– Это он меня разозлил.
– У него непобедимая армия!
– У нас тоже, – утверждала я. – А теперь уходите в Зелец, Рэйн, и предупредите остальных, чтоб не высовывались.
– Что ты…
Эльф не договорил, поняв, по моему уже меняющемуся внешнему виду, что сейчас в Землях магов будет жарко. Он добежал до деревни, крикнув всем, чтоб прятались. Я превратилась в огромного крылатого ящера, взмыла в небо, вдохнула побольше воздуху, а выдохнула уже пламя. Рёв огненного дракона заставил оставшихся магов броситься бежать наутёк. Видимо Арнас не стал блокировать им чувство самосохранения. Иринэль спасал Варнэля, что для меня показалось странным. Я сжигала мёртвые тела, дабы архинекромант не смог пробудить мёртвое тело, а шары, покидающие их тела, улетали к архинекроманту. Они исчезали в его теле, вызывая неистовую боль. Он кричал. Варнэль открыл портал, и оба успели войти в него прежде, чем моё огненное дыхание добралось до них.
Враг был побеждён, но надолго ли? Оксана с Русюной держались на расстоянии от меня. Я их видела, но голову не поворачивала. Уцелевшие маги Огня и Льда ушли, а от мёртвых остались лишь угли. Шарам просто нечем было управлять. Зелец остался нетронутым. Я, став человеком, продолжала смотреть на то, что было когда-то лагерем врага. Тотемы изменили форму и размер, став больше. Защита была снята, а тотем зацепила на поясе.
– Оль, у тебя всё хорошо? – девушки подошли ко мне.
– Угу, – кивнула я. – Нашли, что требовалось?
– Конечно! Русюна уже отдала цветы Рэйну.
– А это было мощно! – сказала принцесса. – Разогнала врага в два счёта!
Мы ждали результатов, сидя под дверями дома Рэйна и Эллиры. Через полчаса эльф вышел, улыбнулся и сообщил, что зелье подействовало, проклятие разрушено, и сейчас его жена отдыхает. Нас попросили остаться ещё на пару дней и отказываться не стали.
Иринэль с Варнэлем жёстко приземлились на пол тронного зала Короля Огня и Льда. Арнас сидел на троне, вопросительно взглянул на эльфов и ждал, когда кто-то из них начнёт диалог, но эльфы не спешили.
– Ну что, как успехи? – поинтересовался он. – Не очень? Неужели Зелец остался цел и невредим?
– Почему ты не сказал мне, что моя магия бессильна перед огнём? – вставая на ноги, злобно вопросил Иринэль.
– Да, нужно будет потренироваться над телепортацией, – буркнул себе под нос Варнэль. Его особо не волновал разговор Короля и архинекроманта. – А ничего такой вид из окна! – восхищался маг, осматривая местность.
Защитники земель Огня и Льда сражались с очередной волной магов Арнаса. Орден одерживал верх.
– Иринэль, кто из нас архинекромант? Правильно, ты. Не мог, что ли почитать фолианты в моей библиотеке? Получается, Зелец вас двоих одним мизинцем одолел, – хмыкнул он. – Должен был догадаться, что огонь для твоих воинов – смерть, а шары вернутся к тебе. Встань в угол и подумай над своим поведением. А теперь серьёзно. Что ты можешь сказать о защитниках Зелеца?
– А ничего! – всплеснул руками Иринэль. Три девчонки узнали, что мы отправились туда и двинулись за нами. Ничего, в следующий раз они не станут нам мешать!
– Мы уже разговаривали с тобой на эту тему. Они должны добраться до цитадели живыми, а здесь я сам с ними разберусь.
– Что же в них такого, что их следует, чуть ли не за ручку, привезти сюда?
– Три подруги, три разных класса, три элиты.
– Кто? Они? Я ещё могу понять шаманка, у той да, есть потенциал, а остальные? – фыркнул архинекромант.
– Остальные, пока доберутся до цитадели, будут владеть неплохими знаниями, – сказал Король Огня и Льда.
– И ты хочешь сказать, что я должен обходить их стороной?
– Ну, почему же? Ты ж задержал этих девиц в Хандаре, выиграл для себя время. Продолжай совершенствоваться, Иринэль и помни, что ты будешь править любым континентом. Терпение. А за шаманкой приглядывай, я хочу видеть её здесь. Вижу, что ты хочешь знать причину, но ещё не время. Варнэль, ты можешь открывать порталы в любых местах? – спросил он мага.
– Абсолютно в любом месте! Могу даже над водой или над лавой. Я ж мастер своего дела!
– Вот и хорошо. Иринэль, у тебя в помощниках личный маг. Научи его искусно владеть посохом и пусть прикрывает, – распорядился Король Огня и Льда. – А вот хмуриться, архинекромант, не стоит. Увидишь, вам двоим, будет проще.
– Повышение? – обрадовался маг. – Какое счастье!
– Погоди радоваться…
– А кстати, – перебил его Арнас, – а что если из него нам с тобой сделать мага Огня и Льда, а?
– Из него? Арнас, я сомневаюсь…
– Не нужно сомнений.
– Эй, что вы собрались делать со мной? – забеспокоился Варнэль.
– Не бойся, тебе понравится.
– Численность его армии растёт, – сказал часовой Ордена «Защитников земель Огня и Льда».
– А нас всё меньше и меньше, – кивнул командир. – Паладины отказываются помогать нам, ссылаясь на малочисленность.
– А что если нам попросить помощи у шаманов и друидов?
– Шаманы перестанут тогда существовать как класс, а друиды не дураки. Они не полезут на рожон, если им не угрожает опасность.
– Как это не угрожает?! – возмутился часовой. – Командир, они будут так же уничтожены, как и мы.
– Умирать никому не хочется, Ларлин, да только война никого не спрашивает. Воины, маги, охотники, чернокнижники, небольшая часть паладинов – все они готовы сражаться за избавление Миара от Арнаса. Не думал, что принц пойдёт тропой Тьмы.
– Ширэйн! – окрикнула его орчанка с мечом в руке. – Маги Огня и Льда разбили заставу Северных ветров. Большую часть пленили, а десять воинов получили тяжёлые ранения. Им оказывают помощь, но нам не хватает друидов и шаманов.
– Сообщи Эмриссе, чтоб воины покинули Такинские земли и перебирались в Райскую долину. Пусть поищут друидов и попробуют им объяснить, что без их помощи нам не одолеть Арнаса.
Орчанка кивнула и сделала всё, как просил командир.
– Идут, – доложил разведчик на драконе.
Орк спешился и передал письмо Ширэйну. Тот прочитал и приказал дать отпор новой волне магов и мёртвых. А в письме говорилось, что вождь друидов Имар, с Данских земель, готов помочь Защитникам и уже в пути.
Да, курорт в Южной долине просто сказка! Светит солнце, на небе ни облачка, дует лёгкий ветерок. Лежим на шезлонгах втроём и наслаждаемся теплом. Решено было немного передохнуть на курорте: ездили на экскурсию, купались в Айшинарском океане. Идея была предложена Русюной ещё в Зелеце, и Рэйн открыл нам портал в Южную долину. Цены, конечно, заоблачные, но это нам не мешало расслабляться.
После отдыха, отправимся в Тихие земли к королю Риану. Передам письмо и можно держать курс в Фьёрский лес, где хочу приготовить зелье.
– Великие боги, как же хорошо! – сказала Русюна.
– А я была на море в прошлом году, – поддержала разговор Оксана. – В этом, по-моему, не суждено было.
– Почему?
– Работы много.
А вот я была в отпуске года три назад, зато сейчас отрываюсь по полной программе.
Кстати, на Миаре процветает занятие сёрфингом. Жители по возможности берут шортборд и к воде. Я уговорила девчонок обучиться этому делу, хватило дня, чтоб научиться ловить волну. Встав с шезлонга, взяла на прокат доску и рванулась ловить волну. Чуть позже Оксана с Русюной присоединились ко мне.
Вечером мы возвращались в местный аналог отеля, как вдруг Русюна сказала: «Подождите!», подошла к доске объявлений, небрежно сорвала лист, показала нам. Было написано:
«Князь Варфим просит вернуть его сокровища за вознаграждение!»
– Надо утром к нему заглянуть, – кивнула я.
Ну, утром не получилось, зато ближе к обеду пришли по указанному адресу и постучались в дубовую дверь. Особняк трёхэтажный, по фасаду стелились три вида неизвестных мне вьюнов. Дверь открыл молодой дворецкий. Русюна показала объявление. Мужчина человеческой расы вздохнул, впустил нас и проводил к хозяину.
Князь, принадлежащий расе дворфов, сидел в кабинете за столом, листал бумаги. Второй этаж занимали книги. Большое окно выходило на площадь. Он поднял голову и быстро заговорил:
– А, вы по объявлению? Хорошо. У меня был украден золотой сундучок. Если найдёте, получите вознаграждение. Прошло более десяти дней с момента похищения. Я им очень дорожу, поэтому прошу, верните его. Если вам нужно будет осмотреть комнату, попросите Хализа, а сейчас, прошу извинить, много работы.
Мы переглянулись и без слов, вышли на улицу в задумчивости.
– Странного ничего не находите? – спросила Оксана.
– Как бы ни очередные происки Иринэля, – кивнула я. – Поведение дворфа мне не понравилось. Складывалось впечатление, что архинекромант находился в кабинете и наблюдал за нами. Сейчас надо быть осторожными, предлагая помощь. Если Иринэль действительно как-то связан с Варфимом, я хочу попробовать вычислить его, – сказала я, сжимая кулаки. Этот эльф сильно меня задел.
– Куда ты на рожон лезешь, Оль? Он могущественный архинекромант и мигом из тебя котлету сделает. Давай не будем раньше времени паниковать, хорошо?
Я тряхнула головой. Предложила попробовать поискать сундучок чисто из любопытства. Подруги вздохнули и согласились. Устроили наблюдательный пункт недалеко от дома князя. Я не детектив, но если эти двое сговорились, то можно рискнуть предположить, что сундучок вовсе не покидал своего места.
Наблюдали за домом Варфима уже два дня, пока результаты нулевые, и к вечеру о чудо! – удача улыбнулась нам. Значит, это правда, архинекромант и есть организатор вечеринки. Русюна тут же создала портал, полностью залезла в него, потом высунула голову и сказала: «Ждите!» Созданный портал по среди улицы жителей нисколечко не смущал.
Данрейки не было около часа. Хм, о чём можно разговаривать столько времени? Принцесса вернулась, огляделась по сторонам, кивнула в сторону парка и мы последовали за ней. Она присела на лавочку и стала рассказывать.
Иринэль уговорил дворфа дать объявление о пропаже сундучка. Мы должны были его заметить. Архинекромант ждал, пока мы не начнём в городах Южной долины искать якобы похищенную вещь. Потом дал бы нам несколько подсказок, по которым мы пришли бы обратно в дом Варфима, где уже ждала бы стража. Из дома дворфа нас упрятали бы в узилище. Через пару недель нас оправдали бы, а после этого, мы уже должны были стоять на коленях перед Королём Огня и Льда.
Арнас хочет сделать из нас особую элиту воинов, способных в одиночку расправляться с Орденами, Героями и незваными гостями. Вот Иринэль и злится, что не смеет нас уничтожить, пока мы слабые. Русюна говорит, что эльф вырос в силе, а чуть позже к нему присоединился Варнэль, тот самый, похитивший дочь правителя эльфов Вириэля. Он изменился. Владеет магией Огня и Льда так искусно, словно занимался всю жизнь! Невозможно за несколько дней овладеть такой силой… или можно? Хотя, от Арнаса можно чего угодно ожидать. Варнэля словно в чан с магией окунули, и теперь лишний раз подумаешь, стоит ли ему язык показывать?
Изменилась и одежда. Как и Иринэль, маг предпочёл тёмные тона, цвет кожи приобрёл синеватый оттенок, волосы длинные, светлые с оранжевым оттенком, массивный посох за спиной, на верхушке которого заключён шар наполовину огненный, наполовину ледяной.
Пока архинекромант разговаривал с хозяином «украденного» сундучка, Варнэль игрался огненными и ледяными шариками, чем сильно нервировал Варфима. А вдруг доиграется и один из шаров упадёт и от его дома ничего не останется?
Как сказал Иринэль, мы поняли, что нам была устроена ловушка, вот и не высовываемся, но что Варнэль фыркнул: «Можно подумать, они нас не подслушивали». На этой фразе Русюна покинула их общество, закрыв портал.
– А, вот вы где!
За нами стоял Варнэль, скрестив руки на груди. Русюна была права, он сильно изменился. Его глаза… они полны жестокости. Король Огня и Льда зря времени не теряет. Мага нагнал архинекромант. Иринэль вёл себя спокойно, не пытаясь, напасть в отличие от Варнэля.
Маг Огня и Льда выставил посох вперёд и пустил очередь из огненных и ледяных шаров. Я же моментально заключила нас в круг тотемов, откуда маг и охотница производили ответный удар. Я стукнула посохом о землю, корни обвили Варнэля. Он упал, но продолжал сопротивляться. Молния, сорвавшаяся с верхушки моего посоха, ударила в грудь, заставляя кричать и забиться в конвульсиях.
Иринэль быстро освободил своего напарника, нанеся сначала удар по корням, потом по защите. Меня единственную выбило из круга, а девушки продолжили атаковать мага Огня и Льда. В руках своих держала посох, и теперь он служил мне защитой. Архинекромант ловко уклонялся от моих выпадов, но сам силу не применял, что казалось странным.
Ан нет, хорошо о нём подумала. В руке он сформировал иссиня-чёрный шар, подбросил пару раз и запустил в мою сторону. Отбила. Он хмыкнул и бросил ещё парочку. Их тоже отразила и глазом не моргнула. Иринэль непредсказуем. Чего от него ожидать в следующую минуту? В руках его появился чёрный посох, и мы закружились. От соприкосновения посохи искрились. Затем он отступил на три шага и спросил: «Что же в тебе такого особенного нашёл Арнас?» Ещё минут десять он проверял меня на прочность, не увеличивая силу. Он изучает меня.
Архинекромант схватил меня за руку и хорошенько спиной приложил к дереву, от чего скривилась, но не пискнула. Его взгляд жадно изучал моё лицо, глаза, а мне вдруг захотелось укусить Иринэля за нос. И со словами: «Я всё равно это узнаю!», – выдохнул мне в лицо: «Санрэ дей хирнай!», поцеловал меня. Чего-чего, а этого никак не ожидала. Его рука отпустила мою руку с посохом, завёл мне за спину, прижался плотнее. Стоит ли сопротивляться, или всё-таки подождать, что будет дальше? Придерживаться будем пока что второму варианту, а там посмотрим, как будут развиваться события. А он словно изголодавшийся влюблённый мальчишка едва дождался дня и часа, чтоб удовлетворить голод любви. Я отвечала взаимностью, прекрасно понимая, что Иринэль уже успел позабыть о нашем, если так можно выразиться, поединке.
Архинекромант прервал поцелуй, отстранился и произнёс: «Теперь я знаю правду!» Посох исчез. Он приказал Варнэлю оставить Русюну и Оксану в покое, а я спросила:
– Какую ты теперь знаешь правду?
Иринэль смотрел на меня и молчал. Не знаю, может, мне показалось, но будто он в лице поменялся.
– Ответь! – настаивала я уже с апломбом.
– Не от меня ты услышишь эту правду, шаманка, – ответил он. – Мэ тар синкрай.
– Что?
Оба уже вошли в портал.
– Оль, ты в порядке? – положила охотница руку мне на плечо.
– Да, всё хорошо. Русюна, ты поняла, что он говорил?
– Санрэ дей хирнай – переводится как «Открой мне правду». Многие маги, чернокнижники, и не исключение некроманты, используют это заклинание активно, и хватает всего шесть-семь, ну максимум, десять секунд, чтоб узнать правду о той или иной личности, а вы целовались около двух, а может, даже и больше минут. А вот Мэ тар синкрай, с эльфийского переводится как «Это было незабываемо».
– Целоваться с архинекромантом, ну ты даёшь, подруга! – удивилась охотница.
– Но, что он узнал? От кого я узнаю правду, как он выразился? – сыпались вопросы.
Увы, девчонки не могли ответить на это вопрос. Губы долго помнили этот страстный поцелуй, от воспоминания которого бросало в жар. Кто знает, чем бы это закончилось, если б Иринэль не остановился, а хотела бы я продолжения?..
Глава 9. Путешествие в Тихие земли
– Нет, это просто возмутительно! – мерил шагами тронный зал Варнэль. – Две девки давали мне отпор!
– Надо было лучше заниматься, – сообщил архинекромант.
– А ты вместо того, чтоб помогать, с шаманкой развлекался! Ах, шаманочка, моё сердце пылает от любви к тебе, и если ты откажешь мне в поцелуе, я умру! – и демонстративно приложил тыльную сторону ладони ко лбу.
– За языком следи, маг, – начал закипать Иринэль. Темнота стремительно начала заполнять зал.