Встреча могла оказаться банальной международной рутиной, а могла обернуться сенсацией или даже дипломатическим скандалом. Хакима устраивали все три варианта - в первом случае он спокойно решал все вопросы, в остальных получал массу информации, причём бесплатно... А проблему "воинов Аллаха" решать было необходимо, несмотря на жестокую трёпку, которую им недавно задали. Частый гребень операции прошёлся по Халифату и Центральной Азии, но весь остальной арабский мир не задел...
Уйдя с головой в работу, Хаким не сразу обратил внимание на вежливое покашливание референта.
- Вы что-то сказали? Простите, я не расслышал.
- Вам письмо от министра образования. Личное.
- Вот как? - Хаким зашёл в почтовый ящик и открыл послание.
"Мой дорогой друг, - писала Набавви, - мы были бы счастливы видеть вас на праздновании обрезания моего племянника, которое состоится в пятницу. Моя сестра назвала ребёнка в вашу честь - надеюсь, вы простите эту маленькую вольность - и буквально умоляла пригласить вас. Кроме того, среди приглашенных будут и люди искусства, среди которых могут быть и желающие присоединиться к вашим трудам..."
А вот это уже было интересно. Если Амаль ухитрились уломать кого-то из деятелей культуры заняться чем-нибудь полезным для общества - это тянет на подвиг. Оставалось только не профукать эту победу...
Каирская встреча прекрасно отвечала своей официальной задаче, но в плане разведки выглядела бесполезной. Споры шли в основном по поводу участия Израиля и, как всегда, об объёмах допуска иностранных спецслужб. Первый вопрос - благодаря договору с Израилем - интереса для Халифата не представлял, второй давно превратился в вялую склоку и при текущих условиях решению вряд ли поддавался. Во всяком случае, Хаким не услышал ничего нового - ни на совещании, ни в кулуарах.
Тем не менее, встреча могла считаться успешной - её участники всё-таки договорились хотя бы о чём-то. Разумеется, те самые два вопроса так и остались нерешёнными, но это, по мнению Хакима, было абсолютно нормально. Межарабские договоры вообще были крайне сложным делом...
Впрочем, поиск подарка для племянника Набавви был немногим проще. В конце концов не без помощи референта он приобрёл три серебряных колокольчика, которые якобы отгоняли джиннов и просто хорошо смотрелись. Хакиму они понравились с первого взгляда, Катиб тоже одобрил выбор - и колокольчики были куплены.
И на этом все дела Хакима в Египте закончились.
Амаль бинт Гази Набавви организовала праздник с размахом и множеством гостей. Высокопоставленных гостей - политиков, бизнесменов, ученых и деятелей искусства. Если честно - совсем не та публика, с которой Хаким хотел бы иметь дело... За несколькими исключениями.
- Мир вам, умм Хаким, и да благословит вас Аллах и приветствует, - поклонился Хаким. - Прошу принять сей скромный дар в знак дружбы и почтения.
- Благодарю вас, Хаким ибн Ахмад Уаси, - Джамиля бинт Гази приняла колокольчики, к которым немедленно потянулся младенец.
- Ваш подарок пришёлся по вкусу моему племяннику, - отбросив край тонкого зелёного шарфа за плечо, Набавви легко улыбнулась. - Благодарю вас, Уаси - ваша дружба много значит для нас.
- Светское государство? - Хаким затянулся. - Позвольте уточнить, доктор Халид: вы понимаете под этим термином то общество, что существует в современной Европе и Америке?
- Совершенно верно, директор.
- В таком случае позволю себе напомнить, что это общество есть плод более чем пятивекового развития, проходившего в специфических именно для Европы условиях, - Хаким снова затянулся, разглядывая собеседника. - Надеюсь, вы не станете отрицать, что европейская культура сформировалась на базе культуры античной, частично усвоенной варварскими королевствами? Так вот, имея общий базис, Европа никогда не была единым культурным пространством, распадаясь на два, а затем и три крупных блока по религиозному признаку...
- Католичество, православие и протестантизм? - уточнил молодой араб в черном костюме, принимая мундштук кальяна.
- Совершенно справедливо, доктор Халид, совершенно справедливо. Кроме того, Европа представляет собой пёструю мозаику народов, возникающих и распадающихся наций. Но, напоминаю, с общим культурно-историческим базисом. Всё это создаёт ситуацию, которую Джаред Даймонд называл оптимальной фрагментацией.
- Боюсь, я не знаком с этим термином... Полагаю, вы имеете в виду, что подобное состояние подстёгивает прогресс?
- Именно, дорогой доктор! Сравните теперь эту ситуацию с той, что имела место в арабском мире...
- Позволю себе напомнить, что до самого Ренессанса арабский мир превосходил Европу, - заметил Халид, снова затягиваясь.
- Совершенно верно, - согласился Хаким, - но давайте признаем: причиной тому был стабильный контакт с носителями античной традиции, интегрированными, к тому же, в общество. Кроме того, не следует забывать, что Коран прямо поощряет познание мира и через это - Аллаха. Европейский Ренессанс - это не только возросший интерес к наследию античности и трудам арабских учёных, это ещё и Реформация. Религиозный раскол вынудил европейские страны активно развивать технику и науку, противостоя друг другу... Арабский же мир всегда был гораздо более единым, практически лишённым внутренней конкуренции. Накопленный потенциал позволял успешно противостоять внешним угрозам, но вот с его увеличением и возникли проблемы... Так вот, это высокое единство основано на единстве языка и религии, а религия, в свою очередь, объединила разрозненные племена в единый народ, создав ту культуру, которая существует и ныне. Таким образом, светское государство в вашем понимании для нас просто невозможно.
- Значит, вы считаете, что мы должны придерживаться норм шариата, подобно исламистам?
- Скажите, доктор Халид, вы когда-нибудь были в Израиле? - осведомился Хаким, в очередной раз затягиваясь и наблюдая за прихотливыми извивами дыма в кальяне.
- Случалось, - осторожно ответил Халид. - Хотя не сказал бы, что это пребывание было длительным.
- Тогда вы должны были заметить, что Израиль никоим образом не является светским государством в вашем понимании. Однако перестаёт ли он быть от этого государством демократическим?
- Но ведь Израиль... Хм... - Халид основательно задумался, не забыв, впрочем, снова затянуться. - Пожалуй, я соглашусь с вами, директор. Израиль представляет собой особое явление. Позволю себе предположить, что подобным же вы хотите видеть Халифат...
- Да, вы правы. Страна, где положения Корана и современные законы не противоречат, но гармонично дополняют друг друга - вот наша цель.
- Однако же законы шариата сложно вписать в современный мир. Практически невозможно, я бы даже сказал.
- Невозможно для меня, невозможно для халифа, да продлит Аллах его дни - но вы, доктор - лучший выпускник Кембриджа за последние полвека, если не век, доктор права и блестящий историк - неужели и вы находите эту задачу неразрешимой?
- Вы демон-искуситель, директор, - Халид указал на Хакима чубуком. - Вы знаете мою слабость и беззастенчиво её используете. Это будет грандиозный труд, но я сделаю это!..
- В таком случае добро пожаловать в команду, кади аль-кудат Халид ибн Сирадж абу Канун ар-Рашид, - Хаким протянул руку, и Халид пожал её.
XXXI
Куруруги Генбу закрыл доклад и потянулся. Да, теперь, когда власть вернулась к тэнно, стало легче, но ненамного - появилось множество новых дел... Да и старые никто не отменял. Впрочем, Куруруги это вполне устраивало - даже необходимость лично посетить строящийся на орбите "Арес" его устраивала. Больше того - она его радовала. Слишком много значил для него этот проект, слишком многое было вложено в него... И уже пора отправляться, между прочим...
Шаттл оторвался от полосы и свечой ушёл в небо. Куруруги расслабился, когда мягкая лапа перегрузки упёрлась ему в грудь, вжимая в кресло, и улыбался. Сколько лет назад он в последний раз был в космосе? Лет двадцать, не меньше... И только сейчас понял, насколько же соскучился по нему. Небо за иллюминатором темнело, горизонт вскинулся чашей, в небе вспыхнули огоньки...
Шаттл вышел в космос, перегрузка исчезла, и Куруруги достал планшет - до стыковки три три часа, есть время поработать... И ради разнообразия - как раз с материалами по "Аресу", а то он давно уже толком не следил за проектом. И пусть это давно уже не его работа, а Фудзите он доверяет, как себе - "Арес" остаётся его детищем, и не следить за его судьбой он не имеет права.
Работа, как ни странно, до сих пор укладывалась в бюджет, и это было прекрасно. Со сроками дело обстояло чуть хуже - график сместился на два дня, но нагнать отставание будет несложно.
Шаттл тем временем сближался с кораблём, и Куруруги отложил планшет, внимательно изучая вырастающую в иллюминаторе конструкцию.
Первоначальный проект был куда скромнее, но основная идея - создание базы за один запуск - сохранилась. Просто теперь эта база была значительно больше, а сам "Арес", сбросив посадочные модули, возвращался к Земле и после дозаправки снова мог отправиться к Марсу...
Основой конструкции была длинная ферма, на одном конце которой крепился шар командного отсека, а на другом - двигатель Локсмита и топливные баки. На середине фермы четыре тоннеля несли тор обитаемого корпуса, а между ними устанавливались грузовые модули. Жилой тор и командный модуль были смонтированы, двигатель заканчивали устанавливать, но марсианские модули пока что оставались на Земле.
- Стыковка через пять минут, - доложил пилот.
- Прекрасно. Узнайте, свободна ли доктор Фудзита, - распорядился премьер-министр. - Если нет - не стоит её беспокоить.
Отрывать от работы ведущего инженера проекта было просто глупо. Конечно, для учителя Фудзита всегда найдёт время, но злоупотреблять этим не стоит... Да и визит рассчитан всего на два часа.
Фудзита была свободна и с радостью вызвалась устроить премьеру экскурсию по кораблю. Поблагодарив ученицу, Куруруги отключился и вновь вернулся к созерцанию приближающегося корабля. Осталось всего несколько секунд... Глухо лязгнули стыковочные замки, засвистел воздух, и над шлюзом вспыхнул зелёный сигнал. Оттолкнувшись от кресла, Куруруги подплыл к люку, открыл его и поднялся на борт "Ареса".
Разумеется, Фудзита уже ждала его у шлюза.
- Рада видеть вас, Куруруги-сэмпай, - заявила она. - У нас тут возникли кое-какие проблемы, но до стартового окна мы укладываемся с запасом.
- Прекрасно, - кивнул Куруруги. - Вам что-нибудь требуется?
- Да нет, пока что мы укладываемся в бюджет, - пожала плечами Фудзита. - Это, конечно, странно, но так и есть.
- Такое бывает, - кивнул Куруруги. - Что ж, если вы свободны, не могли бы вы показать, как идёт работа?
- Разумеется. У меня есть час свободного времени, так что...
Весь осмотр уложился в сорок минут, чему и Куруруги, и Фудзита были рады.
- Что скажете, Куруруги-сэмпай? - спросила она, когда обход закончился.
- Впечатляет, - Куруруги схватился за поручень и повернулся к собеседница. - Исключительно впечатляет. Это даже лучше, чем я надеялся.
- Благодарю вас, сэмпай, - Фудзита изобразила почтительный поклон. - Уверяю вас, мы не подведём.
- Я в этом не сомневаюсь, Фудзита-сан, - ответил Куруруги. Ученица была одной из тех, кому он безоговорочно доверял, а таких людей в мире не набралось бы и десятка... И он совершенно точно знал - Фудзита Акане и её команда сделают всё, что в человеческих силах, и даже больше. "Арес" стартует точно в срок. А пока...
- Доктор Фудзита, я хотел бы встретиться с командой "Ареса". Это возможно?
- К сожалению, большая часть экипажа сейчас в Звёздном, но дежурная смена на станции, и они, в общем-то, ничем не заняты... И я полагаю, что ваш визит подействует весьма благотворно. Люди всё-таки нервничают...
- Благодарю. Арамаки-сан, согласование моего визита в Москву закончено?
- Да, но всё ещё можно внести изменения, - ответил секретарь. - Ничего принципиального, но...
- Тогда уточните, возможно ли встретиться с остальной командой в Звёздном.
- Будет исполнено, Куруруги-сама, - поклон в невесомости у секретаря не вышел.
Дежурная смена состояла из двенадцати астронавтов, чья подготовка была почти закончена. Все они были японцами, и все были впечатлены визитом премьера. Правда, утверждение, что они ничем не заняты, всё же было преувеличением... Да, у команды был день отдыха, но вахты никто не отменял, и задерживаться Куруруги не стал.
Пройдясь по станции, он по трансляции обратился к команде с короткой благодарственной речью:
- Я мог бы сказать многое - и, признаться, хотел бы это сделать, но не буду отнимать ваше время. Все мы - и я в особенности - благодарны вам за вашу веру в проект, за ваш труд, делающий немыслимое привычным... "Арес" - моё детище, моё и доктора Фудзиты, но именно ваши руки придали ему жизнь. Вы сделали больше, чем можно было мечтать - и я склоняюсь перед вами, ибо нет слов, достойных выразить благодарность всей страны, мою и доктора Фудзиты!
- Прекрасная речь, сэмпай, - Фудзита изобразила аплодисменты. - По крайней мере, она действительно короткая.
- Всё так плохо, кохай?
- Мне понравилось, - пожала плечами Фудзита. - Команда тоже разочарованной не выглядит... Уже улетаете?
- Да, хотя и не хочется, - вздохнул Куруруги. - Тот случай, когда я жалею, что стал политиком... Но меня ждут в Москве. До свидания, доктор Фудзита, надеюсь - скорого. Шаттл отделился от станции, развернулся кормой вперёд и выдал тормозной импульс. Куруруги снова достал планшет и погрузился в работу - визит в Москву Звёздным не исчерпывался. Предстояли переговоры с президентом и премьером об окончательной интеграции в БРИКС, а для этого требовалось решить совершенно невероятное количество вопросов. Срочных вопросов, если уж на то пошло, да и рутинных накопилось столько, что решать их пришлось на высшем уровне... Да, в ближайшее время отпуск ему явно не грозит - но Куруруги Генбу прекрасно знал, на что шёл, став политиком, и не жаловался на отсутствие отдыха. В конце концов, оно того стоило - как ни странно...
XXXII
День не задался с самого утра - неудачно повернувшись, Ай чувствительно приложилась лбом о камеру, которая вывалилась из открывшейся сетки и плавала по капсуле. Напомнив себе - в очередной раз - убрать все сетки и приклеить велькро, Ай выбралась из капсулы, привела себя в порядок, переоделась, ухитрившись потерять карандаш, оставленный в кармане и отправилась в офис. Добралась она, как ни странно, без приключений, но вот на месте обнаружилась недовольная Фи. Крайне недовольная Фи...
- Доброе утро, - осторожно сказала Ай. - Что-то случилось?
- Дерьмо случилось, - Фи протянула ей распечатку, - на, читай.
- Они что, рехнулись? - осведомилась Ай, пробежав глазами текст
- Что случилось? - спросила появившаяся на пороге Эдель.
- Эти больные ублюдки из НАСА решили именно сегодня добить свою гребаную квоту и взорвать сразу два заряда. По три килотонны каждый. С интервалом в шесть часов, - ответила Ай, бросив начальнице бумагу. - На, сама смотри.
- Определенно, больные ублюдки, - согласилась Эдель и потянулась к телефону. - Юрий, Киске, идите прямо к шлюзу и начинайте подготовку по экстренной схеме. А вы двое...
Фи и Ай, не дожидаясь указаний, сорвались с места и только что не побежали на корабль - в запасе было всего сорок минут рабочего времени, и их надо было использовать по максимуму.
DS-12 отделился от стыковочного узла, развернулся и увеличил скорость. План полёта был прост - дойти до IPSV-4 и вернуться, собирая по дороге всё, что попадётся. Чуть больше получаса в общей сложности, плюс десять минут запаса - хорошо, если получится набрать хотя бы две-три тонны обломков, а о чём-то серьёзном и говорить не стоит.