Краснокожий вообще мог бы вызвать множество проблем. Хорошо что кошка не подкачала и вовремя подгадала момент, чтобы покончить с ним, пока он был уязвим. Хика даже облегчённо выдохнула, когда эльфийка сдалась и стала молить о пощаде.
“Ну теперь-то уже ничего не произойдёт, первый раз события закончились без происшествий, даже богиню не придётся звать”, – радостно отметила осколок.
Хика, как обладательница собственного эго и возможностей богини, давно создала себе тело. Только для её работы ей удобнее, чтобы оно не проявлялось в материальном мире. Да и не просто так Мелания дала ей такое имя, осколок была довольно застенчива. Можно сказать, что она как неуязвимый призрак летала рядом и просто наблюдала за всем. Хотя в случае с Ремианом, иногда всё-таки приходится вмешиваться.
– То есть, когда происходят интересные события, ты меня не зовешь, да? Я понадоблюсь, когда его снова придётся собирать по кусочкам?! – рядом с Хикой появилась Мелания и отвесила ей смачный подзатыльник.
Тем временем события всё развивались, мальчишка не стал останавливаться. Неудачные чары подчинения, наложенные на ребёнка ещё в лавке полурослика, всё ещё сводили его с ума. Неудивительно, что ему не пришло в голову ничего умнее, чем превратить эльфийку в вампира.
– Хика, а откуда у нашего мальчика вообще есть такие знания? – спросила медовым голосом богиня у осколка своей души.
Парень тем временем создал магическую печать, которая в принципе не была такой сложной. Правда, мальчик никак не мог собрать в неё окружающую энергию, хотя после стольких убийств в одном месте её хватало. Для обращения в вампира нужно немало сил, а парень пока просто не обладал таким уровнем контроля Маны.
Мелания устала наблюдать за этими попытками мальчика надорваться и, не став дожидаться ответа от осколка, немного помогла ребёнку. В конце концов, задумка с миньонами была неплоха. Разве что лучница мальчика не сильно защитит.
Недолго думая, богиня изменила класс новой слуги мальчишки. Обычно смена класса у кровососов происходит только при переходе на уровень высшего вампира. Но тут уж на всё была воля бога. Без других возможностей высших это не такой уж и большой плюс. Зато эльфийка уже сейчас начнёт обучаться новой специальности и не будет таким уж балластом через несколько лет.
Немного проверив линии ближайшего будущего, Мелания пришла в восторг. Оказалось, что в этой стране не просто так не любят некромантов. Помимо всей опасности этого искусства, тут в дело замешана церковь. И, что самое интересное, церковь прибилась к одному из младших богов этого мира. Ему стало недостаточно выделяемой от Мелании Праны, и он решил захватить влияние на Нэль’трисе.
– Потрясающе! Спасибо, мой мальчик, ты снова меня порадовал, хотя бы просто потому, что из-за тебя я наткнулась на этого идиота, – радовалась Мелания.
Загвоздка была в том, что на её уровне развития Прана бесполезна. Вся вера людей этого мира, направленная на неё, превращается в Прану (чудотворную энергию веры), которую она без затей делит между младшими богами. Обычно младшие боги есть в каждом мире, они не так сильны, и энергия веры для них – основа могущества.
Только вот один дурачок почему-то считает, что это подачка от более сильного собрата. Он совсем не хочет понимать, что Мелания в принципе не берёт себе Прану, и нет особого смысла за неё бороться. Этот божок решил, что может увести у Мелании целую страну под своё крыло. И часто не находящую себе места от скуки богиню это несказанно радовало!
– Наконец движение, наконец развитие событий, только бы этот слабак не загнулся в процессе! Аха-ха-ха. Ой, и надо, чтобы он не прикончил моего мальчонку ненароком, – хихикала радостная богиня, кружась на месте, она наконец нашла хоть что-то интересное.
Вся эта канитель с попыткой забрать власть над церковью вывела её на создание инквизиции, которая боролась с тёмными тварями. Смешно конечно, все они создания Мелании, глупо её же последователям целенаправленно охотится на тех, кого она и привела в этот мир. По крайней мере, под предлогом того, что это её воля.
Инквизиторы тем временем вышли на след парня, и вот там его дедушка наконец спас всех, заодно не забыл преподать мальцу урок. Богиня была не против такого поворота, надменный идиот ей не нужен, пусть сейчас воспитывают, если сразу не смогли.
Вмешиваться в дальнейший конфликт церкви и семьи мальчика Мелания не стала, просто внушила родителям парня мысль о побеге. Ну и, заглянув в будущее, подобрала им новый дом. В ближайшие четыре года будет относительно безопасно только на севере, и как раз там удобное место для развития парня. Туда-то она их и направила.
Решив, что если за четыре года мальчишка умрёт, то он не достоин быть её игрушкой. В конце концов, там идеальные условия для развития, а вот потом война дойдёт до севера, и уже тогда будет куда интереснее наблюдать за жизнью мальчика.
– Хика, наблюдаешь за парнем и дальше, но больше меня не зови, даже если будет помирать. Решаешь все мелочи своими силами, никакого серьёзного вмешательства, там достаточно безопасно и без того.
«Новая директива принята».
Остановившись на том, что на ближайшее время она сделала для мальчика достаточно, богиня отправилась посмотреть интересное представление. Как из-под её руки уводят церковь и стараются захватить власть в стране.
На ближайшие четыре года это будет куда интереснее, чем приключения маленького Искателя. Все эти почти безопасные для жизни тренировки с родителями и истребление ничтожных гоблинов, такие себе подвиги. Негоже богине наблюдать за настолько скучными вещами, заодно, может, парень станет чуточку более серьезным. Дед неслабо выбил из него дурь в Грагосе.
***
Спустя четыре года Мелания вернулась к наблюдению за парнем и обнаружила его едущим с караваном, что было довольно скучно. Поэтому она без особых сомнений собралась проверить, чему научился её мальчик за это время, и навела на их группу отряд диверсантов из другой страны. Те как раз искали себе цель, а в караване для них было кое-что интересное. Лазутчики же не могли пройти мимо такой идеальной мишени и напали.
Мальчишка сумел порадовать богиню своей тактикой, хотя бы потому, что не кинулся, как идиот, в первые ряды защитников. В итоге он сразил мага-противника и это потрясно, ведь шансы были не на стороне мальчика, уж Мелания-то не могла этого не видеть.
Когда же парень стал вербовать себе бойцов из рядов противника и запланировал превратить сраженного мага в вампира, богиня вообще перешла на хохот.
– Идея Хики с миньонами, похоже, и до мальчика добралась, – улыбалась довольная Мелания.
Немного позже богиня не удержалась и вмешалась. Знания о создании вампиров система даёт некромантам, начиная с пятидесятого ранга навыка, а о создании высших после семьдесят пятого. Мальчишка уже знал о вампирах из книги и своего опыта, потому Мелания немного пошла ему навстречу. Большая часть новых знаний, полученных мальчиком при переходе порога пятидесятого ранга в некромантии, относилась к высшим вампирам.
С его нынешними силами, жертвенным кинжалом и такой толпой пленных, парень может с лёгкостью создать несколько высших вампиров. Тогда и обращать других будет не так сложно, можно будет даже полностью отдать это на откуп слугам.
Заключив, что он не зря тренировался четыре года и не разочаровал её, она подарила ему знания через систему. В принципе, прыжок в знаниях через одну ступень, это не так серьёзно. Система тоже могла прийти к такому выбору, учитывая то, что знания по вампирам у парня уже были, но Мелании некогда всё это проверять. Ей хотелось быстрее решить вопрос с самостоятельностью мальчишки и пойти дальше наблюдать за разворачивающейся полномасштабной войной.
Сделав своё дело, богиня оставила Хику дальше наблюдать за подросшим Искателем, а сама отправилась веселиться.
***
Какие-то пару с лишним недель для бога ничто. Восприятие времени у высших сущностей очень отличается от восприятия времени смертными. Мелания не успела даже нормально увлечься событиями, как неожиданно почувствовала, что её Искатель молится ей в одной из часовен. Маленький хитрец даже не верит в то, что ей есть хоть какое-нибудь дело до смертных, но на всякий случай положил на алтарь мифриловую монету.
Читая мысли мальчишки, богиня опять смеялась в голос. Как можно не верить в то, то бог обратит на тебя своё внимание, но чисто на всякий случай выкладывать на алтарь свои последние деньги? Да и мифриловая монета – это очень много. Если уж за десяток таких можно простенький домик прикупить, то сразу становится понятно, что сумма внушает.
– Странный мальчик, – хмыкнула Мелания.
Больше всего богиню порадовала довольно искренняя просьба парня о помощи в выборе пути и поиске достойных испытаний. Хочет он стать сильнее, а она, значит, должна ему помочь…
– Ну, паренёк, ты сам попросил! – произнесла довольная богиня и, смеясь, дала новое распоряжение осколку, – Хика, у нас есть готовое подземелье рядом с Геубургом?
Глава 1
Возвращение к реальности было не простым, да и к реальности ли? Сначала Ремиан витал в бесконечной тьме, не ощущая ни своего тела, ни окружающего пространства. Он бы ни за что не смог точно сказать, сколько это продолжалось, но в какой-то момент его стало куда-то затягивать.
Осознал себя мальчик уже в своем теле посреди бесчисленных механизмов. Пространство вокруг было очень странным, дальше нескольких метров от него была непроглядная мгла. Тусклое освещение позволяло увидеть только металлический пол под ногами, будто сшитый из разных пластин грубыми заклёпками, да и откуда идёт это освещение, было не ясно.
Скрежет, гул, треск и постоянные звуки ударов не давали расслабиться. Ремиан видел множество разного вида шестерней, которые без остановки крутились и, цепляясь одна за другую, работали, словно один огромный механизм.
“Как будто попал внутрь гигантских часов,” — подумал Рем и стал осматривать свою одежду.
На нём были надеты те же самые штаны и рубаха с испытания. Только сейчас они были абсолютно целые, ни следов от порезов, ни пятен крови на них не осталось. Меча нигде не было видно, а босые ноги потихоньку примерзали к ледяному полу. Обувь, которая была совсем не нужна на солнечной поляне, тут показалась мальчику, наверное, самым желанным атрибутом одежды.
“Стоп! Всё-таки жив?!” – неожиданно промелькнувшая в голове мысль заставила парня забыть об одежде.
Ремиан тут же начал с опаской ощупывать своё тело, обливаясь холодным потом. Сначала он с дотронулся до шеи, потом ощупал левую руку, которая совсем недавно была отрезана. Такие далёкие и одновременно близкие воспоминания пугали, заставляя пробегать по позвоночнику волны холода.
— Но где это я сейчас… — мальчик совсем растерялся и совсем не понимал, что происходит. — Разве я не должен был воскреснуть на том же месте?!
Немного собравшись с мыслями, Рем заметил, что чувствует себя не самым лучшим образом. Даже несмотря на то, что все ранения с тела пропали, а голова и рука вернулись на своё законное место, ощущения были такие, будто его перекрутили сквозь мясорубку. На него постоянно накатывали тошнота и слабость, а по телу блуждал непонятный холодок, от которого конечности ненадолго немели.
Сначала парень решил, что это из-за холода, но температура вокруг постепенно всё повышалась. Неожиданно в стороне что-то оглушительно грохнуло, пол задрожал, и все чувства парня буквально завопили об опасности.
Ремиан тут же обернулся и обратился к своей силе. Нежный поток немного холодящей Маны, дающей обманчивое ощущение силы, всё не появлялся. Вместо знакомого отклика силы мальчик чувствовал только сосущую пустоту внутри себя. И эта пустота пугала не меньше, чем нечто, приближающееся к нему. Инстинкты буквально вопили парню, что если он не сдвинется, то точно умрёт, и Рем не стал себя сдерживать.
Отсутствие силы, конечно, сильно пугало, но умирать ещё раз не было совершенно никакого желания. Развернувшись на месте, Ремиан поскользнулся и разбил об пол колено, но подгоняемый инстинктами он не стал останавливаться, а тут же вскочил и кинулся прочь. Через пару мгновений на то место, где недавно был мальчишка, обрушился сокрушительный удар.
Пластины, скрепленные между собой крупными металлическими заклёпками, порвались, будто бумага, скрепленная степлером. Несколько шляпок от креплений ударили мальчику в спину, но останавливаться и оглядываться ему было некогда. Он не видел ничего дальше нескольких метров, но ясно ощущал, что если остановится — умрёт.
Ремиан бежал, не разбирая дороги. Периодически он спотыкался о неровно скрепленные пластины и падал, иногда влетал в работающие или остановившиеся механизмы. Однажды его даже чуть не расплющил гигантский молот, который изредка ударял об огромную наковальню, которая была на одном уровне с полом.
Дорога была очень трудной, и с каждым движение мальчишка ощущал, что холодок по телу распространяется всё дальше. Буквально каждый вздох отнимал у Ремиана силы, будто сам мир не желал, чтобы он продолжал борьбу.
Это было очень страшно. Маленький одарённый привык к бесконечному превосходству над всеми, кому судьба не даровала таланта во владении энергиями. Но теперь, когда у него отняли привычное ощущение силы, он просто не знал, как ему бороться. Недавнее поражение от старца не внушало никакого желания вновь бездумно кидаться на неизвестного противника. Да и, скорее всего, новый враг тоже безумно превосходил его в силе, по крайней мере, инстинкты парня подсказывали именно это.
Каждый шаг отнимал и без того малые силы. Ещё десяток метров, и он просто не сможет продолжать идти. Лихорадочным взглядом мальчик пытался найти выход. Когда силы были уже совсем на исходе, он увидел огромную шестерню, середина которой была прямо на уровне пола. Под ней явно было продолжение механизма и, возможно, свободное пространство, по крайней мере, Ремиану хотелось в это верить, ведь вокруг шестерни ничего не было, но она продолжала крутиться.
“Выход!” — эта мысль буквально поглотила мальчишку.
Обессиленный ребёнок не смог больше стоять и свалился на пол, но не дав себе и пары мгновений отдыха, Рем стал ползти к странному механизму. Подгадав момент, буквально на одной силе воли он завалился между зубчиков шестерни и поехал на ней вниз. Ремиан только и надеялся, что выпадет оттуда раньше, чем его раздавит соседней шестернёй, которая, скорее всего, была где-то ниже. Сил выпрыгнуть оттуда самому у парня уже точно не было.
Когда механизм унёс его вниз, за уровень пола, Рем ощутил сильную тряску, и мгновением позже его оглушило тяжёлым звуком столкновения металла о металл. То, что гнало парнишку всю дорогу сюда, ударило сверху прямо по шестерне. Механизм тут же смяло, разорвав на куски, а вместе с ним и расщелину, в которой он был закреплён. Разваливающаяся конструкция посыпалась вниз, и мальчик вместе с ней. Без того тусклое освещение окончательно пропало, сменившись непроглядной тьмой, а Ремиан всё падал в пропасть, периодически ударяясь о детали разрушенного механизма, летящие рядом.
Падение закончилось мощным ударом о воду, который буквально выбил дух из давно потерявшего силы парня. Почти не чувствуя своего тела, Рем камнем погружался всё глубже в ледяную воду. Когда сознание уже начало его покидать, а сил не хватало даже на то, чтобы моргнуть, что-то произошло.
“Свет?” — промелькнула мысль в голове ребёнка, которому стал чудиться луч света, пробивающийся к нему сквозь толщи воды.
Могильный холод пробирал до самых костей, Ремиан попытался протянуть руку к этому источнику тепла и света. Но надежда хотя бы ненадолго согреться не оправдалась, сил, чтобы двигаться, у Рема уже не было. Разозлившись на свою слабость, он собрал в кулак всю свою волю и потянулся к свету буквально всем своим естеством. На какое-то мгновение это стало смыслом всего его существования. И свет ответил ему…
***
Ремиан пришёл в сознание и резко вдохнул на всю глубину лёгких, будто опасался снова оказаться под водой. Ощущение было такое, будто он вынырнул из бездонного омута. Очнулся мальчик на том же самом месте, где недавно погиб, тут его встретил ослепительный дневной свет и мягкая трава. На парне была изорванная и окровавленная после боя одежда, местами сильно обожжённая покровом молний.