Всю последующую неделю Сонг не выходил из своей комнаты, практикуя технику «Огненного бессмертного». Он чувствовал, что практически достиг первой революции. Можно сказать, ему оставалось совершить один лишь последний шаг, но как раз его-то сделать и не получалось.
На седьмой день он решил выйти из своей временной изоляции, нужно было решить кое-какие мелкие вопросы. Первым делом Сонг направился к местному интенданту, заведующему складами, и приобрел у него два комплекта чистой формы павильона. У него же он купил некоторые припасы, набор для шитья, запасной эрундовый клинок, некоторые духовные материалы и руководство начинающего начертателя. Пускай он так и не достиг первой революции в технике «Огненного бессмертного», но это и неважно, ознакомиться с теоретической частью также очень нужно.
Возвращаясь от интенданта, Сонг набрел на одну из площадок практики, где сейчас занималась группа из полусотни учеников. Как раз в этот момент они столпились у небольшой статуи, изображающей прямо стоящего воина. Каждый из учеников по очереди подходил к статуе и наносил ей сильный удар, после чего уступал место следующему.
«Они пытаются сломать статую?» — озадаченно предположил Сонг, наблюдая за безуспешными действиями учеников.
Мужчина средних лет, наставник этой группы, в стороне наблюдающий за попытками своих подопечных разрушить прочную статую, обратил внимание на Сонга и тут же обратился к нему:
— Эй ты! Ты думаешь, это какой-то аттракцион? По-твоему, они это делают для того, чтобы развлечь тебя? Становись в очередь и приступай к тренировке с ними!
— Но, — попытался возразить парень.
— Никаких но! Ты такой же ученик и не должен смотреть на своих собратьев свысока, потому становись в группу!
— Тогда какая будет награда, если я разрушу статую? — не сдавался Сонг.
— Награда?! — издевательски рассмеялся мужчина. — Что же, если сможешь разрушить статую, я передам тебе свой пропуск в библиотеку навыков павильона!
— Хорошо, — тут же согласился молодой человек, встав в очередь.
«Это действительно отличная награда». — Сонг давно хотел получить какой-то эффективный защитный навык, и сейчас появился хороший шанс.
Немного осмотревшись, он оценил, что большинство из группы были восьмыми владыками, хотя попадались и девятые, и даже те, кто, как и он, создали рисунок.
Очередь медленно продвигалась вперед, и когда Сонг оказался чуть ближе к статуе, то сразу попытался оценить, из чего она сделана. Жаль, но он мало что понял, изучая ее. Однозначно можно было сказать одно — данный материал перенасыщен духовной силой, что делало его совершенно непохожим на все то, что Сонг встречал до этого.
Через пару минут подошел черед наносить удар Сонгу. Перед этим он некоторое время наблюдал за статуей в момент, когда ее атаковали другие ученики. Судя по всему, каждый раз во время нанесения удара статуя каким-то образом создавала перед собой едва уловимый щит концепции ветра, который смягчал не только нанесенный по ней удар, но еще и оценивал силу атаки ученика, передавая информацию старшему наставнику. Тогда получается, чтобы нанести лучший удар, Сонгу просто нужно было максимально уменьшить воздействие законов воздуха на его атаку. Ну, в мыслях это действительно просто, а вот на практике все казалось не так радужно. У него отсутствовали знания в законах воздуха, зато имелось кое-какое понимание концепции огня и времени. Если все правильно сделать, то кое-какой шанс появлялся.
Подойдя к статуе на расстояние удара, Сонг сосредоточился на концепции времени и огня, при этом ловя на себе ехидные взгляды некоторых учеников, скорее всего, их сильно забавляла вся эта ситуация.
Законы времени хоть и были изучены Сонгом лишь поверхностно, но кое-что он мог, например, на доли секунды задержать появление барьера и попытаться ввести в статую свою наиболее изученную концепцию.
Выдохнув воздух сквозь зубы, он сосредоточил на кончиках пальцев законы времени, после чего, используя совсем недавно приобретенный навык движений, ударил всей имеющейся у него силой. В момент появления законов ветра концепция времени сорвалась с кончиков пальцев Сонга, вгрызаясь и замедляя появление прочного щита, а сама ладонь, точно змея, атаковала незащищенную ничем статую, вводя в ее структуру разрушительную концепцию огня.
Для всех окружающих это выглядело так, будто Сонг, оставляя за собой несколько остаточных изображений, за один миг оказался за спиной статуи. Секунда — и сотни трещин появились на ней.
Бах! С глухим хлопком статуя превратилась в облако каменной крошки, разлетевшейся повсюду.
Глухая тишина повисла на тренировочной площадке, можно даже было услышать трель пролетающих птиц где-то в вышине. Мужчина-наставник, точно рыба, беззвучно открывал рот, не веря в то, что сейчас перед ним произошло. Обычный молодой парень разрушил артефактный испытательный манекен, рассчитанный на воинов вплоть до этапа «слияния»!
— Наставник, я прошу выполнить наш уговор и передать мне пропуск в библиотеку навыков павильона! — тут же повернувшись к мужчине, сказал Сонг.
«Какой еще пропуск, проклятье, откуда у меня такая редкая вещь?!» — чуть не заорал наставник. Он был простым воином, и, естественно, у него не имелось никакого пропуска. Его лицо перекосилось от того, в какую ситуацию он сам себя загнал. И дернул же его язык сказать, что у него есть что-то настолько ценное!
Глава 63
Сонг смотрел на смущенное лицо мужчины перед ним и размышлял, как тот собирается выкручиваться. Для него давно стало понятно, что никакого пропуска в библиотеку навыков у наставника нет. Естественно, помогать ему он не собирался, тот сам был виноват в сложившейся ситуации.
— Наставник, неужели вы, пообещав что-то младшему, не в состоянии выполнить свое обещание? — Сиплый старческий голос раздался со стороны входа на тренировочную площадку. Говорившим оказался идущий к ним сгорбленный старик с морщинистым высушенным лицом и кучей старческих родинок возле глаз. Он был одет в темную форму старейшины павильона и шел, с силой опираясь на толстую трость из простого сухого дерева, больше напоминающую обычную палку.
— Старейшина Ароу, — почтительно поклонился мужчина подходящему старику, как и все стоящие возле него ученики. — Это честь видеть вас на нашей тренировочной площадке.
— Оставьте, я здесь не ради вас, а ради этого молодого человека, — махнул рукой старик и кивнул в сторону Сонга. — Итак, дорогой друг, ты наконец вышел из своей закрытой тренировки? У меня есть к тебе пара вопросов и небольшое предложение, пойдем.
— Одну секунду, старейшина, я бы хотел забрать то, что мне было обещано, — кивнул Сонг в сторону вмиг побледневшего наставника.
— Мм-м, — кивнул старик, после чего, повернувшись, обратился к испуганному бедолаге. — Поскольку у вас нет при себе обещанного, я лишь могу посоветовать вам передать младшему нечто эквивалентное пропуску в библиотеку навыков.
Услышав это, наставник ошеломленно уставился на старейшину, он-то думал, что тот вступится за него, а не встанет на сторону никому не известного пришлого молодого практика.
— У меня есть лишь эта необработанная кость чудовищного зверя этапа «основания», — скрипнув зубами, сказал наставник, достав откуда-то небольшую, умещающуюся в ладони белую кость.
Сонг ясно почувствовал бушующую энергию, содержащуюся в кости, это был пик «основания», единственное но состояло в том, что без помощи хорошего мастера изумрудных печатей эта кость была для него бесполезна. То, с какой легкостью мужчина достал кость, говорило, что ее ценность нельзя было назвать экстраординарной, потому Сонг решил слегка надавить на наставника и ответил:
— Вы, должно быть, шутите, мастер? Эта кость не такая ценная вещь, как пропуск в библиотеку навыков, неужели вы даже в такой малости не сможете сдержать обещание?
Лицо наставника из белого мгновенно стало зеленым, он сам загнал себя в ловушку и винить в этом мог лишь только свой длинный язык.
— Хорошо, я добавлю к кости тысячу камней развития, это должно покрыть разницу, — выдавил мужчина, ощущая на себе насмешливый взгляд старейшины.
Решив не искушать судьбу, Сонг согласно кивнул, забирая из рук мужчины кость чудовищного зверя и увесистый мешочек с камнями развития.
— Спасибо мастеру за его щедрый подарок, вы многому меня научили, этот младший и дальше будет стремиться к вершинам боевых искусств.
Сонг поклонился несчастно выглядящему наставнику и направился за старейшиной, который тем временем неспешно уходил прочь.
Догнав старика, Сонг какое-то время шел с ним в ногу, пока не решился задать вопрос:
— Старейшина, почему вы искали меня?
Мастер, не спеша идущий возле него, как будто не слышал Сонга. Он, покряхтывая, кое-как переставлял ноги, помогая себе тростью. Однако парень прекрасно понимал, что все это было лишь спектаклем. С самого начала, как он увидел старика, восприятие в попытке изучить его ощущало одну лишь пустоту, точно Сонг смотрел в невероятно глубокий темный пруд. Такого чувства он не испытывал, даже когда наблюдал за демоном этапа «восхождения».
— Не часто увидишь столь молодого человека со званием воина павильона, да еще и с развитием этапа «формирования рисунка», — начал говорить старейшина после уже порядком затянувшейся паузы.
Они как раз проходили мимо одного из многочисленных парков, разбитых на территории павильона, и старик завернул на одну из небольших каменных дорожек, ведущих туда.
— Город Темной Звезды, оказывается, был способен родить такой талант. Знаешь ли ты, что даже в городе второго класса среди ведущих сект и кланов твое развитие как минимум бы приближалось к лучшим из младшего поколения?
— Зачем вы это мне все говорите, мастер? — У Сонга появилось неприятное предчувствие: неужели снова ему придется от кого-то убегать?
— На данный момент ты и еще два ученика из павильона являетесь сильнейшими среди всех младших, находящихся в отделении Божественного Дождя. Я хочу попросить тебя участвовать в предстоящем через три месяца турнире от нашего имени. Отделение Божественного Дождя павильона Разрушенного Неба в долгу не останется, ты сам сможешь определить свою награду, и более того, я готов ее выплатить прямо сейчас.
Сонг удивленно взглянул на идущего возле него старейшину. В принципе, он сам хотел участвовать в предстоящем турнире и не видел ничего плохого, чтобы записаться на него от имени павильона, но такая щедрая награда и внимание со стороны старейшин настораживали.
— Кхм, а если мои боевые навыки куда слабее развития? Что тогда? — решил уточнить Сонг.
— Это говорит тот, кто разбил совсем недавно тренировочный манекен, рассчитанный на этап «слияния»? — усмехнувшись, ответил ему старейшина.
Да, глупо отпираться, он действительно сам недавно продемонстрировал свои боевые навыки. Но несмотря на всю кажущуюся привлекательность предложения старейшины, Сонга не покидало нехорошее предчувствие. Все его прошлое говорило о том, что внимание со стороны сильных практиков ему лично ничего хорошего не предвещает, и сейчас ситуация с турниром и павильоном могла потенциально стать одной большой такой неприятностью. Жаль только, выбора у него, похоже, немного.
— Старейшина, я хочу пропуск в библиотеку навыков и два артефактных оружия на выбор, так как мои эрундовые клинки мало подходят к таким соревнованиям.
Расчет Сонга был прост: если старик откажет ему, то это хороший шанс отклонить его предложение. Но, к удивлению молодого человека, старейшина даже бровью не повел и тут же кивнул, соглашаясь.
— Хорошо, это все будет тебе предоставлено, а также в качестве поощрения тебе будет выделена комната в залах развития нашего павильона, лови.
Старик кинул ему небольшую табличку, поймав которую, Сонг удивленно понял, что это был пропуск в одну из комнат залов развития, наподобие тех, что он использовал когда-то давно в городе Темной Звезды.
— Можешь использовать комнату до начала турнира, а дальше все будет зависеть от твоих результатов. Оружие можешь взять в оружейном зале павильона, просто покажи свой значок старейшине-хранителю. Что же касается пропуска, тот тут придется подождать, даже мне потребуется неделя, чтобы оформить его.
— Спасибо, старейшина! — почтительно поклонился Сонг старику.
— Если у тебя нет больше вопросов, то иди и зарегистрируйся в турнире, позже я познакомлю тебя с остальными двумя участниками от нашего павильона.
Старик кивнул ему и не спеша, в той же манере, направился прочь из парка, оставив Сонга одного обдумывать свое текущее положение.
Задумчиво проводив взглядом медленно удаляющуюся фигуру старейшины, он вздохнул и направился к выходу из павильона. Насколько Сонгу было известно, регистрация на турнир осуществлялась в городской ратуше, одной из тех огромных пагод на самой вершине города Божественного Дождя. Через пару часов там как раз начнется запись на турнир, потому стоило поторопиться, если Сонг хотел успеть это сделать сегодня.
Путь до ратуши занял у него часа два, даже с условием использования телепортационного конструкта, существенно сократившего его путь. И пока шел, Сонг не переставал удивляться многообразию улиц и кварталов города. Еще в прошлый раз, когда он искал павильон Разрушенного Неба, его удивлял контраст кварталов города Божественного Дождя. К примеру, место, где он появился впервые в городе, перенесшись с помощью входных врат, было отстроено, как и Темная Звезда, преимущественно из однотипных уютных домов, хоть и немного выше. Тогда как в другом районе Сонг видел одноэтажные, раскинувшиеся на пару километров поместья, а в еще одном, больше похожем на трущобы, люди ютились в высоких многоквартирных деревянных хибарах, сообщающихся между собой тысячами маленьких мостков без каких-либо перил: навернешься с одного такого мостка и запросто сломаешь себе шею. Районы почти у самой вершины поражали своим богатством, там строили частные дворцы с огромной территорией и множеством разных построек. Здесь, судя по всему, жили секты и кланы города, и чем выше Сонг поднимался, тем все богаче появлялись дворцы и люди на улицах становились куда опаснее. Обычным делом было встретить в таком квартале практиков этапа «слияния» и даже «основания». Кто-то из них был приветлив и с улыбкой приветствовал проходящего мимо Сонга, а кто-то бесцеремонно «обшаривал» его своим восприятием, еще долго провожая взглядом.
Пагода ратуши казалось невероятно огромной, когда Сонг ее впервые увидел (еще тогда на площади, когда впервые появился в городе). А когда он подошел ближе, то понял, что здание не просто огромно, оно гигантское, целый небольшой город в несколько сотен этажей вышиной. Внутрь его пропустили достаточно быстро, лишь только проверив значок павильона, и еще некоторое время ему понадобилось на то, чтобы добраться до нужного этажа, где располагался регистрационный зал.
На деле залом это было трудно назвать — тысячи каменных блоков, установленных стоймя, располагались в два ряда, точно колонны. Они образовывали что-то вроде пути, по которому каждый желающий принять участие в турнире должен был пройти.
Подойдя к одному из таких камней, Сонг увидел выбитые на нем руны:
«Первый глава города, мастер Таун Вест. Во имя божественного света!»
На следующем камне было выбито уже другое имя:
«Второй глава города, мастер Сит Кор. Один против всех!»
И так далее — сотни имен, сотни бессмысленных фраз. Идя по дороге вдоль камней, Сонг то и дело ловил себя на мысли, что все эти правители, несмотря на то что были велики, все-таки канули в Лету, унеся с собой все свои великие замыслы и желания и оставив после себя лишь вот такой камень со своим именем и какой-то фразой.
В самом конце дороги камней парень смог заметить приличную толпу практиков, стоящих возле высокой, точно шпиль, каменной стелы. Подойдя ближе, Сонг поинтересовался у ближайшего человека, чего они ждут.
— Вначале регистрируются члены сект и кланов, а затем уже мы, потому приходиться ждать, когда эти напыщенные индюки запишутся первыми.