– Это уж тебе виднее. – хмыкнул Цестус.
– Это уж точно. До сих пор помню, как ты порубил ту кучу народа. И ведь на крышах были арбалетчики, но мы один хер выжили. Благодаря тебе.
– Я рад, что ты помнишь этот момент. – удовлетворенно кивнул Портис.
– Четыре круга ада в жопу моего папаши, – выругался Вильгос. – Дай угадаю, это именно ты тот капитан Крылатых Висельников?
– Я рад, что твоя догадливость не оставила тебя. И скажи мне, дружище. Неужели тебе ничего не пришло в голову, когда ты вновь услышал про Крылатых? Да и про личность капитана разве купцы тебе не сказали?
– Конечно, я удивился, – тут же воскликнул командир синих. – Думал какой-то дурачок взял название погибшей компании. Появляются такие изредка. Ну или случайность. И такое бывает. А насчет тебя, конечно, же ничего не слышал!
«Врет, как дышит. Не нужно быть экстрасенсом, чтобы это понять. И вероятно, это отлично понял и Портис».
– Я рад, что тобой двигало незнание. – только глухой не услышал бы в словах Портиса иронию. – Тогда ты должен понимать, почему я здесь. Брось заказ, Вильгос.
– Проклятье, – командир хлопнул своего коня по загривку, который начал беситься. – Цестус, дружище, ты же понимаешь, что так дела не делаются. Я не могу бросить заказ. На кону моя репутация и моей компании.
– Вильгос, ты же меня знаешь, – в речь Цестуса вплелись вкрадчивые нотки. – По-твоему я бы вышел и стал с тобой разговаривать, если бы не был уверен, что мои бойцы, которые, к слову, вас полностью окружили, гарантированно не превратят вас в подушечки для иголок?
Эти слова совсем не понравились Налетчикам, заставив их еще более нервно высматривать врагов среди деревьев.
Вильгос молчал, а потом, стащив шлем, с раздражением сплюнул на землю. – Портис, ублюдок. Я тебе верю, ты всегда был самой настоящей занозой в заднице. Все наемники простые ребята, один ты постоянно что-то мудрил.
– Может поэтому все еще жив?
– Может и поэтому. Демоны! Цестус у нас контракт – грохнуть Шкерса Вилкса и попутно тех, кто будет нам в этом деле мешать. Если ты отступишь, то мы не обязаны воевать. Зарежем этого купчишку и все. Разве он стоит конфликта между старыми друзьями? У тебя вроде что-то типа трех сотен? Наш же семь…
– Уже три. – любезно подсказал Портис, наслаждаясь разговором.
– Вильгос напряженно уставился на собеседника.
– Шестоперов больше нет среди нас. Возможно кто и выжил, но лишь с божьей помощью. День назад вырезали их всех.
– А ты времени зря не теряешь, – уже без смеха заключил командир Налетчиков. – Командир Шестоперов был нормальный мужик. Жалко, что так вышло.
– Такова наша жизнь. – пожал плечами Портис. – Теперь ты должен понимать, что помощи не будет, и ты не в самом лучше положении.
Вильгос поморщился. – Цестус, репутация. Ландскнехты обязаны выполнить тот контракт за который взялись. Нам было уплачен аванс, понимаешь? – было видно, что командир Синих усиленно ищет способ выбраться из передряги. Сражаться он уж точно не хотел. Да и понимал, что они явно в меньшинстве, но правила сковывали по рукам и ногам.
– Прекрасно тебя понимаю и поэтому у меня есть выход. Во-первых, вас нанял клан Вилксов, так?
– Все верно.
– Сделать они этого не могли так как глава клана сейчас здесь. Да и убить предлагают его самого. Следовательно, их заказ незаконен. Более того, я женюсь на дочери главы клана и поэтому как второй будущий глава, отменяю заказ.
Вильгос ухмыльнулся. – В жизни не слышал большей чуши, но этого все равно мало, даже если предположим, я поведусь.
– Второе, – послушно продолжил Портис. – Я спас твою жопу несколько раз. Среди людей нашей профессии такое сплошь и рядом, но один раз ты поклялся богами вернуть долг. Я требуют исполнения долга. Нарушившему клятву не видать удачи ни в одном деле. А в том числе и его людям.
Вот это уже не оставило равнодушным и самих Синих Налетчиков. Они с неослабевающим вниманием слушали диалог двух капитанов. Вообще лес был невероятно тих, не смотря на целых шестьсот человек
– Аргумент. – процедил Вильгос.
– И третье. Я вас нанимаю! Так как вас наняли Вилксы, а я уже почти один из них, то остаток платы вы получите. А также, я обещаю вам новый контракт, тоже от клана.
– Ну ты, демоны тебе в глотку, и жук… Мне надо посоветоваться. Ты же не против?
Цестус сделал руками знак, что не мешают и отступил за дерево.
Спустя пять минут ожесточенных споров, Синие Налетчики согласились продолжить путь вместе с Крылатыми Висельниками.
Конечно же, лишь из-за обещания капитана, ну и родственных связей в клане Вилксов, а совсем не из-за денег. Честь наемников ведь нерушимая вещь.
Глава 36
Когда к городу подходит больше полутысячи вооруженных человек, город имеет право начинать волноваться.
Столица королевства Рольсус, географически находившегося западнее Шелльского королевства выглядела достаточно внушительно. Было видно, что местные старались заботиться о стенах и высоких башнях, понимая, что в будущем все это будет их защищать.
Вся же катавасия началась из-за необходимости объединенной армии Портиса как можно быстрее добраться до торговых кварталов, а точнее одного огромного квартала, в к котором все заняло семейство Вилксов.
Лисоухие зверолюды прочно обосновались здесь и если бы капитан начал бы стандартную процедуру осмотра и платы на входе в город, то у торговцев было бы более чем достаточно времени, чтобы подготовиться или сбежать.
Поэтому стража на воротах успела лишь в ужасе распахнуть варежки, как створки были откинуты в стороны и внутрь плотными рядами стали врываться заранее построенные для тесных улиц шеренги солдат.
Стражников аккуратно, но плотно забили в их же сторожку и подперли дверь с внешней стороны.
Здесь отметился и Вульфс. Именно он на совещании предложил идею заранее расчертить карту города Кастонии, разделить армию на группы, дабы каждая из них ударила по конкретной точке.
Карты города не было, однако Шкерс Вилкс достаточно хорошо знал свой родной город, чтобы с этим не возникло больших проблем.
Армия, опять же, тоже была поделена. Вульфсу, как тому, кто подал всю эту идею, досталась самая сомнительная часть. Алекс, должен был возглавить часть людей Вильгоса, вместе со своими людьми, и атаковать центральную резиденцию клана. То место, в котором буде располагаться вся мятежная верхушка лисо-людей.
Об этом Портис решил поговорить с Вульфсом уже после общего собрания, когда все разошлись. Это невольно напомнило Вульфсу один старый фильм где главному герою сказали бессмертную фразу: «Штирлиц, а вас я попрошу остаться».
— Цестус? — в личном общении Алекс вполне мог обращаться к капитану по-простому. Капитан стоял к своему лейтенанту спиной и рассматривал горящий костер.
– Алекс. Ты со мной уже достаточно давно, поэтому должен уже что-то понимать. Обо мне, о моих целях и том, что я хочу. Ты умен, Алекс, хоть и не любишь это демонстрировать, прикрываясь маской тупого и исполнительного служаки. И, должен признать, у тебя получилось какое-то время меня обманывать. Где-то месяцев пять, что явно очень много.
— Спасибо. – пожал плечами Алекс, не зная, как реагировать на этот доверенный разговор. Все, что он знал о Цестусе говорило, что это «жу-жу» не просто так. Следовательно, булки лучше было бы не расслаблять.
– Как я уже сказал, ты меня знаешь. Скажи, что я буду делать дальше? — Портис резко развернулся, прищурившись посмотрев в глаза землянину.
Алекс не дрогнул встретившись с холодным взглядом капитана. Когда ты слишком часто смотришь в бездну и горящие огнем глаза демонов, то порог страха и неуверенности очень сильно опускается.
– Вариантов несколько, но я уверен, что первым делом ты полностью подомнешь под себя клан. Это станет нашим плацдармом для дальнейших свершений, какие бы они у нас не были.
— Превосходно, – удовлетворенно кивнул Портис. – Я оказался прав. Ты отлично понимаешь мои цели. И каковы твои мысли на этот счет?
-- Мне интересно к чему ты придешь. К тому же, держаться тебя выгодно. Развитие мага отнюдь не дешевый процесс. Книги, ингредиенты для ритуалов, артефакты, все это требует больших денег. И сотрудничество с тобой позволяет все это получать. К тому же, сражения позволяют мне получать жертв, которые делают меня могущественнее. Война – единственный путь для такого как я двигаться вперед с той же скоростью развития.
Цестус хмыкнул. – Вот нравишься ты мне, Вульфс, за твою прямолинейность. Я знаю, ты умеешь вилять и плести красивые слова, но предпочитаешь рубить правду, наплевав на то, как ты будешь выглядеть в глазах собеседника. На твое счастье, мне по душе такой подход. Касательно же целей… Я хочу забраться еще выше, много выше. Знаешь ли ты, но я родился далеко на юге. В небольшом нищем городке буквально на краю Бесконечной пустыни. Места там опасные, поэтому все, кто может держать оружие, умеют им владеть. Я не был исключением. К нам редко приходили караваны. Город у нас был беден. Но именно от караванщиков я узнал о существовании остального мира.
Цестус задумчиво потер костяшки пальцев. – Эти рассказы зажгли во мне безумный интерес к странствиям и всему новому. Я не мог больше видеть это убожество. Я сбежал из дома вместе с одним из караваном, прихватив отцовский меч и щит. Чем больше я странствовал по миру, тем больше понимал, что если тебе не повезло родиться простолюдином, то ты не больше чем грязь под ногами настоящих людей. Не возможность устроиться на, по-настоящему серьезные места, доводила меня до исступления. Я поставил себе цель достигнуть уровня, когда все эти заносчивые аристократы стали бы со мной считаться. Наемничество отличный путь, решил я тогда, и это дало результат. Крылатые Висельники были на вершине, когда нас скинули оттуда в самый низ.
Алекс вежливо не прерывал этот «вечер» воспоминаний.
– Все, что я заработал рискуя жизнью, было потеряно. Но я вновь поднялся. Теперь я опять командую компанией, однако неудачи дали мне ценный опыт. Одной лишь силы бывает не достаточно. Сила и деньги, вот тот тандем, который вознесет меня на вершину. Поэтому мне нужны эти торговцы. А вот кто мне точно не нужен, так это те, кто уже один раз предали.
– И поэтому мы плавно подходим к причине нашего разговора. – понимающе кивнул Вульфс.
– Да, мне не нужна верхушка клана. Шкерс кого-то, безусловно, убьет, но большая часть сумеет откупиться. В дальнейшем они примкнут к нему, защищая клан от чужака, создавая мне неприятности. Тем не менее, мы не имеем возможности их убить без суда. Официально, – Портис с намеком взглянул на Алекса. – Конечно, если не будет повода. Если он все же появится, то все значительно упростится.
– А попутно тот, человек, который поможет в решении этой проблемы, окажется ненавидим значительной частью сильного торгового клана.
– Да, – кивнул Портис. – А также получит мою благодарность и поддержку в будущем. Этот человек окончательно станет моим доверенным лицом. Ты, Алекс, знаешь, как я отношусь к людям, которые входят в мой ближний круг.
– Это все замечательно, – улыбнулся Вульфс. – Но насколько сильную благодарность и поддержку в будущем я получу?
– А вот это можно будет и обсудить. – в ответ ухмыльнулся Портис, так как обсуждение с самой возможности согласия сместилось в сторону условий.
Улицы, на которых все принадлежало Вилксам, были достаточно аккуратным и красивым местом. Было видно, что тут стараются следить хоть за какой-то чистотой, в отличие от обычных районов городов этого мира.
Охранники на входе в торговый квартал, просто растерялись. Вся армия Портиса была разделена на три отряда по двести человек. Две сотни солдат кулаками и ударами рукоятей опрокидывали всех пытающихся сопротивляться и стремительно продвигались вперед.
Любое сопротивление мгновенно и жестко подавлялось.
Повсюду звучали призывы не оказывать сопротивление и тогда никто не пострадает. Забавно, но в каждой из этих речей звучало имя Шкерса. Портис особо донес эту вещь до всех бойцов.
Алекс подозревал, что это было сделано для того, чтобы в будущем фокус недовольства сместился с Портиса на вернувшегося главу клана, который принес своим соклановцам столько бед.
Бойцов особо предупредили никого не убивать, но не всегда это было возможно, когда зверолюди атаковали с оружием в руках. Да и ландскнехты далеко не идеальный пример миролюбия.
Они старались, но жертвы все же были. Каждая из них являлась своеобразным гвоздем в репутацию Шкерса Вилкса.
Главная резиденция клана встретила Налетчиков жидким заслоном из чужих наемников. С ними никакого приказа церемониться не было. Десятки пик и алебард обрушились на немногочисленных противников.
Алекс не участвовал в резне, просто двигаясь вперед, обходя еще теплые трупы.
Красивые, позолоченные двери были вынесены, подхваченной поблизости, резной лавочкой. Окна рубились на куски и внутрь заскакивали орущие боевые кличи наемники.
Аккуратный сад, уже сбросивший листву, был вырван с корнем, чтобы дать дорогу ландскнехтам.
Вульфс отлично видел, как некоторые из бойцов, опасливо оглядываясь, сдирают всякую мелочь вроде подсвечников или маленьких статуэток, пряча все это за пазуху.
Лидеры мятежников почти не сопротивлялись, как и ожидал Портис, чем создавали для победителей проблемы.
Всем было бы проще, если бы те погибли во время штурма.
Их стаскивали в центральный зал. Алекс, задумчиво постучал носком сапога, все еще грязным от дорожной грязи по дорогущему ковру, сбрасывая на него целые куски мусора.
Картины, деревянный паркет и общая торжественность момента совершенно не вязались с грязными пропыленными наемниками, алчно оглядывающимися вокруг.
В центре этого помещения на коленях стояли злые, испуганные и просто ничего не понимающие лица. Размер зала был достаточно большим, чтобы в нем смогли разместиться, и бойцы с древковым оружием.
– Что это значит?! – один из представительно выглядящих мужчин встал и гневно закричал на Вульфса. – Кто вы такие и по какому праву врываетесь сюда?! Король этого так просто не оставит! Если вы немедленно нас не отпустите, то ваша дальнейшая судь… – по знаку чернокнижника один из солдат самого Вульфса с силой вбил кулак в живот кричащего. Тот сложился по полам.
Пора было переходить ко второй части представления.
Никто этого не увидел, но глаза болезненно хватающего воздух мужчины остекленели, как и у еще пары его товарищей.
Секунда, и он распрямляется, с чудовищной силой вырывая у растерявшегося солдата меч и с силой атакуя того кулаком в лицо, отправляя бойца кувырком на землю.
Еще несколько человек с неживыми глазами рванули вперед, протягивая руки к оружие бойцов.
– Нападение! – заорал Вульфс. – Бей! – отдал он команду.
Наемники, видя павшего товарища и атакующих пленников, не стали разбираться кто покорно стоит на месте, а кто пытается вырвать оружие. Иначе они бы поняли, что из двух десятков человек, лишь четверо странно себя повели, остальные в ужасе смотрели на действия своих товарищей. Несколько человек даже пытались их удержать от столь неудачного шага.
У пленников не было и тени шансов. Окровавленные копья и мечи буквально изрешетили их, превратив в порубленные и истыканные куски мяса.
Алекс мысленно отдал приказ и скрывающийся на крыше демон из плана изменений довольно каркнул, убираясь обратно в свое измерение. Способ безопасно призывать таких тварей Алекс получил после очередной покупки специального гримуара у демонопоклонника Слерса.
И надо было признать, что это того стоило.
Столь виртуозный незаметный контроль сознания, приведший к смерти все верхушки клана, дал демонологу в руки мощный инструмент.
При этом, Алексу никто бы не смог выдвинуть прямые обвинения. Они же сами бросились? Сами. Так, какой с нас спрос? Мы просто защищались.
Приказ Цестуса звучал как убить или сформировать ситуацию, чтобы они были убитыми. Вульфс считал, что такой исход стал наиболее удачным для них.