Задача перед магом стояла нетривиальная. Вариантов различных пограничных артефактов существовало в его мире великое множество. Начиная от простейших, которые просто сигнализировали хозяину о нарушении кем-то границы его владений и заканчивая мощнейшими боевыми комплексами, которые были способны остановить даже усиленную магами армию. Проблема была в почти полном отсутствии магии. Артефакты эти всегда делались с подзарядкой от внешнего фона, а его-то как раз и нет. Тех крох, что были в этом мире ни на что, более серьезное, чем простейшая сигналка не хватит. Можно поставить в каждый прибор по накопителю, но тогда придется непрерывно ходить и подзаряжать разрядившиеся артефакты. Вот и корпел маг над расчетами, пытаясь придумать такую систему, которая, с одной стороны, надежно бы защитила его владения, а с другой не заставила бы его целыми днями ходить вдоль границы и подновлять заряд в севших накопителях.
С задачей Сергей справился. Он всегда справлялся с задачами чисто техническими, чего нельзя сказать о делах житейских. Очевидно, так уж у него голова была устроена, что проблемы научные он решал с блеском, а решения, что он принимал в других областях, далеко не всегда были правильными. Основой решения послужил сплав местных технологий с магией. На глубине в три метра под землей температура всегда отличается от температуры на поверхности. На высоте в десять метров всегда дует ветер. Да и электрические потенциалы там и там разные. Местные давно пытаются использовать эту дармовую энергию, но, пока, получается у них не очень. Но Сергей-то знает больше, да и смотрит на проблему с другой стороны. Поэтому его устройства, заглубленные в землю и поднятые над поверхностью, с задачей сбора энергии и преобразования её в нужный вид справятся на отлично. Будет чем подзаряжать емкие накопители, дабы охранный артефакт мог не только просигнализировать о нарушении границы, но и врезать по супостату так, что от того и следов не останется.
***
Изготовлением артефактов, точнее, заготовок под них, маг поручил заняться Варваре. Хорошая практика будет. Её уровень уже позволял справиться с такой работой. Она и справилась на "отлично" - аккуратные металлические шарики, мягко светящиеся магией, выстроились в ряд на полке. А потом девушка из остатков материала слепила статуэтку птицы. Маг только удивленно хмыкнул, разглядывая поделку. "У девочки явный талант - птичка, как живая. Не знаю, как она называется, но, несомненно, хищная, вон какой клюв агрессивный. Так и кажется, что сейчас раздастся яростный клекот и местный сокол, или кто он там, бросится в атаку... В атаку? А это идея!" И маг заспешил к столу с бумагами произвести новые расчеты. Защитные артефакты будут иметь дополнительный автономный модуль, позволяющий, как вести наблюдение, так и наносить удар на расстоянии.
И отправилась в леса колонна техники. Впереди, влажно шлепая широченными гусеницами, уверенно двигался одолженный у газовиков трелевочник. Менее проходимая машина в тех местах, куда они направлялись, могла и застрять. За ним колобком переваливался с боку на бок "ГАЗ - 66" с бурильной установкой. И позади, как бедный родственник, завывал двигателем совхозный "газон" - синенький и обшарпанный. Автомобили периодически приходилось брать на буксир и тащить трактором - уж больно тяжелой была дорога. Если бы не предварительная подготовка, сделанная Сергеем, то развалились бы они, не доезжая даже до первой точки маршрута. А так, с трудом, но передвигались. Иногда приходилось, даже, применять магию, делая временный путь через непроходимые болота. Наконец, руководствуясь только ему ведомыми резонами, Сергей сказал "Стоп!" На небольшом песчаном островке посреди болота развернулось строительство. Застучал генератор, брызнула искрами сварка, закрутилась бетономешалка. В скважину засунули толстенную металлическую трубу. В эту трубу опустили какие-то провода, а потом залили все это раствором. На земле появился бетонный кубик с замысловато скошенными гранями, а венчал всю конструкцию длинный штырь, поднявшийся над деревьями. Потом рабочие собрались и поехали дальше, а Сергей остался. Он достал из большой кожаной сумки деревянный ящик. Из ящика осторожно вынул замотанную в материю небольшую статуэтку. Все эти действия он производил очень аккуратно, как будто в руках у него было что-то очень опасное. А может так оно и было? Металлическая статуэтка птицы была поставлена на бетон, после чего по ней пробежала едва заметная волна и когти птичьих лап в этот бетон вонзились, а сама птица сверкнула глазами и закрутила головой. Первый, из десятка потребных, сторожевой артефакт заработал. Теперь Сергею предстояло пробежаться по лесу, догоняя ушедшую колонну, а потом ставить второй такой же артефакт, третий, и так далее, пока не будет замкнуто кольцо. И вот тогда эти стражи заработают в полную силу. Любой человек, идущий через лес в ненужном для мага направлении, просто начнет забирать правее или левее и никогда не сможет пройти прямо. Если же этот человек будет магом, имеющим защиту от ментального давления, то через некоторое пройденное расстояние до него дойдет, куда он сдуру залез. Тогда бросится такой маг бежать, в страхе оглядываясь, а когда удалится на дистанцию, позволяющую вздохнуть спокойно, то заречется на всю жизнь в подобные места соваться. Ну, а если он окажется достаточно смелым и глупым и продолжит движение, то... Леса тут густые, болота глубокие... Куда он делся? Да Бог весть! Может, его медведь сожрал...
ГЛАВА 18
Василий Михайлович Зудин заскучал. Первоначально, после увольнения из органов, он испытал небывалый энтузиазм. Наконец-то он может пожить для себя. Так, как ему нравится. Нет больше груза ответственности, который слетел с его плеч вместе с погонами. Он - вольная птица! Первым делом он затеял ремонт. Квартира, которую он получил давным-давно, так и оставалась все эти годы холостяцкой берлогой, даже без намеков на комфорт. Ну, когда ему было этим заниматься? Зато теперь... Он застеклил балкон и утеплил его вагонкой. Заменил сантехнику и поклеил плитку. Да много чего может сделать в своем доме рукастый мужик. Так, совершенно незаметно для Зудина, прошел год. Что творилось в это время в стране и в городе Василий Михайлович пропускал мимо своего сознания. Телевизор он не смотрел принципиально - противно было. Он и из милиции-то ушел не потому, что попросили, а потому, что понял - новые времена не для него. Вот и окунулся с головой в домашнее хозяйство. А теперь, все, намеченные ранее, дела переделаны, за новые браться как-то не хочется, чем себя занять? Вот, идея! Надо съездить к тетке. Он же у нее с детства не был. А ведь когда-то родители его на каждое лето отсылали в деревню. Воспоминания детства - самые сладкие. Тогда и трава была зеленее и небо голубее. Жива ли еще старушка? Последнее, что он о ней слышал, так это то, что она из своего дома переехала на центральную усадьбу, к кому-то из дальней родни. Но ничего, он же все-таки настоящий мент, найдет кого угодно, хоть под землей. Рано утром, сев в свой тщательно ухоженный жигуленок, отставной полковник милиции отправился "на деревню к тетушке" Слежку он засек сразу. Какая-то иномарка (он в них не сильно разбирался) пристроилась за ним, как привязанная. Никакого опасения Зудин не испытал, только удивление "И кому я нужен-то?" Преследователи так и тащились за ним (Он специально ехал медленно. Вдруг не слежка, вдруг почудилось?) до самого поворота с трассы на Полевино. Когда они, так же держась на расстоянии тоже свернули, стало ясно - нет, не почудилось. "Да и пошли они...Будет что надо - скажут" Василий Михайлович выбросил из головы мысли о слежке. До самого "Первомайского" иномарка так и следовала на удалении. В совхозе Василий Михайлович с удивлением узнал, что его тетка переехала обратно, в свою деревню. "Вот бабка дает! Совсем видать из ума выжила. Жалко её, заботилась она в те времена обо мне ничем не отличая от своих детей..." Пришлось разворачиваться и ехать обратно - теткина деревня была как раз на полдороге между "Первомайским" и трассой. Вот разрыв в лесополосе. Оно? Да, точно, и даже асфальт откуда-то взялся... Додумать полковник не успел, потому что почувствовал удар сзади. Это была та самая иномарка, о существовании которой он уже забыл. Похоже, не удержал водитель дистанции, вот и въехал ему в багажник. "Ну, козлы, сейчас я вам..." Зудин выскочил из машины и направился к виновнику аварии, который тоже вышел. И в этот момент у него в голове вспыхнула молния.
Проснулся Зудин... в своем детстве. Или не проснулся и это все снится? А даже если так, то какой хороший сон! Вон тетка, молодая и шустрая. Явно блины печет. Запах такой, что слюни текут. И потолок над головой тот, что он запомнил, и кровать на которой он лежит та, что была в теткином доме...
- Васенька, проснулся? Вставай, я как раз блинчики пеку. Как ты любишь...
Нет, все-таки это какой-то неправильный сон. Он в этом сне совсем не мальчишка, вот и пузо, что наел за год спокойной жизни никуда не делось... Хотя во сне все что угодно бывает...
- Вставай, нечего валяться! Как ты чувствуешь-то себя? Голова не болит?
- Не, теть Лиз, не болит.
- Ну, тогда бегом умываться! Не забыл, где?
Зудин вскочил и понесся к умывальнику во дворе. То, что колено, которое он повредил в молодости и которое каждое утро мучило его протяжной болью, пока не расходишься, совершенно не болит, его не удивило - сон же! Вон и соседка, как её? О вспомнил! Мария (или Марина?) Михайловна, смотрит из-за забора, такая же молодая, как и тетя Лиза. Соседка была строгая, и Василию частенько от нее перепадало. Но в этот раз она приветливо улыбалась.
- Здрасьте, Марь Михална!
- Здравствуй, Вася! Как ты себя чувствуешь?
Что они меня все о здоровье спрашивают? Я что, болел, что ли?
- Нормально!
- Ну и слава Богу!
Зудин уминал блины с вареньем (Малиновым! Его любимым!) и был счастлив. Но потом его посетила тревожная мысль - ведь этот сон, рано или поздно закончится, вот бы попозже! А потом он охнул. Он вспомнил все, что было перед этим сном. Он совершенно непростительно расслабился и получил удар по голове. А это значит... Удар по затылку... Молодая тетка... Здоровая нога... Логика опытного сыскаря сработала четко и построила единственно возможную картину произошедшего. Это не сон!
- Теть Лиза - Осипшим от волнения голосом прохрипел он - Это Рай такой? Но... почему? Я же грешник, дальше ехать некуда!
- О, Господи! Васенька!
- Теть Лиз! Я... умер?
- Да что ты такое говоришь! Как у тебя язык-то поворачивается! - Тетка всплеснула руками. Она замерла, что-то обдумывая, а потом вдруг деловито засобиралась куда-то.
- Ну-ка, пойдем - Потянула она Василия из-за стола - Пусть тебя Сережа еще раз посмотрит, а то вдруг Варька чего напортачила. Она все-таки пока только ученица... А то ты несешь околесицу, как будто умом повредился... По голове-то тебя сильно приложили, как бы беды не было...
- Подожди, теть Лиз! Я не понимаю ничего! - Зудин схватился рукой за свой затылок - голова-то у меня целая, если бы ударили, то хотя бы шишка была...
- Так это Варвара умеет. А вот, что внутри там у тебя... Пусть Сережа посмотрит, хуже не будет.
Здоровенный дом, стоявший чуть в стороне от деревни, к которому тетка притащила Василия Михайловича, того неприятно удивил. Нет, сам дом был очень даже хорош - кирпичный, с большими окнами, он был красив какой-то чуждой красотой. Но вот то, что даже сюда добрались "буржуи" вызвало у Зудина раздражение. И недоумение - что может понадобиться "новому русскому" в Богом забытой деревне? Однако, встретил их вовсе не ожидаемый Василием бизнесмен с толстым пузом и наглой рожей бывшего комсомольского работника. И даже не широкоплечий "браток" в тренировочном костюме и с золотой цепью. Молодой парень с насмешливым взглядом внимательно выслушал Елизавету Никитичну, которая начала сбивчиво жаловаться на то, что "... У Васеньки с головой не все в порядке..." После чего этот парень двумя словами успокоил старушку (хотя, какую, к черту, старушку - молодую тетку!) и отослал её заниматься какими-то делами.
- Василь Михалыч, Вы проходите, присаживайтесь, я Вам все объясню. Чаю, кофе, хотите? Нет? Ну тогда слушайте. История Ваших приключений такова. Когда Вы выходили из дома Вас случайно увидели двое Ваших прежних знакомцев. Елагин и Хоменко. Помните таких?
- Э-э-э... Елагин - групповое ограбление, в 82-ом вроде, а Хоменко... нет, не помню.
- Неважно, важно, что они Вас хорошо запомнили. А когда увидели - решили за Вами проследить, сами толком не зная зачем. Обнаружив, что Вы поехали в деревню, они захотели с Вами пообщаться в укромном месте и припомнить все действительные и мнимые обиды, которые Вы им нанесли. Состояние сильного опьянения, в котором они находились, придавало им смелости. Когда Вы вышли из машины, Елагин огрел Вас по затылку монтировкой, после чего Вы потеряли сознание. Нападавшие стали совещаться, что с Вами делать дальше - то ли прямо тут прикопать, то ли отвезти куда. В этот момент их обнаружил Кошак...
- Кто?
- Ну... у нас тут домашние животные есть. Разные, в том числе и кот. Поскольку имя котенку в свое время придумать не удосужились, то так его и зовем - "Кошак" Так вот, нашему коту не понравилось, что кто-то охотится на его территории. Он посчитал произошедшее охотой и отправился выяснять отношения с незваными гостями. Когда разбойники (ведь они разбойники, не так ли?) увидели кота, то они повели себя неадекватно. К тому же, наш зверь пьяных не любит. В результате тела сильно пострадали, там собирать нечего... Жаль, мне рабочих не хватает... Ну, это не важно... Не зная, что с Вами делать, кот позвал Варю.
- Кот позвал? Тела пострадали? - Зудин с трудом переваривал информацию. Понять он по прежнему ничего не мог.
- Понимаете, меня в тот момент дома не было. А кот достаточно сообразителен для того, чтобы в случае возникновения какой-то проблемы звать старших. Дальше было все просто. Лизавета Никитишна опознала в Вас своего племянника, Варя провела необходимое лечение и все стало хорошо - зло наказано, добро торжествует. Я, когда приехал, Варину работу проверил. Должен Вам сказать, что все у Вас в порядке, Варвара набрала уже достаточный опыт и достигла вполне приличного уровня в лекарском деле. Так что, за свое здоровье можете не беспокоиться. Или Вы переживаете за судьбу нападавших на Вас людей? Зря, я покойников порасспросил и ничего хорошего про них сказать не могу.
- Расспросил покойников???
- Ну да, они же свежие, вызвать их сущность из-за Грани несложно...
Василий Михайлович начал судорожно оглядываться. Если поначалу ему казалось, что это у него с головой проблемы, то теперь он пришел к выводу, что с ума сошли все вокруг. В этот момент в комнату влетела высокая фигуристая девица. Одета она была в синий рабочий халат, с многочисленными пятнами и подпалинами. Из под косынки выбивались русые волосы, которые девушка безуспешно пыталась сдуть с лица.
- Дядя Сережа, я закончила. Проверять будете?
- Варя!
- Ой, извините! Здрасьте. - Девица изобразила на лице смущение, а потом сдержанно поклонилась. Причем проделала она это с таким достоинством, как будто была княгиней, на приеме у королевы. Или наоборот.
Зудин подумал: "Девушка явно иностранных фильмов "про графьев" насмотрелась. А Сергей с удовлетворением отметил, что те немногие уроки этикета, что он давал деревенской девчонке принесли результат.
- Вот, Василий Михайлович, познакомьтесь. Это Варвара, моя ученица. Именно она Вас и лечила. Ну, а про Вас мы все знаем, включая Ваши детские проказы - Лизавета Никитишна, пока Вы без сознания лежали, успела всем десять раз рассказать, какой Вы хороший и умный мальчик.
- Долго я без сознания лежал?
- Пять с половиной суток. Варя, совершенно обоснованно, применила не самую быструю методику лечения. Нужно было время, чтобы кости черепа срослись и это время Вам лучше всего было провести во сне.
- Кости черепа?
- Да, у Вас был проломлен череп. Вам сильно повезло, что Варвара у нас девушка спортивная и бегает быстро. Ну, и еще то, что она приняла на месте решение Вас лечить. Ведь она не знала тогда, что Вы Никитишне родственник, могла бы и рукой махнуть.
Совершенно сбитый с толку Зудин только глазами хлопал, пытаясь как-то переварить то, что ему говорят. Хозяин дома, видя его затруднения, предложил бывшему полковнику сейчас не ломать голову, а просто пожить у них в деревне, мол, со временем все устаканится.