- Всё очень просто, - не растерялся, тем не менее, наш гениальный преподаватель. – Попадая под дождь, огненные маги и вправду очень страдали. Потому в качестве места жительства они выбрали пустыню. Там им было комфортно!
Я понятия не имела, почему огненные маги выбрали пустыню, но что-то мне подсказывало – и этим чем-то было недовольное шипение Магнуса за моей спиной, - что дожди тут ни при чем.
- А мылись как? – не унималась я.
Уверена, наш декан принимает ванну, как все нормальные люди!
- В кипятке, - заявил Фигиус. – Но вообще-то, им это было не нужно! Во-первых, как я уже говорил, у них выгорал волосяной покров…
Магнус за моей спиной закашлялся.
- А во-вторых, всю грязь огонь тоже выжигал! – довольно заявил Фигиус. – Потому им практически не надо было мыться! К тому же, вы представляете себе, как выглядели огненные маги? Им далеко до привлекательности. Так что, отпугивать неприятным запахом было некого, все и так не подходили слишком быстро! Надеюсь, вопрос исчерпан, и я могу перейти к материалу лекции?
Студенты, нервно хихикая, потянулись к тетрадям, но услышать дальнейший материал нам было не суждено.
- Минуточку! – вмешался Лефар.
- Чего вы опять хотите? – недовольно поинтересовался Фигиус. – Вы желаете, чтобы я выгнал вас из аудитории?
- Нет, - Магнус медленно поднялся со своего места.
- А что тогда?
Я обернулась. Декан сбросил свою мантию, между прочим, преподавательскую, это ж совсем надо быть кротом, чтобы её не заметить, и раскинул руки в стороны.
- Я хочу, - протянул он, - чтобы вы меня погасили.
И в ту же секунду на ладонях Магнуса вспыхнуло пламя. Яркое, ещё и такое горячее, что его жар я чувствовала, даже находясь в метре от мага.
Зажечь пламя на ладонях могла и я, знала заклинание. Лефар это понимал – потому позволил пламени распространиться по всему его телу. Огненные языки скользили по его одежде, не причиняя ей никакого вреда, прыгали по коже, освещали рыжие волосы, придавая им ещё более необычайный оттенок.
Разумеется, никакие брови-ресницы от этого не выгорали. Зато Фигиус, кажется, потихоньку начинал понимать, что происходит.
- Ну же, - протянул Магнус. – Давайте. Испытайте свой продвинутый метод.
- В-в-вы… В-в-вы… - заикаясь, протянул Фигиус. – В-в-вон!
- Я, - Магнус сделал шаг вперёд, - ваш декан, между прочим. И выгнать меня вы не имеете права.
Он весь превратился в факел, но, кажется, даже не чувствовал огонь, плясавший на его коже.
- Так что я требую, лорд Фигиус. Погасите меня. Продемонстрируйте свой невероятный метод!
- Так… Так воды ж нет… - начал было мужчина, но – не помогло.
- Леди Каннингем, - повернулся ко мне Магнус, - если мне не изменяет память, в вашем роду были морские маги? Не могли б вы наколдовать ведро воды для лорда Фигиуса?
- С удовольствием, - ухмыльнулась я.
Да хоть льда!
Глава 6
Нисколечко не сомневаясь в том, что поступаю правильно, а самое главное, буду отмщена, и о Фигиусе в нашем прекрасном учебном заведении можно попросту забыть, я щелкнула пальцами, телепортируя ближайшее ведро – к счастью, пустое. Второй магический жест, и в нём появилась вода, предположительно холодная, хотя совать туда руки я не стала.
Магнус, нисколечко не сомневаясь в том, что вода не причинит ему ни малейшего вреда, поманил ведро поближе к себе. То спокойно оторвалось от пола, пересекло аудиторию и опустилось на преподавательский стол.
Фигиус, подрагивая, поднялся и остановился напротив Магнуса. Он был на голову ниже декана и уж точно не мог ничего противопоставить ему магически, но, очевидно, очень хотел. Даже руку вскинул, чтобы зажечь боевой пульсар, но вовремя вспомнил, что его магия, точнее, умение создавать пылающие пульсары, будет не слишком применима к настоящему огненному.
- Ис-с-сторические св-в-водки, - заикаясь, проговорил он, - св-в-видетельствуют о т-т-том, что м-м-маги огня больше н-н-не с-с-существ-в-в-вуют.
- Ну да, - ухмылка Магнуса была воистину коварной. – Огненные маги вымерли, потому что они были прокляты. Остался последний. Но я всё ещё жду.
- Ч-ч-чего?
- Когда меня польют водой, конечно же, - протянул он.
Кажется, громкий гогот студентов только раззадорил колдуна. Он сделал ещё один шаг к Фигиусу, и тот втянул голову в плечи, явно с трудом сдерживаясь, чтобы не повернуться к врагу спиной и не броситься со всех ног прочь.
Я смеялась вместе со всеми. Лефар, конечно, не вызывал у меня никаких приятных ассоциаций, но, по крайней мере, я нашла на него управу. Фигиус же с его бараньим упрямством, казалось, был непоколебим и с удовольствием изгнал бы меня прочь из академии, если б не этот договор с деканом. Разумеется, я не могла спустить ему такое с рук – и потому наслаждалась сейчас тем, с каким упорством Магнус теснил врага.
- Ну же! – поторопил декан. – Вы так смело рассказывали студентам о том, как надо уничтожать огненных магов, что должны продемонстрировать им свой смелый пример. Чтобы они были уверены в том, что способ действенен. Ради безопасности студентов я даже согласен рискнуть собственной жизни!
Фигиус переменился в лице.
- Это она вас подговорила! – уже не заикаясь, воскликнул он. – Это мерзкая девчонка, воспользовавшись своими способностями, втерлась вам в доверие. Ну конечно же! Какие ваши годы, лорд декан! Вы вполне можете воспользоваться её предло…
В один миг огонь, полыхавший вокруг Магнуса, погас. Он помрачнел и сделал шаг к Фигиусу. Тот, как обычно, даже не понял, что происходит, и только в последнее мгновение, когда декан стремительно сжал в ладони что-то невидимое и рванул на себя, осознал: пора бежать. Казалось, старик-преподаватель даже имел шанс уйти, потому что успел подобраться к двери… И замер.
Магнус стоял, расправив плечи, и внимательно наблюдал за действиями Фигиуса. Потом раскрыл сжатую в кулак ладонь, демонстрируя всем студентам что-то крохотное, мерцающее, и холодно произнес:
- Познакомьтесь, уважаемые студенты. Это – голос вашего преподавателя. Возможно, я не способен вычистить всю ту ерунду, которая засела у него в голове, из его сознания, не способен заставить его рассказывать только достоверную информацию, но, по крайней мере, могу обезопасить вас. Теперь ни один из присутствующих не будет слушать о том, как убить вымерших огненных магов. Лысых или с волосами, это не имеет значения.
Фигиус открыл рот, пытаясь запротестовать, но не смог извлечь из себя ни единого звука. Попытался жестикулировать, объяснить что-то Магнусу, но тот прервал его одним уверенным жестом.
- Можете себя не утруждать, - с усмешкой произнес он. – Да, вы сможете вернуть себе голос. Как только напишете заявление об уходе по собственному желанию и заявите, что не имеете к академии никаких претензий, возможность разговаривать вернется к вам.
Фигиус отчаянно замахал руками.
- Нет, ну что вы, какое насилие? – изогнул брови Магнус. – Уважаемые студенты, разве я сделал что-то? Разве лорд Фигиус не потерял голос из-за того, что очень эмоционально рассказывал материал?
Зал согласно загудел. Я с трудом сдерживала торжествующую улыбку. Наконец-то! Хоть кто-то положит конец всему этому бреду! Даже если это наглый огненный маг, которого мне полагается бояться и ненавидеть, я всё равно просто счастлива!
- Лорд Лефар! – подал вдруг голос кто-то из сидевших по центру аудитории. – А как же всё-таки на огненных магов влияет вода?
- Вы хотите узнать об этом? – ухмыльнулся Магнус.
- Ну да! – воскликнул парень. – Ведь мы же должны знать, насколько глупо то, о чём вещал лорд Фигиус!
Очень глупо. Очень-очень глупо.
- Что ж… В вашем распоряжении есть ведро, - протянул Магнус, вновь зажигая пламя на своих руках. – Вы можете потренироваться на мне. Найдется смельчак?
Конечно же, нет! Я прекрасно знала, что никто даже не попытается поднять руку! Только вот… Зачем я сама её подняла?!
Вообще-то, я искренне надеялась на то, что Магнус не заметит мои смелые порывы и просто не обратит внимание на поднятую руку. Проигнорирует. Ну не хочет же он, чтобы я полила его водой из ведра, в самом-то деле! А вдруг точно испарится?
Но декан у нас был глазастый и, очевидно, бесстрашный.
- Леди Каннингем! – довольно протянул он. – Я вижу, вы готовы проявить смелость? Ну-ка, идите сюда поскорее!
Может, не надо?
Только вслух я этого, разумеется, не сказала, и вместо того, чтобы скрыться с преподавательских глаз долой, спрятаться под партой или заявить, что я пошутила, поднялась на ноги и уверенно двинулась к огненному магу.
Возможно, это даже не настолько страшно, насколько я предполагаю. Подумаешь, просто вылить на мужчину воду из ведра! Да ну? Разве существует девушка, которая не справится с этим? Но вообще, чем я думала, конечно… Мало ли, какая у него на самом деле будет реакция.
- Вам не будет трудно поднять ведро, леди Каннингем? – язвительно поинтересовался Магнус.
Мне? Не трудно! Если после этого кое-кто от меня отстанет!
- Справлюсь, - усмехнулась я.
Декан подался вперед и прошептал мне на ухо, так, чтобы больше никто не услышал ни слова:
- Обожаю смелых женщин.
- Придется сменить вкусы, - буркнула я, хватаясь за ведро.
Тяжелым оно мне не показалось. В отличие от множества неженок, которые в руках ничего тяжелее ложки не держали, я воспитывалась вольной птицей, которую, впрочем, многому учили. Благодаря отцу весьма неплохо фехтовала, мама открывала для меня превратности колдовства, порой тренируя в боевых условиях. Что уж тут поднять ведро? Я, к счастью, умею не только строить мужчинам глазки, чтобы удачнее выйти замуж.
Магнус вновь разжег пламя. Теперь оно стало ещё жарче, и я, стоя не так уж и далеко от него, чувствовала, как огнем обдавало руки. Ещё форма плавиться начнет, неизвестно ведь, из какого материала её сделали наши драгоценные "заботливые" представители администрации академии.
- Ну, чего же вы медлите? – поторопил меня Магнус. – Чего ждете, моя дорогая? Можете смело выливать воду, леди Каннингем. Или вы так беспокоитесь о моем здоровье?
- Не хочу, чтобы было много пара, - вслух, не стесняясь того, что нас услышат, заявила я. – А то мало ли, вдруг огненные умирают от того, что задыхаются?
- Не волнуйтесь по этому поводу. Одним огненным больше, одним огненным меньше…
Одним деканом больше, одним деканом меньше, действительно, почему бы и нет?
- Хорошо, - улыбнулась я.
И выплеснула воду прямо на декана.
Наверное, он не ожидал. Не подготовился. Или просто не думал, что мне хватит смелости и решительности сделать это.
Очень зря.
Вода не испарилась, столкнувшись с огнем. Конечно, она не погасила пламенные завитки, плясавшие в воздухе вокруг Магнуса, но и с нею самой ничего не случилось. Как будто это была не обыкновенная вода, а…
Ох!
Вода, созданная морской ведьмой, может содержать в себе немалую долю колдовства. Если эта морская ведьма осознанно вливает туда силу, разумеется, вода не будет терять свои способности. Магия огня ей не страшна.
Я-то, конечно, горная. На три четверти. А на одну – морская ведьма.
И именно потому сейчас мой декан стоит, облитый с ног до головы водой. А сверху горит пламя. И вид такой… Удивленный-удивленный.
- Вы живы, - отметила я, заставив себя расправить плечи и смотреть на мужчину уверенно и спокойно. – Как видите, профессор Фигиус не слишком компетентен в вопросе убиения огненных магов. Как, впрочем, и во многих других вопросах.
- Я заметил, - кивнул Магнус. – Можете садиться на своё место, леди Каннингем.
Да? Убьют меня позже?
- Благодарю, - я опустилась в неглубоком, смотревшемся скорее, как издевательство реверансе, а потом устремилась к Нэту, надеясь, что при Его Высочестве меня, по крайней мере, душить не будут. Магнус проводил меня таким взглядом, что, если честно, можно было загореться уже по дороге, но, к счастью, воздержался от дополнительных комментариев.
Однокурсники же смотрели на меня с самым настоящим восторгом. Ну конечно! Это ж надо было иметь много ума, пойти и полить водой своего декана, забыв о том, что ты – морская ведьма. Хоть бы магию из воды вытянула, что ли! Но уже что сделано, то сделано, и я прекрасно понимала: ничего исправить не смогу. Остается только смирно занять положенное мне место в конце аудитории и наблюдать за тем, как будет выкручиваться из ситуации декан.
- Ну что же, - проворковал Магнус, поворачиваясь к Фигиусу. – Ваш метод забракован. В таком случае, прошу следовать за мной… Уверен, нам с вами есть о чём поговорить. Относительно перспектив вашей работы в этом учебном заведении.
И в ту же секунду на столе передо мной вспыхнули огненные буквы.
"Зайдешь ко мне вечером".
Кажется, всё-таки не следовало его поливать…
Глава 7
На самом деле, мне очень хотелось притвориться дико занятой и вечером не прийти к декану. Но клятва обязывала хоть как-нибудь да отвечать ему взаимностью, и потому в назначенное время я явилась к двери деканского кабинета и нехотя постучалась. Некстати вспомнилось, что кабинет декана всегда был смежным с деканской же спальней, и две комнаты сообщал внутренний переход. Надеюсь, полежать в кровати меня Магнус приглашать не будет, не то мы опять не поладим, поссоримся, и я оболью его чем-то почище простой воды с лёгкой ноткой чар морской ведьмы.
Он там как, просушился уже?
Я постучала, но не получила ответа. Подумав, что мужчина, наверное, заработался, осторожно приоткрыла дверь и обнаружила, что кабинет был предательски пуст. Это что, Магнуса попросту нет?
Надо было, наверное, уйти, но я почему-то продолжала топтаться на пороге, а потом, решив рискнуть, зашла внутрь и тихонько прикрыла дверь за собой. В полумраке кабинета было, если честно, страшновато, но я всё равно не выскочила наружу.
Сказал зайти? Сказал.
Я зашла.
Кто виноват в том, что его до сих пор тут нет? Где вообще можно по вечерам ходить?
Меня как будто притягивало к тому зеркалу, в котором я в прошлый раз видела свое отражение в окружении языков пламени. Вот и сейчас я тихонько подкралась к нему и осторожно прикоснулась к стеклу, наверное, рассчитывая, что ничего не произойдет.
Ага! Не с моим счастьем!
Пламя ринулось на меня прямо из зеркала, и я едва успела вскинуть руки, останавливая его. Колдовская сила моря, подчинявшаяся мне с большой неохотой, щитом встала между мной и языками пламени, в последнюю секунду спасая от ожога.
- Ведьма, - зашипело пламя. – Горная ведьма! Ты пришла нас-с-с-с убить?
- Вас? Каких вас?
- Ты пришла погас-с-с-сить нас-с-с, горная ведьма?
Я на всякий случай отошла на шаг в сторону.
- Я даже не знаю, с кем я разговариваю.
- С духами огня, - отозвалась неизвестная огненная масса, а потом нехотя сформировалась во что-то смутно напоминавшее человеческий силуэт.
Я попятилась. Выглядело воистину страшно, и что-то подсказывало мне, что я ничего не смогу сделать, если неведомое чудище в самом деле решит атаковать меня.
- Я никого не пришла гасить, - попыталась я убедить пламенных духов в своей невиновности. – Я вообще пришла к своему декану…
- К этому Магнус-с-су? – огненная сущность разделилась на две части, и теперь духов огня было уже двое. Выглядели они ещё хуже, чем когда были одним целым, и я вжалась в противоположную стену, не рискуя делать никаких резких движений.
Кивнула.
- Нос-с-ситель пламени проклят, - прошипел дух огня. – Он подвел нас-с-с! Из-за него огненный род умер! Теперь он не может вос-с-становить его! Прими нас-с-с, ведьма! Ты не проклята! Ты чис-с-ста!
- То есть, - насторожилась я, - то, что я женщина и с другим даром, вас не волнует?
- Ты чис-с-ста! – утвердительно кивнул второй дух, потянувшись ко мне.
Я вжалась в стену.