Почувствовав, как мне в руки всунули какие-то вещи, я автоматически вцепилась в них обеими руками, одновременно с этим прислушиваясь к тишине, царящей в доме. Ничего не услышав, я опять обернулась к тени, стоящей рядом со мной.
- Диксон, а вы почему не спите?
Не то чтобы я не поверила дворецкому, но... блин, да, не поверила ему. Потому что все это как-то странно выглядит.
- Потому, что у меня природная невосприимчивость к ментальной магии. Точнее, я сам когда-то был таким магом, но перегорел. А вот невосприимчивость осталась. Ну же.
И тут я услышала вдали коридора легкий скрип половиц. В тишине дома эти звуки разносились со скоростью сигнальной системы, оповещая присутствующих о наличие незваных гостей. Свои бы не крались.
- Они уже на втором этаже. Ну же, нандири, быстрее.
Услышав обращение, я дернулась в сторону как от прямого удара в челюсть. Ведь нандири - это обращение к незамужней девушке. Что-то вроде мадмуазель. Во рту у меня сразу же пересохло. Но я все равно хрипло переспросила.
- Нандири?
- У меня три дочери. Пусть и не сразу, но я догадался, кто вы.
В голосе дворецкого послышалась непривычная теплота.
- И?
Мне было важно, рассказал ли он кому-то о своих подозрениях, или попридержал при себе.
- Если вы думаете, что я рассказал кому-то о вас, то нет. У всех у нас есть свои тайны. Но в данном случае, когда ищут парня, вам все же лучше надеть форму служанки.
Я не понимала, что происходит и так ли велика опасность, как о ней говорит Диксон. Ведь вполне возможно, что в дом пробрались обычные воры и еще не факт, что ищут они именно меня, а не какие-то драгоценности или ценные артефакты. Да и неизвестно точно, действительно ли остальные слуги спят. Или, вполне возможен вариант, что по дому крадутся никакие не воры, а кто-то специально разыгрывает для меня здесь спектакль. Все может быть. Но не стоит сразу же отметать и возможность того, что все именно так, как говорит дворецкий. Ладно, разбираться буду по ходу дела.
Конечно же мне хотелось задать мажордому множество вопросов, но понимая, что сейчас для этого было не самое лучшее время, я принялась быстро одеваться.
Многолетняя привычка быть всегда и в любой момент готовой к любой неприятности, давно меня приучила спать в одежде. И даже живя уже которую неделю в спокойной обстановке, я не позволяла себе расслабиться. А ведь судя по происходящему, получается, что не зря.
Не желая быть пойманной на горячем с поличным, эластичный корсет и полуперчатки я снимала только тогда, когда купалась, все остальное время, и днем и ночью, они были на мне. Да и дышалось, а также двигалось в корсете, пока ребра не зажили, гораздо легче и менее болезненно. Поверх корсета всегда была надета белая рубаха из ткани наподобие хлопка, а на ногах подштанники. Последняя деталь моего гардероба, первое время, вызывала у меня улыбку. А потом ничего, привыкла. Поэтому сейчас мне достаточно было просто натянуть брюки, чтобы быть готовой к неожиданному побегу. Уже поверх всего этого я надела платье, после чего, взяв в руки ботинки с всунутыми в них носками, всем своим видом показала, что готова следовать за дворецким. Как бы там ни было, а дом он знал гораздо лучше меня. Тихо и незаметно самой мне из него не выбраться.
Окинув меня быстрым удовлетворенным взглядом, пожилой мужчина тут же скользнул тихой тенью к двери. А ведь он уже давно немолод , но старые навыки, судя по всему, не утерял. Сейчас я точно видела, что да, служил и скорее всего, долго. Раз спустя столько лет, все еще может двигаться столь легко и тихо. Думать, где, для чего и при каких обстоятельствах были им приобретены такие навыки, не хотелось.
Застыв у приоткрытой двери, мы оба прислушались к происходящему в коридоре. Те, кто рыскал по дому, делали это в полной темноте, не решаясь подсвечивать себе окружающее пространство, из-за чего, не зная обстановки в доме, они постоянно натыкались на детали интерьера, производя легкий шум. Это значит, неизвестные скорее боялись, что их заметят снаружи, чем переживали побеспокоить кого-то живущего в особняке. Значит все же Диксон в одном уж точно не соврал. А именно в том, что все слуги и охрана спят. Думать о том, что служащие в особняке могли не слышать ничего по другой, очень нехорошей причине, мне не хотелось. Так что буду считать, что да, они спят.
Судя по глухому удару и последовавшей за ним тихой ругани, раздавшейся из коридора, незваные гости были уже совсем рядом. Еще две-три комнаты и они заглянут ко мне. И тогда... о возможных вариантах развития событий думать не хотелось.
Мы ждали, но вот послышался тихий звук закрывающихся дверей и тогда у нас появилась возможность выскользнуть в коридор. Времени дойти до лестницы вниз не так уж и много. Это я молчу о том, что там могут нас поджидать дружки тех, кто обыскивает второй этаж.
- Направо, - тихий шепот и легкий толчок в плечо подсказал мне, что надо повернуть в сторону спуска для слуг. Узкая каменная лестница, спиралью идущая вниз, была обжигающе холодной для моих босых ступней, которые всего несколько минут назад,. спокойно нежились под теплым одеялом в кровати. Вот только это последнее, на что я обращала внимание. Замерев на последней ступеньке, мы опять прислушались. Ночная темнота не позволяла ничего рассмотреть вокруг. Но благодаря тому, что в служебной части дома на стенах не висели картины, а на полу не стояли вазы и другие предметы декора, шанс произвести шум и привлечь этим к себе внимание, у нас был минимальный. Вот только последнее играло на руку не только нам.
Вел меня Диксон не к центральному входу в дом и даже не к выходу для слуг. Держа за руку и указывая таким образом путь, дворецкий неслышным шагом скользнул из коридора на кухню, после чего мы спустились еще по одной лестнице в полуподвальное помещение. Судя по тому, что моим босым ступням стало еще холоднее, это было подсобное помещение для хранения продуктов. Еще не ледник для заморозки, но все равно тут явно было не больше пяти - шести градусов тепла.
Ведя меня за руку, слуга помогал мне обходить корзины с овощами и фруктами, а также полки и стеллажи с разного рода заготовками, не натыкаясь на них. Не знаю, как он в этой кромешной темноте что-то видел, но я не наткнулась и не разбила с грохотом и шумом ни одной тары. И вот мы уже у двери. Кроме нашего дыхания вокруг ничего больше не слышно. Но мы не торопимся, прислушиваемся. Отсюда кажется, что в доме все спокойно, хотелось бы, чтобы так было на самом деле.
Почувствовав, как мне что-то вкладывают в руку, я напряглась. Но Диксон тут же зашептал быстро и успокаивающе на ухо.
- Дом накрыли пологом тишины, из-за чего я не могу ни связаться с хозяевами, ни вызвать полицию. Это артефакт связи. Достаточно будет выйти за калитку и тогда уже можно будет связаться с алгемином...
Дослушивать я не стала и перебив на полуслове старика, зашептала в ответ.
- Я не смогу никого вызвать. Артефакты в моих руках не работают.
- Знаю. Если не встретите стражу по дороге, то беги по улице вниз. Буквально в двух кварталах от нас есть гостиница " Ари Нье Пале". Они работают круглосуточно. Попросите там кого-то сделать вызов.
И тут я сообразила, что дворецкий не собирается идти со мной.
- А как же вы? Не проще было бы нам вместе дойти до ворот и там позвать на помощь?
Интуитивно я поняла, что старик качает головой.
- Во-первых, быстро такое расстояние я не пройду и буду тебя только задерживать. А во-вторых, личная горничная госпожи Найрин моя внучка. Я не могу ее оставить в беспомощном состоянии с этими. Поспеши, девочка.
Просьба слуги слилась с тихим щелчком от открывающейся замка. Вот только еще до того как открылась дверь, в подвале резко зажегся свет.
- И куда это вы собрались?
Рассмотреть, кто это в подсобном помещении появился такой любопытный, я не успела. Резко распахнув дверь, Диксон одним движением вытолкал меня на улицу и тут же захлопнул ее назад. Щелчок и я понимаю, что при всем желании внутрь не попаду. Да и надо ли? Старик сделал все, чтобы дать мне хоть небольшую фору по времени. Более не задерживаясь, я побежала через слабо освещенную аллею вперед. Где-то там должна быть небольшая калитка, служащая отдельным входом для слуг. До центральных ворот было значительно дольше добираться.
Запнулась я, только услышав глухой удар чем-то тяжелым в закрытую дверь. Испуганно оглянувшись назад и ничего особенного не заметив, я припустилась бежать с еще большей скоростью, сжимая в одной руке ботинки, а во второй артефакт. Моим единственным желанием было успеть. То, что дворецкому не поздоровится и так было понятно, тут главное чтобы он выжил. А это уже зависит от скорости, с которой я смогу вызвать помощь.
Ну вот зачем делать такие большие сады? Сжав зубы и не обращая внимание на горящие от недостатка кислорода легкие, я летела вперед, понимая, что и Диксона, и других работающих в доме Крейдов людей сейчас спасет только моя скорость. Поэтому и не смогла остановиться, когда передо мной неожиданно распахнулся портал и оттуда вышел незнакомец.
- Ай-яй-яй, Шеймус Слем . Неужели тебя не учили, что невежливо убегать, когда с тобой разговаривают старшие?
***
Тяжело дыша, я отступила на несколько шагов назад. Судя по внимательно следившему за моим передвижением магом, бежать вот прямо сейчас смысла не было. Да и для того, чтобы начать новый марафон, мне нужна была передышка. Поэтому, согнувшись и упершись руками в колени, я все же попыталась возразить.
- Извините, но вы ошиблись. Я не Шеймус Слем.
Сделав еще несколько глубоких вдохов, я параллельно постаралась осмотреться. Кроме нас двоих рядом больше никого не было. Вокруг темнел сад, где вполне можно было спрятаться, а позади незнакомца, буквально метрах в двадцати виднелась калитка. Ее хорошо освещали фонари с улицы. Но туда лучше не соваться. По прямой могу и не успеть добежать. А ведь ее еще надо будет открыть, а я понятия не имею, что там за замок.
Я еще одним внимательным взглядом окинула мужчину. По нему видно, что ему знакомо понятие физические нагрузки, но все же уже имелся и лишний вес. Так что у меня вполне был шанс убежать. Не по прямой, но все же. А там перелезу через забор и пиши-прощай. Главное, сбежать. А там меня уже не найти. Это же маг. А такие как он ищут и ловят с помощью магии. А последняя меня не видит и не удержит. Так что будет он искать себе до посинения своего Шеймуса. Главное, чтобы никаких собак не притащили. В последнем я очень даже сомневалась.
- Я не ошибся, малыш,- мужчина, возраст которого, на первый взгляд, где-то перевалил за сорок, смотрел на меня как на несмышленыша. Хотя, вполне возможно, что таким он меня и считал. Вот и вешает мне лапшу на уши. - Именно так тебя звать. Несколько месяцев назад, твои родители погибли. Скорее всего, ты видел как это произошло. Вот только твой мозг не хочет это воспоминать. Или ему кто-то помог все забыть, чтобы воспользоваться твоей доверчивостью. Из-за чего ты считаешь себя совершенно другим человеком, не помня кем являешься на самом деле.
С сомнением посмотрев на странного незнакомца, я стала мысленно прикидывать, кого он пытается обмануть, меня или себя? То, что мужчина прекрасно знает, что я не этот парнишка, именем которого он меня назвал, была уверена на все сто процентов. Достаточно было взглянуть в хитрющие глаза мага. Благо свет от портала который он все еще не закрыл, позволял хорошо рассмотреть странного типа. Значит, весь этот спектакль разыгрывается для одного зрителя. Неужто для меня? Осталось только разобраться, зачем это ему надо?
Но как бы там ни было, я решила все же еще раз попробовать настоять на своем. А вдруг прокатит. Попав в этот мир, я стала верить в чудеса.
- Вы ошибаетесь. Я отлично помню свое детство, так же как и своих родителей. Поэтому могу вас со всей уверенностью заверить, что никаких Слемов не знаю.
Я, конечно же, могла ему еще одно доказательство привести в свою защиту, что я не Шеймус, и против него ничего нельзя было бы противопоставить. Вот только, что-то мне подсказывает, что такой мелочью, как небольшая ошибочка в половой принадлежности меня любимой, его не смутить. Да и не стоит вываливать перед противником сразу же все козыри.
- Имеешь, мой мальчик. Самое прямое. Это я тебе как твой дядюшка Вико говорю.
Помнится, в той бумаженции которую не так давно читала, говорилось, что Вико Слем это сельский житель. Я окинула скептическим взглядом мага. Кто-кто, а он был похож на крестьянина, пусть и на обеспеченного, как я на королеву Англии. Ага, прям один в один, почти брат близнец. Ладно, я все же решила идти ва-банк.
- Какой же я вам мальчик, дядечка? Или вы уже настолько стары стали, что ничего не видите?
Задавая вопросы, я выпрямилась и даже стала разглаживать складки на своем платье.
- Знаешь, Шеймус, а так даже будет лучше, если ты некоторое время побудешь в этом наряде. Но на будущее дам тебе несколько советов. Во-первых, ни одна нандири не будет отрезать себе волосы, так что советую приобрести парик. Во-вторых, они даже в самых экстремальных ситуациях стараются выглядеть аккуратно и не покинут своей комнаты, будучи растрепанными. И последнее, хотя, по-хорошему, это надо было назвать первым, у девушек твоего возраста уже есть какая-никакая грудь. Так что в следующий раз подкладывай что-то под платье. И чем больше там будет размер, тем выше шанс, что все же тебя примут за нандири. А то даже несмотря на твое миловидное личико, любой внимательный мужчина поймет, что перед ним переодетый мальчик. Двигаться надо плавнее, речь сделать мягче и неувереннее. Да и слишком уж ты нагло смотришь в глаза. Девушка на твоем месте, разговаривая с незнакомцем, опустила бы взгляд на землю и нервно теребила бы подол платья. А столь неумелая игра нормально воспринимается только в театре, но никак не на улице. Здесь это может стоит тебе жизни.
Говоря последнее нравоучение, маг веселился от души. Я же, судя по жару опалившему мои щеки, стояла перед ним краснея, как последняя дура. Вот первый раз кому-то призналась, что девушка и меня высмеяли. Нет, я могла бы снять корсет и показать, что там все же что-то есть, пусть не такого выдающегося размера, или задрать юбку и доказать, насколько этот гад ошибается. Но нужно ли это делать, вот в чем вопрос. Вместо этого, отметив что незнакомец расслабился, я приготовилась бежать.
Бросившись в сторону ближайших кустов, задрав юбку до талии, я сиганула через метровую растительность и потом принялась петлять между деревьев, статуй, фонтанов, всевозможных клумб и беседок. Как только мне показалось, что я оторвалась от преследователя, то замерла, переводя дыхание. Ничего, и не от таких уродов уходила. Вот только жаль местность не знаю. Но, вроде бы, у меня и так все получилось.
Вжавшись в шершавый ствол какого-то дерева, я принялась прислушиваться к звукам ночного сада. Вокруг опять была тишина. Ни со стороны особняка, ни со стороны улицы не было ни слышно, ни видно ничего подозрительного.
Продолжая внимательно прислушиваться к происходящему рядом, я села на траву, чтобы обуться. Мне нужны были свободные руки, чтобы потом перелезть через забор. К воротам или калитке идти я больше не собиралась, как, впрочем и появляться на любом открытом или освещенном пространстве.
Взглянув на зажатый в руке артефакт связи, я стала думать куда бы мне его пристроить. Первой мыслью было в карман брюк, но девушки, они такие девушки, и я не исключение, поэтому небольшой кругляш в виде медальона был помещен за край корсета на груди.
Я уже было направилась к стене, когда метрах в пятидесяти от меня появилось очередное сияние портала. Да как же он меня находит? Или это случайность? Затаившись в кустах, я стала ждать, что будет дальше. А дальше вновь появился уже знакомый мне маг. Вот только появился он не один. По воздуху , где-то в метре над землей плыло выгнутое от боли в дугу тело Диксона.
- Шеймус, где ты, мальчик мой? Ты же не оставишь своего верного слугу в беде? Ему очень-очень больно. И если ты не появишься, то скоро старик умрет. И вся вина за это ляжет на твою душу.
В подтверждение произнесенных слов, по телу дворецкого прошла волна боли и его изогнуло просто под невероятным углом, после чего по саду пронесся душераздирающий стон.