– Паук.
– Точно!
– Экономиста вашего совсем не видно и не слышно. – Батя осторожно убрал руку Керамзита со своего плеча. – Дорого у вас здесь стало.
– Комар отдыхает, спека обдолбался. Честно, я сам не рад новым правилам.
– Словоблуд ты. Если бы не нравилось, давно свалил бы отсюда.
– А куда идти? Здесь есть все. Думаешь, в других стабах лучше? Здесь хоть можно не бояться внешников. Муров выявляем сразу и расстреливаем на месте. Все под контролем. Короче, нахер. Батя, я рад видеть тебя. Честно! Пацаны, не стесняйтесь, – обратился к Лешему и Пауку. – Все за мой счет, – разлил остаток в бутылке. – Жить хорошо, а хорошо жить еще лучше. Дрябнем, бродяги!
– Я не обижаюсь, – улыбнулся полковник. – Мне вообще похуй на тебя и Комара.
– Вот и отлично! – Керамзит чмокнул Батю в макушку. – Теперь узнаю тебя. – Поставил локоть на стол и сжал кулак. У всех на глазах рука покрылась серой коркой. – Дар улья. Каменная кожа.
– Синту повезло меньше. Покажи.
Иммунный с неохотой поднял указательный палец и тотчас вспыхнул огонек.
– Леший! А у тебя что за фишка?
– Не знаю.
– М-да…. – Керамзит перевел взгляд на Кулака. – Пофиг. Короче, поцыки, есть одна тема интересная, думаю, вас заинтересует. – Выдержав короткую паузу, продолжил. – Я примерно год общаюсь с одним стронгом. Он часто со своими людьми отдыхает в Оазисе. Недавно бухал я с ним прямо за этим столом. Подшофе ни с того ни с сего он рассказал мне про накатанную дорогу внешников. Сказал, что они в одиночку сами бы справились, но нужны еще люди, в колоне много техники. Насчет того, куда хабар сбагрить, не волнуйтесь. Комар может купить, я с ним уже об этом трещал. Понимаю, затея опасная, но очень уж прибыльная. – Керамзит открыл вторую бутылку и наполнил все стопки. – Поэтому давайте сначала выпьем. Чин-чин!
– Случайно твоего друга не Качком зовут? – пережевывая бутерброд со шпротами, уточнил Леший.
– Он. Вы с ним тоже знакомы?
– Примерно часика три назад познакомились с этим уродом. Хотел мне морду начистить. Видите ли, я на него не так посмотрел.
– Ну а ты чего хотел? Чтобы он тебя по головке погладил? Квазы не любят, когда на них таращатся.
– Значит, и Комар в курсе этой темы? – Батя отпил глоток сока и окинул расслабленного Керамзита сердитым взглядом. – Какие еще сюрпризы ждут нас?
– Никаких. Все по-чесноку. Весь хабар делим поровну. Можно Комару загнать, а можно и себе оставить, это уже дело каждого.
– Звучит неплохо, – обозначил себя Паук. – Если что, я в деле.
– У тебя травма?
– Налягу на живчик.
– Ты же говорил, что у тебя его совсем не осталось, – подметил Леший.
– Спасибо не говори, потом рассчитаемся. – Керамзит отстегнул свою флягу и отдал ее бедолаге.
– У нас есть время подумать? – насупившись, произнес Батя.
– В обед, я заеду к вам за решением. Заметано? – Керамзит протянул руку.
– Да, – скрепил договор рукопожатием Батя.
***
Потягиваясь в теплой постели, Леший широко зевнул. Впервые, ему наконец-то удалось нормально выспаться в Улье. В теплой постели, ане на земле, как в прошлую ночь. По ощущениям казалось, что он проспал целую вечность. Голова мыслила ясно, но тело все еще ныло от различных ушибов и растяжений.
– Батя?
– Чего тебе? – почмокивая, буркнул тот сонным голосом. – Спи давай, – перевернулся на другой бок.
Босиком, не спеша, Леший направился к окну. Во рту чувствовалась горечь. Сушняк напоминал о выпивке в большом количестве. Налив стакан воды из графина, с жадностью опустошил его. В целом полегчало. Отодвинув край занавески, прищурился. Утренние лучи приятно скользили по лицу и одновременно слепили. На улице свободно ходили люди. Ни намека на то, что за стенами обитают монстры. Выдавали этот жестокий мир лишь практичная одежда, в основном камуфлированная, и оружие.
– Глянь, день какой солнечный!
Стук в дверь заставил Лешего оторваться от наблюдения и резко обернуться.
– Это я, Паук! – послышалось с другой стороны.
Батя резко открыл глаза, мысли в его голове все еще путались. Почмокав, он жадно произнес:
– Воды. – Он сглотнул застывший в горле комок.
– Народ! Ну вы че там?– продолжал барабанить незваный гость.
– Держи. – Леший вручил в трясущиеся руки Бати графин, а сам пошагал открывать дверь. Повернув ключ, нажал на ручку.
Паук с улыбкой на лице вошел прихрамывающей походкой в комнату. Потирая руки, не без удовольствия оглядывал комнату.
– Неплохо вчера погудели. Неплохо…. Ничего так устроил вас Блоха. Моя каморка намного теснее. Одному совсем не развернуться. Ну ладно, – махнул и присел в ноги Бате.
– Ага, – проскрипел бывалый трейсер. – Как херово мне. Нафига я столько пил?
– Выглядишь словно мертвяк. Тебе срочно нужно принять холодный душ. И хватит так сильно налегать на воду, а то еще лягушки заведутся в животе. Ха-ха-ха! Лучше живчика дерябни, – отстегнув флягу, настойчиво протянул ее полковнику.
– Шутник вы, однако, Паук. – Батя сделал глоток. Поморщившись, тут же высунул язык. – Фу! Бля-я-я, гадость. Мой намного вкуснее, – вернул. – Ты чего так рано приперся к нам? По делу или как?
– У вас вроде сиги были. Не угостите?
Леший достал из пакета твердую пачку и бросил заядлому курильщику.
– Благодарю.
Поднявшись, Паук засунул сигареты в карман куртки и поспешил свалить на улицу.
– Давай ты первый в душ. – Батя сел на край кровати и обхватил голову руками.
Леший запер дверь на ключ, чтобы спокойно привести себя в порядок. Ему хватило десяти минут, смыть с себя похмелье, побриться и почистить зубы. Блоха молодец, все сделал, как просил Батя. На полке лежали два одноразовых пластиковых бритвенных станка, помятый тюбик зубной пасты и кусок душистого мыла. Со щетками у смотрящего, похоже, дефицит. Освободив для полковника душ, лесник по-быстрому оделся. В горле неприятно запершило, в животе закрутило. Глотнув живчика, он завалился на спину и опустил веки.
– Эй! Уснул?
– Я? – Открыв глаза, Леший увидел полностью одетого Батю.
– Давай вставай! Керамзит подъехал.
– Думаю, стоит принять его предложение. – Поднявшись, Леший подошел вплотную к Бате. – Кто не рискует, тот шампанского не пьет.
– Думаешь? – Батя посмотрел через его плечо на дверь.
– Да. Но мы согласимся с одним условием.
– Ты о чем?
– Нам нужны стволы поновее.Я так понял, что твой дружок сильно хочет, чтобы ты присоединился к нему. Видимо, желает заполучить твой военный опыт. Поэтому будем пользоваться моментом, – подмигнул Леший.
– Хех. Согласен. Дело говоришь. – Батя положил на спину руку.
Под окнами гостиницы Керамзит, Дрозд и Паук курили и о чем-то непринужденно беседовали. В трех метрах от них в пикапе скучали Синт и Кулак. Когда показались Батя и Лешей, разговор сразу прекратился.
– Как и договаривались, я приехал за ответом, – без всякой любезности произнес Керамзит.
– Мы согласны. – Леший покосился на Батю. – Есть только одно условие.
– И какое? – Крепыш слегка задрал подбородок.
– У вас стаб богатый. Наши стволы практически на износе. У меня, бывает, калаш заклинивает, а у Бати вообще пукалка. Куда нам с этим железом автомобильную колонну штурмовать?
– Я вас понял. – Керамзит кивнул в сторону тира. – Сейчас подберем, что-нибудь. Негоже уважаемым людям пешком ходить.
Все пятеро двинулись в сторону машины. Керамзит сел за руль, остальные запрыгнули в кузов. Леший с довольным выражением лица улыбнулся Бате. Полковник ответил молчаливым кивком. Пикап дернулся вперед, развернулся, пересек улицу и остановился у серого здания. Все семеро, покинув машину, направились внутрь. На входе их встретили трое автоматчиков в полном обмундировании, которые оценивающим взглядом смотрели на гостей.
– Они со мной. Комар в курсе. – Керамзит обратился к старшему.
Суровый боец в зеленой кепке молча кивнул и жестом показал товарищам расслабиться. Двое сразу опустили стволы, отошли в сторону. За дверью, обшитой листами железа, открылся коридор. Керамзит махнул рукой и повел группу за собой. Прошагав до стены, они свернули вправо и спустились по лестнице на этаж ниже. Внизу их встретили шестеро вооруженных бойцов.
– Следуйте за нами. – Один осипшим голосом обратился к Керамзиту.
Спустя минуту все оказались в просторном помещении. В центре комнаты на стеллажах лежали пистолеты разных марок, боевые ножи и морские кортики. Вдоль левой стены стояли ружья, винтовки и автоматы. Экипировка хранилась в зеленых деревянных ящиках по правую сторону. У Лешего и Паука сразу глаза разбежались от увиденного, они в жизни не видели такого скопления разного оружия. Батя, обведя склад взглядом, уже приметил для себя кое-что.
– Не стесняйтесь, – улыбнулся Керамзит. – Забирайте себе, что посчитаете нужным.
– Я тоже могу? – уточнил Паук.
– Конечно.
Леший сразу направился в центр. Прошелся скользящим взглядом по боевым ножам и пистолетам. Оценив вес и балансировку, выбрал тот, что легче. Внезапно лицо Лешего озарила улыбка. В стороне лежал ножичек, который был как две капли похож на его охотничий тесак. Выбор оказался очевидным. Леший взял его и лежавший рядом чехол. Спрятав лезвие, пристегнул нож к ремню. Дальше растерялся с выбором, но тут незамедлительно последовал совет от Бати. Полковник, полностью экипированный, стоял по правую руку.
– У тебя вроде с калашом неплохо получалось. Возьми, автомат надежный АК-12. У них здесь много железа, но в основном хлам.
– Быстро ты. – Выпрямившись, Леший прошелся по Бате оценивающим взглядом. – Про РПГ не забыл?
– Ага! Еще про гранаты, ну и про калаши тоже. – Один он вручил Лешему. Опустив взгляд, слегка пнул набитый рюкзак. – Там магазины и патроны. Хватай!
– А че я-то?
– Посмотри на меня, я нагружен, словно мул. Не ссы, в машине раскидаем все поровну.
– Хорошо. – Приподняв рюкзак, Леший накинул на правое плечо две лямки. Порыскав взглядом по стеллажу, взял бинокль. – Вдруг пригодится.
Паук тоже запасся нехило. Взял себе два пистолета Макарова, помповое ружье и гранаты. Нацепил на себя подлокотники и наколенники.
Тут же в соседней комнате, в тире, они расстреляли по обойме. Лучше всех стрелял Батя. За ним с небольшим отрывом шел Леший. Хуже всех стрелял Паук. Дождавшись, когда эмоции троих стихнут, Керамзит заговорил:
– Довольны?
Все ответили молчаливым кивком.
– Отлично! Выходим сегодня ночью, так что будьте наготове. Я подъеду к вам с ребятами на двух пикапах. Стронги уже с утра укатили минировать дорогу. Батя, зачем ты сейчас так надрываешься? – в недоумении сдвинул брови Керамзит. – РПГшку мы тебе завтра завезем. Мы и так их возьмем четыре штуки, чтобы по крайним машинам лупить, если вдруг мины не взорвутся.
– Я донесу. Не сахарный.
– Как хочешь. Мое дело предложить.
– А мое дело отказать. – Обведя всех взглядом, Батя пошагал к выходу.
– Ты чего? Обиделся?! – Керамзит с улыбкой мотнул головой. – Ладно, мужики, пойдем отсюда.
Глава 3
За окном уже час назад стемнело. Батя и Леший, полностью экипированные, сидели наготове, ждали Керамзита. Лесник вдумчиво разглядывал свой нож, полковник, прислонившись спиной к стене, дремал. Вдруг занавески осветились желтым. Убрав нож, Леший поднялся и подошел к окну. В сторону гостиницы мчались две машины.
– Батя, вставай! Пора.
– Уже? – Сонно почмокав, полковник резко открыл глаза. – Бля! Спина затекла. Помоги мне. – Протянул руку.
Леший не спеша помог товарищу подняться.
– Спасибо. – Оперевшись рукой о край, Батя поднялся с кровати. Взял с постели автомат и закинул его себе на плечо.
– Я вроде все взял. – Леший похлопал себя по карманам. – Хорошо, что Керамзит предложил нам переодеться в новенькую экипировку. – Поднял рюкзак и набросил лямки на свободное плечо.
– Согласен. Погнали. – Пройдя вперед, Батя открыл дверь.
Выйдя на улицу, они сразу обратили внимание на пикап, за рулем которого сидел Керамзит. Машина сильно отличалась от той, на которой они ездили вооружаться. Местные умельцы знатно поколдовали над оригиналом. Для того чтобы там мог уместиться железный ящик с патронами для пулемета, специально укоротили заднюю часть кабины, наварили дополнительно пол и борта с двух сторон. Батя сел на пассажирское сидение, Леший запрыгнул в кузов. Паук встретил угрюмого товарища приветливой улыбкой. Скинув автомат, лесник сел рядом с ним. Дрозд, проверив еще раз пулемет, присел третьим.
– Ну, как дела? – поинтересовался он.
– Нормально, – всматриваясь в спящие здания, отрезал Леший.
Убедившись, что можно ехать, Паук постучал по крыше три раза. По цепочке Керамзит кивнул Синту. «Нива» незамедлительно развернулась и поехала в сторону КПП. Пикап следом.
– Нам желательно ночью проскочить муравейник, – обеспокоенно произнес Паук. – Думаю, не стоит объяснять, что представляет собой этот кластер? – после короткой паузы добавил: – Ну кроме Лешего, конечно.
– А что там не так? – Лесник в недоумении сдвинул брови.
– Кластер, который являлся одним городом. Раз в полгода он погружается в кисляк, и все начинается по-новому. Зараженные, еда, оружие, женщины, стрельба из-за каждого угла.
– А если его объехать по другой дороге?
– Не получится, – ощерился Паук. – С двух сторон мертвые кластеры, где кроме стеклянных деревьев и травы больше ничего нет. В черноте долго находиться нельзя. Максимум час-два, потом кирдык наступает. Новичку вроде тебя вообще и десяти минут не продержаться. Электроника там тоже не работает.
– Испугался? – усмехнулся Дрозд.
– Нет. – Леший шмыгнул. – Я ко всему готов.
Послышался смех Дрозда и Паука.
За стабом неровность дороги часто давала о себе знать, иногда так трясло, что чуть кишки наружу не выходили. Паук сразу начинал барабанить кулаком по кабине, и Керамзит незамедлительно притормаживал. Спустя несколько минут машина вновь разгонялась, чтобы преодолеть очередной подъем.
– Не дрова везешь! Тише! – Когда лихач перегибал палку, Батя напоминал ему.
Когда грунтовка сменилась асфальтом и с двух сторон замелькали невысокие здания и длинные ангары, обе машины заметно прибавили в скорости.
– Жутковато здесь, – всматриваясь в темноту, произнес Леший.
– А то!
Тормозные колодки от резкого торможения засвистели на весь город.
Керамзит, увидев, как столб пригвоздил «ниву», сразу же среагировал и вырулил влево. Перед глазами за пару секунд пролетела вся его жизнь. Облегченно выдохнув, он посмотрел на Батю, тот молча таращился на раздавленную машину.
Со стороны многоэтажки донеслось плотоядное урчание. Паук и Леший мгновенно схватились за оружие. Дрозд, недолго думая, резко развернув дуло в сторону фасада, нажал спусковой крючок, и пулемет выплюнул свинец. Пули со свистом крошили фасад.
Керамзит, Батя, Леший и Паук сразу подбежали на помощь к товарищам, но когда убедились, что в расплющенном салоне трупы, то сразу бросились обратно в машину.
Возле пикапа Батя вытащил из-за пояса фаер, вздернув чеку, бросил в сторону, куда шмалял Дрозд. Красноватый свет тотчас обнажил возле многоэтажки пятиметрового монстра с длинными, похожими на клинья руками. Разинув пасть, исполин устрашающе зарычал.
– Ебаный в рот! – Полковник дал короткую очередь и рванулся в салон. – Элитник!
Дрозд, чтобы выиграть время, не целясь продолжил стрелять. Тачка со свистом дернулась вперед, но задняя часть кузова сразу же просела. Леший и Паук по инерции впечатались в кабину. Острый коготь элитника прошелся по груди Дрозда и насквозь пробил дно машины. Запахло бензином. Вялыми движениями пулеметчик попытался нажать на спусковой крючок, но монстр откусил ему голову.
Леший сходу опустошил магазин. Паук, оценив обстановку, спрыгнул с пикапа, и через минуту в элитника влетела граната. Взрыв отбросил бронированное панцирем тело на метр. Батя окликнул крестника, и они все покинули машину.
Керамзит торопливо вытаскивал через заднее разбитое стекло прямо из багажника «нивы» гранатометы и передавал их Пауку.
– Он с нами словно в кошки мышки играет.
– Сволочь просто. Резкий падла. Куда он скрылся?