Из разговоров с аборигенами Иван знал, что всевозможные племена населяют эти земли достаточно густо. Но, не смотря на кочевой образ жизни, у каждого имеется своя территория, куда племя всегда возвращается, как домой. Такие зоны в основном располагаются вблизи постоянного источника питьевой воды и даже не все уходят оттуда. Например, те, у кого по каким-либо причинам нет домашних животных. Подобные группки живут в основном охотой, рыболовством и собирательством, стараясь не слишком удаляться от привычных для них мест. Основной же род может уйти на расстояние до пятисот километров и даже дальше. Кочуя, племена часто пересекаются между собой, но стычки случаются крайне редко. Зачем воевать, если можно спокойно пасти скот по соседству? Ссоры возникают из-за краж этого самого скота, или когда на пастбищах не хватает необходимых кормов. А бывает, что в отсутствие законных хозяев их земли занимают чужаки, тогда стычки уже носят характер полномасштабной войны. В результате побеждённые или уходят или подчиняются воле победителя.
Общего названия кочующие племена не имели, как и не совпадали с теми, которые описывались в книгах или называл Дундич. Таких определений, как зулус, готтентот, бушмен или банту здесь не слышали. Обычно название племени было созвучно с тем местом, где оно проживало. Нередко просто являлось производной от имени вождя или шамана. Так что однажды Сомов сказал Дундичу:
— Врёте вы всё, профессор, не слышал я здесь таких слов.
И был абсолютно прав. Да и Марк Захарович не нашёл, что возразить, а может просто не захотел.
Несмотря на вздорный характер, к аборигенам Иван относился очень уважительно и легко находил с ними общий язык. А в племени его считали одним из лучших охотников. Как говорится: "что нас не убивает, то делает нас сильнее". Так вот, выжив после первой своей охоты, Сомов приобрёл какое-то шестое чувство на всевозможные опасности, а частые походы с опытными охотниками на промысел зверя, прибавили к интуиции опыт и навыки. В свои сорок лет он мог передвигаться тихо и неслышно, как кошка, ничем не оправдывая прозвища Слон.
Жена и родившийся сын Ярослав с Иваном не кочевали. Зачем кочевать, если имеется большое хозяйство и уютный дом? Черныши взяли над ними шефство, а так же над семьями Красновых. Учили их всему новому. И те с удовольствием учились, в отличие от мужчин племени. Мужчины всегда консервативнее, чем женщины. Тем более жена Сомова была, по сути, ребёнком. При рождении сына ей всего исполнилось пятнадцать лет. Хотя двадцатилетний человек здесь уже считался достаточно зрелым. Например, когда Иван узнал, что шаману всего лишь тридцать лет, то был очень удивлён. Морщины на его лице вынуждали считать, что ему не меньше полувека.
— Кааву, — обратился Иван к шаману, когда они на привале развели небольшой костёр и жарили пойманную змею, пропустив сквозь неё железный пруточек, — ты давно живёшь у Большой Воды. А большие лодки, облачённые в белые одежды, приплывали когда-нибудь или нет?
— Я не видел таких лодок, — после некоторого раздумья ответил шаман, — но мне про них рассказывали. Это было в той стороне, откуда каждое утро поднимается Солнце. Только в тот день Большая Вода была очень злая. Она подняла лодки высоко вверх и разбила их о камни на берегу.
— А люди оттуда спаслись?
— Нет, Слон, никто не спасся. Люди и лодки с тех пор так и лежат на камнях у Большой Воды.
— А одежду или какие-нибудь предметы у мёртвых взяли? — продолжал выпытывать Иван у шамана интересующую его информацию.
— Нет, нельзя. Это добыча Большой Воды.
— Значит, всё, что разбилась, так и осталось на том месте?
— Не всё. Когда Большая Вода бывает злой, она приходит и некоторые вещи забирает с собой.
— Кааву, а как далеко до того места?
— Две полные луны пройдут, прежде чем ты увидишь тот берег. Но мы не ходим туда. Зачем, когда травы для скота и здесь достаточно? Тем более там земли чужих родов.
— Ясно, — вздохнул Иван и перевёл разговор на другую тему. — Кааву, а ты вот такой камень видел где-нибудь? — с этими словами Иван достал небольшой золотой самородок и протянул шаману.
— Много видел, Слон, только он слишком мягкий. Плохой камень, не годиться для охотника, — ответил тот, повертев самородок в руке.
— А где видел?
— Завтра дойдём до реки. Там на берегу такие камни часто встречаются. Но зачем они тебе?
— Не мне. Они нашим женщинам нравится. Украшения из него делают.
— А почему им украшения из другого камня не нравится? Из того, который ты вчера на огне делал мягким?
— Это медь. Он мужчинам нравится, очень полезный камень. А женщины любят всё яркое, чтобы блестело, как Солнце…
— Ты прав, Слон, женщины такое любят, — сказал, улыбнувшись, шаман.
Услышав про золото, Сомов очень обрадовался. Он заносил все найденные месторождения на карту. Из золота планировалось наштамповать монеты. Если Башлыков и Шамов поплывут торговать, то для этого необходимы деньги. А ими стоило озаботиться заранее. Конечно, подразумевался и простой обмен. Для такого дела товара хватало, но с золотыми монетами как-то надёжнее. Хотя имелся большой запас железных денег из XXI века. Только было неизвестно, сочтут ли их за ценные монеты, и за монеты какой страны эту наличность представлять? Тем более даты на них стояли очень неоднозначные. Пуская в оборот такие деньги, они автоматически заявляли о себе, но какая за этим могла последовать реакция? И вообще, вначале очень хотелось бы узнать век и год этого мира, прежде чем что-то штамповать…
На другой день племя вышло к реке, где излучина образовывала широкую дугу, и основательно возле неё расположилось. Трава для скота здесь росла в изобилии, так что уходить отсюда в ближайшее время никто не собирался. Иван, взяв троих рабов, занялся поиском самородков и мытьём золотоносного песка. Десять дней он занимался этим не шибко весёлым занятием. За это время ему удалось собрать вместе со своими подчинёнными почти триста граммов золота. Несмотря на отсутствие навыков, и необходимых приспособлений для такого дела, получилось, по мнению Сомова, очень даже не плохо. Тем более работало всего три раба, двое остальных пасли скот. Пятеро остались дома с женой, так же для жены он оставил немного скотины, которой хватит корма и возле дома. Вечером десятого дня вождь объявил, что завтра они это пастбище покидают.
Глава 4. Нападение
В отличие от всех остальных, жил Сомов во время кочёвок не в хижине, собираемой из жердей и укрываемой циновками, а в палатке. Вождю и шаману он тоже по такой палатке предлагал, но они по каким-то причинам отказались, хоть и ставили свои жилища с ним по соседству, метров в десяти друг от друга.
— Аббука, паршивец, ну-ка иди сюда! Опять плодов марулы нажрался, чудила черномазая? — позвал Иван своего раба, который со счастливой улыбкой нарезал круги вокруг палатки.
Перезрелые плоды этого дерева, если их съесть в большом количестве, давали алкогольный эффект. Опьянённый раб повернулся на голос хозяина, задел ногой верёвку, идущую от палатки к колышку, и растянулся на земле во весь свой небольшой рост. Когда Иван подошёл к нему, чтобы узнать, почему он не встаёт, то увидел, что любитель перезрелых плодов сладко спит.
— Чтоб я так жил! — позавидовал Сомов.
Не найдя взглядом других рабов, Иван поднял Аббуку словно ребёнка на руки и унёс спящего в его маленькую хижину, чтобы тот ночью не замёрз. Уложив аборигена на тёплую подстилку, Сомов присел возле жилища, решив немного передохнуть.
— Вот ты где, — сказал шаман, подойдя к нему. — А мне сказали, что ты поднял своего раба, как младенца и куда-то унёс.
— Сюда и унёс. Нечего ему спать возле моей хижины, пусть в своей спит.
— Я в молодости тоже любил перезрелые плоды марулы, — улыбнулся шаман и спросил, — ты этот камень искал?
Тут Сомов увидел в ладони Кааву золотой самородок размером с грейпфрут. Но вместо того, чтобы потянуться к золоту, Иван вдруг насторожился.
— Что? — спросил шаман, видя реакцию Слона.
— Где Ньянкао? — вместо ответа задал вопрос Иван, всматриваясь в вечерние сумерки.
— Сидел с братьями возле своей хижины…
В этот момент со стороны палатки Сомова донеслись воинственные крики. Иван, который никогда не расставался ни с пистолетом, ни с карабином, сдёрнул последний с плеча и стремительно направился туда. Подбегая, он увидел, что его палатку опрокинули, а рядом с ней и с жилищем вождя идёт яростная схватка. Не раздумывая, он дважды выстрелил в незнакомых ему аборигенов, но тут непонятно откуда прямо на него выскочил ещё один, стремясь копьём поразить ему грудь. Автоматически отбив стволом карабина удар копья, Иван вынужден был прыгнуть в сторону, потому что ещё один враг оказался рядом и тоже хотел его смерти. Карабин ремнём зацепился за куст и вырвался из рук. Пришлось срочно доставать пистолет. Обоих напавших на него аборигенов он застрелил почти в упор, когда их копья уже были занесены над ним. Быстро встав на ноги и подняв карабин, Сомов посмотрел в ту сторону, где шла основная схватка. Там, в свете горящих костров, выделялся незнакомый ему воин, одетый богаче остальных. Иван, не медля ни секунды, послал в него пулю, а потом начал методично стрелять по всем, кто там находился. Своих в том районе не наблюдалось. Расстреляв весь магазин карабина, он подбежал ближе и начал стрелять из пистолета. Нападавшие, видя смерть своего предводителя и товарищей от громоподобного звука, дрогнули и обратились в бегство. К этому моменту Иван расстрелял уже всю обойму пистолета и успел вставить новую, выстрелив пару раз вдогонку убегающим.
— Кааву, ты где? — позвал он громко шамана. — Все ко мне! Это я, Слон!
Его голос звенящим эхом разносился по всему побережью. Через некоторое время рядом с ним стали собираться выжившие после нападения соплеменники. Выжил и шаман. Иван быстро организовал охрану поселения, и вместе с остальными принялся подсчитывать итоги боя. Итоги оказались неутешительными. Погиб Ньянкао и ещё четырнадцать человек вместе с ним. Племя осталось без лучших охотников. Число убитых врагов застыло на цифре шестнадцать. Как они так близко подкрались незамеченными, оставалось загадкой. Правда, основное стадо и собаки находились сильно в стороне от расположившегося стойбища, поэтому на чужаков и не среагировали. А люди под вечер расслабились. По всему выходило, что объект атаки был выбран целенаправленно. Вождь умер от попадания стрелы в глаз, даже не дёрнувшись с места. Его братья тоже не успели среагировать достаточно быстро. Многие погибли в первые секунды нападения. Оставшихся в живых задавили числом. И только благодаря огнестрельному оружию Сомова, племя полностью не лишилось всех охотников и смогло отбиться. К сожалению, допросить было некого. Врагов, оставшихся в живых, не нашлось, слишком метко Иван стрелял.
— Кааву, ты знаешь, кто это? — спросил он, указывая на трупы.
— Да. Это наши братья.
— Как, братья?! — удивился Сомов.
— Вот лежит сын вождя из родственного нам племени, — указал он на убитого Иваном предводителя нападавших, — а вот охотники из другого…
— Но почему они напали? Ты же сам говорил, что на родственников нападать нельзя!
— Дух предков подсказывает мне, что их вождь отправился в царство Луны, а сын захотел править всеми родами и иметь много скотины. Он уговорил охотников из обоих родов напасть на нас. Теперь он мёртв и наш вождь тоже мёртв.
— И что теперь делать? — спросил Иван.
— Ты должен стать вождём. Вождём над тремя родами, иначе будет война.
— Они снова на нас нападут? — этот вопрос интересовал Ивана больше, чем неожиданное заявление шамана стать вождём.
— Нет, не они… Уже другие. Мы все стали слишком слабыми. Сегодня погибли лучшие.
Глава 5. Вождь
Утром, собрав всё племя, шаман объявил волю богов. Боги выбрали вождём Слона. Всех погибших, и своих и нападавших, усадили в хижинах. Возле каждого положили лук или копьё. После чего эти места покинули. Племя возвращалось к берегу океана, где отсутствовало два месяца.
Из-за гибели пятнадцати самых лучших охотников, Сомову пришлось из рабов отобрать десяток наиболее боевитых на его взгляд мужчин и разрешить им охотиться. В придачу к этому каждый наделялся скотиной и имел право выбрать жену. Эти рабы стали частью рода. Всего в племени вместе с рабами осталось шестьдесят мужчин. Остальные — это женщины и дети. Стариков было мало. У кого не было сил передвигаться самостоятельно, тех просто оставляли в хижинах, положив рядом небольшой запас еды, а сами кочевали дальше. Шаман от старости не лечил. Сейчас племя насчитывало двести тридцать два человека.
Пока основная масса людей и скота двинулась к Большой Воде, Сомов с десятком охотников и шаманом направился в сторону кочевий родственников. Первое кочевье встретило их настороженно. Люди собрались в кучу, но агрессии никто не проявлял. Все ждали. Две смерти подряд, сначала вождя, а потом его сына, явных лидеров не оставили. Плюс к этому погибли восемь лучших охотников. Своего же шамана у них не было. Те, кто принимал участие в вечернем нападении и остался жив, виновато жались позади остальных.
— Вы напали на родственников, и боги покарали вас за это, забрав души вождя и лучших охотников в царство Луны! — громко заговорил Кааву, выйдя вперёд. — Теперь вы подобны стаду без пастуха. Любой хищник сможет на вас безбоязненно напасть. Мстить будет некому!
Собравшиеся молчали и только испуганно смотрели на Кааву. Он обвёл всех презрительным взглядом и продолжил.
— Если нападут чужаки, куда вы побежите? У кого будете просить помощи? Кто за вас заступится? Пролив кровь своих родственников, вы отвернулись от них… И я отворачиваюсь от вас! Не приходите больше ко мне! Я не стану никого лечить! Я не буду разговаривать с духом предков, чтобы он помогал вам! Теперь любое более сильное племя подчинит вас себе! Ваш скот и ваших жён заберут их охотники, а вы станете рабами и будете им прислуживать!
После этих слов шаман развернулся и пошёл прочь, вместе с ним прочь пошли все пришедшие с ним.
— Кааву! Кааву! — закричали в отчаянии женщины, — не оставляй нас! Кааву, прости нас! Кааву, дай нам вождя!
… со вторым кочевьем получилось ещё проще. Их шаман с пятью охотниками сам шёл навстречу. Он не одобрял нападения, но был стар, и не всё у него получалось контролировать. Понимая, что война между родственниками ни к чему хорошему не приведёт, этот мудрый старик решил первым начать переговоры. Кааву быстро нашёл общий язык со своим бывшим учителем. Отсутствие вождя и старость шамана давали прекрасную возможность объединить всех под одной рукой. А гибель семерых самых буйных охотников эту задачу облегчала. Эмоционально обработав народ, шаманы представили им нового вождя. Противников данного решения не нашлось. Про Слона слышали, знали, а более светлый цвет кожи будто подчёркивал некую избранность. Плюс рост… Иван больше чем на голову был выше самого высокого мужчины в племени. Вот так вот неожиданно Сомов стал вождём трёх родственных племён, общая численность которых составляла почти семьсот человек.
Глава 6. Заботы
События, предшествующие этой апрельской ночи, не давали Сомову уснуть. К темноте внутри палатки время от времени добавлялись его тяжёлые вздохи. Мысли, сменяясь одна за другой, будоражили мозг. И каждая казалась важной. Да, Иван легко согласился с шаманом, что нужно стать вождём над тремя родами. И вот, он вождь. И что теперь? Когда-то, учась в военном училище, Сомов представлял, что дослужиться до генерала и будет управлять дивизией, а то и армией… Спортсмен-пятиборец легко поступил в рязанское высшее воздушно-десантное командное училище, был на хорошем счету, стал мастером спорта… Но пьяный инцидент с одним полковником поставил крест на его военной и спортивной карьере. Мстительный чиновник сделал всё, чтобы испортить жизнь зарвавшемуся молокососу. И стал Иван "перекати-поле"… И что делать сейчас? Мысленно жать тому полковнику руку или ещё больше его проклинать? Вождь, он вождь! Даже — султан… Количество жён не ограничивалось. Но сколько обязанностей накладывала эта власть? Можно, конечно, тупо прожить остаток жизни в плотских утехах, во всю используя привилегии вождя. Только не очень этого хотелось. А после памятного змеиного укуса он даже выпивать практически перестал. Запах алкоголя у него, почему-то, ассоциировался с тем случаем. Зато, словно мстя укусившей его змеюке, Иван с удовольствием стал употреблять её сородичей в пищу.