Что ж, в академии и у стен могут быть уши, но я только пожала плечами и ускорила шаг, надеясь поскорее добраться до желанного сада, где чаще всего собирались на занятия универсальные маги. Магнус, избавившись от мантии, уже не отставал, а шел вровень со мной. Не сказать, что я была от этого в восторге, потому что дорога часто оказывалась до такой степени узкой, что мы буквально задевали друг друга плечами, а я предпочла бы обойтись без лишнего физического контакта с огненным.
Но пусть, раз уж ему так хочется… Желает сам себя затянуть в коварные сети горной ведьмы – пусть затягивает! Только потом не жалуется, что в какой-то момент что-то в его жизни пошло не так. Мы, горные, опасные женщины…
Хотя, какая я там женщина! По меркам большинства "сестер по дару" – неопытная девчонка, которая даже ни разу не была с мужчиной. Понятное дело, что барышне-аристократке не положено, но могу себе представить, что высказала бы мне бабушка, если б мы общались.
Не то чтобы меня интересовало её мнение…
Показавшаяся впереди круглая полянка заставила меня позабыть и о Магнусе, и обо всем остальном. Я ускорила шаг, надеясь поскорее добраться до цели – ведь там, впереди, уже стояли маги. Несомненно, все старше меня на лет пять-шесть, в большинстве своем мужчины, хотя я видела и несколько девушек. Колдуньи с общим даром, как просигнализировала мне моя магия, и я скривилась – мужчины тоже вряд ли огненные или морские, и некромантов тут нет, как Нэт говорил…
Специализированная магия, кажется, продолжает притесняться, что б там ни делал Его Величество, чтобы поднять наш статус.
Преподавателя я узнала сразу. Конечно, прежде мне удавалось только смотреть на него из другого конца сада и изредка ловить на себе вполне определенные ответные взгляды – конечно, кому не понравится, что на него косится молоденькая родовитая красотка!
Николас де Рейн, маг-практик, долгие годы учившийся у разных магов с узкой специализацией дара, был силен – и привлекателен. Уверена, большая часть девушек из моей группы вздыхала по нему примерно так же упрямо, как и по Нэту. Их как магнитом тянуло к сильным мира сего, а Николас в глазах юных девиц был по уровню иерархии где-то на уровне ненаследного принца. Молодой, высокий, красивый, ещё и способный создать цветы прямо из воздуха – ну разве это не прелесть?
Меня розы из воздуха волновали мало. Пусть бы научил нормально, а всё остальное, если так будет нужно, и сама сделаю!
Тем не менее, Магнус ощутимо напрягся, когда Николас повернулся к нам и расплылся в довольной улыбке.
- Лорд Лефар, - поприветствовал он декана, даже, впрочем, на него не взглянув, - так вот кого вы обещали привести мне в качестве новой студентки! Юная леди, - мужчина отступил подальше от толпы заинтересованно косившихся на нас магов и коротко поклонился, - позвольте представиться, Николас де Рейн, универсальный маг… - он потянулся к моей руке, вероятно, собираясь коснуться губами запястья.
Терпеть не могу, когда мне целуют руки. Тем более, я не в перчатках, и это по меньшей мере неприлично!
- Шарлотта Каннингем, - представилась я абсолютно спокойным голосом, перехватывая его ладонь и уверенно, по-мужски пожимая её.
- Дочь самого адмирала Каннингема? – всё таким же ласковым тоном уточил Николас.
Я вскинула голову и усмехнулась.
- Да. И той самой леди Дараэллы Каннингем, - не факт, что мамино имя говорило что-то де Рейну, но, судя по тому, как кашлянул за спиной Магнус, пытаясь скрыть смешок, ему определенно пришлась по душе моя реакция.
- Наслышан, - неожиданно и для меня, и для Лефара протянул Николас. Что именно он знал о моей матери, говорить мужчина не стал, может быть, впервые услышал это имя сегодня от меня, но решил быть максимально обходительным с новой студенткой, но сам факт меня позабавил. Наслышан о моей матери? Что ж, приятно знать. – Присоединяйтесь к учащимся, леди Каннингем. Сегодня мы впервые коснемся раздела воздушной магии, потому, я думаю, вам будет не так сложно вникнуть…
Я усмехнулась. Не так сложно вникнуть! Такое ощущение, как будто он увидел перед собой несмышленого ребенка и пытается выбрать тему попроще. Но ведь я пришла сюда отнюдь не для того, чтобы строить глазки мужчинам постарше.
Мне их, благо, есть кому строить. Один кандидат в мужья топчется за спиной и разве что пламя не выдыхает, как огнедышащее чудище из детской сказки.
- Ну что же, - Николас жестом велел мне присоединиться к остальным учащимся и начал лекцию. – Приступим. Сегодняшнее задание – вводное по магии воздуха, потому мы будем только тренироваться в её визуализации и попробуем проверить, есть ли у вас в принципе склонность к такому дару. В идеале, маг, способный управлять стихией воздуха, справится с этим заклинанием за считанные минуты. К тому же, оно получится достаточно стабильным и нерушимым, не будет реагировать на постороннее влияние.
Мужчина хлопнул в ладоши и резко развел руки в стороны. Между его пальцами вспыхнуло что-то, а потом в воздухе начала вырастать сфера. Сначала крохотная, она увеличивалась до тех пор, пока не достигла диаметра, наверное, где-то в полметра. Николас не прикасался к ней пальцами, и сфера зависла у него между ладоней, поддерживаемая колдовством.
Прозрачная, внутри она вмещала магию воздуха. Тонкие стенки, выполненные из колдовского стекла, были всего лишь преградой, а сама сфера стремительно темнела и наполнялась чарами.
Я знала, как делать такое с водой и с землей – хотя мало кому будет интересно любоваться на стеклянный шар с грунтом! Конечно, для других трех стихий заклинание выглядело куда эффектнее и действительно должно было выявлять склонность к стихиям.
- Сначала, - начал Николас свой рассказ, - вам необходимо создать нейтральную стеклянную сферу. Это стандартное заклинание, которое изучают в академии. К сожалению, я не помню, на каком курсе… - он бросил на меня встревоженный взгляд, - но вы должны понимать, что, если не сможете создать нейтральную сферу, не сумеете наполнить её и магией.
Я упрямо молчала, ничем не выдавая того, что знала, как это делается.
- После этого вам следует отыскать в вас самих нить воздуха – она будет самой легкой из всех. Я уже рассказывал, как это делается, на предыдущих занятиях, и те, кто внимательно меня слушал, должны без труда справиться с поставленной задачей.
Я с трудом сдержала раздраженное хмыканье. Те, кто внимательно его слушал! А мы с Магнусом сюда пришли просто постоять в стороне?
- Как только вы нащупаете нить, попытайтесь протолкнуть её в сферу и выплеснуть весь свой воздух в неё. Будьте осторожны, избегайте возможности влить туда силу других стихий... Пробуйте! Леди Каннингем, - он повернулся ко мне. – я знаю, вы не присутствовали на предыдущих занятиях, потому сейчас я проверю работу всех остальных, а тогда детально объясню вам, что делать. Можете пока просто попробовать, это заклинание безвредно. Если почувствуете усталость – уведомите меня… - он поймал на себе злой взгляд Магнуса. – Или лорда Лефара, разумеется.
Я сдержанно кивнула. Пока другие маги стремительно создавали свои силы, я первым делом сконцентрировалась на силовых линиях в собственном теле и без особенного труда нащупала воду и землю. Ещё две, одинаково легкие и чужие, были огнем и воздухом, и я наугад схватила ту, что была холоднее – знала, что воздух мне уж точно не покорен. И вправду, угадала, потому что почувствовала легкое дуновение ветерка, и с силой дернула магию на себя и пустила её по телу, сгоняя основную массу стихии к рукам.
Где горы, там и ветер…
- Леди Каннингем, - вкрадчивый голос Николаса прозвучал прямо над ухом, - чтобы создать стеклянную нейтральную сферу, необходимо сначала…
Я усмехнулась и стремительно развела руки в стороны, даже не хлопая в ладоши, а потом выплеснула из себя одновременно и горную, и зачатки воздушной магии, присутствующей, должно быть, у любого человека. Стекло – тот же песок, только на высоких температурах, и мне всегда легко удавалось создавать такие сферы.
Она зависла в воздухе, наполненная магией воздуха, и внутри и вправду клубилась сила. Только спустя минуту или две я почувствовала, что проделанное мною действительно требовало немалых усилий; я тяжело дышала, удерживая колдовство и не позволяя ему вернуться обратно.
- Великолепно, леди Каннингем! – с восторгом прошептал Николас. – Никогда не видел ничего подобного у новичков!
Он коснулся моей руки, причем совсем не так, как положено прикасаться к ученице, и совсем рядом вдруг пахнуло жаром.
Я стремительно оглянулась и с ужасом обнаружила, что Магнус, до этого державший такую же стеклянную сферу с воздухом, теперь против собственной воли, явно не совсем контролируя процесс, наполнял её огнем. Пламя стремительно распространялось внутри, пожирало воздух и грозилось вырваться наружу.
- Лорд Лефар! – предупредительный возглас де Рейна прозвучал как-то совсем уж наигранно. – Лорд Лефар, немедленно прекратите!
Магнус повернулся к нам, и в его глазах полыхало пламя – настоящее, неподдельное. Огненный маг выбирался из-под личины культурного, милого преподавателя, который просто привел юную талантливую студентку на занятие. Его магия, сильная и очень плохо контролируемая, могла сейчас захлестнуть всё вокруг, а от Николаса оставить одни только косточки.
- За спину! – велел мне де Рейн, выскакивая вперед и вскидывая руку в попытке воспользоваться каким-то водным заклинанием. – Леди Каннингем, я со всем разберусь!
И с чем он разберется? Всё это действует только на обыкновенных магов, вздумавших поиграться огнем, а Магнус – истинный огненный!
Ему эта вода будет как мертвому припарка.
- За какую такую спину?! – возмутилась я, отталкивая Николаса прочь. – Все назад!
- Леди Каннингем…
Я повернулась к нему и сверкнула глазами, отлично зная – сработает, как и любое колдовство горной ведьмы, с поразительной точностью. Де Рейн сделал крохотный шаг назад, потом ещё один, поддаваясь чарам, а я вновь взглянула на Магнуса.
- Лорд Лефар! – подступая ближе, осторожно позвала я. – Лорд Лефар! Магнус, остановись!
Он не слышал. Пламя, вспыхнувшее во взгляде, теперь растекалось по его плечам, загорелись и без того ярко-рыжие волосы, и сам огненный маг больше напоминал какое-то чудовище, вырвавшееся из темниц, чем на декана.
- Гадство какое! – прошипела я, с трудом сдерживаясь, чтобы не процитировать папу, когда он говорит со своими моряками.
Нет, надо что-то делать, иначе этот ревнивец тут всех испепелит! Хотя, вон у тех женщин, возможно, есть шанс выжить, если они на меня косо не смотрели.
Набрав полную грудь воздуха – не то чтобы помогло, но я хоть немного успокоилась, - я втолкнула в стеклянную сферу воду, настоящую концентрацию морской магии, а потом решительно швырнула ею в Магнуса.
Огонь зашипел и погас.
Я отступила на шаг назад. Декан, во второй раз за последние дни, стоял весь мокрый, облитый с ног до головы водой, и просто моргал. Он не проронил ни слова, только смотрел на меня, гневно щурясь, а потом повернулся к Николасу.
- Что-то я не вижу, - прошипел он, - вершины вашего мастерства, если останавливать меня должна простая студентка-второкурсница, а не вы или один из ваших уславленных новичков!
- Вы должны контролировать себя, лорд Лефар, - вскинулся Николас, - если желаете присутствовать на моих занятиях. А талант леди Каннингем…
- Завтра же рассчитываю увидеть подробный отчет о том, что вы здесь изучаете. Иначе студенты с моего факультета – в том числе и аспиранты! – больше эти занятия посещать не будут. Найдем что-то побезопаснее, - прорычал Магнус. – К тому же, ваши методы преподавания далеки от новаторских или хотя бы принятых в нашей академии.
Да, куда уж де Рейну до Фигиуса!
- За сим откланяюсь, - выдохнул Лефар совсем уж устаревшую фразу и, решительно развернувшись, зашагал прочь.
Я скривилась, наблюдая за тем, как подпрыгивает всё ещё висящая на одном плече деканская мантия, вся насквозь мокрая, и неуверенно шагнула следом за деканом.
- Леди Каннингем, - остановил меня Николас. – Если ваш сопровождающий откажется приходить на мои занятия, можете посещать без него. Я лично за вами присмотрю.
- Спасибо за предложение, - усмехнулась я, прекрасно понимая, что меня никто одну себя не пустит, Магнус же весь изведется от ревности! – Я подумаю.
Я собиралась всё же уйти, но голос Николаса вновь догнал меня.
- Может быть, желаете ещё попрактиковаться?
Я обернулась и удивленно взглянула на него.
- Вы считаете, что у меня плохая стеклянная сфера? Если так, то скажите. А если нет, не вижу смысла практиковаться в заклинании, известном мне с детства.
Николас так ничего и не ответил, и я, усмехнувшись, просто ушла. Но Магнуса так и не догнала, он уже скрылся в здании академии.
Что-то мне подсказывало, спокойным и добрым он сегодня не будет точно…
Глава 9
Уже к обеду я поймала себя на недовольной, отчасти испуганной мысли: злить огненного мага не хочется. Конечно, я осознавала, что никаких радикальных последствий для меня лично не будет, но бросать занятия по универсальной магии просто потому, что Магнус обиделся на нашего наставника – ну это же глупость! После лекций я порывалась зайти к мужчине, поговорить с ним, но Магнус всякий раз оказывался страшно занят. То он разговаривал с деканом другого факультета, то ругался на старшекурсников, причем ругался так, что аж стены кабинета дрожали…
За обедом я была мрачнее тучи, и точно в таком же настроении пребывал и сам Лефар. Он с таким выражением лица резал мясо у себя на тарелке, словно представлял, как отпиливает голову Николасу де Рейну. Что ж, вполне возможно, если огненного не успокоить, его фантазии станут реальностью, и нам в столовой подадут жареного наставника по универсальной магии под соусом из воздушных сфер.
Это было бы очень смешно, если б не было настолько близко к реальности.
- Ты чего такая сердитая? – не выдержав, поинтересовался наконец-то Нэт. – Сидишь мрачнее тучи, на декана нашего смотришь. Случилось что?
- Да всё в порядке, - отмахнулась я. – Просто настроение дурное. Сегодня на дополнительном занятии была под присмотром нашего огненного тирана, а он… Пойдет прахом, кажется, моя универсальная магия, потому что он мне больше туда пойти не разрешит.
- Почему ты так решила?
- Чем-то ему наставник не понравился, - пробормотала я, всё же не рискнув рассказывать о том, что Магнус просто приревновал меня к Николасу, да ещё и разнервничался так, что едва не устроил на месте обучения самое настоящее пожарище.
Что-то мне подсказывало, что Нэт не оценил бы такой подход нашего декана к общению с окружающими и обязательно попытался бы предпринять какие-нибудь радикальные действия. А становиться причиной ещё и этого…
Нет уж, спасибо. Мне достаточно того, что на меня косо смотрят огненные духи, а я сама – та самая невинная горная ведьма, кандидатура которой более чем устраивает драгоценного декана и его магию. К тому же, Магнус точно не простит разбазаривание его личных секретов, даже если я поведаю их принцу нашего королевства. А возможно, тем более если я поведаю их принцу.
- Думала уже, как будешь выходить из ситуации? – поинтересовался Нэт.
- Не знаю, - честно созналась я. – Мне бы как-то его успокоить… Ну, показать, что он зря разнервничался, и всё такое, - я покосилась на Магнуса и отметила, что он так ничего и не съел. – Слушай, Нэт, а мужчины любят сладкое?
- Ну кто-то любит, - пожал плечами Натаниэл. – Кто-то не очень. Как и женщины. А что?
- Ну, чисто теоретически, сладкое повышает настроение, - протянула я. – И человек становится чуточку добрее. А путь к сердцу мужчины вообще лежит через его желудок.
Натаниэл с сомнением посмотрел на Магнуса, потом – на содержимое собственной тарелки и, очевидно, решил, что повара в их академии подбираются к сердцу мужчины каким-то уж очень сложным и загадочным путем. И уж точно не таким действенным, как следовало бы, если они хотели задобрить студентов и преподавателей. Или, возможно, поварам интересно было наблюдать за накалом страстей?