Действительно. Нечего ему делать в нашей деревне. Это наш удел, лесами, да полями наслаждаться. А им городским у нас скучно и занять себя нечем, — печально ответила Ольга.
— Скоро и мы с тобой в городе будем жить, — напомнил Николай, — вот тогда не останется у тебя времени для грусти!
— Пожалуй, что так… — поддакнула Оля, не вспомнив из-за своих мыслей, с чем только что согласилась. Николя заметил, как у девушки сверкнули глаза, словно ей в голову пришла какая-то шальная идея.
— А где сейчас командирует их полк? — спросила она.
— Полк-то загородом. А те, что побогаче сняли себе комнаты в гостинице, — ответил Николя.
Девушка задумалась. Княжич, посчитав этот разговор исчерпанным, перешел к другому и стал рассказывать, что произошло за эту неделю. Ольга совсем его не слушала. Она сидела, поджав губы, и не думала вникать в суть его историй. А от его предложения пройтись по саду, отказалась наотрез, и, спустя какое-то время, сославшись на усталость, и извинившись перед княжичем, собралась пойти к себе.
Как раз в этот момент, спустился в гостиную князь Полянский. Он поцеловал дочь, поприветствовал Албашева и молча проводил взглядом печальную Ольгу.
— Что никак не берет вас мир, Николушка? — спросил Полянский, наливая себе чашечку чая.
— Да вроде хорошо все было, когда я пришел, а потом словно подменили ее, — признался Албашев.
— Эх, Коля, Коля, — покачал головой князь, — Тяжело тебе придется с ней. Уверен, что сдюжишь? Может, пока время есть передумаешь? Может, ну ее эту женитьбу?
— Что вы, Андрей Александрович, как можно! — оскорбился Николай. — Ничего я не буду отменять. Я люблю, Оленьку. Просто она своенравная очень. Не любит, когда без нее решают, вот и противиться. Все у нас хорошо будет.
— Ну, смотри, — покачал головой Полянский, — делай, как знаешь! Я настаивать ни на том, ни на другом не намерен, — он подумал и добавил, — как бы там ни было — это хорошо, что в тебе такая вера живет. Только она, пожалуй, тебе и поможет.
Князь вздохнул и отвел взгляд. Николя не совсем понял его, и уж тем более, никак не мог прочитать мыслей Полянского, но только слова эти засели в его голове, и он решил пораздумать над ними на досуге. Но потом. Позже. А сейчас он должен был заняться другими делами. Например, придумать, что-то такое, чтобы удивить княжну, чтобы подтолкнуть ее немного к себе. Разбить эту стену отчуждения, что вдруг выросла между ними. Николя хотел, что бы она прежде снова стала ему другом, а уж потом, он был уверен, придут и другие чувства.
Глава 4
Антон проснулся от того, что услышал во дворе какой-то переполох. Несколько гвардейцев, что снимали комнату вместе с ним, подняли головы, чтобы, как и он, разузнать причину шума. Спустя минуту, почти все они поднялись с кроватей и прильнули к окну. Их взору предстала интересная картина. Посреди вечно грязного двора остервенело перебирала копытами красивая ухоженная лошадь, а местный пес выскочил из конуры и лез ей под ноги поднимая безумный лай. Молодая, прилично одетая всадница, вцепившись в поводья, пыталась успокоить испуганную лошадь. Но та ее слушаться не желала, смотрела на собаку кривым взглядом, ржала и вставала на дыбы. С чернявой головы всадницы слетела белая шляпка, и Антон смог разглядеть ее лицо.
— Оля? — удивился он вслух и, как был в спальной рубахе и штанах, помчался вниз.
Перед ним выскочил во двор хозяин гостиницы. Он быстро присмирил собаку, а Антон, схватив лошадь за поводья, потянул ее прочь. Животное, как только оказалось за забором, стало приходить в себя и успокаиваться. Антон погладил лошадку по умной морде и сказал:
— Ну, ну, милая. Теперь-то уж чего дрожишь. Нет твоего обидчика рядом.
Лошадь, словно отвечая ему, жалобно заржала. Антон рассмеялся и похлопал ее по боку. Оля все это время молча наблюдала за ним. Войковский исподволь глянул на девушку. Он рассчитывал увидеть ее испуганной, после таких выкрутасов ее лошадки, но не тут-то было. Девушка улыбалась, того и гляди готовая рассмеяться. «Бесстрашная или глупая?» — пронеслось в голове Антона и потом: — «зачем она здесь?»
Он, памятуя свою обиду, которая выбила его из колеи на несколько дней, сначала не решался с ней заговорить, но потом, представив себе, что она должно быть здесь именно из-за него, сказал:
— Помнится, вы меня укоряли в неправильном обращении с лошадью. А сами, я смотрю, не лучше меня умеете с ней управляться.
— Так я и не офицер, — засмеялась Ольга. — Поможете мне спешиться?
Он, скрывая смущение, подошел поближе, а она, придерживаясь рукой за его плечо, спрыгнула вниз. Антон еле успел подхватить ее за талию, и они оказались в неудобном положении, словно парочка влюбленных готовых к объятию. Войковский, понимая, что из окон на него пялятся его соратники, убрал руки с ее талии и сделал шаг назад. Оля покраснела, и смущенно опустила голову.
— Ваша шляпка осталась во дворе, — вспомнил Антон, — я принесу.
— Оставьте это! — попросила Оля. — Она теперь все равно безнадежно испорчена! Отведите лучше лошадь в стойло, и выходите. Мне нужно с вами переговорить.
— Боюсь, нам не о чем с вами разговаривать.
— Антон, я знаю, вы обижены. Но позвольте мне объясниться!
Войковский не знал, как правильно вести себя в подобных случаях, но решил, что дуться и капризничать не мужское дело. Он с минуту поразмыслил над ее предложением, а потом кивнул и, взяв лошадь за уздцы, снова повел ее во двор. Там он передал ее хозяину и быстро вбежал наверх, что бы переодеться. В комнате его встретили заинтересованные насмешливые взгляды.
— Полянская? Сама пожаловала? К тебе? — Борис все еще стоял у окна и смаковал эту историю. — Чего она хотела?
— Понятия не имею, — отмахнулся от него Антон и поспешил одеться.
— Когда же ты успел с ней закрутить? — удивлялся Борис. — И тебя не смущает, что она почти замужем?
— Ого! — послышалось с разных сторон. — Наш женоненавистник пытается соблазнить чужую невесту!
Раздались смешки. Друзья попытались подойти к нему и похлопать по плечу, но Антон отстранился.
— Не придумывайте того, чего нет! — ответил он. — Занимайтесь своими делами!
— Тебя к ужину-то ждать? — смеялись молодые люди. — Или ты в ее поместье потчевать нынче будешь?
Антон окинул всех затравленным взглядом и вышел из комнаты. Пока шел по двору до калитки, чувствовал, как спину ему сверлят из окон его товарищи. Под их взглядами он словно становился меньше. Опустил голову и поспешил к девушке. Она стояла у одинокой березы, чуть облокотившись на ее ствол, и смотрела в сторону. Услышав шаги, Ольга обернулась и, завидев, что это он, улыбнулась. Как только он подошел поближе, она легким движением руки указала на дорогу и попросила:
— Можем мы пройтись недолго?
— Оля, вы и меня и себя ставите в неудобное положение, — пожурил девушку Войковский. — Вот так ни с того ни с сего по утру приехать сюда и вызвать меня. Это не достойно княжны.
— Я узнала, что вы уезжаете, не могла с вами не объясниться прежде, — просто ответила Ольга и наклонила маленькую головку в сторону, как бы прося прощения.
Антон залюбовался ей. Но она не дала ему насмотреться вдоволь и двинулась вперед мелкими шажками.
— Вы меня ждали тогда? — вдруг спросила она.
— А вы как думаете?
Антон пошел за ней следом, намеренно оставаясь позади. Оля посмотрела на него через плечо и не смогла скрыть своего довольства.
— Думаю… да, — произнесла она и отвернулась.
— Вы так надо мной пошутили? Поверьте, я такой анекдот не оценил.
— Антон, никаких шуток, — уверила его Ольга, — я слегла с лихорадкой и все эти дни пролежала в постели. Я очень переживала, что вы сердитесь на меня. Но что я могла поделать?
Антон молчал. Он и не знал, что ей на это ответить. В любом случае, ему тогда, как собственно и сейчас, не была понятна цель их встречи. Конечно, мгновенное притяжение, что установилось между ними в момент их знакомства, было несомненно. Но только уместно ли вспоминать и думать об этом.
Они молча прошлись до опушки, и Оля, облюбовав высокий пенёк, присела на него. Антон близко подходить не стал. Решил держаться на порядочном расстоянии от нее, потому как рядом с ней начинал чувствовать неприемлемое для него смущение.