– А кто такой пустыш?
– Свежий, зараженный. При попадании сюда не всем везет, как нам. – Батя вновь погрустнел. – Вообще сколько в твоем поселке домов?
– А зачем тебе?
– Хочу прикинуть, хватит ли мне патронов, – интригующе поднял брови. – Сразу предупреждаю: увидел мертвяка – без раздумий стреляй ему в голову. На, держи, – Батя вручил крестнику ТТ. – Надеюсь, стрелять умеешь?
– В армии служил.
– Это уже хорошо.
– Ну, вы че медлите? Давай! Давай быстрее. Ништяки ждут нас! – Рыжий побежал вниз по грунтовой дороге. Как только он скрылся из виду, раздалась автоматная очередь.
Батя и Леший сразу бросились вперед. На Рыжего с двух сторон напали мертвяки. По медлительным, напряженным и нескоординированным движениям было понятно, что это свежая гниль. Один от полученных ран постоянно заваливался на правое колено, но без чувства страха все равно продолжал ковылять. Второй, получив свинца в грудь и в голову, упал на колени. Изо рта вместе с черной кровью вырвался низкий гортанный стон. После чего он рухнул на живот и больше не поднялся.
– Береги патроны, Рыжий! – выкрикнул Батя. На ходу он оголил шашку и занес для удара.
Леший прицелился и на выдохе нажал на спусковой крючок. Пуля влетела точно в глаз зомбаку. Дернувшись назад, мертвяк еще сильнее озверел. Оскалившись, начал беспорядочно размахивать руками, словно царапая невидимого врага. Рыжий стрелял одиночными, чем сильно разозлил Батю.
– Блядь! В следующий раз с Гусем пойдешь. Нахуя ты тратишь патроны на пустышек? Ладно он, ему тренироваться надо. А ты? Балбес. Аааах! –
Словно выпив озверина, без всякой опаски мужичок линчевал мертвяка. Сначала подрезал ему ноги, затем руки и на последок со всей силой махнул шашкой. Голова мертвяка тут же слетела с плеч. Изрешеченное тело пошатнулось на культях и рухнуло на живот. Рыжему понравилось соло Бати. Он даже похлопал ему.
Леший почесав макушку, насторожился. Он узнал ребят, которые стали зомби. Валера и Серега, алкаши по жизни. Им всегда было на все фиолетово. Да и в человеческом обличии у них такая же походка была. Так же шаляй-валяй. Ничего не изменилось, кроме цвета кожи, она стала темно-синей. Друг у них был, собутыльник Пашка-ходуля, тот вообще как на протезах дробил. В прошлую зиму на остановке замерз. Там у него пост был. Каждое утро мелочь стрелял. У таких, как они, на завтрак, обед и ужин только сухаревский самогон. Но все же не заслужили они такой смерти. По-человечески Лешему стало их жалко.
– Эх… – тяжко вздохнул он.
– Запомни! – Выставив вперед шашку и жестикулируя ее, словно дирижер, Батя обратился к задумавшемуся свежаку: – Вокруг все твое оружие. День за днем ты ищешь прорехи в их броне. Ты учишься, становишься сильнее. В Улье по-другому никак.
Рыжий закатил глаза, посчитав слова полковника очередным выпендрежом.
– Да! Батя, ты крутой стратег. Воин, блядь. А все остальные так себе. Мошкара. Я вот, например, у тебя студент-недоучка. Но я, сука, никогда не дрейфил. Лесник кто у тебя?
– Ты че борзеешь? Давно люлей не получал? Нормальные пацаны мне уже сказали, что Гусь тебя специально ко мне приставил, чтобы уши греть. Не нравиться ему моя прямота.
– Чего? – потупился юноша. Опустил руки. – Вообще я сам по себе, – поднял подбородок и отрицательно покачал головой. – Мне никакой Гусь не указ. А ты тем более. Наговариваешь на меня всякую хрень. Никто не виноват, что твоя дочка стала мертвячкой. Никто.
В воздухе повисла неловкая тишина. Казалось, стоит только чиркнуть спичкой, и вспыхнет пожар гнева. Но, к счастью, оба остыли. Полковник как ни в чем не бывало пошагал к домам. Рыжий, косо посмотрев на лесника, кивком указал ему идти вперед.
– Иди! Че встал? Или тебе нужно особое приглашение?
Сверля взглядом напыщенного фазана, Леший убрал пистолет за спину. Сейчас так хотелось пробить «двоечку» этому мудаку за его дешевый пафос. В свое время на секции бокса таких, как Рыжий, он учил на ринге. Но первое правило спортсмена не позволяло ему ударить. Боец должен уметь контролировать свои эмоции. Пройдя мимо Рыжего, Леший прибавил шаг. Догнав полковника, указал на крышу своего дома.
– Давай проверим. Чую неладное… – поджал губы.
Батя сразу прочитал по глазам лесника и все понял.
– Жена?
– Нет. Мать и отец. Они сегодня к брату в гости собирались. Он в городе живет.
– Слушай. Я же тебе говорил, забудь прошлое, живи настоящим. Говорил?
– Говорил.
– Тогда успокойся.
– Нет, – одернул за рукав Батю. – Мы все же проверим, – насупился Леший, и на его скулах нервно забегали желваки.
– Че он хочет? – подрезал Рыжий.
– К себе приглашает. – Батя рукавом вытер с лица пот и кровь. – Что думаешь?
– Нафиг! – возмутился он. – Пускай один идет. Я не-е-е, – отрицательно покачал головой. – Я в магаз.
– У меня сосед охотник. Наверняка у него есть оружие и патроны. Они же вам нужны. И тачка у него есть. Буханка. Старенькая, правда, но на ходу.
Батя задумался над предложением. Скрестил на груди руки и уставился в одну точку, словно завис. Минуту стоял безмолвно, после чего все же согласился заглянуть к Лешему. Рыжий сразу взорвался. Ему не понравилось решение. Он надеялся на скорое разграбление магазина, а тут подстава. Медлить было нельзя.
– Да пошли вы! – возмущенно поднял руки и пошагал вперед.
***
Вдвоем они подошли к рифленому жестяному забору. Леший сразу удивился, почему не слышно Джека. Обычно пес чуял его издалека, преданно скулил и лаял. Схватившись за ручку двери, резко дернул ее на себя, но ничего не вышло, она была заперта на внутренний замок. Быстро сообразив, Леший по-быстрому достал ключ и засунул в замочную скважину. Два щелчка – и дверь тотчас открылась. Внутри было подозрительно тихо. Двор казался вымершим. Где куры, гуси? Кругом одни перья, словно вытрясли перину.
Батя одернул лесника и молча приложил указательный палец к губам, чтобы тот не издавал лишних звуков. Бывалый трейсер сразу почуял неладное. Все вокруг выдавало, что зараженные рядом. Тишина гробовая. Приблизившись к дому, они увидели со стороны огорода тени и окровавленный собачий хвост. Услышав плодоядное урчание, Леший решительно достал пистолет. Батя с недоумением поднял левую бровь и тут же вскинул в сторону лесника ладонь.
– Ты не рвись так, успеешь.
Осторожно выглянув из-за угла, глубоко вздохнул. Чутье бывалого рейдера не подвело. Двое мертвяков с жадностью поглощали собаку, чмокали и урчали. По резким дерганьям было понятно, кто они. Джамперы.
– Жалко пса, – огорченно произнес Батя и повернулся лицом к Лешему. – На этих двоих я рпгшку тратить не хочу. – Снял гранатомет и положил его вдоль фундамента. Задрав слегка подбородок, вытащил из самодельной кобуры кольт. – Давно хотел испробовать его убойность. Все подходящего момента не было. – Взвел курок и выскочил словно ковбой. Три шага – и выпущенные пули точно в цель. Головы зараженных взорвались, словно воздушные шарики. Стены дома окрасились черным киселем.
Леший сразу подбежал к останкам Джека. От четвероного друга остались лишь голова, позвоночник, пара ребер и хвост.
– Суки ебаные! – громко выругался он.
– Тихо. Успокойся. Ему уже ничем не поможешь. Меня в данный момент волнует другое: как эти твари попали сюда. Ведь дверь была заперта. – Батя решил оглядеться. Пройдя вдоль дома, увидел дыру в заборе. – Черт! – Не хватало пары листов железа.
Выстрел заставил обернуться. На Лешего напал монстр, на голове которого торчали пучки волос. Хищно разинув раздувшееся челюсти, верзила бросился вперед. Недолго думая, Батя опустошил барабан, старался целиться прямо в голову. Но рука предательски дрожала, и все пули попали в нагрудный панцирь. Разозлившись, чудовище угрожающе оскалило зубастый рот. Оттолкнувшись от земли мощными конечностями, монстр выставил вперед острые когти. Батя не успел моргнуть глазом, как из его живота вывалились окровавленные кишки. Стиснув зубы, трейсер обнажил шашку и с плеча рубанул по шее монстра. Лезвие лязгнуло, словно о камень.
– Беги Леший! Это топтун!
Леший вооружившись метровой рогатиной, которая служила подпоркой для яблони, рванул на помощь, но его опередил Рыжий. Выскочивший из-за угла студент очередью прошелся по спине монстра. Дюжина пуль отскочила, но одна точно вошла чуть ниже поясницы. Топтун резко потерял интерес к Бате и переключился на Рыжего. Сгруппировавшись, он сильно оттолкнулся от земли, явно целясь в обидчика. Парень не успел моргнуть глазом, как его голова вместе с позвоночником выскочила из тела. Леший вспомнил о гранатомете Бати, бросив рогатину, бросился за ним. Рана слегка ослабила топтуна. Леший находу вспомнил, как он стрелял из базуки пару раз. Положив Рпг на плечо, он прицелился и выстрелил. Выпущенная граната в клочья разнесла монстра.
– Как тебе?! – дико закричал лесник.
Окинув двор безумным взглядом, остановился на раненом Бате. Вид у того был хреновый. Бросив рпг, Леший рванул к бледному как поганка полковнику. Присев над ним, расстегнул верхнюю часть комбинезона, задрал майку и засунул кишки обратно в живот. Из раны не переставая лилась кровь. Батя, тяжко постанывая, закатил глаза.
– Ебаный карась! Че делать? – замешкался Леший. К его счастью, ему бросилась в глаза фляжка на поясе Бати, но рубер хорошо зацепил ее своими когтями. Весь живчик вытек через отверстия.
Поднявшись, лесник осмотрелся беглым взглядом.
– Ну, конечно! Рыжий. У него тоже должен быть живчик – Подбежав к обезглавленному телу, перевернул его. Взгляд зацепился торчавший шнурок. Потянув его, он достал мешочек, внутри что-то было. Высыпав содержимое на ладонь, лесник чувствовал как красная жемчужина нагревается. На всякий случай, он спрятал ее отдельно от зеленых виноградин во внутреннем кармане. Отстегнув фляжку Рыжего, он молнией вернулся к Бате. – Во всяком случае это дерьмо должно тебе помочь. – Открутив крышку, поднес горлышко к слипшимся губам бедолаге. Пульс еле прощупывался. – Давай, давай…. – Лесник опустил Бате нижнюю челюсть и влил в рот весь живчик из фляги. Тридцать грамм.
Полковник резко открыл глаза и закашлялся.
– Бляха муха. Хана мне, в ушах звенит, – крепко схватил руку Лешего. – Как Рыжий?
– Мертв, – без колебаний, спокойным голосом ответил Леший и убрал мешочек в карман.
– Ну и поделом этому мудозвону. Сам виноват. Нужно было держаться вместе. А так мне пришлось сражаться в одиночку. Улей подарил Рыжему неплохое умение – замечать объекты за преградами. Удобно при охоте.
– Да, – согласно кивнул лесник. – Интересно, какая у меня скрытая способность?
– Во! – Батя, сделав вид, что не услышал последние слова спутника, присев на пятую точку, переключил тему разговора. – Нам нужна тачка. Пора валить из этого кластера. Лучше в стаб. – Потряс дырявой фляжкой. – Вот гадина, лишил нас живчика. У Рыжего что осталось?
– Нет. – Леший перевернул фляжку горлышком вниз.
– Тогда нужно приготовить новый, а то загнемся к черту. – Превозмогая боль, Батя достал из кармана мешочек. – Нужна бутылка водки, чтобы растворить виноградину. Держи, – протянул споран. Леший молча взял. – Запоминай мой фирменный рецепт. В поллитра водяры смело бросай споран и совсем немного уксуса, пару капель будет достаточно. Главное, потом не забудь процедить живун.
Леший отрицательно покачал головой. Водку он особо не любил, а вот пятизвездочный напиток иногда потягивал вечерами.
– Водки нет. Коньяк сойдет?
– Конечно! Все спиртосодержащее подходит. Если все правильно намешаешь, то офигенная дрянь получится. Так что вперед. – Батя схватил рукой шашку и положил ее себе на колени.
Леший метнулся в дом. Порыскав в кухне, нашел все нужное. По-быстрому переодевшись в новенький костюм цвета хаки, который недавно купил для работы, принялся готовить живчик. Сначала в железную миску вылил весь коньяк из бутылки, опустил виноградину и добавил на глаз уксуса. Часть свежего, отфильтрованного живчика аккуратно перелил в алюминиевую армейскую флягу. Не забыл и про рану товарища. Из домашней аптечки взял все самое необходимое: бинты, перекись водорода и зеленку.
Опустив голову, Батя дремал. Леший подошел к нему и легонько потряс за левое плечо. Батя поднял голову, обтер слюнявый рот и как ни в чем не бывало попытался встать. Как бывший военный, который не раз воевал в горячих точках, отказался от помощи. С первого раза у него ничего не получилось. Вторая попытка оказалась более успешной. Стоя враскорячку и придерживая рану, он протянул свободную руку. Леший отдал ему флягу и кивнул на останки Рыжего.
– Как с ним быть?
Выдержав паузу, Батя трясущейся рукой достал из внутреннего кармана тонкий шприц наполненый мутной житкостью, сжал кулак и в появившуюся на запястье вену, вонзил иглу. По всему телу сразу же прошла тягучая, сладкая волна. На вспотевшем лице показалась легкая улыбка.
– Фу-у-ух… Вот накрыло так накрыло! – мотнул головой. – В жопу Рыжего, а вот автомат его себе возьми, пригодится. – Неуверенно шагнув вперед, полковник тут же потерял равновесие и упал на живот. – Блядь! Тьфу! – Отплевываясь от черной слизи, которая у зараженных вместо крови, перекатился на спину. – Ноги не слушаются совсем, ватные. Рана в лучшем случае затянется дня через три.
– Может, в тележку тебя положить? У меня есть! – смекнул Леший. – А там переложим тебя в «буханку» дяди Гены.
– Давай! – мучаясь от боли, прошипел Батя. – Помню, чувствовал себя так, когда попал в окружение топтунов и жрачей. Мы тогда с Ближнего Запада возвращались. Ух! Как помню, – Батя возвратился мысленно в прошлое, – до жопы их было, а нас пятеро: Рыжий, Мурзик, Чужак, Жаба и я. Тогда пришлось славно повоевать. Мне чуть ногу не отгрызли. Один лотерейщик впился зубами мне в голень и откусил смачный кусок.
Перевязав Бате рану под интересную историю, Леший рванул за тележкой. Побегав по двору, наконец-то нашел родимую, новенькую, двухколесную тачку. Прикатив ее, не спеша уложил раненого товарища. Открыл ключом вторую дверь, которая выходила на улицу Ягодную и огляделся. Дорога была пустой, ни души. Видимо, твари уже нажрались сладеньким мясцом. Убедившись в полной безопасности, Леший метнулся обратно к Бате. Схватился за ручки тачки и покатил к выходу. Полковник лежал спокойно, держал в руках шашку и гранатомет. Выбора у него не оставалось, кроме как довериться малознакомому человеку.
Соседский дом был поделен на две семьи. С одной стороны жили любители прожигать жизнь в пьяном угаре. С другой – охотник дядя Гена. Дедок уже совсем пожилой, но все еще бодренько передвигался на своих двоих. На тот свет точно не собирался. В лес частенько ходил на разведку с любимой одностволкой. В одно время от греха подальше у него изъяли пятизарядку. Боялись, что умом тронется и начнет шмалять куда попало, как-никак девяносто три года. А так сам по себе дед – безобидный весельчак.
Леший поставил тележку напротив крыльца дяди Гены. Передернув затвор автомата, тихонько приоткрыл калитку. Петли слегка заскрипели. Подождав пару секунд, шагнул во двор и быстро преодолел расстояние до крыльца. На пороге стояли кирзовые сапоги и лакированные ботинки. Поднявшись, он дернул на себя ручку. Дверь открылась. Из дома послышался звук, будто упала кастрюля. Впереди виднелся узкий коридор. Положив палец на курок, Леший вошел в дом. Шаг за шагом он проверял комнаты. Все чисто, но тревога все равно не покидала ни на минуту. Неожиданно из последней комнаты на него выскочил мертвяк. По синему, опухшему лицу еще можно было узнать в нем дядю Гену. Сжалившись над стариком, ведь как-никак с детства знал его, Леший со всей силы засадил прикладом между глаз. Зараженный, пошатнувшись назад, разозлился еще сильнее. Разинув пасть, он угрожающе затряс головой.
– Что случилось! – с улицы донесся приглушенный голос Бати.
– Нормально все, – процедил Леший, – прости, дядя Гена, – и нажал на курок. Одиночным, точно в лоб. Мертвяк тотчас рухнул лицом в пол. На всякий случай Леший произвел контрольный в затылок. Бегло осмотрев зал, остановился на сейфе. – Нормально. – Пошарив в карманах дяди Гены, он достал связку ключей.